บทที่ 16 - เฉินปิง

บทที่ 16 - เฉินปิง

หลินโม่จดจำชายวัยกลางคนผู้นี้ได้แม่นยำ

เพื่อนบ้านส่วนใหญ่ที่เขาพบในโลกฝันร้าย ไม่กลายเป็นศพไปแล้ว ก็สติแตกเหมือนหลิวอิง แล้วตายเพราะความกลัว

แต่ชายคนนี้ ตอนนั้นดูสงบนิ่งผิดปกติ

คิดดูดีๆ มันไม่ปกติเลยสักนิด

ต่อมาหลินโม่ก็พบว่า ตัวตนของชายวัยกลางคนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

เพราะตำรวจที่อยู่ในเหตุการณ์ พอเห็นเขาต่างก็ยืนตรงทำความเคารพ แม้แต่หมอซ่งผู้เย็นชาก็ยังแสดงท่าทีนอบน้อมต่อหน้าเขา

วินาทีถัดมา ชายวัยกลางคนหันมามองหลินโม่ แล้วยกมือทักทาย

หลินโม่ตอบกลับ

ทั้งสองดูเหมือนเพื่อนเก่าที่คุ้นเคยกัน เล่นเอาคนรอบข้างงงเป็นไก่ตาแตก

จากนั้น ชายวัยกลางคนก็เดินจากไป ส่วนหมอซ่งเดินเข้ามาด้วยสีหน้าแปลกๆ

“หลินโม่ เชิญทางนี้หน่อย”

หลินโม่พยักหน้า

หมอซ่งเป็นแค่คนส่งสาร คนที่ต้องการพบเขาจริงๆ คือชายวัยกลางคนคนนั้น

“แมวน้อย รอฉันแป๊บนึงนะ”

หลินโม่ลูบหัวแมวน้อย อาจเพราะได้ระบายฝันร้ายที่น่ากลัวที่สุดออกไป อารมณ์ของเธอจึงสงบลงมาก เธอพยักหน้ารับ

“รีบกลับมานะ”

หลินโม่รับคำ ลุกขึ้นเดินตามหมอซ่งออกไป

ข้างนอก ชายวัยกลางคนยืนพิงกำแพงสูบบุหรี่ ไม่รู้ว่าหลินโม่คิดไปเองหรือเปล่า เขาดูโดดเดี่ยว ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร

“ผู้เชี่ยวชาญเฉิน คนมาแล้วค่ะ”

“ลำบากคุณหมอซ่งแล้ว”

หมอซ่งพยักหน้า แล้วเดินจากไป ก่อนไปเธอยังปรายตามองหลินโม่หลายที แววตาแฝงความสงสัย

คงเดาไม่ออกว่าทำไมผู้เชี่ยวชาญเฉินถึงต้องการพบหลินโม่เป็นการส่วนตัว

ในระเบียงทางเดินเหลือเพียงผู้เชี่ยวชาญเฉินกับหลินโม่

ฝ่ายแรกยื่นบุหรี่ให้ หลินโม่โบกมือปฏิเสธ

ด้วยลักษณะงานที่ต้องอดนอนบ่อยๆ ขืนสูบบุหรี่อีก ร่างกายคงพังพินาศ

“นิสัยดี” ผู้เชี่ยวชาญเฉินยิ้ม เก็บบุหรี่เข้าซอง แล้วพูดต่อ “เราเคยเจอกันในโลกฝันร้าย”

“ผมจำได้” หลินโม่พยักหน้า

“ขอแนะนำตัว ผมชื่อเฉินปิง สมาชิกกลุ่มผู้เชี่ยวชาญสังกัดหน่วยความมั่นคงพิเศษ” เฉินปิงพูดจบก็มองหลินโม่ “ผมรู้ว่าคุณมีคำถามมากมาย โชคดีที่วันนี้ผมช่วยไขข้อข้องใจให้คุณได้”

หลินโม่มีข้อสงสัยเยอะจริงๆ เขาเดินตามเฉินปิงเข้าไปในห้องทำงานส่วนตัว

“ผมจะไม่อ้อมค้อมนะ” ชายวัยกลางคนนั่งลง แล้วเริ่มเล่า “ประมาณหนึ่งปีก่อน เหตุการณ์ฝันร้ายครั้งแรกปะทุขึ้นในประเทศเล็กๆ แถบเอ็ม (M) ว่ากันว่าตอนนั้นก็เกิดขึ้นหลังพระอาทิตย์ตกดิน โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า จุดเริ่มต้นคือโบสถ์เก่าแก่อายุร้อยยี่สิบปี แล้วแผ่ขยายออกไปรอบๆ กินพื้นที่ประมาณสนามฟุตบอลสี่สนาม”

เฉินปิงเล่าเรื่องราวออกมาดื้อๆ

ดูไม่มีปี่มีขลุ่ย แต่หลินโม่กลับเข้าใจ

“ครั้งนั้น มีคนตายไปกว่าพันคน ประเทศนั้นแก้ปัญหาด้วยการสร้างกำแพงสูงปิดล้อมพื้นที่ปนเปื้อน จนถึงตอนนี้ที่นั่นก็ยังเป็นเขตหวงห้ามไร้ผู้คน แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่า มันไม่มีประโยชน์อะไรเลย...”

เฉินปิงเล่าต่อ “หลังจากนั้นทั่วโลกก็เกิดเหตุการณ์ฝันร้ายขึ้น ประเทศเราเจอครั้งแรกเมื่อเก้าเดือนก่อน ที่หมู่บ้านทางตอนเหนือ ตอนนั้นหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านขาดการติดต่อกับโลกภายนอกในชั่วข้ามคืน สองวันถัดมา ตำรวจและเจ้าหน้าที่หมู่บ้านใกล้เคียงเข้าไปดู ถึงพบว่าชาวบ้านร้อยยี่สิบชีวิต ไม่มีใครรอดเลย”

แม้หลินโม่จะไร้ความรู้สึกกลัว แต่ฟังแล้วก็ยังต้องขมวดคิ้ว

“หลังจากนั้นก็มีเหตุการณ์คล้ายๆ กันเกิดขึ้นทุกเดือน จนถึงตอนนี้ ไม่นับต่างประเทศ ในประเทศเราเกิดเหตุการณ์ฝันร้ายมาแล้วยี่สิบสองครั้ง”

หลินโม่ทำท่าจะถาม แต่เฉินปิงยกมือห้าม บอกว่ายังเล่าไม่จบ

“รัฐบาลได้จัดตั้งหน่วยความมั่นคงพิเศษขึ้นมาเพื่อรับมือกับเหตุการณ์นี้โดยเฉพาะ เท่าที่รู้และอยู่ในอำนาจที่ผมบอกคุณได้คือ ฝันร้ายแพร่กระจายผ่านไวรัส ความรุนแรงของการแพร่ระบาดขึ้นอยู่กับระดับของแหล่งปนเปื้อน ตอนนี้แบ่งแหล่งปนเปื้อนเป็นสามระดับ ระดับหนึ่งมีภัยคุกคามและความสามารถในการแพร่กระจายต่ำสุด อุปกรณ์ป้องกันทั่วไปสามารถป้องกันได้ ระดับสองยุ่งยากกว่ามาก คล้ายกับรังสีและสนามแม่เหล็ก ไม่สามารถป้องกันด้วยวิธีการกักกันทั่วไป ส่วนระดับสาม... ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน ไม่เคยเจอ”

“และเหตุการณ์ฝันร้ายที่หมู่บ้านลวี่หยวนครั้งนี้ เกิดจากแหล่งปนเปื้อนระดับสอง”

“เอาล่ะ ผมพูดจบแล้ว คุณมีอะไรจะถาม เชิญถามได้”

เฉินปิงนั่งลง จิบชา

หลินโม่ตั้งใจฟังมาก ข้อมูลที่เฉินปิงบอกมามีเนื้อหาเยอะมาก คนทั่วไปฟังแล้วอาจจะจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่หลินโม่จำได้หมด แถมยังสรุปใจความสำคัญได้ด้วย

สิ่งที่อีกฝ่ายพูด คือเรื่องเกี่ยวกับโลกฝันร้าย

หลินโม่สรุปในใจ

ข้อแรก เหตุการณ์ฝันร้ายที่หมู่บ้านลวี่หยวนไม่ใช่ครั้งแรก มีเหตุการณ์คล้ายกันเกิดขึ้นทั่วโลกมาเป็นปีแล้ว

ข้อสอง รัฐบาลตั้งหน่วยงานพิเศษรับมือเรื่องนี้ และคนตรงหน้าคือสมาชิกกลุ่มผู้เชี่ยวชาญ

ข้อสาม ฝันร้ายแพร่ระบาดได้ และมีการแบ่งระดับความรุนแรง

หลินโม่เริ่มรวบรวมคำถาม

มีผู้เชี่ยวชาญอยู่ตรงหน้า ก็ไม่ต้องไปถามผีปากกาแล้ว

ไว้ค่อยไปถามผีปากกายืนยันคำตอบอีกทีก็ได้

หลินโม่เริ่มถาม

“พวกสัตว์ประหลาดกับผีพวกนั้น คือตัวอะไร?”

“ฝันร้าย” เฉินปิงคิดนิดหนึ่ง แล้วขยายความ “เข้าใจง่ายๆ คือ สิ่งที่คนคนหนึ่งกลัวที่สุดในก้นบึ้งหัวใจ พอคนคนนั้นหลับ ก็จะเข้าสู่โลกฝันร้าย พร้อมกันนั้น ‘ฝันร้าย’ ของเขาก็จะถือกำเนิดขึ้นในโลกนั้นด้วย”

หลินโม่พยักหน้า ข้อนี้เขาเดาไว้บ้างแล้ว คำตอบของเฉินปิงช่วยยืนยันความคิดเขา

“โลกฝันร้าย เกิดขึ้นมาได้ยังไง?” หลินโม่ถามข้อสอง

เฉินปิงส่ายหน้า “เรื่องนี้ผมไม่รู้”

“โลกนั้นกว้างแค่ไหน?”

ส่ายหน้าอีก

ที่แท้ผู้เชี่ยวชาญก็มีเรื่องที่ไม่รู้เหมือนกัน

“แล้ว... ทำไมคุณถึงบอกเรื่องพวกนี้กับผม?” หลินโม่ถามข้อสี่

เขาดูออกว่าตัวเองได้รับสิทธิพิเศษ รวมหมู่บ้านลวี่หยวนด้วย มีผู้รอดชีวิตจากฝันร้ายกว่ายี่สิบคน ทำไมอีกฝ่ายไม่เลือกคนอื่น แต่เจาะจงเลือกเขา?

“คุณไม่เหมือนคนอื่น” เฉินปิงจ้องตาหลินโม่ “คุณเป็นคนแรกที่ผมเคยเจอ ที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝน แต่รู้จักใช้พลังของ ‘ฝันร้าย’ ผมอ่านบันทึกคำให้การของคุณแล้ว ไม่เหมือนคนอื่น พูดง่ายๆ คือคุณมีพรสวรรค์ ผมมีความคิดจะแนะนำให้คุณมาทำงานที่หน่วยความมั่นคง หรือถึงขั้นดึงตัวเข้ากลุ่มผู้เชี่ยวชาญเลย”

โดนชมก็รู้สึกดี แต่กับงานนี้ หลินโม่ไม่ได้สนใจเท่าไหร่

“ผมรู้ว่าคุณเป็นเจ้าของสตูดิโอรับจ้างเล่นเกม แต่คุณต้องรู้ไว้ว่า ถ้าคุณได้เข้าหน่วยความมั่นคง หรือเป็นสมาชิกกลุ่มผู้เชี่ยวชาญ สถานะของคุณจะเปลี่ยนไปหน้ามือเป็นหลังมือ คุณจะได้ในสิ่งที่คุณไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึง”

น้ำเสียงของเฉินปิงแฝงความเย้ายวนใจ

หลินโม่ยังคงเฉยๆ

เขาไม่สงสัยคำพูดของเฉินปิง แต่โลกนี้ทุกอย่างย่อมมีข้อแลกเปลี่ยน

ได้มาก ก็ต้องจ่ายมาก

เขาชอบชีวิตที่อิสระเสรี สบายๆ มากกว่า

ดูเหมือนจะอ่านใจหลินโม่ได้ เฉินปิงจึงไม่เซ้าซี้เรื่องนี้ เขาคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “แม้ผมจะอ่านบันทึกคำให้การของคุณแล้ว แต่ผมอยากฟังจากปากคุณอีกที เรื่องที่เกิดขึ้นในตึกนั้น”

หลินโม่พยักหน้า

เขาเล่าเรื่องที่เคยเล่าให้หัวหน้าหลิวฟังซ้ำอีกรอบ

เฉินปิงฟังอย่างตั้งใจ โดยเฉพาะเรื่องชายผอมแห้ง ‘โจวลี่’ เขาซักถามละเอียดมาก และเมื่อได้ยินหลินโม่เล่าถึงศพที่ถูกชำแหละอย่างประหลาดในห้อง 404 รูม่านตาของเฉินปิงก็หดเกร็งทันที

“ศพนั่นแหละ คือแหล่งปนเปื้อนระดับสอง มิน่าล่ะ มันถูก ‘ฝันร้าย’ ตนหนึ่งย้ายไปที่หมู่บ้านข้างเคียงนี่เอง ผมถึงหาไม่เจอที่หมู่บ้านลวี่หยวน”

เฉินปิงพึมพำกับตัวเอง

ชัดเจนว่าเรื่องเล่าของหลินโม่ช่วยไขข้อข้องใจให้เขาได้หลายเปราะ

และเมื่อได้ยินว่าหลินโม่เผลอไปกระตุกหนวดศพไหม้เกรียม จนเกิดไฟไหม้ใหญ่ สีหน้าของเฉินปิงก็ดูตื่นเต้นสุดๆ

“นึกไม่ถึงเลยว่า แหล่งปนเปื้อนระดับสองที่น่ากลัว จะถูกคุณทำลายทิ้งด้วยวิธีจับพลัดจับผลูแบบนี้”

[จบแล้ว]