335 - ต้นสายปลายเหตุ
335 - ต้นสายปลายเหตุ
335 - ต้นสายปลายเหตุ
หลี่อี๋ราวกับรู้ล่วงหน้าว่าพี่ใหญ่ต้องถามเช่นนี้ จึงเริ่มอธิบาย “ฮวาโถวในอดีต ไม่รู้ว่ามีศิษย์เท่าใด แต่ที่โด่งดังจริงๆ มีเพียงสามคน”
“คนหนึ่งชื่อหลี่ตังจือ ซึ่งก็คือศิษย์พี่ที่ชายชราแซ่ฟ่านพูดถึง เมื่อครั้งที่ฮวาโถวรักษาโจรเฉาอยู่ หลี่ตังจือก็เป็นคนต้มยาให้ เขาเป็นศิษย์ที่อาจารย์รักมาก ได้รับการถ่ายทอดวิชาทั้งหมด”
“อีกคนชื่ออู๋ผู่ เชี่ยวชาญด้านสมุนไพร รักษาผู้คนได้มากมาย”
“และคนที่สามก็คือฟ่านเอ้อ”
“ก็คือชายชราผู้นั้น?”
เฟิงหยงตาเป็นประกาย รีบถาม
“ใช่แล้ว” หลี่อี๋พยักหน้า “ฟ่านเอ้อเชี่ยวชาญการฝังเข็ม แม้แต่ฮวาโถวเองยังยอมรับว่าสู้เขาไม่ได้”
“เก่งขนาดนั้นเลยหรือ”
เฟิงหยงอุทานออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
เรื่องคุณธรรมและอุปนิสัยของฮวาโถวจะเป็นเช่นไร ชั่วคราวยังไม่ขอกล่าว เฟิงหยงมิได้พบคนผู้นี้มาก่อน จึงไม่อาจวิพากษ์ได้
ทว่าฝีมือการแพทย์ของเขาชื่อกระฉ่อนไปทั่วหล้า เรื่องนี้ปฏิเสธไม่ได้
หากวิชาฝังเข็มของฟ่านเอ้อเลิศล้ำถึงขั้นที่แม้ฮวาโถวเองยังยอมรับว่าสู้ไม่ได้ เช่นนั้นตนก็นับว่าคว้าอัญมณีล้ำค่าหาได้ยากมาแล้วจริงๆ
หลี่อี๋พยักหน้ากล่าว “ก่อนที่น้องจะเชิญเขามา ก็สืบมาบ้างแล้ว ว่าด้วยวิชาฝังเข็ม โดยทั่วไปแพทย์ทั้งหลายล้วนกล่าวว่า ระหว่างหลังกับทรวงอกห้ามลงเข็มสะเพร่า และความลึกของเข็มไม่ควรเกินสี่เฟิน”
“แต่ที่ฟ่านเอ้อกระทำ กลับต่างไปมาก เขาลงเข็มทางแผ่นหลังลึกหนึ่งถึงสองชุ่น ส่วนด้านหน้าอกลงเข็มลึกห้าถึงหกชุ่น ไม่เพียงไม่พลาดจนผู้ป่วยบาดเจ็บล้มตาย หากยังรักษาโรคให้หายได้ เห็นชัดว่าวิชาฝังเข็มของเขานั้นไม่ธรรมดา”
“ดีเหลือเกิน”
เจ้าบ้านนอกเฟิงถูมือด้วยความตื่นเต้น อดลุกขึ้นเดินไปมาสองก้าวไม่ได้ คิดอยู่ชั่วครู่แล้วถามว่า “เหวินเซวียนยังไม่ได้บอกว่าฟ่านเอ้อเหตุใดถึงไปอยู่หนานจง แล้วเจ้ารู้จักเขาได้อย่างไร”
“พี่ใหญ่ทราบหรือไม่ ว่าฮวาโถวในปีนั้นตายอย่างไร”
“ย่อมทราบ ตายด้วยน้ำมือโจรเฉา”
“ถูกต้อง ปีนั้นโจรเฉาสังหารฮวาโถว ศิษย์ในสำนักก็พลอยถูกลูกหลง โชคดีที่หลี่ตังจือ ในครั้งที่เคยต้มยาให้โจรเฉา คนในค่ายโจรเฉาไม่น้อยเคยได้รับความเมตตาจากเขา จึงมีผู้แอบส่งข่าวให้”
“เขาเพียงได้ยินข่าวร้ายของอาจารย์ ก็รีบแจ้งอู๋ผู่กับฟ่านเอ้อให้หนีในคืนนั้นเลย ว่ากันว่าอู๋ผู่มุ่งหน้าไปทางตะวันออก ซ่อนตัวเข้าป่าลึก ไม่รู้ร่องรอย หลี่ตังจือเป็นคนตระกูลหลี่แห่งกวนจง มีสัมพันธ์กับตระกูลหลี่แห่งสูจง จึงหนีมาสู”
“ฟ่านเอ้อผูกพันกับหลี่ตังจืออย่างลึกซึ้ง จึงติดตามเข้ามาสู่ด้วย ต่อมาเมื่อโจรเฉายึดฮั่นจงได้ แผ่นดินสูจงสะท้านวันละสามครา ทั้งสองได้ข่าวจึงมุ่งลงใต้ไปยังหนานจง”
“ตระกูลหลี่แห่งหนานจงของพวกเราอย่างน้อยก็แซ่หลี่เช่นกัน จึงช่วยจัดที่ทางให้พวกเขาปักหลัก”
โธ่เอ๊ย
ที่แท้ ความสัมพันธ์ของพวกตระกูลใหญ่พวกเจ้า สลับซับซ้อนถึงเพียงนี้หรือ
คนแซ่หลี่จากกวนจงหนีหัวซุกหัวซุน ยังอาศัยพึ่งพาตระกูลหลี่แห่งสูจง และตระกูลหลี่แห่งหนานจงได้อีก
คิดๆ แล้วก็น่าหวาดหวั่นอยู่บ้าง
“อย่างนี้นี่เอง”
เฟิงหยงพยักหน้า “ครานี้มีเพียงฟ่านเอ้อมาฮั่นจง อย่าบอกนะว่าหลี่ตังจือสิ้นแล้ว”
“หาใช่เช่นนั้นไม่”
หลี่อี๋ส่ายศีรษะ “ต้องว่า ฮวาโถวผู้นี้ช่างมีของแท้ ศิษย์ที่สอนออกมาก็ไม่ธรรมดา ว่ากันว่าฟ่านเอ้ออายุหกสิบกว่าปีแล้ว แต่ทุกวันนี้ดูไปก็ไม่ต่างจากชายวัยสามสิบ”
เจ้าบ้านนอกเฟิงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ฟ่านเอ้อนั่นหรือว่าเกินหกสิบแล้ว
“ส่วนหลี่ตังจือ ก็ว่าใกล้เจ็ดสิบเข้าไปแล้ว แต่ยังขึ้นเขาเก็บยาเป็นประจำ คนทั่วไปยังเดินตามไม่ค่อยทัน คราวที่น้องไปหาเขา บังเอิญตรงกับตอนเขาเข้าป่า จึงเชิญมาไม่ได้”
สุดยอด ช่างร้ายกาจนัก
วิชาแพทย์ของฮวาโถวเลื่องชื่อข้ามศตวรรษ ก็สมเหตุสมผลแล้ว
ในใจเจ้าบ้านนอกเฟิงนอกจากตื่นตะลึง ก็ยังคงตื่นตะลึง
เมื่อรู้ฐานะของฟ่านเอ้อ เจ้าบ้านนอกเฟิงจึงประเมินความสำคัญของเขาใหม่ อีกทั้งนึกถึงเรื่องเมื่อครู่ ก็อดรู้สึกเสียดายกังวลสลับกันไม่ได้
“แต่ว่าที่ข้าดูฟ่านเอ้อเมื่อครู่ กลับเหมือนเข้าใจข้าผิดอะไรสักอย่าง ดูจะระแวงข้าไม่น้อย เป็นเรื่องประหลาดนัก เมื่อก่อนข้ายังไม่เคยได้ยินชื่อเขาเสียด้วยซ้ำ จะไปล่วงเกินเขาได้อย่างไร”
หลี่อี๋ได้ยินเข้าก็มีสีหน้าแปลกประหลาด ไอแห้งๆ หนึ่งครา “พี่ใหญ่ เรื่องนี้เล่าแล้วก็ยาว”
“อือฮึ ถึงกับมีเรื่องลับอยู่จริงหรือ”
เฟิงหยงถึงกับประหลาดใจ “เหวินเซวียนรีบเล่าให้ข้าฟัง”
“พี่ใหญ่รู้หรือไม่ ว่าคุณหนูสี่บ้านจาง บัดนี้ตั้งชื่อเรียบร้อย อยู่ในวัยรอออกเรือน ตระกูลกจางกำลังจะคัดเลือกบุรุษที่เหมาะสมมาหมั้นหมายกับนาง”
“คุณหนูจาง นางเพิ่งสิบสองปีมิใช่หรือ”
เฟิงหยงจุ๊ปาก สีหน้ากลับมีแววตำหนิ “ไยเร่งร้อนกันปานนี้”
หลี่อี๋ฟังคำพี่ใหญ่ ถึงกับไม่รู้จะตอบอย่างไรอยู่ชั่วขณะ
อายุสิบสอง ไม่ใช่เวลาหมั้นหรอกหรือ อีกสองปีก็เข้าพิธีแต่งได้แล้ว
อีกอย่าง คุณหนูจางจะหมั้นไม่หมั้น นั่นก็เรื่องของตระกูลจาง ไหนเลยถึงคิวคนนอกเอ่ยปากเล่า
เพียงแต่เพราะเรื่องราวสารพันของเจ้าบ้านนอกเฟิงอยู่ในสายตาของพวกน้องๆ จึงยิ่งทำให้บารมีความเป็นพี่ใหญ่หยั่งลึกในใจคนมากขึ้น คำพูดที่ฟังไม่ค่อยเหมาะสมนักนี้ หลี่อี๋จึงมิได้รู้สึกขัดใจมากนัก
ตรงกันข้าม คำพูดนี้กลับทำให้หลี่อี๋ ผู้ที่คิดว่าตนเองรู้จักนิสัยพี่ใหญ่เป็นอย่างดี เกิดลังเลขึ้นมาเล็กน้อย
พี่ใหญ่พูดเช่นนี้ หมายความว่าอย่างไร หรือว่าข่าวลือที่จิ่งเฉิงเป็นความจริง พี่ใหญ่ก็มีใจให้คุณหนูจางเช่นกัน
ก็ไม่รู้ทำไม พอได้ยินว่าหนูน้อยกำลังจะหมั้น เจ้าบ้านนอกเฟิงในใจก็รู้สึกขุ่นคายนิดๆ
“คุณหนูจางจะหมั้น แล้วเกี่ยวอะไรกับที่ฟ่านเอ้อระแวงข้า”
“เล่าลือกันในจิ่งเฉิงว่า พี่ใหญ่มีใจให้คุณหนูจาง ฮองเฮาก็มีพระทัยจะพระราชทานนางแก่พี่ใหญ่ ด้วยเหตุนี้ ผู้ใดในจิ่งเฉิงที่คิดจะเกี่ยวดองกับตระกูลจาง ต่างก็เห็นพี่ใหญ่เป็นพยัคฆ์ จึงมีถ้อยคำให้ร้ายพี่ใหญ่มิใช่น้อยในช่วงนี้”
“เหลวไหล ข้ายังไม่เคยพบหน้าฮองเฮาเลย แล้วนางจะ…”
เฟิงหยงพูดถึงตรงนี้ก็ชะงักลงฉับพลัน
เขานึกถึงตอนออกจากจิ่งเฉิง ฉากที่จางเซี่ยโหวซื่อทำท่าเหมือนคัดเลือกเขย
จะบอกว่าเรื่องทำนองนี้หาได้มีความเห็นชอบจากจางซิงไฉ่ไม่ ใครจะเชื่อกันเล่า
ยิ่งคิดถึงตอนตนอยากทำทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ จางซิงไฉ่ก็ใจกว้างนัก เอ่ยว่าจะมอบที่ดินหนึ่งแสนมู่ให้ปลูกหญ้าโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย
ยังมีเรื่องที่ตนเล่นงานหวงห่าวจนตายเงียบ ในวังไม่เพียงไร้วี่แววข่าว หากสุดท้ายยังให้ตนไปรับตำแหน่งรองเจ้ากรมช่างแห่งฮั่นจงอีก
ดูท่าว่าฮองเฮาที่มีต่อข้า เหมือนจะดีเกินไปหน่อยแล้ว
คิดมาถึงตรงนี้ เจ้าบ้านนอกเฟิงก็เผลอเหม่อไปชั่วครู่ ใจหนึ่งก็หวั่นๆ อีกใจก็แอบยินดีอยู่เล็กน้อย
ที่หวั่นคือ หากความคิดของตนถูกต้อง เกรงว่าเรื่องวิวาห์กับกวนจี้ของตนอาจเกิดคลื่นใต้น้ำ
ที่แอบยินดีคือ หนูน้อย… แน่นอนว่ายอดเยี่ยมอยู่แล้วสิ
………………..