277 - ประชากร

277 - ประชากร

“อ้าว? ผู้ว่าหม่า ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า?”

เฟิงหยงกับพวกหยุดพักที่ค่ายซึ่งถูกปรับเปลี่ยนเป็นทุ่งเลี้ยงสัตว์ที่หนานเจิ้ง แต่ไม่คาดคิดว่าจะพบคนที่ไม่คิดว่าจะเจอ นั่นคือหม่าซู่ ผู้ว่าการฮั่นจงในปัจจุบัน

“เจ้าขนคนมามากมายเช่นนี้ หากข้าไม่มาดูบ้าง ยังจะเรียกว่าผู้ว่าฮั่นจงได้อีกหรือ”

หม่าซู่ที่ไว้หนวดสั้นมองพวกชนเผ่าต่างชาติที่กำลังต้อนฝูงวัวฝูงแกะเข้าคอก ดวงตาเป็นประกายประหลาด “ดูท่าเจ้าที่ไปเมืองจวี้ครานี้ คงได้ของกลับมาไม่น้อยสินะ?”

ของที่ข้าได้มาจะมากหรือน้อยก็เรื่องของข้า เกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยเล่า?

เฟิงหยงรู้สึกหงุดหงิดอยู่ในใจ คิดว่าข้าลงทุนลงแรงมาถึงฮั่นจงแล้ว แต่เจ้าเฒ่าจูเก๋อปีศาจก็ยังให้เจ้ามาคอยจับตามอง นี่ยังจะต้องเพ่งเล็งข้าขนาดนี้อีก มันหมายความว่าอย่างไร?

คนหนุ่มที่กำลังสร้างกิจการควรได้รับการสนับสนุน ควรได้รับกำลังใจ ไม่ใช่ให้คอยมาจ้องเอาผลประโยชน์ เพราะแบบนั้นมันทำลายความกระตือรือร้นทั้งสิ้น

“โธ่ ผู้ว่าหม่า ท่านเข้าใจผิดแล้วล่ะ วัวแกะเหล่านี้ดูเหมือนมากก็จริง แต่ถ้าลองนับจริงๆ แล้วก็ไม่ได้มากอะไร แบ่งไปให้กรมช่างฮั่นจงเสร็จ พวกพี่น้องเราจะเหลือได้สักกี่ตัวเชียว?”

เฟิงหยงพูดพลางดึงฮั่วอี๋ที่ยืนงงอยู่ข้างๆ เข้ามา “ทุ่งเลี้ยงสัตว์พวกนี้ สุดท้ายก็ต้องให้กรมช่างฮั่นจงช่วยถึงจะสร้างขึ้นมาได้อยู่ดีไม่ใช่หรือ?”

หม่าซู่ได้ยินแล้วก็อดกระตุกมุมปากไม่ได้ คิดในใจว่าข้าพูดอะไรผิดไปหรือ เจ้าก็รีบยกกรมช่างมาบังหน้าเชียวหรือ? หรือคิดว่าข้าจะอยากได้วัวแกะเหล่านี้?

เขารู้สึกเอียนอยู่ในใจ คิดว่าถ้าไม่ใช่เพราะคำสั่งของอัครมหาเสนาบดีที่ให้มาดูแลเจ้า ข้าจะยอมมาให้เสียหน้าเช่นนี้หรือ?

ทุกวันต้องมาคอยทวงผลประโยชน์จากชายหนุ่มตัวเล็กๆ ในสายตาคนอื่น มันไม่ใช่ว่ากำลังรังแกเขาต่อหน้าสาธารณะหรือไร แล้วหน้าตนเองจะเหลือไว้ที่ใดกัน?

“อย่าทำเป็นเล่นไปหน่อยเลย” หม่าซู่ปรายตามองเฟิงหยงอย่างไม่สบอารมณ์ รู้สึกถึงสายตาของผู้คนรอบข้างที่มองมา ทำให้รู้สึกกระอักกระอ่วน “เจ้ามานี่ ข้ามีเรื่องอยากคุยด้วย”

สถานที่ที่เหมาะที่สุดสำหรับคุยเป็นการส่วนตัวคือหอคอยเฝ้ายาม แต่ให้ผู้ว่าการอย่างเขาไปปีนขึ้นไปสูงๆ คงเสียเกียรติ ดังนั้นสถานที่ที่สองคือห้องหนังสือในลานกว้างกลางค่าย

“ท่านผู้ว่าหม่า มีเรื่องใดก็ว่ามาเถอะ”

เมื่ออยู่กันเพียงสองคนในห้องหนังสือ เฟิงหยงจึงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

“ทุ่งเลี้ยงสัตว์พวกนี้ รวมถึงโรงทอผ้า เจ้ารับคนเผ่าต่างชาติมากมายมาใช้แรงงาน เจ้าคิดบ้างหรือไม่ว่าถ้าวันใดควบคุมไม่อยู่จะเกิดเรื่องใดขึ้น?”

หม่าซู่นั่งลงแล้วชี้ออกไปด้านนอก ถามด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

“จะเกิดเรื่องใดกันหรือ?”

เฟิงหยงตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ถ้าจะบอกว่าเอาพวกเขามาใช้เยี่ยงทาส กดขี่จนถึงตาย นั่นก็ต้องน่ากังวล แต่สำหรับข้า ที่ให้กินอิ่มถึงสองมื้อต่อวัน ต่อให้เป็นชาวฮั่นเองก็เถอะ มีสักกี่คนกันที่มีชีวิตเช่นนี้?”

ชาวฮั่นเองยังมีปีที่ต้องอดมื้อกินมื้อ แต่ในทุ่งเลี้ยงสัตว์และโรงทอผ้า ขอเพียงทำตามคำสั่งและขยันทำงาน ก็ไม่ต้องกลัวอดอยาก

ถึงส่วนใหญ่จะได้กินเพียงข้าวฟ่างต้ม และหากทำงานไม่สำเร็จก็อาจได้กินข้าวฟ่างคลุกรำประทังหิว แต่ลองออกไปข้างนอกสิ ปีไหนกันที่ไม่อดอยาก? ปีไหนที่ไม่มีคนอดตาย? ปีไหนที่ไม่มีคนหนาวตาย?

แม้ตอนถูกส่งมาที่นี่แรกๆ พวกเผ่าต่างชาติเหล่านี้จะไม่เต็มใจและต่อต้าน แต่ไม่ว่าคอแข็งเพียงใด ก็สู้คมดาบของชาวฮั่นไม่ได้

เมื่อเวลาผ่านไปก็พบว่าที่นี่ไม่เพียงได้กินอิ่ม แต่ยังไม่ต้องทนหนาวอีกด้วย

ยกเว้นพวกหัวหน้าและชนชั้นสูงของเผ่าแล้ว สำหรับเหล่าทาสวัวทาสแกะส่วนใหญ่ คุณภาพชีวิตกลับดีขึ้นกว่าเดิมเสียอีก จะมีใครอยากลุกขึ้นต่อต้านอีกเล่า?

ยิ่งเมื่อเฟิงหยงใช้ระบบปกครองแบบ “ปกครองสิบครัวเรือนร่วมกัน” และกฎรับผิดชอบร่วมกัน คนที่คิดไม่ซื่อต่างถูกพวกเดียวกันเองเปิดโปงเพื่อแลกความดีความชอบ เสียก่อนที่กองคุ้มกันที่เฟิงหยงตั้งขึ้นจะลงมือเสียอีก

สำหรับเฟิงหยงที่คิดการณ์ไกลและต้องการทำธุรกิจให้ยั่งยืน แนวทางนี้ต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง

แม้จะมีข้อเสียบ้าง นั่นคือการสิ้นเปลืองอาหารจำนวนมาก เพราะแรงงานหนักต้องการพลังงานมากเป็นพิเศษ

แต่เฟิงหยงกลับคิดว่า ข้ามีเงิน จะกลัวอะไรเล่า?

ผลผลิตจากโรงทอผ้าเพียงพอให้เขาใช้จ่ายฟุ่มเฟือยได้เต็มที่

ในยุคนี้ เงินไม่ใช่แค่ทองคำ เงิน หรือทองแดง แม้แต่แพรไหมก็ถือเป็นสกุลเงินหนึ่ง

ผ้าขนสัตว์ที่ผลิตในโรงทอผ้าฮั่นจงนั้น เป็นสิ่งจำเป็นในฤดูหนาว และยังมีราคาที่จับต้องได้ ทำให้มันกลายเป็นสินค้าที่มั่นคงยิ่ง

ในช่วงที่ทุ่งเลี้ยงสัตว์ยังไม่มีผลผลิตออกมา เฟิงหยงก็ไม่คิดจะปันผลกำไร

ที่ดินที่ใช้ปลูกข้าวในฮั่นจง ถึงแม้จะเป็นพื้นที่ที่เคยถูกเพาะปลูกมาก่อน แต่กว่าจะฟื้นกลับมาให้ได้ผลผลิตจริงก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปี แล้วโรงทอผ้ากับทุ่งเลี้ยงสัตว์ที่เพิ่งตั้งขึ้นนี้ จะให้ปันผลตั้งแต่ปีแรกได้อย่างไร มันไม่สมเหตุสมผลเลย

อีกอย่าง ในยุคนี้ก็ไม่มีพ่อค้าเก่งคณิตศาสตร์หรือพวกนักบัญชีอาชีพ การจะแบ่งผลประโยชน์หรือจะแบ่งเมื่อใด สุดท้ายก็ขึ้นอยู่กับเฟิงหยงจะตัดสินใจเองทั้งสิ้น ใครใช้ให้พวกเจ้าคิดเลขไม่เก่งกันเล่า

ความรู้ก็คือพลัง!

แต่เมื่อคำพูดนี้ลอดเข้าสู่หูของหม่าซู่ ใบหน้าของเขาก็กระตุกขึ้นมาอีกครั้ง

ทาสสัตว์?

เจ้าพูดได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ... ไม่เกรงใจฟ้าดินกันเลย

ถึงแม้สิ่งที่พูดออกมาจะเป็นความจริง แต่พูดตรงเกินไปเช่นนี้ มันจะดีหรือ?

เชลยศึกจากหนานจงที่ถูกส่งมานั้นมีมากกว่า 3,000 คน พอผ่านพ้นฤดูไถหว่านเพียงฤดูเดียวก็ตายไปกว่า 700 คน

แต่ในสายตาของราชสำนัก เชลยเหล่านี้มีค่าเพียงเพื่อเร่งให้ฮั่นจงผลิตอาหารได้เร็วที่สุด จะไปสิ้นเปลืองอาหารให้พวกเขามากมายได้อย่างไร ในเมื่อเสบียงของราชสำนักก็ไม่ได้มีเหลือเฟือ

“พวกเผ่าต่างชาติมากเกินไป ไม่ใช่เรื่องดีนัก”

หม่าซู่เอ่ยออกมาได้เพียงเท่านี้ “คำสั่งของอัครมหาเสนาบดีคือ ฮั่นจงถือเป็นพื้นที่สำคัญของราชสำนัก หากไม่มีชาวฮั่นเพียงพอ ก็ไม่อาจให้พวกเผ่าต่างชาติเข้ามามากเกินไปได้”

“เพราะเมื่อครั้งเผ่าเชียงและเผ่าตี๋แห่งหลังราชวงศ์ฮั่นก่อกบฏ ฮั่นจงเองก็ยังมิอาจรอดพ้นไปได้ ดังนั้นเราจำต้องระวังในเรื่องนี้เป็นพิเศษ”

เฟิงหยงย่อมเข้าใจดีว่าเจ้าเฒ่าจูเก๋อปีศาจให้ความสำคัญกับฮั่นจงมากเพียงใด

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วเอ่ยว่า “ข้ารู้เรื่องนี้ แต่ปัญหาคือพวกชาวฮั่นส่วนใหญ่ตกอยู่ในมือของตระกูลใหญ่ในสูจง พวกเขาจะยอมปล่อยคนออกมาได้อย่างไร”

ในตอนนี้ จำนวนประชากรที่ถูกบันทึกอยู่ในทะเบียนของราชสำนักมีราว 200,000 ครัวเรือน รวมกันประมาณ 900,000 คน

แต่ในความเป็นจริง หากอ้างอิงตามการคาดคะเนของนักวิชาการในภายหลัง จำนวนประชากรที่ถูกตระกูลใหญ่ปกปิดไว้นั้นอาจจะเกินกว่าตัวเลขที่ปรากฏถึงสิบเท่า

ตอนที่ต้าฮั่นล่มสลายนั้น หากนับรวมประชากรในทะเบียน บวกกับคนที่อยู่ในทะเบียนทหาร ขุนนาง คนที่ไม่ได้ถูกบันทึก คนในระบบคุ้มครอง รวมถึงชนกลุ่มน้อยต่างๆ ที่ไม่ถูกรวมอยู่ในสถิติ ตัวเลขที่นักวิชาการคำนวณไว้ควรจะอยู่ราวๆ 4,000,000 คน

นี่เป็นการคำนวณที่ง่ายมาก

ช่วงปลายสามก๊ก ประชากรที่ถูกบันทึกในทะเบียนของทั้งสามแคว้นรวมกันมีเพียงราว 7,000,000 กว่าคน ราชวงศ์ฮั่นมีอยู่ประมาณหนึ่งในเจ็ดของตัวเลขนั้น

แต่พอราชวงศ์จิ้นตะวันตกสามารถรวมแผ่นดินได้ จำนวนประชากรในทะเบียนกลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นกว่า 16,000,000 คน และแค่ปีที่สามหลังจากนั้น ตัวเลขก็พุ่งไปเกือบ 25,000,000 คน...

นี่มันอะไรกัน! หลังจากล้มราชวงศ์ฮั่นไปเพียงสิบกว่าปี อยู่ดีๆ ก็มีคนเกิดเพิ่มขึ้นมา 9,000,000 คนได้อย่างไร แล้วหลังจากล้มราชวงศ์อู๋ไปเพียงสองปี ก็เพิ่มขึ้นอีก 9,000,000 คน?

โลกนี้มีใครที่ให้กำเนิดลูกได้ไวเพียงนี้หรือ?

ดังนั้น ถ้าใช้ตัวเลข 25,000,000 คน หารด้วยเจ็ดส่วนหนึ่ง ก็เท่ากับว่าประชากรราชวงศ์ฮั่นต้องมีไม่ต่ำกว่า 3,000,000 คน และหากรวมชนกลุ่มน้อยด้วยแล้ว ตัวเลข 4,000,000 คนนั้นถือว่าไม่เกินจริงเลย

พวกที่อ่านประวัติศาสตร์แบบผิวเผินมักพูดกันว่า เพราะศึกผาแดงที่ทำให้เฉาเชาไม่อาจรวบรวมแผ่นดินได้ตั้งแต่แรก จึงทำให้สงครามยืดเยื้อ ประชากรลดฮวบ และเป็นเหตุให้เผ่าต่างชาติเข้ามาได้ง่าย...

คำพูดแบบนั้นมันช่างไร้สติสิ้นดี

ในตอนที่รวมแผ่นดินได้แล้ว ถึงจะไม่นับประชากรที่ถูกปกปิดไว้จากตระกูลใหญ่ ตัวเลขประชากรในทะเบียนก็ยังมีถึงเกือบ 25,000,000 คน หลายสิบปีผ่านไป นั่นก็เพียงพอสำหรับสองรุ่นคนแล้ว จะบอกว่าประชากรมีน้อยได้อย่างไร?

เมื่อย้อนกลับไปดูราชวงศ์ฮั่นตะวันตก ตอนสร้างราชวงศ์ขึ้นใหม่ ประชากรในทะเบียนมีเพียง 13,000,000 คนเท่านั้น แถมยังต้องเผชิญหน้ากับศัตรูอย่างซงหนูที่ดุดันเพียงนั้น แต่ก็ไม่เคยปล่อยให้เผ่าต่างชาติเข้ามาในจงหยวน

แต่พอถึงยุคห้าชนเผ่าทำลายแผ่นดินในสมัยจิ้นตะวันตก จำนวนประชากรมีไม่ต่ำกว่า 30,000,000 คน แต่กลับถูกพวกทาสเก่าที่แตกแยกเป็นก๊กเป็นเหล่ากลับมากดขี่ทำลายจนย่อยยับ

ผู้หญิงออกเดินตามกองทัพปล้นสะดม สามีถูกฆ่าต่อหน้าต่อตาแต่ไม่กล้าร้องไห้...

ความหายนะที่น่าสังเวชเช่นนั้น ใครกันที่เป็นต้นเหตุ?

………………..