274 - ตำนานเทพธิดา

274 - ตำนานเทพธิดา

ครั้งนี้แม้แต่ไทเฮาก็พยักหน้า ใบหน้าแฝงความคิดถึงพลางถอนหายใจกล่าวว่า “เพียงแค่ไม่กี่ประโยค ก็ทำให้ข้าหวนคิดถึงวัยเยาว์ ตอนนั้นข้า...”

กล่าวถึงตรงนี้ นางก็หัวเราะออกมาอย่างขื่นขม

จางซิงฉายเงียบไป นางเองก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพในวัยเยาว์ที่เคยหยอกล้อเล่นสนุกกับฝ่าบาท

ตนรู้จักฝ่าบาทตั้งแต่ยังเล็ก ท้ายที่สุดก็ได้อภิเษกกับเขา ถือเป็นวาสนาล้ำค่าบนโลกมนุษย์ อีกทั้งฝ่าบาทยังรักและเอ็นดูตนอย่างมาก เรื่องใดก็ตามมักปรึกษานางเสมอ

เคยได้ยินมาว่าในวันที่นางคลอดบุตร ฝ่าบาทแทบจะพุ่งเข้าไปในห้องคลอด ตอนสุดท้ายถึงกับไม่ต้องการเด็ก ขอเพียงให้นางปลอดภัย ความรักลึกซึ้งเช่นนี้ นับว่าเป็นสิ่งที่หายากยิ่ง

ช่วงนี้เพราะเรื่องบุตรทำให้นางเศร้าหมองอยู่ทุกวัน ฝ่าบาทซึ่งเป็นเจ้าผืนแผ่นดินกลับยังต้องเป็นห่วงตน...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางซิงฉายก็อดรู้สึกผิดไม่ได้ แล้วจึงรวบรวมกำลังใจขึ้นมาอีกครั้ง “เราเป็นมเหสีของแผ่นดิน จะปล่อยให้ตนเองเอาแต่ใจเช่นนี้ได้อย่างไร”

เจ้าบ้านนอกเฟิงไม่รู้เลยว่า คำกลอน “ฉางอันสิง” ไม่กี่ประโยคที่เขาเคยเอ่ยไปอย่างไม่คิดอะไร บัดนี้ได้แพร่ไปถึงสตรีสูงศักดิ์ที่สุดในจิ่งเฉิงแล้ว

ยามนี้เขากำลังอยู่ในเมืองจวี้ พูดคุยอย่างสนิทสนมและเป็นมิตรกับตู๋ฝาเตียนลี่

ที่ว่าทั้งสนิทสนมและเป็นมิตรนั้น ก็เพราะครานี้ชาวเซียนเปยได้นำเมล็ดพันธุ์โม่สูที่เฟิงหยงอยากได้ที่สุดมาด้วย

“ตู๋ฝาเตียนลี่ ที่นี่ของข้ามันเรียบง่ายเกินไป ไม่อาจต้อนรับท่านอย่างเหมาะสมได้ หากวันหน้าท่านไปถึงฮั่นจง ข้าจะให้ท่านได้ลิ้มลองของอร่อยที่สุดในโลกนี้”

เฟิงหยงนั่งอยู่ในที่นั่งประธาน กล่าวด้วยรอยยิ้มต่อตู๋ฝาเตียนลี่

ตู๋ฝาเตียนลี่กัดซาลาเปาไส้เนื้อในมือเพียงคำเดียวก็หมดไปครึ่งก้อน แทบไม่มีท่าทีเคี้ยว ก่อนจะกลืนลงไปอย่างแรง จากนั้นก็อีกคำเดียวจนขนมนึ่งเนื้อหายไปในพริบตา

“เฟิงหลางจวิน ของสิ่งนี้ก็อร่อยมากแล้ว เอาจริงๆ ข้าไม่เคยได้กินอะไรที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน”

ตู๋ฝาเตียนลี่กล่าวกับเฟิงหยง พลางหยิบขนมนึ่งอีกก้อนขึ้นมากิน แล้วจึงพูดต่อ “ข้าติดตามบิดาของข้า เดินทางจากดินแดนอินซานทางตอนใต้ของทะเลทราย จนมาถึงดินแดนเหอซี”

“ระหว่างทางพวกเราผ่านความยากลำบากนับไม่ถ้วน สูญเสียชนเผ่าไปมากมาย เพียงเพื่อหาที่อยู่อาศัยที่สงบ ดังนั้นจะให้ได้กินของอร่อยนั้น อย่าว่าแต่เลย แค่มีชีวิตรอดก็ถือว่าโชคดีแล้ว”

ได้ยินตู๋ฝาเตียนลี่พูดถึงเรื่องนี้ เฟิงหยงก็อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ว่า “เท่าที่ข้ารู้ พวกเซียนเปยก็อยู่ทางใต้ทะเลทรายมาตลอด เหตุใดเผ่าทูฟ่าถึงต้องมุ่งหน้าไปตะวันตกเพื่อหาทุ่งเลี้ยงสัตว์เล่า”

ไม่ถามยังดี แต่พอถามขึ้นมา ใบหน้าตู๋ฝาเตียนลี่ก็ฉายแววโกรธเคืองทันที “ท่านเฟิง ท่านคงไม่รู้ พ่อของข้า...ท่านผู้นั้นคือผู้นำของเผ่าทูฟ่า”

“ท่านพ่อของข้าเป็นบุตรชายคนโตของท่านข่าน ตามกฎแล้วตำแหน่งผู้นำควรตกเป็นของท่านพ่อข้า แต่เพราะมารดาของอาลี่เว่ยที่เป็นอาของข้าเป็นเทพธิดา เขาจึงได้ตำแหน่งผู้นำไป”

“ท่านพ่อข้ารู้สึกไม่เป็นธรรม จึงพาชนเผ่าที่ไม่พอใจมารดาและบุตรคู่นั้นออกเดินทางไปตะวันตก เพื่อหาดินแดนใหม่ที่สงบสุข”

อาลี่เว่ย?

เฟิงหยงแหงนหน้าในใจคิดว่าชื่อนี้คุ้นหูเหลือเกิน

“เช่นนี้แล้ว พวกเจ้าก็คือเผ่าทัวทานเซียนเปยย่างนั้นหรือ”

“ไม่ใช่”

ตู๋ฝาเตียนลี่ส่ายหน้า “พวกเราคือเผ่าทูฟ่าเซียนเปย ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเผ่าทัวทานอีกต่อไป”

ดูท่าพวกที่แยกออกมาจากเผ่าทัวทานคงไม่เป็นมิตรกับเผ่าเดิมเท่าใดนัก

“แล้วคำว่าเทพธิดานั้นหมายถึงอะไร”

ตู๋ฝาเตียนลี่ส่ายศีรษะ “เทพธิดาก็คือเทพธิดา นางถูกส่งลงมาจากสวรรค์ หลังจากให้กำเนิดอาลี่เว่ยแก่ปู่ของข้าแล้ว นางก็กลับขึ้นสู่สวรรค์ไป นอกจากผู้อาวุโสที่ติดตามปู่ข้าบางคนแล้ว คนอื่นไม่เคยเห็นนางมาก่อน”

“จากสวรรค์?”

เฟิงหยงชี้ขึ้นข้างบน “กลับไป? ตายแล้วหรือ”

“ไม่ใช่ตาย แต่เป็นกลับไปทั้งเป็น ข้าได้ยินมาว่านางบินกลับขึ้นสวรรค์ไป”

แม้ตู๋ฝาเตียนลี่จะไม่ชอบใจอาของตน แต่เมื่อพูดถึงเทพธิดาผู้เป็นบรรพชนผู้นั้น แววตาของเขากลับแฝงความเคารพอย่างเห็นได้ชัด

กลับขึ้นสวรรค์ทั้งเป็น?

เจ้าบ้านนอกเฟิงถึงกับตะลึง

เจ้าไม่รู้หรือว่าข้าเป็นศิษย์ผู้ศรัทธาในวิทยาศาสตร์?

กล้ามาพูดล้อเล่นเช่นนี้กับข้ารึ?

แต่เมื่อเห็นสีหน้าของตู๋ฝาเตียนลี่ที่ดูจริงจัง ก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกประหลาดใจยิ่งขึ้น

“ยังมีเรื่องเช่นนี้อีกหรือ”

เจ้าบ้านนอกเฟิงแสดงท่าทีสนใจเป็นอย่างมาก เขยิบเข้าไปใกล้ตู๋ฝาเตียนลี่แล้วเอ่ยถามว่า “เล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียดได้หรือไม่”

ตู๋ฝาเตียนลี่พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ตราบใดที่เป็นชาวเซียนเปย ล้วนเคยได้ยินเรื่องนี้กันทั้งนั้น ตอนนั้นปู่ของข้าออกล่าสัตว์อยู่บนภูเขา ทันใดนั้นก็มีรถคันหนึ่งที่พันด้วยสายไหมหลากสีตกลงมาจากท้องฟ้า”

“เมื่อรถคันนั้นตกถึงพื้น ก็มีสตรีรูปโฉมงดงามผู้หนึ่งก้าวออกมา นางบอกว่าตนคือเทพธิดา ได้รับบัญชาจากสวรรค์ให้มาสมรสกับปู่ของข้า ครั้นถึงวันถัดมา นางเทพธิดาก็บอกปู่ให้มาที่นั่นอีกครั้งในเวลาเดียวกันของปีหน้า”

“แล้วปู่ของเจ้ากลับไปหรือไม่”

เจ้ากวงที่นั่งอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินเรื่องประหลาดเช่นนี้ก็ลืมตากว้างด้วยความตื่นเต้น รีบเอ่ยถามอย่างร้อนใจ

“กลับไปสิ พอถึงวันเดียวกันในปีถัดไป ปู่ก็รออยู่ที่นั่นตั้งแต่เช้า นางเทพธิดาก็มาจริงๆ นางมอบเด็กคนหนึ่งให้ปู่ แล้วบอกเพียงว่าขอเพียงเลี้ยงดูเด็กคนนี้ให้เติบใหญ่ ลูกหลานรุ่นต่อๆ ไปก็จะได้เป็นหัวหน้าเผ่า”

“ในโลกนี้ยังมีเรื่องประหลาดเช่นนี้อีกหรือ”

เจ้ากวงถึงกับอุทานด้วยความประหลาดใจ

เฟิงหยงมองสีหน้าของเขาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา ราวกับมีคำว่า “เหตุใดข้าจึงไม่พบเรื่องแบบนี้บ้าง” เขียนอยู่บนใบหน้า จึงอดกระตุกมุมปากไม่ได้ก่อนจะถามว่า “เด็กคนนั้นก็คืออาลี่เว่ยใช่หรือไม่”

ตู๋ฝาเตียนลี่พยักหน้า

ในฐานะคนบ้านนอก เฟิงหยงอยากจะหัวเราะลั่น แต่ถ้าหัวเราะออกมาจริงๆ เกรงว่าตู๋ฝาเตียนลี่ตรงหน้าคงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ดังนั้นเขาจึงกลั้นหัวเราะเอาไว้ แล้วถามต่อว่า “แล้วตอนนี้พวกเจ้าพบที่พักพิงถาวรแล้วหรือยัง”

“ยังเลย ตอนนี้เพียงแค่หยุดพักชั่วคราวที่เหอซีเท่านั้น แต่ที่นั่นเผ่าฉีฝูก็ไม่ใช่พวกที่จะยุ่งด้วยได้ง่ายๆ พวกเขามาถึงเหอซีก่อนพวกเรา ดังนั้นพวกเรายังต้องหาดินแดนของตนเองต่อไป”

ซงหนูเองก็เคลื่อนตัวไปทางตะวันตกเช่นกัน...

เฟิงหยงคิดในใจ หรือว่าชนเผ่าเร่ร่อนเหล่านี้ล้วนมีนิสัยมุ่งหน้าตะวันตกกันทั้งหมด

“แล้วเหตุใดพวกเจ้าถึงมาที่นี่เล่า”

เฟิงหยงถามด้วยความแปลกใจ “เพื่อมาที่นี่ พวกเจ้าต้องผ่านดินแดนของชาวฮั่นในเหอซี เท่าที่ข้ารู้ ชาวฮั่นที่นั่นไม่ได้เป็นมิตรกับพวกเจ้าสักเท่าใด”

ในบรรดาสามแคว้น มีเพียงสูฮั่นเท่านั้นที่ปฏิบัติต่อชนกลุ่มน้อยด้วยท่าทีอ่อนโยน ส่วนเว่ยและอู๋ นอกจากปล้นและกดขี่แล้ว ไม่เคยคิดถึงการเกลี้ยกล่อมเลย

พูดตามตรง หากผู้มีอำนาจในสมัยจิ้นตะวันตกเลียนแบบท่าทีของข่งหมิงที่ใช้กับพวกนานมัน คือสู้เสร็จแล้วค่อยเกลี้ยกล่อมอย่างเหมาะสม ความวุ่นวายห้าชนเผ่าอาจไม่เกิดขึ้นก็ได้

ถึงแม้จะเกิดขึ้น ก็อาจไม่โหดร้ายป่าเถื่อนถึงเพียงนั้น

ตำนานอัครมหาเสนาบดีแห่งฮั่นที่แพร่หลายในหนานจงมานานกว่าพันปีก็ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล

ส่วนจิ้นตะวันตกนั้น พวกเจ้าไปปฏิบัติกับคนเหล่านั้นอย่างไม่เป็นธรรม แต่สุดท้ายกลับหวังให้พวกเขายอมเชื่อฟังและยอมตายเพื่อการแย่งชิงอำนาจภายในของพวกเจ้า นั่นก็เป็นเพียงเรื่องให้คนรุ่นหลังหัวเราะเย้ยไปอีกนับพันปี...

“ท่านเฟิง ท่านไม่เคยไปเหอซี ท่านอาจไม่รู้ แท้จริงแล้วที่เหอซีนั้น ชาวฮั่นไม่ได้มีมากนัก แต่พวกเผ่าเชียงกลับมีจำนวนมากกว่า ดังนั้นตราบใดที่ระวังตัวสักหน่อย อีกทั้งพวกเรามีม้าที่วิ่งเร็ว ก็จะไม่เป็นอันตราย”

เฟิงหยงพยักหน้าเบาๆ และแอบจดจำข้อมูลนี้ไว้ในใจ

…………………