223 - ช่วยข้าดูแลที่แห่งนั้นให้ดี

223 - ช่วยข้าดูแลที่แห่งนั้นให้ดี

เจ้าบ้านนอกเฟิงในใจไม่รู้ว่าควรดีใจหรือเศร้าดี เขาชอบทั้งท่าทางเย็นชาของกวนจี้ และก็ชอบความสนิทสนมที่นางมีต่อเขา

เฮ้อ! รสชาติแบบนี้ ต่อให้พูดออกมาก็ไม่อาจบรรยายได้ชัดเจนจริงๆ

"ในฤดูหนาวยังมีแมลงด้วยหรือ? ให้ข้าลองดูหน่อย"

หลี่อี๋เห็นเฟิงหยงกำลังจะเอ่ยปากคุยกับตน แต่ไม่คาดคิดว่าถูกแมลงตัวหนึ่งขัดจังหวะ เขาอยากจะคว้าตัวเจ้าตัวน่ารังเกียจนั่นมาบีบให้แหลกคามือเสียให้ได้

"ช่างเถิด บ้านหลังนี้อบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ มีแมลงสักตัวอยู่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

เฟิงหยงกระตุกมุมปากปฏิเสธความหวังดีของหลี่อี๋ แล้วครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนเอ่ยขึ้นว่า

"ครั้งนี้เหวินเซวียนที่มาฮั่นจง ก็ถือว่ามีผลงานไม่น้อย เจ้าคิดเคยอยากจะลองว่าราชการสักแห่งบ้างหรือไม่?"

หลี่อี๋เป็นคนหัวแหลม ฟังเพียงเท่านี้ก็นึกถึงอำเภอหนานเซียงขึ้นมา

"พี่ใหญ่หมายความว่าจะให้ข้าไปเป็นเจ้าอำเภอหนานเซียงนั้นหรือ?"

เฟิงหยงพยักหน้า "เดิมทีท่านอัครอัครมหาเสนาบดีตั้งใจจะให้ข้าควบตำแหน่งเจ้าอำเภอนั้น แต่ข้าคิดว่าอีกไม่เกินสองปี ท่านอัครอัครมหาเสนาบดีจะต้องยกทัพไปปราบทางใต้ ข้าก็จำต้องไปที่นั่นเช่นกัน จึงไม่อาจถูกผูกมัดไว้ที่ฮั่นจงได้"

"แต่หนานเซียงนั้น...เบื้องล่างกลับมีของล้ำค่าอยู่ หากไม่ส่งคนของเราไปเฝ้า ข้าคงไม่วางใจ"

ไม่อย่างนั้นเจ้าบ้านนอกเฟิงจะไปทำดีต่อเด็กสาววัยสิบกว่าปีอย่างจางซิงอี้ทำไมกัน คิดว่าเขาชอบเด็กจริงๆ หรือ? ก็เพียงเพื่อให้ตระกูลจางมีท่าทีที่ดีต่อเขาเท่านั้น

หนานเซียงยังเป็นที่ดินศักดินาของตระกูลจาง หากตระกูลจางยอมเอ่ยปาก เรื่องต่างๆ ก็จะสะดวกขึ้นมาก

เฟิงหยงหยิบถ้วยบนโต๊ะขึ้นมาจิบ น้ำในฤดูหนาวที่มีไฟทำให้ร่างกายอบอุ่นก็จริง แต่ก็สูญเสียน้ำง่าย จึงต้องจิบบ่อยๆ

"ตอนนี้ฮั่นจงยังแร้นแค้น คงไม่มีใครแย่งตำแหน่งเจ้าอำเภอนั้นกับเจ้า หากเหวินเซวียนยอมรับตำแหน่งนี้ เรื่องเกียรติยศและผลงานคงได้มาง่ายๆ"

"เบื้องล่างมีของล้ำค่า?"

ไม่ใช่เพียงหลี่อี๋ แม้แต่จ้าวควงกับพรรคพวกก็ถูกคำพูดนั้นดึงดูดทันที

ในยุคนี้ สิ่งที่ฝังอยู่ใต้ดินมีเพียงสองอย่าง คือทองเงินหรือไม่ก็แร่อิฐเหล็ก ไม่ว่าจะอย่างไหน หากได้เป็นเจ้าอำเภอที่นั่นก็เหมือนนั่งอยู่เฉยๆ แล้วได้ผลงานเอง

"พี่ใหญ่รู้ได้อย่างไรว่ามีของล้ำค่าอยู่ที่นั่น ของล้ำค่านั้นคืออะไรหรือ?"

หัวใจของหลี่อี๋พลันเต้นแรงขึ้น

"เป็นทองหรือเงิน หรือว่าเป็นแร่เหล็ก?"

จ้าวควงก็รีบถามด้วยความตื่นเต้นไม่แพ้กัน เมื่อครู่นี้ที่เขาอิจฉาหลี่อี๋ ตอนนี้กลับกลายเป็นเขาที่แอบรู้สึกอิจฉา

"ไม่ใช่ทั้งนั้น แต่เป็นแร่เผา ข้าได้ยินจากคนในสำนักว่า ใต้หนานเซียงนั้นมีแร่เผาอยู่ และยังขุดได้ง่ายด้วย"

อย่าถามว่าข้ารู้ได้อย่างไรว่าใต้หนานเซียงมีถ่านหิน ข้ารู้มากกว่านั้นเสียอีก รู้ด้วยซ้ำว่าฮั่นจงมี "สามเหลี่ยมทองคำ" ที่เต็มไปด้วยแร่เหล็กและทองคำ แต่ตอนนี้ยังไม่เหมาะจะขุดเท่านั้นเอง

ตอนนั้นเพื่อเรียนรู้การใช้ CAD มันง่ายนักหรืออย่างไร?

"แร่เผา? ข้าฟังไม่เคยรู้จักเลย"

จ้าวควงถามอย่างงงงัน

"พี่ใหญ่หมายถึงหินถ่านหรือไม่? ข้าเคยได้ยินมาว่าใต้ดินมีหินสีดำชนิดหนึ่ง ไม่เพียงใช้เผาไฟได้ แต่ยังติดทนนาน ได้ยินมาว่าสมัยที่แผ่นดินยังไม่วุ่นวาย กรมช่างหลวงยังเคยใช้มันเพื่อหลอมเหล็ก"

หลี่อี๋ไม่ใช่คนไม่รู้หนังสือ เขารู้จักถ่านหินจึงไม่ใช่เรื่องแปลก "คำว่าแร่เผานั้น มีปรากฏอยู่ในตำราซานไห่จิง แต่คนทั่วไปเห็นว่ามันแข็งเหมือนหินและเผาไฟได้เหมือนถ่านไม้ จึงเรียกกันว่าหินถ่าน"

ในสมัยราชวงศ์ฮั่นก็มีบันทึกการใช้ถ่านหินเพื่อหลอมเหล็ก ดังนั้นหลี่อี๋รู้จักก็ไม่ใช่เรื่องประหลาด

"ที่แท้เป็นหินถ่านนี่เอง ของพรรค์นั้นก็แค่ติดไฟทนนาน แต่ใช้งานลำบากนัก สู้ฟืนไม้ไม่ได้ จะเรียกว่าของล้ำค่าได้อย่างไร?"

จ้าวควงพอได้ฟังก็ถึงกับผิดหวังทันที

เฟิงหยงเหลือบตามองจ้าวควงอย่างดูแคลน "พวกมูลสัตว์นั้น ข้ายังไม่ได้เอามาใช้ในไร่นา ตอนนั้นมีใครรู้บ้างหรือว่ามันจะทำให้ข้าวในทุ่งงอกงามขึ้น?"

"พี่ใหญ่หมายความว่าหินถ่านนั้น...ยังมีประโยชน์อื่นอีกหรือ?"

หวังซวินเอ่ยถามแทรกขึ้นมา

ในยุคที่อุตสาหกรรมเริ่มก้าวหน้า สิ่งที่ใช้เป็นมาตรฐานน้ำหนักสำคัญที่สุดสองอย่างคืออะไร?

สิ่งหนึ่งคือถ่านหิน อีกสิ่งคือเหล็ก

ส่วนวิธีใช้ถ่านหินหลอมเหล็กนั้น เฟิงหยงแน่นอนว่าไม่รู้หรอก ด้วยความรู้วิทยาศาสตร์ที่น้อยนิด เขาเพียงรู้ว่า การใช้ถ่านหินหลอมเหล็กนั้นทำได้ แต่ต้องผ่านกระบวนการหลายขั้นตอน หากไม่ทำตามขั้นตอนที่ถูกต้อง เหล็กที่ได้ก็จะมีสิ่งปนเปื้อนมากและคุณภาพต่ำ

ทว่าความรู้ประวัติศาสตร์ที่กว้างขวางกว่านั้นบอกเขาว่า ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตกก็เริ่มใช้ถ่านหินในการหลอมเหล็กแล้ว

สิ่งที่เขาต้องทำก็เพียงหาบ่อถ่านหินที่ขุดง่าย แล้วสั่งให้คนไปขุดเจ้า "สมบัติดำ" นั้นขึ้นมา

การหลอมเหล็กด้วยถ่านไม้กับการหลอมเหล็กด้วยถ่านหิน ผลผลิตมันจะเทียบกันได้อย่างไร?

ส่วนเรื่องการหลอมเหล็กนั้น ไม่ใช่หน้าที่ของกรมช่างและกรมเกษตรดอกหรือ?

ทุกอย่างต้องให้ข้าลงมือเองหรืออย่างไร? ลืมไปแล้วหรือว่าข้าเพิ่งอายุสิบหกเท่านั้น?

"เท่าที่ข้ารู้มา การใช้หินถ่านหลอมเหล็กถือว่าเป็นสิ่งที่ดี เพียงแต่หินถ่านนั้นมีอยู่น้อย และส่วนมากถูกฝังลึกอยู่ใต้ดิน หาใช่ของที่หากันง่ายๆ หากพี่ใหญ่สามารถหาสถานที่ที่มีหินถ่านฝังอยู่ได้..."

หลี่อี๋ที่เป็นบุตรตระกูลใหญ่ ย่อมมีความรู้กว่าจ้าวควงที่ร่ำรวยมาเพราะโชคชะตา และยิ่งไม่ต้องพูดถึงหวังซวินที่เพิ่งเปลี่ยนจากคนป่าเป็นคนฮั่น

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้นว่า "บางที...นี่อาจเป็นผลงานชิ้นใหญ่ได้เลย"

เฟิงหยงเพียงยิ้ม "เรื่องการใช้หินถ่านหลอมเหล็กนั้น ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราต้องกังวล ข้าต้องการหินถ่านนี้...เพราะข้ามีจุดประสงค์อื่น"

"เพื่อสิ่งใด?"

"บอกไปเจ้าก็ไม่เข้าใจ รอให้ข้าทำออกมาเมื่อใด เจ้าพวกเจ้าก็จะรู้เอง สิ่งที่พวกเจ้าต้องรู้ก็มีเพียงว่านี่คือของล้ำค่าเท่านั้น"

เฟิงหยงเหลือบตามองจ้าวควงอีกครั้ง ไม่คิดจะอธิบายอะไรให้ฟัง

"ว่าอย่างไรเล่า เหวินเซวียน เจ้าจะลองคิดดูสักหน่อยหรือไม่ว่าจะรับตำแหน่งเจ้าอำเภอหนานเซียงนี้?"

สีหน้าหลี่อี๋แสดงถึงความลังเล เขาเชื่อคำพูดของพี่ใหญ่ว่า หากว่ากันถึงชื่อเสียงและผลงาน ตำแหน่งนี้ได้มาโดยง่ายแน่ และพี่ใหญ่ก็ไม่มีเหตุผลใดจะหลอกเขา

ท้ายที่สุดพี่ใหญ่ได้ทำสิ่งต่างๆ มามากมาย ปัจจุบันชื่อเสียงของพี่ใหญ่แทบจะเป็นดั่งทองคำ แข็งแกร่งจนไม่มีใครปฏิเสธได้

แต่สิ่งที่เขาใส่ใจยิ่งกว่าก็คือ คำพูดของพี่ใหญ่ที่บอกว่าไม่เกินสองปี ท่านอัครอัครมหาเสนาบดีจะไปปราบดินแดนทางใต้ และพี่ใหญ่ก็ต้องไปที่นั่นด้วย แล้วเขาจะไม่ตามไปได้อย่างไร?

แต่หากเขารับตำแหน่งเจ้าอำเภอ นั่นหมายถึงเขาต้องประจำอยู่ที่ฮั่นจง จะไปไหนก็ไม่ง่ายอีกต่อไป

"ข้าไม่คิดปิดบังพี่ใหญ่ เรื่องตำแหน่งเจ้าอำเภอนี้ หากพี่ใหญ่ต้องการให้ข้ารับไว้ ข้าก็ไม่มีข้อโต้แย้งแน่นอน เพราะนี่คือโอกาสที่ใครต่อใครแสวงหาไม่พบ แต่ข้าเพิ่งติดตามพี่ใหญ่มาเพียงไม่นาน ก็ได้เรียนรู้อะไรมากมาย"

หลี่อี๋กัดฟันแล้วเอ่ย "ข้ารู้สึกว่าตนเองยังรู้ไม่พอ ยังอยากติดตามพี่ใหญ่อีกสักระยะ หากพี่ใหญ่ต้องการให้คนที่ไว้ใจได้ไปดูแลที่แห่งนั้น ข้ามีคนหนึ่งที่อยากจะแนะนำ"

เจ้าบ้านนอกเฟิงไม่คาดคิดเลยว่าตนจะมีอิทธิพลต่อหลี่อี๋ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นยอมปล่อยโอกาสที่สามารถกวาดชื่อเสียงและผลงานโดยแทบไม่ต้องทำอะไร เพียงเพื่อจะติดตามตนไปไหนมาไหน

แต่เฟิงหยงเองก็ไม่ได้ยึดติดว่าจะต้องเป็นหลี่อี๋เท่านั้น เขาเพียงอยากมีคนที่ไว้ใจได้ช่วยดูแลที่นั่นก็พอ

ในใจของเขา ที่เหมาะสมที่สุดจริงๆ คือจ้าวควง เพียงแต่ไอ้เจ้าโง่นี่...เฮ้อ ช่างมันเถอะ

หวังซวินเองก็มีความสามารถ แต่หวังผิงเพิ่งได้เลื่อนตำแหน่งมาไม่นาน กลัวว่าท่านอัครอัครมหาเสนาบดีอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเป็นใคร จะให้รับตำแหน่งได้ง่ายๆ คงยาก

เจ้าบ้านนอกเฟิงก็ยังไม่ถึงขั้นมองตำแหน่งเจ้าอำเภอเป็นเรื่องไร้ค่า อย่างไรเสียตำแหน่งนี้ก็ถือเป็นบารมีไม่ต่างจากบัณฑิตขั้นร้อยหลี่เช่นกัน!

"โอ้ เป็นใครเล่า?"

"เป็นลูกพี่ลูกน้องข้าชื่อหลี่ชิว"

………………….