218 - ศพ

218 - ศพ

"ฮองเฮาหมายความว่า หวงเฮ่ากับเฟิงหมิงเหวินไม่ถูกกันหรือ"

อาเต๊าจึงเข้าใจขึ้นมาในที่สุด

ฮองเฮาแย้มยิ้ม "ใครจะรู้เล่า เรื่องนี้ต้องรอข่าวจากฮั่วอี้ส่งมาก่อน ถึงจะรู้แน่ชัด"

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจนางก็เริ่มสงสัยแล้วว่าความโง่เขลาของหวงเฮ่านั้น อาจมิใช่ไร้เหตุผล

ระหว่างเฟิงหมิงเหวินกับหวงเฮ่านั้น เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่

"เพียงแต่หวงเฮ่าผู้นั้นออกไปจากวังแล้ว กลับก่อเรื่องเช่นนี้ ทำให้ข้าช่างอับอาย"

ข่าวที่ส่งมาจากจวนอัครมหาเสนาบดี ทำให้อาเต๊ารู้สึกเสียหน้ามิใช่น้อย

เพราะตำแหน่งรองผู้ตรวจการกรมช่างกรมช่างฮั่นจงนั้นก็เป็นสิ่งที่เขาเป็นผู้เสนอเอง กว่าจะได้ตัดสินใจสักครั้ง แต่กลับปล่อยให้คนที่ส่งไปทำเรื่องขายหน้าเช่นนี้

นี่ไม่เท่ากับตั้งใจให้ตนเงยหัวไม่ขึ้นต่อหน้าอัครมหาเสนาบดีหรอกหรือ

อาเต๊าบัดนี้ก็รู้แล้วว่า ตราบใดที่ท่านอัครมหาเสนาบดียังอยู่ เขาก็อย่าหวังว่าจะได้กุมอำนาจอย่างแท้จริง

อีกอย่าง เขาเองก็เป็นคนที่รักสบาย ตราบใดที่ยังครองบัลลังก์ได้ ใครจะช่วยปกครองแผ่นดินก็หาได้สำคัญไม่

เพียงแต่ด้วยความเป็นหนุ่ม จึงอยากมีหน้า มีตา อยากทำบางสิ่งเพื่อพิสูจน์ตัวเอง แต่ไม่คาดคิดว่าหวงเฮ่าเพิ่งไปฮั่นจงได้ไม่นาน ก็ทำเรื่องอัปยศปานนี้ จะไม่ให้เขาทั้งโกรธทั้งอับอายได้อย่างไร

แต่จางซิงไฉ่กลับคิดได้ลึกซึ้งกว่านั้น

ไม่ว่าระหว่างหวงเฮ่ากับเฟิงหมิงเหวินจะเกิดเหตุใดขึ้น หรือแม้แต่การตายของหวงเฮ่าจะเกี่ยวข้องกับเฟิงหมิงเหวินหรือไม่ นางก็จำต้องดึงเฟิงหมิงเหวินมาเป็นพวกให้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว หวงเฮ่าก็เป็นเพียงบ่าวในวัง ตายไปหนึ่งคน ในวังยังมีอีกมากมายให้หยิบจับ

แต่คนที่มีพรสวรรค์สูงเช่นเฟิงหยงนั้น มองไปทั่วทั้งแผ่นดินฮั่นจะมีกี่คนกัน

ในรุ่นราวคราวเดียวกัน บัดนี้มองออกว่ามีศักยภาพพอจะรับภาระใหญ่ได้ ก็มีเพียงกวนซิงกับพี่ชายของนางเท่านั้น

แต่ทั้งสองล้วนเป็นยอดนักรบ ฝีมือการรบในสนามนั้นหาใครเทียบได้ยาก ทว่าหากจะให้มาวางแผนหรือปกครองบ้านเมือง กลับมิใช่ผู้เหมาะสมที่จะรับหน้าที่นั้น

สมัยปิตุราชยังมีชีวิตอยู่ ก็มีทั้งลุง มีทั้งปู่ และยังมีท่านแม่ทัพจ้าว เป็นยอดบุรุษแห่งสนามรบ แต่ผลสุดท้ายเล่า ก็ยังต้องไปพึ่งคนอื่น

ก็เพราะได้เชิญท่านอัครมหาเสนาบดีออกมาด้วยการไปขอร้องถึงสามครั้ง จึงได้สร้างรากฐานอันมั่นคงขึ้นมา

ดังนั้นผู้มีสติปัญญา สามารถวางแผนและปกครองแผ่นดิน ย่อมล้ำค่ากว่านักรบที่มีเพียงความกล้า

แม้ปฐมฮ่องเต้(หลิวปัง)ก็เช่นเดียวกัน หลังจากรวบรวมแผ่นดินได้แล้ว ก็ยังยกให้เซียวเหอเป็นที่ปรึกษาอันดับหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เฟิงหมิงเหวินผู้นั้นยังมีวัยไล่เลี่ยกับฝ่าบาท และอัครมหาเสนาบดีในที่สุดก็ต้องแก่ชรา

วันหนึ่งเมื่อฝ่าบาทได้กุมอำนาจ และเลียนแบบปิตุราช สร้างตำนานความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับขุนนางอีกครา นั่นย่อมเป็นเรื่องดีไม่น้อย

อีกทั้ง...เด็กในท้องของนาง...

ดวงตาของจางซิงไฉ่เปล่งประกาย สายตาแน่วแน่ยิ่งนัก

"ฝ่าบาท การกระทำของหวงเฮ่านั้นสมควรตาย แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นคนที่ฝ่าบาทส่งไป การเก็บกวาดเรื่องนี้ก็ยังเป็นหน้าที่ของฝ่าบาทอยู่ดี ฝ่าบาทไม่สู้ไปขอโทษอัครมหาเสนาบดีสักครั้งเถิด"

"อะไรนะ" อาเต๊าแทบกระโดดขึ้นมา "นี่...นี่..."

"ฮั่นจงนั้นคุมที่ดินหนึ่งแสนมู่ของฝ่าบาทอยู่นะเพคะ อีกทั้งตอนนี้การทอผ้าขนแกะก็แน่นอนแล้วว่าต้องสำเร็จ ดังนั้นลานปศุสัตว์ก็จะทำรายได้ไม่น้อย หากเพราะเรื่องหวงเฮ่านี้แล้วทำให้อัครมหาเสนาบดีส่งคนอื่นมาคุมฮั่นจง..."

ยังไม่ทันที่จางซิงไฉ่จะพูดจบ สีหน้าของอาเต๊าก็เปลี่ยนไปทันที เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หวงเฮ่าผู้นั้นสมควรตายยิ่งนัก เราในฐานะผู้ครองแผ่นดิน ย่อมต้องเป็นแบบอย่างให้ราษฎร เรื่องนี้เรามีส่วนผิดด้วย วันหน้าเราจะไปขอโทษอัครมหาเสนาบดีด้วยตนเอง"

นั่นคือขุมทรัพย์เล็กๆ ของตน จะให้มีปัญหาไม่ได้เด็ดขาด

จางซิงไฉ่ยิ้มออกมา กล่าวช้าๆ "บัดนี้หวงเฮ่าตายไปแล้ว กรมช่างฮั่นจงก็ขาดคนคุมตำแหน่ง แต่ด้วยอากาศหนาวเย็น คงไม่สะดวกที่จะส่งคนใหม่ไป ลองคิดดูว่าหากให้เฟิงหมิงเหวินผู้ที่เคยอยู่ในตำแหน่งหัวหน้าหลายงาน รับหน้าที่นี้ควบไปด้วยเล่า จะดีหรือไม่"

ดวงตาอาเต๊าสว่างวาบขึ้นมาทันที คิดในใจว่า ฮองเฮานั้นช่างมีความคิดจริงๆ

เฟิงหมิงเหวินหรอกหรือ ดีเลย ไหนๆ เรื่องลานปศุสัตว์ก็เป็นสิ่งที่เขาดูแลอยู่แล้ว ให้เขามาควบตำแหน่งรองเจ้ากรมช่างฮั่นจงเพิ่มอีกตำแหน่ง คงไม่ทำให้รายได้ในวังมีปัญหาเป็นแน่

"เรื่องนี้เชื่อฟังฮองเฮาเถิด รอให้เราพบอัครมหาเสนาบดีก่อนแล้วค่อยพูดถึงเรื่องนี้ เราคิดว่าเมื่อเราแสดงให้เห็นว่าเรารู้สำนึกผิดแล้ว หากพูดถึงเรื่องนี้อีก อัครมหาเสนาบดีย่อมไม่ปฏิเสธ"

…

เตาเผาอิฐที่สร้างขึ้นใหม่เพราะเร่งงาน ไม่ได้ตรวจสอบคุณภาพให้ดีอีกทั้งยังถล่มลงมา ทำให้ชาวตี๋ที่ทำงานอยู่ข้างในสิบกว่าคนถูกฝังทั้งเป็น

"นี่เป็นครั้งที่สองแล้วใช่หรือไม่"

เฟิงหยงสวมเสื้อกันหนาวหนา คลุมด้วยผ้าห่ม มองไกลๆ ไปยังเศษซากที่พังทลายซึ่งมีควันดำลอยขึ้นมา เอ่ยเสียงเรียบ

"ใช่แล้ว เดือนนี้ชาวหูตายไปกว่าห้าสิบคนแล้ว"

หวังซวินที่ยืนอยู่ข้างๆ ตอบ

เฟิงหยง "เฮอะ" เบาๆ "ช่างเถิด เตาใหม่ไม่ต้องสร้างอีกแล้ว ฤดูหนาวนี้ก็ใช้เตาเก่าเผาไปก่อนเถอะ อย่างไรเสียบ้านเรือนก็สร้างเสร็จหมดแล้ว"

เตาใหม่ที่ถล่มนั้น ที่จริงก็เพราะต้องการผลิตอิฐให้ได้มากขึ้นจึงเร่งสร้างขึ้นมา จึงไม่มั่นคงแข็งแรงเหมือนเตาเก่า

หวังซวินมองตามแผ่นหลังของพี่ชายที่พูดจบแล้วหมุนตัวเดินเข้าไปในเรือนอิฐใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จ ในใจรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมา พี่ชายคนนี้ บางครั้งหัวใจก็แข็งดั่งหินจริงๆ

ส่วนเฟิงหยงนั้นกลับไม่ได้คิดมากนัก เพราะในยุคหลังจากที่เขาจำความได้ บรรดาเหมืองถ่านหินเถื่อน หรือเหมืองเหล็กกับเหมืองทองที่ผิดกฎหมาย ไม่เคยมีมาตรการรักษาความปลอดภัย ปีไหนบ้างที่ไม่มีคนตาย เขาเห็นจนชินชาแล้ว

เมื่อครั้งที่ต้องทำลายเหมืองเถื่อนเหล่านั้น หลายครั้งต้องปิดเป็นความลับถึงขั้นขอให้กองทัพเข้ามาช่วย เฟิงหยงก็เคยมีโอกาสตามไปด้วยหลายครั้ง

ถ้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เจ้าจะไม่มีวันรู้เลยว่าเพราะเงินแล้ว ขอบเขตศีลธรรมของมนุษย์นั้นต่ำต้อยได้ถึงเพียงไหน

ก็เพราะประเทศทุ่มเทอย่างหนักเพื่อปราบปราม จึงไม่ปล่อยให้เหมืองเถื่อนเหล่านั้นระบาดไปมากกว่านี้

แน่นอน เมื่อเทียบกับการใช้ทาสเหมืองอย่างเปิดเผยในแอฟริกาแล้ว อย่างน้อยบ้านเขาก็ไม่ได้ป่าเถื่อนถึงเพียงนั้น

ดังนั้นตั้งแต่เริ่มทำเตาเผาพวกนี้ เฟิงหยงก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องมีคนตายอยู่บ้าง—ก็ไม่ใช่เขาตั้งใจทำให้เตาถล่มเสียหน่อย ตราบใดที่เป็นงานก่อสร้างโยธา มีที่ไหนบ้างที่ไม่มีคนตาย

ภายในเรือนอิฐที่สร้างขึ้นจากเลือดของชาวหูนั้น มีการตั้งเตาผิงขึ้นหนึ่งเตา

รอบเตาผิงก่อด้วยหิน ข้างในไฟลุกโชนอย่างร้อนแรง ควันไฟถูกส่งผ่านท่อที่ออกแบบไว้อย่างดี ทำให้ทั้งเรือนอบอุ่นไปหมด

เมื่อครั้งที่เฟิงหยงยังคบหากับเจ้านายหญิงอยู่ นางมีบ้านอยู่หลายหลัง และหนึ่งในนั้นตกแต่งเป็นสไตล์ยุโรปเต็มรูปแบบ

ภายในบ้านหลังนั้นถูกออกแบบให้เหมือนปราสาทยุโรปยุคกลาง และมีเตาผิงขนาดใหญ่

ทุกครั้งที่ถึงฤดูหนาว เจ้านายหญิงจะชอบพาเฟิงหยงไปอยู่ที่นั่น เพราะบรรยากาศตอนก่อไฟในเตาผิงมันโรแมนติกนัก

และเมื่อผู้หญิงมีอารมณ์โรแมนติกขึ้นมา ใครจะรู้ว่านางจะทำอะไรบ้าง

เพื่อเอาใจเจ้านายหญิง เฟิงหยงถึงขั้นไปศึกษารายละเอียดการออกแบบของเตาผิงนั้น — ไม่อย่างนั้นเวลา "ทำบางเรื่อง" ก็ต้องรู้ว่าฝาผนังส่วนไหนอุ่นที่สุดมิใช่หรือ

ถ้ากำลังมีอารมณ์อยู่ แต่บังเอิญไปแตะถูกผนังเย็นเฉียบในหน้าหนาวแล้วอารมณ์ขาดตอนขึ้นมาเล่า จะทำอย่างไร

อาเหมยเห็นเฟิงหยงเดินเข้ามา ก็รีบมาช่วยเก็บผ้าห่มให้เรียบร้อย พอเฟิงหยงนั่งลงแล้วก็ยื่นน้ำอุ่นให้หนึ่งถ้วย จากนั้นจึงกลับไปยังมุมห้องเพื่อฝึกอ่านหนังสือต่อ

ใช่แล้ว ที่นี่คือห้องเรียนแห่งหนึ่ง

………………….