191 - ภายในสามปี

191 - ภายในสามปี

“พอแล้ว อย่ามัวรีรอ รีบไปล้างหน้าซะ”

เฟิงหยงไล่อาเหมยออกไปแล้วหันตัวเตรียมจะเดินจาก ทว่ากลับพบว่ามีคนหนึ่งไม่รู้มายืนอยู่ตรงหัวมุมตั้งแต่เมื่อไร ไม่พูดไม่จา เพียงยืนมองเขาอยู่นิ่งๆ ด้วยสายตาจ้องตรงมา

“เหวินเซวียน เจ้าทำข้าตกใจหมด!” เฟิงหยงสะดุ้งจนหัวใจเต้นเร็วขึ้น “ไม่ใช่ว่าบอกให้เจ้าไปพักผ่อนหรือ แล้วมายืนอยู่ตรงนี้ทำไม?”

หลี่อี๋ไม่ตอบ กลับเดินเข้ามาแล้วกดเสียงต่ำถามว่า “พี่ใหญ่คิดว่าราชสำนักจะสามารถปราบหนานจงได้ภายในสามปีหรือไม่?”

“เจ้ามานานแค่ไหนแล้ว ได้ยินไปเท่าไร?”

เฟิงหยงเหงื่อซึมที่หน้าผาก ตอบแทนที่จะถามกลับ

เรื่องสั่งให้สาวใช้ตัวน้อยเกล้าผม แต่ไม่ให้ขึ้นเตียงปรนนิบัติ ถ้ากวนจี้รู้ก็ไม่เป็นไร นางคงเดาเหตุผลออก แต่ถ้าคนอื่นรู้ เรื่องนี้มันน่าอับอายกว่าที่คิด

ไม่แน่ว่าหลี่อี๋ตรงหน้าอาจกำลังคิดอยู่ก็ได้ว่า ตนมีโรคประจำตัวบางอย่าง หรือไม่ก็มีปมลับที่พูดไม่ได้

ไมโครซอฟท์? พานาโซนิค? เลอโนโว?

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง แล้วตนจะอธิบายอย่างไรเล่า? ไม่มีทางอธิบายได้เลย!

“ข้าออกเดินทางมานานหลายวัน พอกลับมาก็เพิ่งได้อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่ในใจมีเรื่องติดค้าง ถ้าไม่ได้คุยกับพี่ใหญ่ก็รู้สึกไม่สบายใจ จึงมาหา” หลี่อี๋เอ่ยอย่างมีแววเกรงใจ “พี่ใหญ่ ข้ามิได้ตั้งใจจะลอบฟัง เพียงแค่พอดีเดินมาถึงตอนที่พี่กำลังปลอบอาเหมยเหนียงจื่อ กลัวจะรบกวนพี่ จึงไม่ได้ออกหน้า”

อยู่กับเฟิงหยงมานาน เขารู้นิสัยดีว่าไม่เพียงตัวเองต้องสะอาดอยู่เสมอ แม้คนรอบข้างก็ต้องใส่ใจความสะอาดด้วย

เฟิงหยงมองเขาอย่างแคลงใจ ความหมายของเจ้าคือ เจ้าพึ่งมาถึงตอนอาเหมยร้องไห้เมื่อครู่ใช่หรือไม่? เห็นเขามีท่าทีเหมือนเพิ่งอาบน้ำเสร็จและเปลี่ยนชุดใหม่ จึงค่อยโล่งใจขึ้น ดูท่าว่าเขาน่าจะไม่ได้ยินคำพูดก่อนหน้านั้น

“พี่ใหญ่คิดว่าภายในสามปีหนานจงจะสงบลงได้ใช่หรือไม่?”

หลี่อี๋เอ่ยถามย้ำอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาใส่ใจกับคำตอบนี้อย่างมาก

“ภายในสามปี ย่อมสงบได้แน่นอน” เฟิงหยงพูดอย่างสบายราวกับกำลังเอ่ยว่าฟ้าวันนี้ช่างดีนัก

“พี่ใหญ่ เหตุใดถึงมั่นใจถึงเพียงนี้?” หลี่อี๋ดูจะยึดติดกับเรื่องนี้ไม่ใช่น้อย

เพราะประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์ไปนานแล้วน่ะสิ

เฟิงหยงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า “เหวินเซวียนคิดว่า หากจะปราบหนานจง ต้องใช้กำลังทหารเท่าไร?”

“น้อยสุดสามหมื่น มากสุดห้าหมื่น ถ้าน้อยกว่าสามหมื่นก็ยากจะสงบลงได้”

หลี่อี๋ดูเหมือนพิจารณาเรื่องนี้มานาน ตอบได้ทันที

“เราเข้าไปคุยกันในเรือนเถอะ” เฟิงหยงตบไหล่เขาเบาๆ

สามหมื่นถึงห้าหมื่น มากกว่าที่คนรุ่นหลังคาดไว้ เพราะในภายหลังคาดกันว่า อสูรเฒ่าจูเก๋อปราบหนานจงใช้กำลังเพียงราวสองหมื่นถึงสองหมื่นห้าพัน

แต่เฟิงหยงกลับเชื่อการประเมินของหลี่อี๋มากกว่า เพราะเขาเป็นคนถิ่นนั้น ย่อมมีข้อมูลตรงจากหนานจง อีกทั้งบิดาของเขายังเป็นผู้บัญชาการหนานจง ไม่แน่ว่าตัวเลขนี้อาจเป็นการคำนวณของหลี่ฮุยเอง

“ถ้าใช้ทหารสามหมื่น เหวินเซวียนคิดว่าจะใช้เวลากี่เดือนกี่ปีถึงจะสงบลง?”

เมื่อเข้าไปในเรือนของเฟิงหยง เขาก็รินน้ำให้หลี่อี๋ด้วยตนเอง จากนั้นนั่งแยกฝั่งแล้วถาม

“นานสุดสองปี สั้นสุดหนึ่งปี”

แต่ความจริงแล้ว อสูรเฒ่าจูเก๋อใช้เวลาเพียงครึ่งปีก็สำเร็จ

“แล้วเหวินเซวียนคิดว่า อุปสรรคใหญ่ที่สุดในการปราบหนานจงคืออะไร?”

“การเดินทางลำบาก และการทำให้ผู้คนยอมรับ”

เฟิงหยงฟังแล้วก็ส่ายหน้าเล็กน้อย ยิ้มพร้อมเอ่ยว่า “ชาวฮั่นกับชาวม่านในหนานจงมีความขัดแย้งกันมานาน เพียงครั้งนี้ที่เรื่องลุกลามมากขึ้น หากจะปราบ ก็เพียงให้กองทัพเคลื่อนพลเข้าไป ส่วนเรื่องทำให้ผู้คนยอมรับนั้น เป็นหน้าที่ของขุนนางท้องถิ่นภายหลัง เราไม่ต้องไปถกกันถึงเรื่องนั้น”

“เรื่องทางเดินในหนานจงที่ยากลำบาก นับว่าเป็นปัญหาจริง เพียงแต่ข้าก็เคยคุยกับทหารเก่าที่ถอดจากสมรภูมิในจวน ฟังพวกเขาพูดกันว่าพวกกบฏในหนานจง ส่วนมากเป็นพวกเหลียว แม้จะกล้าหาญดุดันก็จริง แต่กลับมีเครื่องเหล็กน้อยนัก อาวุธส่วนใหญ่ก็ทำจากไม้ไผ่กับไม้ ไม่รู้ว่าถูกหรือไม่?”

หลี่อี๋พยักหน้า “พวกม่านเหลียวส่วนใหญ่ห้าวหาญไม่กลัวตาย โชคยังดีที่โง่เขลา ไม่รู้จักสร้างเครื่องยิงปิดล้อมเมือง จึงยากที่จะตีเมือง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหลอมเหล็ก มิฉะนั้นด้วยกำลังพลอันน้อยนิดของท่านพ่อ จะรักษาเมืองไว้ได้อย่างไร?”

“ทางในหนานจงแม้จะลำบาก แต่ถ้าเดินอย่างระมัดระวังก็คงไม่มีปัญหา ไม่เช่นนั้นครั้งอดีตแม่ทัพฝูป๋อจะปราบเจียวจื่อได้อย่างไร? ปัญหาใหญ่ที่สุดของการปราบหนานจง ในความเห็นของข้า คือการระดมพลให้เพียงพอ และการเตรียมเสบียงเลี้ยงกองทัพ”

เหตุใดจึงว่าฮั่นในยุคที่เกรียงไกรที่สุดนั้น ทหารฮั่นหนึ่งคนสู้ทหารหูได้ห้าคน? เหตุเพราะความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี อาวุธในมือก็เป็นของคมกริบสำหรับฆ่าฟัน เกราะเหล็กเกราะหนังหุ้มทั่วร่าง ขณะที่อีกฝ่ายก็เพียงแกว่งไม้ท่อนหรือกระดูกสัตว์ ตะโกนโหวกเหวกพุ่งเข้าใส่ ราวกับภาพที่ลุงแซม(อเมริกา)ใช้ขีปนาวุธถล่มเด็กๆ ทั่วโลกในยุคหลัง

ศึกปราบหนานจงนอกจากอสูรเฒ่าจูเก๋อที่พากลุ่มทายาทขุนนางและทายาทแม่ทัพไปด้วยแล้ว เหล่าผู้มีชื่อเสียงที่เหลือล้วนเป็นคนที่จะต้องใช้ไปประจำการรักษาหนานจงในภายหลัง

ส่วนแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งสูฮั่นกลับไม่มีใครเข้าร่วม นอกจากต้องเหลือคนไว้ให้รองรับสถานการณ์ข้างกายอาเต๊าแล้ว หนานจงก็ไม่คู่ควรให้เหล่าบุคคลระดับนั้นออกไปพร้อมกันทั้งหมด เพราะเช่นนั้นย่อมเป็นการให้ค่ากับพวกกบฏที่สู้กันแบบกระจัดกระจายไร้การรวมศูนย์มากเกินไป

เฟิงหยงชี้ไปทางทิศตะวันออกแล้วกล่าวต่อ “การปราบหนานจงยังต้องคำนึงถึงทางตะวันออก เพราะพวกกบฏในหนานจงนั้นได้รับการสนับสนุนจากแคว้นอู๋ บัดนี้สูฮั่นกับแคว้นอู๋กำลังกลับมาฟื้นความสัมพันธ์กันใหม่ รอให้เรื่องนี้เสร็จสิ้น ด้านตะวันออกก็จะไม่มีแรงกดดัน เมื่อนั้นกองทัพใหญ่บุกเข้าสู่หนานจง พวกกบฏเหล่านั้นก็เป็นเพียงหมูหมารอเชือด ไม่ต้องกังวลอันใด”

ฟังการวิเคราะห์ของเฟิงหยงจบ หลี่อี๋ก็ถอนหายใจยาว ดวงตาเต็มไปด้วยความนับถือ “คำพูดของพี่ใหญ่ช่างสอดคล้องกับที่ท่านพ่อพูดไว้โดยมิได้นัดหมาย ข้านับถือยิ่งนัก”

นี่จะนับถืออะไรกัน? ทั้งอาวุธ การบัญชา หรือการจัดระเบียบของทัพฮั่นกับทัพกบฏ ล้วนไม่อยู่ในระดับเดียวกัน ความต่างชั้นนั้นมากกว่าระหว่างสหรัฐกับซัดดัมเสียอีก ขอเพียงเสบียงตามทัน การกวาดล้างให้ราบก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็น

หลี่อี๋เห็นสีหน้าสงบนิ่งของเฟิงหยง ราวกับพูดถึงเรื่องสามัญทั่วไป ก็ยิ่งรู้สึกศรัทธา

ความวุ่นวายในหนานจง แต่เดิมก็เป็นเรื่องที่ตระกูลใหญ่ท้องถิ่นเป็นผู้นำก่อขึ้น

ตระกูลหลี่ในฐานะตระกูลใหญ่หนึ่งในหนานจง กลับเลือกยืนตรงข้ามกับตระกูลใหญ่เหล่านั้น ไม่เพียงเพราะไม่อยากทรยศต่อราชสำนัก แต่เหตุผลใหญ่กว่านั้นคือท่านพ่อของเขาไม่เห็นว่าการกบฏครั้งนี้จะมีหวังสำเร็จเลย

ความวุ่นวายในหนานจงแม้จะปะทุขึ้นหลังอดีตฮ่องเต้สวรรคต แต่ก่อนหน้านั้นก็มีเค้าลางอยู่แล้ว หลังจากอดีตฮ่องเต้สวรรคต สูฮั่นก็เปราะบางราวไข่ในหิน การก่อการในหนานจงยิ่งเหมือนราดน้ำมันลงบนกองไฟ ทำให้สถานการณ์ทรุดหนักยิ่งกว่าเดิม

พวกกบฏก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยส่งคนมาชักชวน แถมยังพกนักเจรจาจากแคว้นอู๋มาด้วย แต่ท่านพ่อไม่เพียงไม่ยอมฟัง กลับเพื่อแสดงความจงรักภักดี ฆ่าคนที่มานั้นแล้วส่งศพไปจิ่นเฉิง เพื่อแสดงจุดยืนว่าจะไม่อยู่ฝ่ายเดียวกับกบฏ

ผลพิสูจน์แล้วว่าสายตาท่านพ่อแม่นยำ

แคว้นอู๋ไม่ได้ฉวยโอกาสบุกเข้ามา เหล่าโจรสลัดทางเหนือก็ถูกขวางไว้ที่ฮั่นจง บัดนี้สถานการณ์ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ กบฏในหนานจงนั้นหมดหนทางแล้ว รอเพียงวันที่เสนาบดีว่างมือมา นั่นก็จะเป็นวันดับสูญของพวกมัน

ท่านพ่อคาดการณ์ว่าภายในสามถึงห้าปี หนานจงจะต้องสงบลงแน่นอน

แต่ไม่คิดว่าเฟิงหมิงเหวินจะกล้ายิ่งกว่า กล้าพูดว่าภายในสามปีเสียด้วย ซ้ำยังดูมีความมั่นใจยิ่งกว่าท่านพ่ออีก

……นอนก่อนนะครับ ดึกๆจะลงให้อีก