116 - พอใช้ได้

116 - พอใช้ได้

"ไป บอกคนของเรือนรับรอง เอาเสื้อผ้าผ้าหยาบมาเปลี่ยนให้เขาชุดหนึ่ง"

เฟิงหยงหันไปสั่งอาเหมย

เห็นมู่อู๋เจ๋อกำลังถอดเสื้อผ้ากองดำทะมึนที่ใส่อยู่ออก เฟิงหยงก็รู้สึกว่าไม่มีความกล้าพอจะไปจับขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

"พวกในเผ่าเจ้าอยู่ที่ไหนตอนนี้?"

"เรียนท่านผู้สูงศักดิ์ ข้าให้พวกเขาอยู่ตรงที่ไม่ไกลจากเมือง ข้างกายนั้นมีอาซีของเฮ่อมู่ซีดูแลอยู่"

อะไรเนี่ย ฟังไม่รู้เรื่องเลย?

เฟิงหยงหันไปมองหวังผิงด้วยสายตาแปลความ

"เรียนเฟิงหลางกงทราบ ข้าน้อยในหมู่ชาวเชียงถูกเรียกว่าเฮ่อมู่ซี ส่วนอาซีหมายถึงบุตรชายคนโต"

หวังผิงรีบอธิบาย

เฟิงหยงพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจแล้ว

คิดในใจว่า หวังผิงผู้นี้ทำงานระมัดระวังจริงแท้ หากพวกชาวเชียงยกพวกมาปรากฏตัวแถวประตูเมือง คงได้กลายเป็นหัวเอาไว้เบิกความชอบของทหารประจำการในเมืองแน่นอน

ถึงแม้หวังผิงในสายตาของขุนนางผู้มีอำนาจจะเป็นเพียงขุนน้อยที่ได้รับแต่งตั้งให้ดูแลงานเกษตรกรรมในฮั่นจง แต่สำหรับทหารระดับล่างแล้ว ก็ถือว่ามีอำนาจอยู่มากทีเดียว...เพราะชาวเชียงพวกนี้คือกลุ่มคนที่ทางการส่งมาร่วมตั้งถิ่นฐานที่ฮั่นจง ใครกล้าแตะต้อง?

หลังจากสั่งการเรื่องต่างๆ อีกสองสามคำ ก็ให้มู่อู๋เจ๋อกลับไปดูแลเผ่าตนเองให้ดี แล้วก็ให้คนพาหวังผิงไปพักผ่อน

"พี่ใหญ่ตื่นแล้วหรือยัง?"

ทางนี้เฟิงหยงเพิ่งคิดจะไปตามจ้าวเอ้อ แต่ไม่คิดว่าหมอนั่นกลับเดินเข้ามาเอง

แน่นอนว่าไม่น่าแปลกใจอะไร หมอนี่เคยชินกับอาหารจากจวนเฟิงในเมืองหลวงแล้ว ของที่เรือนรับรองนั้นรสชาติแย่ยิ่งกว่าอาหารในบ้านตนเองเสียอีก การที่เขาแอบมาขอกินจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด

แม้ว่าจะอยู่นอกบ้าน แต่ของที่อาเหมยทำนั้นก็อร่อยกว่าของเรือนรับรองแน่นอน เพราะตอนที่เข้าจวนมาใหม่ๆ อาเหมยก็เป็นลูกมือของแม่ครัวประจำจวนมาก่อน ได้เรียนรู้อะไรมาหลายอย่าง

"เอ๊ะ พี่ใหญ่ นั่นมันอะไร?"

พอเดินเข้ามาในลาน เห็นเฟิงหยงกำลังยืนมองกองผ้าดำทะมึนบนพื้นด้วยสีหน้าครุ่นคิด จ้าวควงจึงก้มลงไปดูใกล้ๆ ด้วยความอยากรู้ แต่เพียงดมเข้าไปคำเดียวก็แทบจะอาเจียนออกมา

"อะไรกันนี่? ทำไมถึงได้เหม็นคาวขนาดนี้?"

เฟิงหยงเหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง แต่ไม่ตอบอะไร...ในสถานการณ์แบบนี้ พูดให้น้อยไว้ดีที่สุด

เห็นอาเหมยยังทำสีหน้าเฉยเมย ก็อดไม่ได้ที่จะยกย่องว่าประสาทของสาวใช้ผู้นี้แข็งแกร่งจริงๆ เฟิงหยงจึงยกมือปิดจมูก สั่งด้วยเสียงอู้อี้

"ไปตักน้ำมาหนึ่งกะละมัง ใส่ขี้เถาจากเตาไฟลงไปด้วย"

จ้าวควงได้ยินเข้าก็ยิ่งสงสัย เพราะเชื่อว่าอะไรก็ตามที่พี่ใหญ่ให้ความสำคัญ ย่อมต้องเป็นของดีแน่นอน เขาจึงยังพยายามจะเข้าไปดูให้ชัดๆ

"อย่าไปดูเลย นั่นมันแค่เสื้อผ้าหยาบที่ทำจากขนแกะ"

เฟิงหยงไม่อยากให้จ้าวควงแตะต้องมัน เพราะกลิ่นเหม็นสาบจะยิ่งรุนแรง จึงต้องเอ่ยบอกออกมา

"แล้วพี่ใหญ่ได้สิ่งนี้มาจากไหน?"

จ้าวควงได้ยินแล้วก็อ้อมไปอีกทาง เดินมาข้างเฟิงหยง ถามด้วยความสงสัย

ตราบใดที่เขาไม่แตะต้องของชิ้นนั้น เฟิงหยงก็ไม่คิดจะพูดอะไรอีก

เพราะถ้าเอ่ยปากเมื่อไร กลิ่นเหม็นคาวก็จะลอยเข้าปาก ทำให้รู้สึกคลื่นไส้แทบตาย

น้ำถูกตักมาอย่างรวดเร็ว เสื้อขนแกะก็ถูกใส่ลงไปแช่ ล้างไปพลางถูไปพลาง พอเริ่มสะอาดแล้ว ก็เทน้ำทิ้ง เปลี่ยนน้ำใหม่ใส่ขี้เถาเข้าไปอีก ล้างต่อ

แม้แต่ในยุคอุตสาหกรรมสมัยใหม่ ย่านภาคตะวันตกเฉียงเหนือของจีนก็ยังมีบางหมู่บ้านที่อยู่ในเขตทะเลทรายหรือพื้นที่กันดาร ซึ่งยังใช้วิธีโบราณแบบนี้ในการซักขนแกะ แล้วนำมาทอเป็นเสื้อผ้าด้วยมือ

เฟิงหยงเคยเห็นกับตาตอนที่ไปทำกิจกรรมสร้างสัมพันธ์ระหว่างทหารกับประชาชนในอดีต เขาเห็นคนเลี้ยงสัตว์เอาขนแกะไปซักในดินเค็ม หรือใช้พืชที่ขึ้นตามพื้นที่เค็มเผาเป็นเถ้า แล้วใส่ลงในน้ำร้อนเพื่อล้างขนแกะ

พอถามเหตุผล ชาวบ้านก็อธิบายไม่ได้ ชี้แต่ว่าเป็นภูมิปัญญาที่สืบทอดจากบรรพบุรุษ บอกว่าแบบนี้ล้างสะอาดดี

สุดท้ายต้องเป็นครูฝึกจากโรงเรียนทหารที่อธิบายให้เฟิงหยงฟังว่า เป็นเพราะน้ำในดินเค็มมีคุณสมบัติเป็นด่าง ช่วยละลายไขมันในขนแกะได้ และไขมันแกะก็ละลายได้ในอุณหภูมิน้ำที่เหมาะสม

จึงเป็นตอนนั้นเองที่เฟิงหยงเข้าใจว่า “แท้จริงแล้ว ขนแกะสามารถล้างด้วยน้ำด่างได้!”

นี่แหละคือคำที่ว่า "ความรู้คือพลัง!"

หากเจ้าไม่มีความรู้ จะรู้หรือว่าน้ำด่างคืออะไร? จะรู้หรือว่าจะหาน้ำด่างมาได้จากไหน?

เถ้าจากพืชมีคุณสมบัติเป็นด่าง...นี่แหละคือพลังของความรู้!

ส่วนเรื่องต้องใช้ขี้เถ้าจากพืชปริมาณเท่าใด หรือความเข้มข้นของความเป็นด่างที่มากเกินไปจะทำลายขนแกะหรือไม่ เรื่องพวกนี้ล้วนต้องทดสอบซ้ำไปซ้ำมาในภายหลัง ทั้งหมดก็แค่เรื่องจุกจิกเท่านั้น ขอแค่มีความอดทน ก็ไม่มีอะไรยากเลยแม้แต่น้อย

เฟิงหยงเองก็ไม่เคยคิดว่าจะทำได้ถึงขั้นอุตสาหกรรมเหมือนในโลกหลังยุคใหม่ ความคาดหวังสูงสุดของเขาก็แค่ "ทำให้เสื้อขนแกะสามารถเป็นที่ยอมรับในหมู่ชาวฮั่นได้" เท่านั้น

ส่วนเรื่องการแยกคุณภาพเป็นเกรด แยกสายพันธุ์แกะ แยกถิ่นกำเนิดของแกะแบบในโลกหลังยุคใหม่ เขาไม่มีอารมณ์ว่างมาสนใจ

เสื้อผ้าที่ทำจากขนแกะ ขอแค่ "ไม่มีกลิ่นคาว ไม่มีคราบไขมัน สวมใส่ได้ และให้ความอบอุ่น" แค่นี้ก็พอแล้ว เรื่องอื่นไม่สำคัญ!

เพราะเสื้อขนแกะให้ความอบอุ่นมากกว่าเสื้อผ้าทำจากผ้าไหมหรือป่านทั่วไป นั่นแหละคือสาระสำคัญ

อย่างพวกตระกูลใหญ่มั่งคั่ง ฤดูหนาวอย่างมากก็ยังสามารถใส่เสื้อคลุมขนสัตว์ได้

เจ้าของที่ดินระดับกลางก็อาจแค่สวมเสื้อคลุมหลายชั้น แล้วนั่งผิงไฟ

ส่วนประชาราษฎร์ทั่วไปน่ะหรือ? ก็เอาฟางข้าวคลุมตัวเอาเถอะ! ถ้าเป็นทางใต้ยังพอทนได้ แต่ทางเหนือ ปีหนึ่งๆ มีคนหนาวตายเป็นเรื่องปกติ

หลังจากล้างอยู่หลายรอบ กลิ่นเหม็นก็ค่อยๆ จางลง สีดำบนเสื้อก็เริ่มอ่อนลงเช่นกัน

"พี่ใหญ่ พวกเรากินอาหารเช้ากันก่อนไหม แล้วค่อยกลับมาดูอีกที?"

จ้าวควงทนไม่ไหว เดินวนอยู่หลายรอบ ในที่สุดก็เสนอขึ้นมา

แต่อาเหมยไม่ว่าง แล้วใครจะมาคอยทำอาหารให้เจ้ากัน?

ยิ่งอยู่ในโลกนี้นานเท่าไร เฟิงหยงยิ่งรู้สึกว่าตัวเองเริ่มขี้เกียจมากขึ้นทุกที หากไม่มีคนยกอาหารมาให้ก็ไม่อยากขยับตัวเลย

อีกอย่าง พอคิดถึงกลิ่นเหม็นที่เพิ่งดมเข้าไปเมื่อครู่ ตอนนี้จะมีอารมณ์กินข้าวที่ไหนกัน?

เฟิงหยงเหลือบมองจ้าวควงแวบหนึ่งแล้วกล่าว

"หากอยากกิน เจ้าก็ไปกินก่อนเถอะ ข้าไม่หิว"

จ้าวควงฟังแล้วก็ไม่ได้ว่าอะไรอีก ทำหน้าบูดบึ้งเล็กน้อยแล้วเงียบไป

ไม่รู้ว่าเพราะเสื้อตัวนั้นถูกมู่อู๋เจ๋อสวมใส่มานานเกินไป หรือด้วยเหตุอื่นใดก็ตาม แต่สุดท้ายแล้วสีของเสื้อขนแกะตัวนั้นกลับไม่เป็นสีขาวอย่างที่เฟิงหยงคาดไว้ หากแต่เป็นสีเทาออกเหลือง

"เอาล่ะ เอามาให้ข้าดูหน่อย"

อาเหมยได้ยินคำสั่ง ก็พยายามบิดน้ำออกให้แห้งที่สุดก่อนส่งให้

ถ้าเป็นเสื้อขนแกะในยุคหลัง นี่คงกลายเป็นขยะไปแล้วแน่ๆ

แต่ในยุคนี้ ไม่จำเป็นต้องสนใจรายละเอียดเหล่านั้น

เฟิงหยงหยิบชายเสื้อขึ้นมาเล็กน้อย ใช้นิ้วคลึงเบาๆ แล้วก็พยักหน้า

ไม่เลว แม้เสื้อจะถูกซักจนเกือบหลุดลุ่ยแล้วก็ตาม แต่สิ่งที่เขาอยากรู้ในตอนนี้ก็คือ "ผลลัพธ์ของการใช้ด่างล้างขนแกะ" ซึ่งเท่าที่เห็นก็ถือว่าผ่านระดับพอใช้

เป้าหมายของการทดสอบขั้นถัดไป ย่อมต้องเป็น "ขนแกะสดใหม่ที่เพิ่งตัดมา"

จ้าวควงเห็นสีหน้าพอใจของเฟิงหยง แต่ก็ยังไม่เข้าใจเลยว่า "เสื้อขาดๆ ตัวนี้" จะมีอะไรให้น่าพอใจนัก

เขาจึงลองหยิบขึ้นมาคลึงตามแบบเฟิงหยง แล้วถามด้วยความสงสัย

"พี่ใหญ่ ท่านคิดจะใช้ของแบบนี้ไปทำอะไร?"

เฟิงหยงโยนเสื้อกลับลงพื้น ปัดมือสองสามที แล้วเหลือบตามองจ้าวควงพร้อมรอยยิ้มลึกลับ "เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

ด้วยอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาจึงสั่งว่า

"ไปล้างมือให้สะอาด แล้วเตรียมตัวกินอาหารเช้าได้เลย"

…………………