99 - หลี่อี๋ที่ดูแปลกไป

99 - หลี่อี๋ที่ดูแปลกไป

หลี่อี๋พูดไปพลางส่ายหัวไปมา ไม่หยุดที่จะชมเชยคล้ายลิ้มรสอาหารอร่อยของโลกนี้ว่า "ได้ยินมาว่าพี่เฟิงตั้งชื่อแผนนี้ว่า ‘ถอฟืนจากใต้เตา’ แท้จริงเป็นแผนที่เยี่ยมยอดจริงๆ!"

เฟิงหยงอ้าปากค้างมองหลี่อี๋ที่กำลังปลื้มปริ่มอยู่คนเดียวในใจคิดว่า เรื่องแบบนี้ไม่ควรเป็นความลับหรือ? เจ้าแก่จูเก๋อนั่นกลับปล่อยข่าวกระจายเต็มท้องฟ้า ถ้าชาวเหลียวในหนานจงรู้เรื่องนี้เข้า จะเอาอะไรไปปราบเขา? รอให้เขาต่อต้านจนตายไปเลยหรือ?

เห็นเฟิงหยงตื่นตระหนกมองไปรอบๆ หลี่อี๋เหมือนรู้ใจปลอบว่า "พี่เฟิงอย่าตกใจ ที่นี่โล่งแจ้ง ไม่มีใครอื่น ไม่มีอะไรต้องกลัว"

เฟิงหยงกลืนน้ำลาย รู้สึกเสียงสั่นเล็กน้อย "แล้วพี่หลี่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?"

"พี่เฟิงอย่าลืมว่าผู้หลักผู้ใหญ่ของข้านั้นเป็นใคร?"

อ้อ นี่อย่างไร หัวหน้าผู้ควบคุมเชลย!

เชลยในปัจจุบันล้วนถูกจัดการโดยหลี่ฮุย และหลี่อี๋คนนี้เองเคยพาเชลยไปขายตามที่ต่างๆ เฟิงหยงเคยสงสัยว่าเบื้องหลังทั้งหมดคงเป็นแผนของจูเก๋อนั่นเอง

"ข้าบังเอิญได้ยินจ้าวเอ้อเล่าถึงแผนนี้อีกที ท่านผู้ใหญ่ของข้าชมพี่เฟิงมาก แล้วพอคิดถึงเชลยห้าร้อยคนที่หายไปอย่างลึกลับ กับคันไถแปดวัว ที่ฮ่องเต้โปรดเกล้าให้ที่ดินฮั่นจง โดยเฉพาะเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาที่ราชสำนักออกกฎให้เช่าทาสไปบุกเบิกฮั่นจง..."

อะไรคือการขูดน้ำมันสองถังจากก้อนหิน?

เฟิงหยงได้เห็นของจริงแล้ว จูเก๋อนั่นมันใจดำมาก! ข้าเองยังคิดว่าจะขายทาส แต่จูเก๋อดันเปลี่ยนเป็นการเช่า!

หมายความว่าอย่างไร? ไม่ใช่ขายขาดเป็นครั้งเดียว แต่จะใช้เชลยเป็นทรัพยากรหมุนเวียน รีดเอาคุณค่าให้มากที่สุดและเร็วที่สุด

แค่นี้ก็แย่แล้ว ถ้าเป็นการขาย ชาวบ้านพวกนั้นยังอาจอยู่ได้อีกหลายปี แต่ตอนนี้กลายเป็นการเช่า แค่รอดชีวิตได้สามปีถือว่าดีแล้ว...พวกเจ้าจะใช้ต่อจากคนอื่น หรือหยุดพักก็ได้ เมื่อตายก็หลับตาลง

บางทีหากใช้เชลยจนตาย อาจต้องจ่ายเงินชดเชยให้ราชสำนักด้วยซ้ำ

เฟิงหยงคิดไปเรื่อยๆ ก็ยิ่งแน่ใจ ด้วยความฉลาดหลักแหลมของจูเก๋อ นี่คือแผนที่แน่นอน

ส่วนสองปีหลังจากปราบปรามหนานจงแล้ว คงมีเชลยชุดใหม่ นั่นแหละถึงจะขาย ไม่ใช่เช่าอีกต่อไป

ฮั่นจงน่าจะเปิดบุกเบิกได้เสร็จแล้วตอนนั้น แต่การบุกเบิกเป็นเรื่องหนึ่ง การทำไร่นาสวนผสมเป็นอีกเรื่อง การทำไร่นาต้องใช้ทาสไหม? หากไม่ใช้ ก็ต้องลงทุนซื้ออีกครั้ง

สองปีหลังพอดีจังหวะเวลาเหมาะสม การวางแผนแบบนี้ คงไม่มีใครเทียบได้ หากฝ่ายการตลาดในอนาคตมีจูเก๋อเป็นนักวางแผน ก็คงทำกำไรได้มหาศาล

ส่วนคนชุดแรกที่ตายจากการทำไร่ก็ต้องถือว่าโชคร้าย

"แม่ทัพหลี่ พูดเรื่องแบบนี้กับพี่หลี่ด้วยหรือ?"

ไม่ได้เด็ดขาด ต้องยืนยันก่อน หากหลี่ฮุยยังไม่ปิดบังความลับของรัฐกับหลี่อี๋ เฟิงหยงก็ต้องประเมินสถานะของหลี่อี๋กับจูเก๋อใหม่

"แน่นอนว่าไม่ ท่านพ่อเพียงรับหน้าที่จับตัวเชลยมา แต่เมื่อเห็นการจัดการบางอย่างข้าก็พอจะเดาต้นสายปลายเหตุได้"

อย่ามาหลอกข้าให้ยาก แต่นั่นแหละคือผู้ดำเนินการเรื่องนี้!

ทุกครั้งที่เจอคนนี้ มีความรู้สึกว่า “ถ้าข้าฉลาดเท่าเขาจะดีแค่ไหน” ทำให้ทั้งอิจฉาและชื่นชม

"พี่หลี่มีความคิดแบบนี้ ข้าชื่นชมจริงๆ"

เฟิงหยงพูดจากใจจริง

หลี่อี๋แก้มปริ เหมือนได้รับคำชื่นชมเป็นเกียรติยิ่งนัก

"อ้อ พี่เฟิง ข้ามีเรื่องอยากถาม"

"เรื่องอะไร?"

"บ้านข้างๆ เป็นหมู่บ้านของตระกูลอะไร?"

"ตระกูลหลี่ นี่มันบังเอิญจริงๆ แท้จริงแล้วพวกเจ้ากลับมีแซ่เดียวกัน"

"ตระกูลหลี่?" หลี่อี๋ฟังแล้วสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย อ้าปากค้าง "ทำไมถึงเป็นตระกูลหลี่? พี่เฟิงไม่โกหกข้าใช่ไหม?"

"เรื่องแบบนี้จะโกหกไปทำไม?" เฟิงหยงมองหลี่อี๋อย่างประหลาดใจ ท่าทางแปลกมาก "ได้ยินว่าคือสายตรงของสายหก"

สีหน้าผิดหวังของหลี่อี๋ยิ่งลึกกว่าเดิม พยักหน้า "เป็นเช่นนี้เอง ข้าแค่รีบร้อนไปหน่อย พี่เฟิงอย่าโกรธ"

"ฟังจากน้ำเสียงเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลหลี่หรือ?"

"ตระกูลหลี่ในแคว้นสู ย่อมต้องมีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง" หลี่อี๋กล่าวเบาๆ "อย่างนี้ น้องชายก็อาจจะแวะไปเยี่ยมเยือนสักหน่อยก็ได้"

แบบนี้พูดออกมาตรงๆ แบบไม่เกรงใจคนอื่น ดูจะไม่เหมาะสมนัก

หลี่ฮุยแม้จะมีความเกี่ยวพันกับตระกูลหลี่ในแคว้นสูเป็นสายเลือดรุ่นเก่า แต่นั่นก็เป็นความเกี่ยวพันที่ห่างไกลมากอยู่ดี เจ้าเฒ่าจูเก๋อถือว่าตระกูลใหญ่ในแคว้นสูเหมือนหมูไว้เชือด หากหลี่อี๋ไปยุ่งเกี่ยวด้วย อาจจะเหมือนจงใจทำร้ายบิดาแท้ๆ

เห็นสายตาประหลาดของเฟิงหยง หลี่อี๋ก็เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายคิดอะไร จึงยิ้มแหยๆ แล้วกล่าวว่า "พี่หลี่ อย่าคิดมาก ข้าแค่เพิ่งส่งหลานชายไปแล้วบังเอิญชนกับเกวียนคันหนึ่งจนเกือบทำให้ม้าตกใจ ข้าจึงลงจากเกวียนไปขอโทษ แต่ม้าเกวียนนั้นมีผู้หญิงนั่งอยู่ด้วย ดูเหมือนเป็นสตรีที่มีฐานะดีด้วย เกวียนนั้นก็ตรงไปยังหมู่บ้านข้างบ้านพี่เฟิง ข้าจึงอยากจะสอบถามว่าเป็นหมู่บ้านของใคร เพื่อจะได้ไปขอขมาในโอกาสหน้า"

"ปู่หลี่ของหมู่บ้านหลี่นั้น ข้าก็เคยเจอหลายครั้ง เป็นคนสุภาพน่าคบ และเพราะเป็นตระกูลหลี่เหมือนกัน หากพี่หลี่ไปอธิบาย ก็คงไม่ลำบากใจ"

"แปลกตรงที่หลังจากรถชนกัน บ่าวไพร่ฝ่ายนั้นดันหยิ่งยโสอวดดี บอกว่ามาจากตระกูลเหอ แต่สตรีในรถกลับดูสง่างามมาก รับคำขอโทษของข้าแล้วก็จากไป"

หลี่อี๋มองด้วยสายตาวาววับ แสดงความสงสัย

"ตระกูลเหอ?" เฟิงหยงคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "หากฝ่ายนั้นบอกว่าตนเป็นตระกูลเหอ ก็ไม่น่าแปลกใจนัก ข้าก็เคยได้ยินหลี่ไท่กงเล่าว่าตระกูลของพวกเขามีความสัมพันธ์ทางการแต่งงานกับตระกูลเหอ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นตระกูลเหอสาขาใด"

หลี่อี๋ปรบมือดีใจ สีหน้าร่าเริง "อย่างนี้ก็ตรงกันแล้ว ดูเหมือนจะใช่ตระกูลเหอจริงๆ การมาหาพี่เฟิงครั้งนี้ก็ไม่เสียเปล่า ข้าขอตัวก่อน"

เฟิงหยงมองหลี่อี๋จากไปด้วยความงุนงง ไม่นึกว่าการไปขอขมาแค่เรื่องชนเกวียนจะทำให้เขาดีใจได้ขนาดนั้น

แต่ก็ช่างเถอะ เขาดีใจก็ดี ใจก็ดีใจด้วย หลังจากหลายวันมืดมนที่หมู่บ้าน สุดท้ายเมฆหมอกก็สลายไป แม้แต่พ่อบ้านก็ยิ้มแย้มแจ่มใสขึ้น

"นายท่านกลับมาแล้วหรือ?" พ่อบ้านรับคันเบ็ดและตะกร้าปลาจากมือเฟิงหยงอย่างชำนาญ แล้วยื่นหน้าไปดูในตะกร้า ก่อนจะหัวเราะคิกคัก "ข้าเห็นนายท่านดูร่าเริงเช่นนี้ คิดว่าได้ปลาตัวใหญ่เสียอีก ปรากฏว่าไม่ได้ปลาเลย"

เฟิงหยงยิ้มแจ่มใส "ข้ามาตกปลาไม่ใช่เพื่อปลาเหล่านั้นหรอก"

ฝูงปลาที่เคยเลี้ยงไว้นานแล้วไม่ได้มาให้อาหาร วันนี้ตกได้ก็เป็นปลาตัวเล็กๆ ทั้งนั้น เฟิงหยงปล่อยปลาตัวเล็กเหล่านั้นกลับลงน้ำหมด

พ่อบ้านก็ไม่ว่าอะไร ฟังไม่รู้เรื่องหรือไม่รู้จักคำพูด แต่ก็พยักหน้า "นายท่านพูดถูก อาหารในคฤหาสน์เตรียมไว้แล้ว จะรับประทานตอนนี้เลยไหม?"

"ไปอาบน้ำก่อนเถอะ รีบอาบตอนน้ำยังอุ่นๆ อยู่"

พ่อบ้านพยักหน้า "อย่างนั้นข้าจะสั่งให้ครัวอุ่นอาหารไว้ก่อน เอ้อ วันนี้มีชาวบ้านมาบอกว่ามีคนยินดีให้ลูกหลานตามนายท่านไปฮั่นจง แต่ยังไม่รู้ว่าจะเลือกกี่คนดี?"

…………………….