40 - พวกลูกหลานแซ่หลิวล้วนไม่ใช่คนดี

40 - พวกลูกหลานแซ่หลิวล้วนไม่ใช่คนดี

เมื่อนึกถึงสามีของตนที่ทำงานหนักแทบขาดใจเพื่อเตรียมเสบียงให้กองทัพ หวังเยว่อิงก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาทันที...ไม่ว่าคำพูดของเด็กหนุ่มผู้นี้จะจริงหรือเท็จ อย่างไรก็ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย!

"เจ้าต้องการสิ่งใดกันแน่? หรือว่าสำนักเบื้องหลังของเจ้าต้องการสิ่งใด?" หวังเยว่อิงก้าวลงจากที่นั่งประธาน เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเฟิงหยง เอ่ยทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ "ตราบใดที่เจ้าทำให้ผลผลิตของแผ่นดินฮั่นเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วนในสิบได้จริง ไม่ว่าเจ้าต้องการสิ่งใด ขอเพียงเป็นสิ่งที่ข้าให้ได้ ข้าย่อมมอบให้เจ้าแน่นอน!"

หา? ข้าไม่เคยพูดนะว่าจะเพิ่มผลผลิตให้ "แผ่นดินฮั่น" หนึ่งส่วนในสิบ! ข้าพูดแค่ว่าผลผลิตใน "จวนของข้า" เพิ่มขึ้นต่างหาก...เราเข้าใจกันผิดอยู่ใช่ไหม?

แต่หวังเยว่อิงไม่ได้ใส่ใจเลยว่าจะเป็นแค่ในจวนหรือทั้งแผ่นดินฮั่น สำหรับนางแล้ว มันไม่มีความแตกต่างใดๆ...ถ้าเจ้าทำให้จวนของเจ้ามีผลผลิตเพิ่มขึ้นได้หนึ่งส่วนในสิบ ก็เท่ากับเจ้ามีวิธีที่จะทำให้ทั้งแผ่นดินเพิ่มผลผลิตได้เหมือนกัน เพียงแค่เผยแพร่วิธีการออกไปเท่านั้นเอง

แม้ว่าเฟิงหยงจะอยากบอกว่านั่นมันคนละเรื่องกัน แต่ละท้องที่มีความต่างกันเยอะ จะรับประกันได้อย่างไรว่าทุกที่จะเหมือนจวนเขา? ทว่าเห็นได้ชัดว่าตอนนี้หวังเยว่อิงไม่อาจฟังคำพูดใดได้อีกแล้ว นางอารมณ์ดีเป็นพิเศษ หยิบตะเกียบตักอาหารอย่างไม่หยุดยั้ง ยกย่องอาหารในจวนเฟิงไม่ขาดปาก ไม่เปิดโอกาสให้เฟิงหยงต่อประเด็นก่อนหน้าได้อีกเลย

จนกระทั่งก่อนจะขึ้นรถจากไป หวังเยว่อิงจึงหันมามองเฟิงหยงพร้อมกล่าวอย่างมีนัยว่า "เจ้าก็แค่ทำการเกษตรให้ดีเถอะ เรื่องแก่งแย่งชิงอำนาจในราชสำนัก อย่าไปยุ่งเลยจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องเดือดร้อน หากเจ้าทำการเกษตรได้ดีจริง แผ่นดินฮั่นนี้ ไม่มีใครคิดรังแกเจ้าแน่นอน"

คำพูดนี้ทำให้หัวใจเฟิงหยงสะท้านขึ้นมาในทันใด ดูท่าการที่เหลียวหลี่มาหาตน คงไปถึงหูเจ้าแก่จูเก๋อเข้าแล้ว เพียงแต่ยังไม่รู้ว่าเรื่องที่เขาสนทนากับเหลียวหลี่ในวันนั้น หลุดออกไปมากน้อยเพียงใด

ตอนนั้นในที่เกิดเหตุมีเพียงสามคน ตัวเขาแน่นอนว่าไม่พูด ส่วนเม่ยเม่ยก็ฟังไม่รู้เรื่อง แถมยังไม่มีโอกาสจะเอาไปพูดอีกคนเดียวที่เขาไม่สบายใจก็คือเจ้าปากหมาเหลียวหลี่...ชายผู้นี้กล้าเล่นงานหลิวเป่ยกับกวนอูต่อหน้าสาธารณชน เรื่องอะไรอีกบ้างที่เขาจะไม่กล้าทำ?

"ข้าซาบซึ้งในคำเตือนของท่านหญิงเป็นอย่างยิ่ง ขอบพระคุณมาก" เฟิงหยงก้มตัวโค้งคำนับแสดงความเคารพ

หนูน้อยจางซิงมองเขาพลางยิ้มร่า "คุณชายเฟิง อาหารในจวนเจ้าช่างอร่อยนักจริงๆ พี่จ้าวเอ้อไม่ได้โกหกเลยนะ"

พูดจบ ดวงตากลมโตของนางก็เป็นประกายระยิบระยับ มองเฟิงหยงอย่างคาดหวัง

"ขอบคุณสำหรับคำชม คุณหนูจาง หากวันใดอยากมาทานอีกก็เชิญได้ทุกเมื่อ จวนเฟิงยินดีต้อนรับเสมอ" เฟิงหยงโค้งคำนับให้อีกครั้ง เด็กหญิงตัวเล็กคนนี้อย่าได้มองข้าม การคารวะและการรับคารวะของนางล้วนมีแบบแผนชัดเจน

จางซิงเชิดปากนิดๆ เหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยังรักษากิริยาเอ่ยขอบคุณ "ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณคุณชายเฟิงมากนะเจ้าคะ"

เฟิงหยงโบกมือเรียกเม่ยเม่ยที่ยืนอยู่ด้านหลัง นางรีบเดินมาอย่างรู้หน้าที่ แล้วยื่นห่อของกินให้เขา

"นี่เป็นขนมเล็กๆ น้อยๆ ที่เพิ่งทำขึ้นในจวนเฟิง คุณหนูจางกลับไปลองชิมดู หากไม่ถูกปากตรงไหน ก็ขอให้คุณหนูให้อภัยด้วย" เฟิงหยงยื่นกล่องให้พร้อมรอยยิ้ม ใบหน้าราวกับเขียนว่า “ข้าคือคุณลุงผู้อารี”

สีหน้าเศร้าของคุณหนูจางกลายเป็นความดีใจแทบจะในทันที รีบยื่นมือออกไปรับ ทว่าพอมือยื่นไปได้ครึ่งทางก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วหันไปมองหวังเยว่อิงในรถอย่างขออนุญาต เห็นนางพยักหน้าอนุญาต จึงรับกล่องไว้ด้วยความดีใจ อุ้มไว้แนบอกประหนึ่งของล้ำค่า

"แผ่นดินฮั่นขาดแคลนเสบียงขนาดนั้นเลยหรือ?" เฟิงหยงถามจ้าวควงที่ยืนอยู่ข้างๆ ขณะที่มองรถวัวของหวังเยว่อิงเคลื่อนออกไปอย่างเร่งรีบ ไม่เหมือนตอนมาถึงที่ดูสบายอารมณ์นัก

"จะว่าอย่างไรก็ดีล่ะ?" จ้าวควงไม่กลับเข้าเรือน แต่เดินนำออกไปยังแปลงนา พลางอธิบายไปด้วยว่า "แผ่นดินฮั่นเองไม่ถึงกับขาดแคลนเสบียง แต่คลังหลวงของแผ่นดินฮั่นน่ะ ขาดเสบียงอย่างมาก เข้าใจหรือไม่?"

ข้าจะไม่เข้าใจได้อย่างไร ข้านี่แหละเข้าใจเป็นอย่างดี!

หลิวเป่ยอ้างสิทธิ์สืบสายราชวงศ์ฮั่น ระบบของเสฉวนในหลายด้านก็ถอดแบบจากราชวงศ์ฮั่น ดังนั้นเดิมทีการเก็บภาษีก็ใช้ระบบ "สามสิบส่วนหนึ่ง" แบบฮั่นตะวันออก แต่พอเสียแคว้นจิงไป เสฉวนที่เหลือก็แค่นิดเดียวจะไปเก็บอะไรได้มาก? สุดท้ายก็หน้าด้านปรับขึ้นเป็น "สิบห้าส่วนหนึ่ง" พอแพ้ศึกอีหลิง คลังหลวงยิ่งฝืดเคือง รัฐแทบล้มละลาย ก็เลยอัปขึ้นอีกเป็น "สิบส่วนหนึ่ง"!

จากการเก็บภาษีหนึ่งส่วนในสามสิบ กลายเป็นหนึ่งส่วนในสิบ เท่ากับเพิ่มภาษีขึ้นถึงสามเท่าตัว ฟังดูอาจจะมาก แต่ลองไปดูทางเฉาเว่ยสิ พวกมันตั้งเขตทหารขึ้นมาเก็บภาษีถึงครึ่งหนึ่งเชียวนะ! เมื่อเทียบกับเฉาเว่ยแล้ว แบบนี้ยังถือว่าเบาอยู่มาก

แต่ก็เปล่าประโยชน์! บรรดาตระกูลใหญ่ในเสฉวนที่เคยชินกับการจ่ายภาษีอัตราเดิมมานาน ต่างก็เริ่มคิดเหมือนกันว่า...พวกลูกหลานแซ่หลิวนั้นล้วนไม่ใช่คนดี! ตั้งแต่หลิวเอี๋ยนจอมเจ้าเล่ห์นั่นเข้ามา พวกเราประชาชนดีก็ถูกกดขี่มาโดยตลอด แถมยังไม่ได้ถือครองอำนาจทางทหารแม้แต่น้อย พอหลิวเป่ย เจ้าหูยาวนั่นมา ก็ร้ายยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ร่วมมือกับพวกนอกถิ่นใช้ "เงินตรงร้อย" มาหลอกพวกเรา

(คล้ายกับการที่ธนาคารกลางพิมพ์ธนบัตรออกมาเกินจริงในยุคหลัง เป็นการใช้กลไกทางเศรษฐกิจปล้นทรัพย์จากตระกูลในเสฉวน) แล้วตอนนี้ยังเพิ่มอัตราภาษีขึ้นขนาดนี้ ชีวิตยิ่งแย่ลงทุกวัน!

น่าแค้นที่สุดก็คือ พวกเขาไม่มีอำนาจทหารอยู่ในมือ! ไม่เช่นนั้น หากเพิ่มภาษีขนาดนี้ เสฉวนคงได้มีการลุกฮือแบบ “อ๋อง ขุนพล เสนาบดี มีหรือจะเกิดจากสายเลือด” ไปนานแล้ว ไม่ใช่แค่พวกลูกหลานแซ่หลิวที่ไม่น่าไว้วางใจ แม้แต่พวกนอกถิ่นที่มากับพวกเขาก็ไม่น่าไว้ใจ

เหมือนสวรรค์ได้ยินเสียงร้องของเหล่าตระกูลเสฉวน...หลิวเป่ยแพ้ศึกอีหลิงแล้ว!

ช่างตื่นเต้นเสียจริง! แล้วเมื่อหลิวเป่ยล้มป่วยหนัก เจ้าแก่จูเก๋อเดินทางจากเฉิงตูไปยังหย่งอัน ขณะนั้นหวังหยวนก็แข็งข้อ ลุกฮือทั้งเมืองโดยอ้างว่า “ข้าไม่ถูกกับจูเก๋อเหลียง กลัวว่าจะโดนกำจัด จึงต้องลุกฮือ” นี่คือการลองเชิงครั้งแรกของบรรดาตระกูลใหญ่

ใครจะคิดว่าแม้แต่หลิวซ่าน เด็กว่านอนสอนง่ายที่อยู่เฝ้าเมือง ยังสามารถฟังคำของขุนนางอาวุโสแล้วลงมือตบฉาดหนึ่งอย่างเรียบร้อย สุดท้ายหวังหยวนก็ต้องคุกเข่ายอมแพ้

ต่อมาก็คือหลิวเป่ยสิ้นใจเพราะความอับอาย นี่จึงเป็นโอกาสใหม่อีกครั้งของเหล่าตระกูลใหญ่ หลังจากบทเรียนจากการล้มเหลวของหวังหยวน พวกเขาจึงตัดสินใจว่า "ครั้งนี้เราจะไม่ลงมือเอง ให้คนอื่นทำแทน ส่วนพวกเราคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง"

กบฏหนานจง แคว้นอู๋เริ่มขยับเขยื้อน แคว้นเว่ยระดมพลเข้าใกล้ ราคาข้าวในเสฉวนพุ่งทะยาน… บรรดาตระกูลใหญ่ในเสฉวนล้วนบอกว่า “ทั้งหมดนี้บังเอิญล้วนๆ ไม่เกี่ยวกับพวกข้าเด็ดขาด”

เจ้าว่าข้าเชื่อไหม? อย่างน้อยเจ้าแก่จูเก๋อไม่มีวันเชื่อแน่นอน

แต่เจ้าทั้งยังสู้แม้แต่หลิวซ่านที่ใครๆ ว่าโง่ยังไม่ได้ แล้วจะไปต่อกรกับเจ้าแก่จูเก๋อได้อย่างไร? อย่าพูดเล่นเลย!

"ข้าไม่ใช่ไอ้งั่งนะ!" เฟิงหยงที่เดินตามมาด้วย พอได้ยินคำถามของจ้าวควงก็เผลอพูดประโยคสมัยใหม่ออกมา

"อะไรคือ ‘ไอ้งั่ง’?" จ้าวควงหันกลับมามอง ถามด้วยความมึนงง

"ก็พวกโง่เง่าบื้อบ๊อง อ่านหนังสือไม่ออก..."

"อ้อ" จ้าวควงพยักหน้า แล้วพูดว่า "ข้าน้อยมีเรื่องจะพูดกับพี่ใหญ่หนึ่งเรื่อง พอดีเกี่ยวกับไอ้งั่งคนหนึ่งนั่นแหละ"

เจ้าแน่ใจนะว่าเข้าใจความหมายของ ‘ไอ้งั่ง’?

"เรื่องอันใด?"

"ข้ามีเพื่อนคนหนึ่ง ชื่อหวังซวิน แซ่หวัง ชื่อรองจื่อสือ อายุมากกว่าข้าสองปี แต่ชอบเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ นิสัยเข้ากันได้ดี เป็นคนไม่รู้หนังสือ แต่ก็พยายามอยากหาครูมาสอนอยู่ตลอด น่าเสียดายที่หาครูดีๆ ไม่ได้ พอดีช่วงนี้ข้าเห็นว่าพี่ใหญ่กำลังสอนพวกเด็กชาวไร่ให้เรียนหนังสืออยู่ วิธีสอนก็ดีนัก เลยอยากจะขอความกรุณา ให้เขามาเรียนด้วยได้หรือไม่?" จ้าวควงพูดพลางเกาศีรษะด้วยท่าทางเก้อเขิน

เจ้าพูดจริงหรือเปล่าเนี่ย? เฟิงหยงมองจ้าวควงด้วยสีหน้าประหลาดใจ...คนที่อายุมากกว่าเจ้าสองปี แต่กลับเรียกเจ้าว่าพี่ใหญ่? เจ้าแน่ใจว่าไม่ได้หลอกข้า? แล้วอีกอย่าง แค่ดูจาควงสังคมของเจ้า ส่วนใหญ่ก็พวกทายาทขุนนางและชนชั้นสูง คนพวกนั้นจะหาครูไม่ได้จริงๆ หรือ?

เอาล่ะ ต่อให้หาครูไม่ได้จริง แล้วเจ้าจะไปบอกเขาว่าให้มาเรียนหนังสือร่วมกับพวกเด็กชาวไร่ เจ้าคิดว่าเขาจะไม่ถือว่านั่นเป็นการดูหมิ่น จนตัดสัมพันธ์กับเจ้าหรือ?

………………….

ปลดฟรีทุกวันครับ