37 - สำเร็จแล้ว

37 - สำเร็จแล้ว

"ชาในถ้วยนี้ แม้จะจืดชืดกว่าที่อื่น แต่กลับทิ้งรสหอมไว้ในริมฝีปากและไรฟัน นับว่ามีรสชาติเป็นเอกไม่เบา มิน่าเล่าอี้เหวินถึงได้พูดเสมอว่า ของกินของใช้ในจวนเฟิงนั้นไม่เหมือนใคร ดูแค่ชานี่ก็รู้แล้วว่าใส่ใจในรายละเอียดเพียงใด"

หวังเยว่อิงที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธานวางถ้วยชาลง ลูบเบาๆ ที่เก้าอี้ใต้กายแล้วมองมาทางเฟิงหยง "คำว่าสำนักเจ้ารอบรู้ทุกอย่างที่เจ้ากล่าวดูท่าจะไม่เกินจริง ของในจวนนี้ไม่มีสิ่งใดเหมือนใครทั้งสิ้น ตามที่เจ้าว่า เจ้าศึกษาศาสตร์จากสำนักหลากหลาย แต่ไม่ทราบว่าเจ้าถนัดด้านใดกันแน่?"

เฟิงหยงแสร้งทำโง่ หัวเราะแหะๆ แล้วเกาศีรษะ "ข้ามันคนโง่เขลา อาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า ข้าไม่เหมาะจะเรียนศาสตร์แห่งกลอุบายอันแยบยล ขอเพียงทำตนให้มั่นคง ซื่อสัตย์เท่านี้ก็เพียงพอ ดังนั้นท่านจึงสอนข้าเพียงศาสตร์ของอี้หยาผู้ปรุงอาหาร และศาสตร์การเพาะปลูกเท่านั้น"

หวังเยว่อิงถอนหายใจเบาๆ "นี่เป็นถ้อยคำที่เปี่ยมด้วยปัญญายิ่ง เรียนรู้สองศาสตร์นี้ก็ไม่ต้องกลัวอดอยาก ที่ใดในใต้หล้าเล่าจะไปไม่ได้?"

"แม่นแล้ว ข้าอาจารย์ก็พูดกับข้าแบบนี้เช่นกัน"

"ศาสตร์เพาะปลูก ข้ารู้แล้ว ไถโค้งสามารถเพิ่มประสิทธิภาพได้ครึ่งต่อครึ่ง ส่วนการเลี้ยงไก่ก็แสนวิเศษ ถึงขั้นเนรมิตสิ่งจากความว่างเปล่าได้ ส่วนศาสตร์ของอี้หยานั้น ข้าได้ยินแต่ชื่อ ไม่รู้ว่าวันนี้จะมีวาสนาได้เห็นบ้างหรือไม่?"

ดีเลยๆ อย่างอื่นอาจยังไม่มั่นใจ แต่เรื่องอาหารของจวนเฟิงนั้น นำหน้ากาลเวลาหลายยุคทีเดียว

"เชิญท่านหญิงนั่งรอก่อนเถิด แม้จวนเฟิงจะไม่โดดเด่นด้านอื่น แต่เรื่องของกินไม่มีวันทำให้แขกผิดหวังแน่นอน" เฟิงหยงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ตอนนี้แม่ครัวในจวนเฟิงไม่ต้องให้เฟิงหยงคอยชี้แนะอีกแล้ว ฝีมือทำอาหารก้าวหน้าไม่หยุด รสชาติก็แทบไม่ต่างจากยุคหลังสมัยใหม่ วันนี้มีแขกคนสำคัญมาเยือน คนในจวนไม่พอ เด็กๆ ในจวนเลยต้องมาช่วยกันเต็มที่ เห็นแม่ครัวร่างอ้วนเดินนำถือถาดอาหารตามด้วยเด็กๆ หมวกขาวชุดขาวเรียงราย ดูแล้วน่าชื่นใจยิ่งนัก

ในยุคราชวงศ์ฮั่นเป็นธรรมเนียมกินอาหารแยกกัน แม้เฟิงหยงจะทำโต๊ะกับเก้าอี้ขึ้นมา แต่อาหารก็ยังคงแยกคนละชุด

"นี่คือหมั่นโถวหรือ?" หวังเยว่อิงถือแผ่นแป้งม้วนขนาดใหญ่ที่แม่ครัวอ้วนยกมา พลางพินิจดูอย่างละเอียด "กลับไม่เหมือนอย่างที่เล่าลือ คล้ายแป้งนึ่งมากกว่า แต่ก็ดูประณีตยิ่งนัก"

"ใช้หมั่นโถวเลี้ยงแขกสำคัญไม่สมควรนัก ของนี่เรียกว่า ‘จีจื่อปิ่ง’ (ขนมปังกรอบ) ทำจากแป้งสาลีใส่ไข่ คลุกน้ำ น้ำมัน และเกลือ แล้วทอดจนสุก อร่อยกว่าหมั่นโถวนัก"

"ไม่มีหม่าฮวาหรือ?" เพราะหนูน้อยจางซิงอายุน้อย จึงนั่งร่วมโต๊ะกับหวังเยว่อิง หลังได้รับอนุญาตแล้วก็หยิบแป้งไข่มากัดคำโต หลับตาพริ้ม เคี้ยวช้าๆ กลืนลงไป ปากมันแผลบแต่ก็ยังไม่ลืมหม่าฮวา

เฟิงหยงหันไปมองทางกวนจี้โดยไม่รู้ตัว เห็นหญิงงามที่เขาตั้งชื่อในใจว่า "หม่าฮวา" กำลังถือแป้งไข่ด้วยมือขวา มือซ้ายใช้แขนเสื้อปิดบังครึ่งใบหน้า กิริยาเรียบร้อยสงบเสงี่ยม และไม่ได้มองมาทางเขาแม้แต่น้อย

"หม่าฮวาเป็นของกินเล่น หากคุณหนูจางอยากได้ ตอนกลับข้าจะให้คนเตรียมไว้ให้ก็แล้วกัน"

ดวงตากลมโตของจางซิงทันใดนั้นก็กลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว รีบพยักหน้าไม่หยุด

"ฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว!" หวังเยว่อิงมองอาหารที่ยกมาเต็มโต๊ะ ทั้งหมดไม่เคยเห็นมาก่อนแต่กลับส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ นางถึงกับตกใจในใจ อาหารเหล่านี้ แม้ไม่อาจเทียบกับความหลากหลายของวังหลวง แต่ความประณีตนั้นกลับเหนือกว่าไม่ใช่น้อย!

"ท่านหญิงกล่าวเกินไปแล้ว อาหารเหล่านี้ล้วนมาจากในไร่ของข้า ไม่มีของป่าหายาก ไม่มีของทะเล ไม่มีสิ่งใดซื้อมาจากนอกไร่เลย จะฟุ่มเฟือยได้อย่างไร?"

"รวบรวมแรงของทั้งไร่มาเลี้ยงดูคนเดียว เช่นนี้ไม่เรียกว่าฟุ่มเฟือยหรือ?"

ถ้าเจ้าจะพูดแบบนี้ ข้าก็ไม่รู้จะคุยกับเจ้าอย่างไรแล้วล่ะ ใครใช้ให้ข้ามีพ่อผู้ล่วงลับที่ดีนักเล่า ยังทิ้งที่ดินไว้ตั้งหกร้อยมู่ให้ข้าอีก อย่างไรก็เถอะ การเกิดมาในที่ดีก็เป็นทักษะอย่างหนึ่งไม่ใช่หรือ?

เฟิงหยงนิ่งคิดในใจ สาบานเถอะว่านางพูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไร แล้วข้าควรจะตอบนางอย่างไรดี?

"ท่านหญิงโปรดฟังก่อน สำนักข้าสอนว่า ทุกสิ่งในโลกมีที่มา หากมนุษย์รู้จักเข้าใจระเบียบของมัน นั่นแหละคือวิชา" เฟิงหยงจ้องมองหวังเยว่อิง ค่อยๆ เลือกถ้อยคำอย่างระมัดระวัง "และวิชา ก็คือพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์ จะใช้เพียงเล็กน้อยเพื่อให้ตนอยู่ในโลกใบนี้ได้ดีขึ้น หรือใช้ในระดับใหญ่เพื่อมองทะลุถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่งในโลก แม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงเส้นทางแห่งสรรพสิ่งก็ยังได้…"

"โอหังนัก!" หวังเยว่อิงเลิกคิ้วขึ้น "นี่แหละเป็นนิสัยของพวกสำนักเร้นลับ เจ้าเองก็คิดเช่นนี้หรือ?"

เฟิงหยงพยักหน้า แล้วชี้ไปยังปลานึ่งที่อยู่บนโต๊ะ "อาหารจานนี้รสชาติเลิศล้ำ ในใต้หล้านี้เกรงว่ามีเพียงจวนเฟิงเท่านั้นที่ทำได้…อ้อ ใช่แล้ว ยังมีสำนักของข้าด้วย แต่ปลาที่ใช้ในจานนี้ ล้วนว่ายอยู่ในแม่น้ำทั่วไป ทุกคนสามารถจับขึ้นมาได้โดยไม่ต้องออกแรงมาก แล้วเหตุใดคนอื่นถึงทำไม่ได้? ไม่ใช่เพราะข้าเรียนรู้ศาสตร์ของอี้หยาอย่างลึกซึ้งดอกหรือ?"

หวังเยว่อิงถึงกับหัวเราะด้วยความโกรธ "เจ้ากำลังโอ้อวดวิชาเร้นลับของสำนักเจ้าหรือ?"

"หาใช่เช่นนั้นไม่" เฟิงหยงส่ายหน้า "ข้าเพียงต้องการกล่าวว่า ปลาธรรมดาสามัญเพียงนี้ กลับมีเพียงศาสตร์แห่งสำนักข้าเท่านั้นที่สามารถทำให้อร่อยเช่นนี้ได้ เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? ก็เพราะสำนักของข้าให้ความสำคัญกับทุกสิ่งในโลก ไม่ว่าเล็กหรือใหญ่ ล้วนควรศึกษาอย่างจริงจัง ด้วยเหตุนี้ เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้จึงเพิ่มพูน รู้ในสิ่งที่ผู้อื่นไม่รู้ จึงสามารถกระทำสิ่งที่ผู้อื่นกระทำไม่ได้ เพียงเท่านี้เอง"

"เกรงว่าเจ้าคงยังมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูดออกมาสินะ? เพราะสามารถกระทำในสิ่งที่คนอื่นกระทำไม่ได้ จึงมองคนทั้งโลกเป็นเพียงมดปลวก เมื่อคนทั้งโลกเป็นมดปลวก เจ้าพวกนี้จึงยกตนเหนือผู้อื่น แล้วก็ใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยอย่างสบายใจ เช่นนี้ใช่หรือไม่?"

สวรรค์เถอะ! นางไปกินยากระตุ้นอะไรมา? ทำไมถึงพูดจาเผ็ดร้อนถึงเพียงนี้?

"ตรงกันข้ามเลย ท่านหญิงอย่าได้ลืม สำนักของข้าเป็นสำนักจ้าน รับคำสอนจากทุกสำนักมาหลอมรวม" เฟิงหยงเริ่มเดาเจตนาการมาเยือนของหวังเยว่อิงได้คร่าวๆ แล้ว "แนวคิด ‘ความรักเท่าเทียม’ ของสำนักม่อ สำนักข้าก็เห็นชอบเช่นกัน"

หวังเยว่อิงเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ แล้วกล่าว "อาหารชั้นเลิศเหล่านี้ แม้ไม่ใช่ของป่าหายากหรือของทะเล แต่ก็ยังอร่อยกว่าของป่าและของทะเลหลายเท่า ชาวไร่ของเจ้าทั้งจวนเกรงว่าอาจไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสเช่นนี้ไปชั่วชีวิต เช่นนั้นแล้วจะกล่าวว่าเป็น ‘ความรักเท่าเทียม’ ได้อย่างไร?"

"ท่านหญิงกล่าวเกินไปแล้ว บุคคลอื่นข้าไม่กล้ารับประกัน แต่ถ้าเป็นจวนเฟิงของข้าแล้วละก็" เฟิงหยงยิ้มอย่างมั่นใจ หยิบแป้งไข่มาก้อนหนึ่ง แล้วชี้ไปที่ไข่ผัด "ตราบใดที่ยอมทำงานอย่างสุดกำลัง แม้ข้าจะไม่กล้ารับรองว่าเขาจะได้กินแป้งไข่ทุกมื้อในปีหน้า แต่ไข่ต้มมื้อละฟอง กับหมั่นโถวและข้าวสวยอิ่มทุกมื้อนั้น ข้ารับรองได้แน่นอน"

"จริงหรือไม่?!" หวังเยว่อิงลุกพรวดขึ้น สีหน้าประหลาดใจจ้องมองเฟิงหยง "หากทำไม่ได้เล่า?"

"เช่นนั้นข้าจะสละทรัพย์สมบัติทั้งหมด กลับสำนักเข้าสู่ป่าเขา ไม่ข้องแวะโลกภายนอกอีกเลย"

เฟิงหยงกล่าวลอยๆ โดยไม่รู้สึกละอายแม้แต่น้อย

"ดี หากเจ้าทำได้จริง ข้าไม่พูดเรื่องอื่น แต่ตราบใดที่เจ้าไม่กระทำความผิด ข้าอยู่ที่เสฉวนเมื่อใด จะคุ้มครองเจ้าทุกวัน"

สำเร็จแล้ว!

เฟิงหยงแทบอยากหัวเราะดังลั่นไปทันที บัดซบ! รอมานานจนได้ยินคำนี้เสียที แน่นอน หากจะให้เฟิงหยงเลือกเอง คนที่พูดประโยคนี้ดีที่สุดก็คือเจ้าแก่จูเก๋อ ไม่อย่างนั้นถอยมานิดให้หวังเยว่อิงพูดก็ยังใช้ได้......อย่างน้อยตราบใดที่เจ้าแก่จูเก๋อยังไม่ตาย คำพูดนี้ยังใช้ได้อยู่

เมฆดำที่กดทับอยู่ในใจมาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาถูกปัดเป่าไปจนสิ้น

ถูกต้อง! ตระกูลกวน เคยเป็นหนึ่งในห้าพยัคฆ์ยิ่งใหญ่ มีอำนาจล้นฟ้าเพียงใด? แต่ในสายตาคนที่รู้ความจริง กลับเป็นเพียงเสือกระดาษตัวหนึ่ง แทงนิดเดียวก็ทะลุ นอกจากชื่อเสียงใหญ่โตแล้ว ยังเหลืออะไรอีก?

แต่สำหรับคนบ้านนอกอย่างเฟิงหยงที่แทบจะนับว่าเป็น ‘ชนชั้นล่าง’ แล้ว เสือกระดาษก็ยังเป็นเสืออยู่ดี! จะบี้เขาให้ตายไม่ใช่เรื่องยากเลยแม้แต่น้อย!

………………….