27 - บุรุษมั่งมีคือชายชาตรี บุรุษยากไร้คือชายผู้น่าสงสาร

27 - บุรุษมั่งมีคือชายชาตรี บุรุษยากไร้คือชายผู้น่าสงสาร

หวังเยว่อิงรู้ดีว่าสามีของนางกำลังจะพูดอะไร จึงยื่นมือออกไปกุมมือซ้ายของจูเก๋อเหลียงไว้เบาๆ แล้วกล่าวเสียงอ่อนว่า “ข้าไม่รู้สึกอัดอั้น”

“ไม่ว่าเบื้องหลังของเจ้าเด็กนั่นจะเป็นสำนักแบบใด แต่เขาออกจากสำนักแล้ว บิดามารดาก็สิ้นไป หากเจ้าถูกชะตากับเขาจริง ต่อให้จะสนิทสนมกันมากหน่อย ก็ไม่ต้องวิตกกังวลอะไร ถึงสำนักจะใหญ่แค่ไหน ข้าก็เชื่อว่าหน้าข้านี้ยังพอมีน้ำหนักพอจะเจรจาได้อยู่…”

ยิ่งไม่มีบุตร ยิ่งปรารถนาจะมีสักคน เช่นจ้าวกวงและกวนจี้ก็เป็นเด็กที่นางดูแลมาตั้งแต่ยังเล็ก ส่วนจูเก๋อเฉียวที่รับมาเป็นบุตรบุญธรรมนั้น ไม่ใช่ว่านางไม่ชอบ เพียงแต่นิสัยเด็กคนนั้นคล้ายกับสามีและพี่ใหญ่สามีมากเกินไป มั่นคงเคร่งครัดจนเกินไป ทำให้ความรักของความเป็นแม่ในใจนางไม่อาจหาที่ระบายได้ ดังนั้นการได้พบเด็กที่ถูกชะตาแล้วรับไว้เป็นคนใกล้ตัวมาเลี้ยงดูจึงเป็นสิ่งที่นางโปรดปรานมาโดยตลอด

“อาหลาง ข้าพบเจ้าแล้ว ข้าไม่ได้รู้สึกอัดอั้นเลยจริงๆ” ดวงตาของหวังเยว่อิงเริ่มชุ่มด้วยน้ำตา

หน้าคฤหาสน์ตระกูลกวน

“ท่านจางจวินโหวมาแล้ว ข้าน้อยจะไปแจ้งคุณชายทันที” ข้ารับใช้หน้าประตูทำความเคารพชายหนุ่มวัยราวยี่สิบปีผู้หนึ่ง

“ไม่ต้องหรอก บอกข้ามาเถิดว่าพี่ข้าอยู่ที่ใด ข้าจะไปหาด้วยตนเอง” ชายหนุ่มโบกมืออย่างเอิกเกริก เสียงดังก้องเหมือนเสียงฟ้าร้อง

“คุณชายกำลังฝึกยุทธ์อยู่ในหอฝึกยุทธ์หลังจวน หรือให้ข้าน้อยนำท่านไป?”

“ไม่ต้องหรอก บ้านนี้ข้าคุ้นยิ่งกว่าบ้านตัวเองเสียอีก เจ้ากลับไปเถอะ”

พูดจบ เขาก็เดินดุ่มๆ เข้าไปในคฤหาสน์

บ่าวรับใช้ก็ไม่ได้ขัดขวาง เพราะเห็นจนชินเสียแล้ว

คฤหาสน์ตระกูลกวนกับคฤหาสน์ตระกูลจางนั้นเดิมก็เป็นเสมือนบ้านเดียวกัน แม้กวนอูและจางเฟยจะจากไปแล้ว แต่ทั้งสองตระกูลก็หาได้ห่างเหินกันไม่ ตรงกันข้ามกลับแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เพราะคนรุ่นใหม่ที่เป็นหัวหน้าตระกูลอย่างกวนซิงและจางเป่าได้สานต่อเจตนารมณ์ของบิดา ก่อพันธสัญญาพี่น้องกันอีกครั้ง ผู้คนเรียกขานกันว่า “เสี่ยวกวนจาง” กลายเป็นเรื่องเล่าที่งดงาม

จางเป่าเดินเข้าหลังจวนอย่างคล่องแคล่ว เห็นในหอฝึกยุทธ์มีประกายเย็นเยียบสะท้อนวาบ เสียงทวนแหวกอากาศดังก้อง ถึงจะเป็นการฝึกยุทธ์ แต่กลับมีบรรยากาศสงครามที่ขึงขังชวนสะพรึง

อาจเป็นเพราะเห็นแขกมา เจ้าของบ้านจึงรีบเก็บท่ารำ หายใจเข้าเฮือกยาว วางทวนยาวลง แล้วเดินออกมาต้อนรับจางเป่า

“วิทยายุทธ์ของพี่ใหญ่ยิ่งล้ำเลิศขึ้นเรื่อยๆ” จางเป่ายกมือชมเชย

“พวกเราสองพี่น้อง อย่ามาพูดจารอมชอมให้มากเลย ก็แค่ข้าไม่มีอะไรทำ ก็เลยออกมาอบอุ่นร่างกายเท่านั้น”

กวนซิงมีวัยใกล้เคียงกับจางเป่า ด้วยได้รับอิทธิพลจากบิดา จึงไว้หนวดตั้งแต่วัยหนุ่ม

“อย่าพูดเช่นนั้น” จางเป่ามองทวนยาวที่คล้ายง้าวมังกรเขียวของกวนอู “น้ำหนักของทวนนี้ เกรงว่าจะไม่ต่างกับของท่านลุงกวนมากเท่าใด เมื่อก่อนพี่ใหญ่รำไม่เคยคล่องแคล่วเช่นนี้เลยนี่นา”

“ยังไม่ล้างแค้นให้บิดาและพี่ใหญ่ ข้าจะนับเป็นบุตรได้อย่างไร? ข้าใช้ทวนนี้ก็เพื่อเตือนตน อย่าลืมแค้นของบิดาและพี่ใหญ่” กวนซิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม “น้องชายมาวันนี้ มีธุระใดหรือ? ไปคุยกันในห้องรับแขกก่อนเถิด”

เมื่อบ่าวรับใช้ยกชาและน้ำแกงมาให้ จางเป่ายกขึ้นจิบแล้วประหลาดใจเล็กน้อย “เครื่องดื่มในจวนพี่ใหญ่เปลี่ยนเป็นน้ำชาน้ำแกงแล้วหรือ?”

“เพิ่งเปลี่ยนเมื่อวานนี้เอง หมอหลวงเคยกล่าวว่า ดินแดนเสฉวนอากาศชื้น ดื่มน้ำชาน้ำแกงบ่อยๆ จะช่วยขจัดความเย็นและความชื้น เพียงแต่ใบชานั้นหายากนัก ตั้งแต่หนานจงวุ่นวาย ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่ ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ เมื่อวานบ่าวในบ้านบังเอิญเจอคนจากทางใต้จึงซื้อมาได้เพียงเล็กน้อย”

จางเป่าทำท่าคิดตาม “แต่ก่อนตอนหนานจงยังไม่วุ่นวาย ก็ยังดื่มน้ำชาน้ำแกงกันไม่ได้ทุกวันเลย”

กวนซิงหัวเราะ “นั่นแหละคือเรื่องจริง เสฉวนมั่งมีฟุ่มเฟือย แต่ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา คฤหาสน์จวินโหวของข้า คนภายนอกว่ากันว่าสง่างาม ผู้คนอิจฉา แต่ความจริง...เหอะเหอะ!” เขาหัวเราะเยาะสองเสียงแล้วนิ่งไป

“พวกเราเป็นขุนนางหน้าใหม่ รากฐานไม่มั่นคง ไม่เหมือนตระกูลเก่าแก่ในเสฉวนที่สั่งสมทรัพย์มานาน จะทำอย่างไรได้ วันก่อนจ้าวเอ้อมาเยือนข้า บอกว่าอยากส่งผลประโยชน์ก้อนใหญ่มาให้พวกเรา ไม่ทราบว่าพี่ใหญ่ได้รับข่าวหรือยัง?”

“ข้ารู้ว่าเจ้าจะต้องมาด้วยเรื่องนี้แน่นอน วันนั้นจ้าวเอ้อก็มาที่จวนข้าเหมือนกัน ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร?” กวนซิงยกถ้วยชาขึ้นจิบอึกหนึ่งแล้วกล่าวเสียงเรียบ “เรื่องนี้พวกเราจะทำอะไรได้อีกเล่า? ท่านอัครมหาเสนาบดีต้องการสานสัมพันธ์กับอู๋ ย่อมเป็นเรื่องแน่นอน พวกเราเป็นเพียงรุ่นหลัง จะไปขัดขืนได้อย่างไร? มีหวังจะถูกหัวเราะเอาเสียเปล่า แค้นของบิดาและพี่ใหญ่ ยังไม่อาจล้าง ก็ทำใจไว้แล้ว แต่ไม่คาดว่าจะมีคนมายื่นผลประโยชน์ให้เราเช่นนี้ แล้วพวกเราจะปฏิเสธไปทำไม?”

“เพียงแค่กลืนไม่ลงเท่านั้นเอง”

“แต่คำพูดนี้ เจ้าก็ต้องกลืนให้ได้อยู่ดี ต่อให้ไม่มีผลประโยชน์ ก็ยังต้องกลืน ขนาดในจวนของเจ้า ยังมีคนได้เป็นฮองเฮา ส่วนจวนข้า ไม่ต้องพูดก็รู้กันดีว่าหลายปีมานี้ยิ่งซบเซาลงทุกที ต้องดูแลเหล่าอดีตทหารของบิดา สร้างเครือข่าย คบค้าสมาคม แถมยังต้องรักษาภาพลักษณ์ของจวนจวินโหวนี้ไว้ สิ่งใดไม่ต้องใช้เงิน?” กวนซิงชี้ไปที่ถ้วยน้ำชาบนโต๊ะแล้วพูดหนักแน่น “แม้แต่น้ำชาน้ำแกงถ้วยนี้ เจ้าบังเอิญมาวันนี้ข้าถึงยอมให้กิน ไม่เช่นนั้น วันปกติข้าจะดื่มหรือไม่ ยังต้องคิดแล้วคิดอีก”

จางเป่าฟังแล้วได้แต่ยิ้มเจื่อน “พี่ใหญ่พูดถูก วันก่อนจ้าวเอ้อมาหาข้า ก็พูดไว้ประโยคหนึ่งว่า ‘บุรุษมั่งมีคือชายชาตรี บุรุษยากไร้คือชายผู้น่าสงสาร’ ข้าไม่รู้ว่าเขาไปได้สุภาษิตบ้านๆ แบบนี้จากที่ใดมาเอ่ยกับข้า แต่มันก็ไม่ผิดนัก ดูอย่างตระกูลจ้าว ถึงจะมีจ้าวสู(อาจ้าว)ผู้ทรงอำนาจ รูปลักษณ์ภายนอกดูดีกว่าเราหลายส่วน แต่ความจริงในจวนของเขา อาจไม่ได้ดีไปกว่าพวกเราเลยด้วยซ้ำ”

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าเองก็ตัดสินใจจะไปพูดคุยกับคนตระกูลเฟิงแล้วหรือ?”

“ที่ข้ามานี่ก็เพื่อลองปรึกษาพี่ใหญ่ดูนั่นแหละ ข้าย่อมร่วมเป็นร่วมตายกับพี่ใหญ่อยู่แล้ว”

การเคลื่อนไหวของทั้งสี่ตระกูลเป็นไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วันเฟิงหยงก็ได้รับข่าวจากจ้าวกวงว่า ทั้งสี่ตระกูลตอบตกลงที่จะซื้อเคล็ดลับเลี้ยงไก่ของตระกูลเฟิงแล้ว จากนั้นแต่ละตระกูลก็ส่งผู้ดูแลถือเงินหนึ่งพันตำลึงมาติดต่อถึงจวนพร้อมกัน

เดิมทีเฟิงหยงตั้งใจจะออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ทว่า พ่อบ้านจ้าว ก็เตือนเขาว่า คนที่มาศึกษาวิชา จู้จีอุง ล้วนเป็นเพียงผู้ดูแล หากเจ้าของบ้านออกมารับด้วยตัวเอง ก็เท่ากับลดเกียรติตนเองลงไปอีกขั้นหนึ่ง ต่ำกว่าทั้งสี่ตระกูลเสียอีก เป็นการไม่เหมาะอย่างยิ่ง

เฟิงหยงถึงได้เข้าใจขึ้นมาทันที อ้อ แบบนี้มันก็เหมือนกับหลักการทางการทูตระหว่างประเทศในยุคหลังเปี๊ยบเลยนี่นา! เมื่อเข้าใจแล้ว เขาก็สั่งให้ผู้ดูแลของตนไปต้อนรับแทน

แต่ใครจะรู้ว่าเขายังไม่ทันได้หมุนตัวกลับ ก็มีเสียงตะโกนดังสนั่นมาข้างหน้า

“เจ้าบ้านอยู่ที่ไหน? พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อเรียนวิชาลับของจวนเจ้า หากเจ้าบ้านไม่ออกมาสอน แล้วจะให้พวกเราศึกษาอย่างไร?”

“ท่านทั้งหลายวางใจได้ ถึงวิชาจู้จีอุงจะเป็นวิชาลับของจวน แต่ก็ไม่ใช่มีเพียงเจ้าบ้านที่รู้เท่านั้น ภายในเรือนมีคนงานผู้ชำนาญในการเลี้ยงไก่โดยเฉพาะ ขอเพียงพวกท่านพักอยู่ในเรือนอย่างสบายใจ ภายในสองวันจะมีผู้มาสอนให้แน่นอน” นั่นคือเสียงของผู้ดูแลบ้าน

“แบบนั้นไม่ได้ หากจะเรียน ก็ต้องเรียนกับเจ้าของเรือนสิ ไปเรียนกับคนใช้มันอะไรกัน? ใครจะรู้ว่าจะเรียนได้ครบไหม? หากวันหน้ากลับไปแล้วเกิดปัญหา จะให้ใครรับผิดชอบ?” เสียงตะโกนยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ

เฟิงหยงที่ตั้งใจจะกลับไปยังเรือนด้านใน พอได้ยินเช่นนั้นก็คิดในใจว่า “ไอ้ห่าเอ๊ย นี่มันใครอีกวะ? สมัยนี้ยังมีคนมาแอบกินอินทผลัมแล้วยังกล้าบ่นว่ามีเมล็ดอีกเรอะ?”

เขาจึงหันหลังกลับ เดินออกมานอกลาน ก็เห็นผู้ที่มาเยือนทั้งสี่คน หนึ่งในนั้นเป็นชายร่างใหญ่เชิดหน้าอกอย่างภาคภูมิ สีหน้าเย่อหยิ่ง อีกคนยืนกอดอกมองนิ่งพลางหัวเราะเยาะ อีกคนมองปลายจมูกตนเองแสดงสีหน้าเย็นชา และอีกผู้หนึ่งแสดงสีหน้าเป็นห่วง อยากพูดแต่ไม่กล้า

“เจ้ามาจากตระกูลกวน?” เฟิงหยงเดินตรงเข้าหาพวกเขา แล้วเอ่ยถามชายวัยกลางคนที่ดูเป็นหัวหน้ากลุ่ม มีสีหน้าเย่อหยิ่งผู้นั้น

“ใช่”

เฟิงหยงยิ้มน้อยๆ “เมื่อครั้งอดีต ท่านกวนจวินโหวรับหน้าที่ปกป้องแคว้นจิงโจว(เกงจิ๋ว) ต่อต้านตงอู๋ ขัดขวางโจวสู ยกทัพจมน้ำทัพทั้งเจ็ด จับเป็นอวี่จิ้น ฆ่าผังเต๋อ เกริกไกรทั่วแผ่นดินจีน จนโจโฉถึงกับคิดย้ายเมืองหลวง ท่านว่าเป็นยอดวีรบุรุษเพียงใด?”

คำพูดนี้พอเอ่ยจบ ไม่เพียงแต่สีหน้าของผู้ดูแลตระกูลกวนเปลี่ยนไป แม้แต่ผู้ดูแลที่ก่อนหน้านี้ไม่แยแสอะไรเลยก็ถึงกับหันมามองด้วยความประหลาดใจ

คำว่า จิงโจว ถือเป็นข้อห้ามสำหรับคนตระกูลกวน บนแผ่นดินสูฮั่น มีคนน้อยนักที่กล้าเอ่ยถึงคำนี้ต่อหน้าคนตระกูลกวน ไม่คาดว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะกล้าพูดออกมาเช่นนี้

คำพูดเหล่านั้นแม้แต่เป็นการสรรเสริญก็จริง แต่เมื่อเข้าหูคนตระกูลกวนกลับรู้สึกเจ็บแสบยิ่งนัก ใบหน้าผู้ดูแลตระกูลกวนแดงก่ำ ดวงตาเบิกโพลงจนแทบถลน เห็นได้ชัดว่ากำลังจะกระโจนเข้าใส่

“น่าเสียดายที่ภายหลังกลับต้องตายพร้อมสูญเสียแผ่นดินไป เจ้าว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?”

“มึงตาย…” ผู้ดูแลตระกูลกวนคำรามในลำคอ แล้วพุ่งตัวเข้าใส่เฟิงหยงทันที

………………….