10 - สัญญาขายตัว

10 - สัญญาขายตัว

เฟิงหยงมองดูเด็กหญิงน้อยคนนั้น เส้นผมของนางออกเหลือง บางจุดพันกันจนเป็นกระจุก มีเหาไต่เข้าไต่ออกเป็นพักๆ ใบหน้าเปื้อนเขม่าอย่างเห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะขาดสารอาหาร เสื้อผ้าที่สวมอยู่ก็ไม่พอดีตัว หลวมโพรกแถมยังขาดรุ่งริ่งอีกต่างหาก เท้าเปล่าเสียจนแทบมองไม่เห็นสีผิวเดิมแล้ว

ทั้งร่างมีเพียงสิ่งเดียวที่พอจะเป็นจุดเด่นได้ก็คือดวงตาคู่นั้น ไม่รู้ว่าเดิมทีก็โตอยู่แล้ว หรือเพราะใบหน้าผอมแห้งจึงยิ่งดูโตยิ่งขึ้น ตากลมโตดำขลับ กำลังจ้องมองเฟิงหยงด้วยแววตาตื่นตระหนก

นี่เรียกว่าน่ารักหรือ? เฟิงหยงรู้สึกปวดใจอยู่ลึกๆ

พ่อบ้านโน้มตัวมากระซิบข้างหูเฟิงหยงเบาๆ ว่า

"นายท่านเลี้ยงไก่ หากจะหาคนมาช่วยงาน เด็กหญิงคนนี้ก็ดีอยู่หรอก ดีกว่าเด็กชายเสียอีก จะได้ไม่ต้องกังวลว่าเรื่องของเราจะรั่วไหลออกไป ข้าสืบมาแล้ว เด็กหญิงคนนี้ขยันดี อายุยังไม่มาก เข้ามาในเรือนก็กำลังเหมาะแก่การอบรม"

ข้าเข้าใจผิดอะไรไปหรือเปล่า? หรือเป็นพ่อบ้านที่เข้าใจผิดกันแน่? ทำไมเด็กหญิงถึงเหมาะจะเข้าบ้านมากกว่าเด็กชาย? แล้วคำว่า “อบรม” นี่แน่ใจหรือว่าใช้ไม่ผิด? ความตั้งใจเดิมของข้าคืออยากได้เด็กชายโตๆ สักหน่อยเข้ามาช่วยงานต่างหากนะ

เฟิงหยงไม่กล้าขัดคำพูดของพ่อบ้าน ที่สำคัญคือเขาเองก็ไม่มีความเข้าใจในกฎระเบียบต่างๆ ของยุคนี้นัก กว่าจะพอถูไถให้คนอื่นมองว่าเป็นคนปกติได้ เขาย่อมไม่อยากถูกมองว่าเสียสติอีก

เพราะเช่นนี้เอง ความเห็นของพ่อบ้านจึงมีน้ำหนักมาก เฟิงหยงก็เห็นว่าเด็กหญิงกับเด็กชายไม่ได้ต่างอะไรกันนัก แม้จะมีข้อข้องใจอยู่ในใจ แต่เขาก็พยักหน้าอนุญาตให้พ่อบ้านตัดสินใจได้เอง

แต่ความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นว่า ระหว่างเฟิงหยงกับคนยุคโบราณนั้นมีช่องว่างความคิดที่ใหญ่เกินไป

"สัญญาขายตัวอย่างนั้นหรือ?!" เฟิงหยงเบิกตากว้าง มองชายหน้าตาน่าเกลียดที่ทำหน้าที่เป็นนายหน้าขายคนอย่างตกตะลึง แล้วหันไปมองพ่อบ้านที่ยืนยิ้มราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา ท้ายที่สุดก็มองไปยังติงเอ้อที่โค้งตัวต่ำ พูดด้วยความเกรงกลัวอย่างสุดซึ้งเหมือนกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ รู้สึกว่าโลกใบนี้มันช่างบ้าคลั่งเกินไป

"เจ้าหมายความว่า เจ้าจะขายลูกสาวตัวเอง?" เฟิงหยงชี้ไปที่ติงเอ้อ กล่าวอย่างข่มกลั้นโทสะ

"ถ้า…ถ้านายท่านไม่ต้องการ สัญญาระยะยาวก็ได้นะขอรับ…" ติงเอ้อหดคอลง พูดเสียงเบา มองสายตาเฟิงหยงที่ราวกับจะกินคน แล้วถอยหลังอีกก้าว

"อย่างนั้น…สัญญาระยะสั้น?"

"พูดเรื่องอะไรของเจ้า? อะไรสัญญาระยะยาวสั้น? หากจะทำจริงๆ แล้วจะให้มีนายหน้ามาทำไม?" พ่อบ้านยังคงยิ้ม แต่น้ำเสียงกลับเด็ดขาด ปฏิเสธคำของติงเอ้อทันควัน จากนั้นหันไปมองเฟิงหยงด้วยแววตาสงสัย...นายท่านจะกลายเป็นบ้าอีกแล้วหรือ?

เฟิงหยงอ้าปากจะพูด แต่พอเห็นแววตาห่วงใยของพ่อบ้านแล้ว ก็พลันนึกขึ้นได้ว่านี่คือยุคกึ่งทาส จึงได้หลับตาลงด้วยความหมดแรง โบกมือเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ข้าเหนื่อยนิดหน่อย เรื่องนี้ไว้พูดทีหลังก็แล้วกัน"

คนที่มีอาการทางประสาทย่อมไม่มีสิทธิ์ในยุคนี้ แม้เฟิงหยงจะพูดว่า "ไว้ทีหลัง" แต่พ่อบ้านก็จัดการตัดสินใจซื้อเด็กหญิงของติงเอ้อเรียบร้อย

เด็กหญิงตัวน้อยผู้โชคร้ายกุมชายเสื้อของบิดาไว้แน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความกลัวและการวิงวอน ส่วนบิดาก็ได้แต่โน้มตัวลงกอดลูกสาว ปลอบโยนอยู่ไม่ขาดปาก พลางกำชับให้นางต้องเชื่อฟังนายท่านให้ดี

เฟิงหยงมองภาพนั้นด้วยความรู้สึกว่าตนเองช่างชั่วช้า เขาเองก็คือเดรัจฉานที่พรากสายใยแห่งครอบครัวให้ขาดสะบั้น

ในยุคที่สงครามไม่หยุดหย่อน ผู้คนล้มตายมากมายเช่นนี้ บ้านของติงเอ้อยังนับว่าโชคดีอย่างมาก อย่างน้อยก็ยังสามารถเช่าที่ดินจากเจ้าที่ดินเพาะปลูกได้ ครอบครัวพอมีข้าวกินประทังชีวิต สำหรับเด็กในครอบครัวนั้นแล้ว น้องสาวคนสุดท้องยิ่งโชคดีกว่าใคร เพราะได้เข้าไปทำงานในบ้านของตระกูลใหญ่ กินอิ่มนอนอุ่น นี่แหละคือสิ่งที่ผู้คนส่วนมากคิดกัน

ส่วนความคิดของพ่อบ้านนั้นง่ายกว่านั้นมาก ตำราลับเลี้ยงไก่ไม่มีทางแพร่ออกไปได้แน่นอน หากนายท่านต้องการผู้ช่วย ก็ต้องเป็นคนในเรือน และต้องเป็นคนของบ้านโดยสมบูรณ์เท่านั้น

หากเป็นเด็กชายเข้ามาทำงานในเรือน ครอบครัวมักจะเซ็นเพียงสัญญาระยะสั้น เว้นแต่ว่าถึงคราวจนตรอกจริงๆ ถึงจะเซ็นสัญญาขายตัว หากความลับของการเลี้ยงไก่รั่วไหลออกไป ในสายตาพ่อบ้าน นั่นคือหายนะของบ้านเฟิงอย่างแท้จริง

แต่เด็กหญิงนั้นต่างออกไป ครอบครัวส่วนมากเมื่อให้บุตรีเข้าทำงานในบ้านตระกูลใหญ่ หากค่าตัวเหมาะสม ก็ยอมเซ็นสัญญาขายตัว กลายเป็นคนของบ้านหลังนั้นอย่างแท้จริง ชีวิตและความตายอยู่ในมือของนายท่าน ไม่มีความเสี่ยงเรื่องความลับรั่วไหล

เฟิงหยงมีจิตใจที่เข้มแข็งยิ่งนัก ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถเอาชีวิตรอดในยุคแปลกประหลาดนี้ได้ แถมยังสามารถทนแรงกดดันจากการถูกมองว่าเป็นคนบ้า แล้วค่อยๆ แก้ไขภาพลักษณ์ของตนในสายตาผู้อื่น

แต่ต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหน เมื่อพบกับความขัดแย้งทางค่านิยมที่รุนแรงเช่นนี้ เขาก็ยังรับไม่ไหว สุดท้ายในเรื่องนี้คนเดียวที่รู้สึกทุกข์ใจที่สุดก็คือเฟิงหยงเอง เช้าวันถัดมาเขาก็ล้มป่วย จะเรียกว่าป่วยก็ไม่ถูกนัก เพราะแค่รู้สึกหมดแรง ไม่อยากลุกจากเตียง

พ่อบ้านเชิญหมอมา หมอตรวจดูแล้วกล่าวเพียงสั้นๆ ว่า "คิดมากเกินไป จิตใจล้าเกินควร ที่เหลือไม่มีอะไรผิดปกติ แค่พักผ่อนให้มากก็พอ"

คำตอบนี้ทำให้พ่อบ้านวางใจ แล้วสั่งให้เม่ยเม่ย...เด็กหญิงคนใหม่ของบ้านเฟิง ซึ่งเป็นบุตรีคนเล็กของติงเอ้อ...ดูแลนายท่านให้ดี จากนั้นจึงหันหลังไปจัดการงานอื่นต่อ ตอนนี้แม้ข้าวสาลีจะเก็บเกี่ยวเสร็จแล้ว แต่ก็ยังต้องจัดการเรื่องเก็บค่าเช่าที่ อีกไม่นานก็จะถึงฤดูปลูกข้าว นี่เป็นช่วงที่งานยุ่งที่สุดของทั้งปีเลยทีเดียว

“เจ้าชื่ออะไร?” เฟิงหยงที่ยังนอนอยู่บนเตียง มองเด็กหญิงตัวน้อยที่ถูกแต่งตัวใหม่หมดทั้งตัว แล้วเอ่ยถามด้วยเสียงอ่อนแรงเล็กน้อย

“ขะ…ข้าชื่อ…โอ๊ะ ไม่ใช่ เรียนนายท่าน…บ่าวชื่อเม่ยเม่ย ในบ้าน…บ้านก็เรียกข้าแบบนี้เจ้าค่ะ” เด็กหญิงตัวน้อยดูประหม่าและลนลานมาก ก้มหน้าต่ำ มือเล็กๆ ที่มีแต่หนังหุ้มกระดูกกำลังบิดชายเสื้ออย่างประหม่า

“เม่ยเม่ย (แปลว่ายั่วยวน)?” เฟิงหยงขมวดคิ้วถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

พ่อบ้านรู้ดีว่านายของตนมีนิสัยแปลกกว่าคนทั่วไป เช่นรักความสะอาดเป็นพิเศษ ทั้งเรือนต้องสะอาดสะอ้าน ทุกคนต้องล้างมือก่อนกินข้าว ตัวเปื้อนก็ต้องอาบน้ำทันที ดังนั้นเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้จึงถูกจับล้างตัวหลายรอบก่อนจะพามายังข้างเตียงของเฟิงหยง

ผมของนางถูกรวบเป็นมวยผมคู่เส้นงาม เสื้อผ้าก็เป็นชุดใหม่ที่พอดีตัวพอสมควร เพียงแต่ดูเหมือนจะยังไม่ชินกับการใส่รองเท้า จึงยังคงยืนถูไถเท้าเปล่าไปมา เมื่อเทียบกับสภาพมอมแมมก่อนหน้านี้ ก็แทบจะเป็นคนละคน หรือควรจะบอกว่าตอนนี้ถึงจะดูเป็น “คน” ขึ้นมาบ้าง แม้กระนั้นเฟิงหยงก็ยังมองไม่ออกว่านางตรงไหนถึงจะดู “ยั่วยวน” ตามชื่อ

“เข้ามาอยู่ในเรือนนี้แล้ว ยังคิดถึงบ้านไหม?”

เม่ยเม่ยเงยหน้าขึ้นมามองเฟิงหยงแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มลงอีกครั้งก่อนตอบเบาๆ ว่า “ในเรือนนี้กินอิ่มเจ้าค่ะ ที่บ้านกินไม่อิ่ม เสื้อผ้าก็สวยกว่า แต่…ก็ยังคิดถึงบ้านอยู่บ้างเจ้าค่ะ”

พูดจาเป็น...ช่างเป็นเด็กหญิงที่หัวไวจริงๆ นี่อาจเป็นเพราะพ่อบ้านสั่งสอนนางมาดี

บางทีทุกคนอาจพูดถูก การที่นางได้เข้ามาอยู่ในเรือนนี้ นับว่าโชคดีกว่าคนอื่น อย่างน้อยก็ไม่ต้องลำบากอดอยาก ส่วนเรื่องชีวิตเป็นของใครนั้น…ในยุคนี้ คนที่อยู่นอกเรือนจะมีสิทธิ์เลือกความเป็นความตายของตัวเองได้หรือ?

เฟิงหยงหัวเราะออกมาด้วยความรู้สึกผิดปนสมเพชตนเอง ที่แท้ตนเองก็ยังไร้เดียงสานัก ประวัติศาสตร์เคลื่อนคล้อยไปข้างหน้าเสมอ แต่เขากลับเป็นเพียงเศษธุลีที่ถูกบดขยี้ใต้กงล้อของมัน การเอาแต่คร่ำครวญสงสารตัวเองนั้น ในสายตาคนอื่นก็คงไม่ต่างจากคนบ้า

คิดถึงตรงนี้แล้ว เขารู้สึกว่าตัวเองมีเรี่ยวแรงขึ้นบ้าง จึงยันกายลุกขึ้นนั่งครึ่งตัว แล้วถามว่า “กล้าจับแมลงวันไหม?”

“หา?” เม่ยเม่ยเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง ดูเหมือนตามไม่ทันความคิดของเฟิงหยง แล้วพึมพำตอบกลับว่า

“บ่าวไม่เคยจับแมลงวันเจ้าค่ะ แต่เคยจับตั๊กแตน จิ้งหรีด แล้วก็จับนกด้วย ปลากุ้งก็เคยจับนะเจ้าคะ…แมลงวันปกติข้าตีตายเลย”

ดูไม่ออกเลยว่าเป็นเด็กหญิงสายบู๊

เฟิงหยงอดยิ้มไม่ได้ “อย่างนั้นเจ้ากลัวแมลงวันไหม?”

เม่ยเม่ยส่ายหน้า “บ่าวไม่กลัว ตอนอยู่บ้าน ข้ายังเคยเอาแมลงวันไปให้มดกินเลยเจ้าค่ะ”

“อย่างนั้นก็ดี เจ้าลองไปขอรำข้าวจากแม่ครัวมาใส่ชาม คลุกกับแป้งสาลีให้เข้ากัน แล้วเติมน้ำลงไป ข้าจะใช้ประโยชน์ เข้าใจไหม?”

“เจ้าค่ะ บ่าวจำไว้แล้ว”

เม่ยเม่ยหมุนตัวจะออกไป แต่พอนึกอะไรบางอย่างได้ ก็รีบหันกลับมา แล้วโค้งคำนับท่าที่ไม่ถูกระเบียบอย่างลุกลี้ลุกลน จากนั้นก็วิ่งพรวดออกไปอย่างรีบร้อน

จะเลี้ยงหนอนแมลงวันก็ต้องมีแมลงวันก่อน ไม่มีไข่แมลงวัน แล้วจะมีหนอนแมลงวันได้อย่างไร?

เฟิงหยงย่อมรู้ดีว่าตนเองไม่ได้ป่วยจริงๆ สภาพของเขาในตอนนี้ ถ้าจะพูดให้ดูดีหน่อยก็คือป่วยทางใจ แต่ถ้าจะพูดตรงๆ เลยก็คือ “อารมณ์เปราะบาง” ข้ามไม่พ้นบ่วงในใจตนเอง จึงได้งี่เง่าไปชั่วขณะ

ในเมื่อไม่ได้ป่วย นอนแกล้งป่วยอยู่บนเตียงก็เหนื่อยเปล่า ยิ่งในยุคนี้ ไม่มีแอร์ ห้องก็ทั้งอับทั้งร้อน นอนอยู่ต่อไม่ได้แล้ว เขาจึงลุกขึ้นมาแต่งตัว

การใช้เหยื่อล่อให้แมลงวันมาวางไข่นั้น หนอนรุ่นแรกที่ออกมาจะไม่สะอาด ตัวแมลงวันรุ่นแรกที่ฟักออกมาต้องควบคุมอย่างเข้มงวด แล้วให้พวกมันวางไข่เป็นรุ่นที่สอง รุ่นที่สาม รุ่นที่สี่ ไปเรื่อยๆ ถึงจะสามารถใช้งานได้อย่างมั่นใจ กระบวนการผลิตนี้ สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ ต้องมีห้องที่แมลงวันเข้าออกไม่ได้อย่างอิสระ

บ้านเฟิงหยงนั้น อย่างอื่นอาจมีไม่มาก แต่เรื่องห้องล่ะก็...มีเหลือเฟือนัก!

………………