7 - ไถนา

7 - ไถนา

เฟิงหยงในที่สุดก็ทนไม่ไหว ใช้เท้าถีบเข้าไปเต็มแรง พร้อมกับด่าออกมา “ไสหัวไป! แค่แผ่นกระดาษแผ่นเดียวก็จะเอาเป็นของตกทอดแล้วเรอะ? เอาไป! เอาไปให้หมด! แต่ถ้าเจ้าทำออกมาไม่ได้อย่างที่ข้าพอใจล่ะก็ รอดูเถอะว่าข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร!”

ติงเอ้อแม้จะโดนถีบไปหนึ่งที กลับกลายเป็นดูสบายใจขึ้น พอได้ยินคำพูดของเฟิงหยงก็รีบยัดกระดาษเก็บไว้ในอกเสื้อ แล้วคำนับใหญ่อีกหนึ่งที จากนั้นก็วิ่งจากไปอย่างยิ้มแย้ม

พ่อบ้านที่ยืนอยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวจนหลุดหัวเราะออกมา ชี้ไปยังเหล่าติงที่วิ่งห่างออกไป พลางหัวเราะกับเฟิงหยงแล้วกล่าวว่า “ดูท่าว่าติงเอ้อนี่จะโชคดีจริงๆ ได้ของดีที่อบอวลด้วยกลิ่นอายวิชาวรรณกรรมเชียวนะ แล้วก็เอาไปให้เขาเลย ของแบบนี้พอเอากลับไปบ้านคงเดินหลังตรงขึ้นกว่าคนอื่นแน่”

แผนภาพบนนั้นต่างหากคือของล้ำค่าใช่ไหมเล่า? กระดาษแผ่นเดียวจะไปล้ำค่าอะไร? ช่างเถอะ...ก็ในยุคนี้ กระดาษก็ถือเป็นของหายากมากแล้ว เฟิงหยงรู้สึกหมดแรงอีกครั้ง ใช่แล้ว หากของวิเศษยังไม่แสดงอานุภาพออกมา ภาพวาดของของวิเศษนั้นชาวบ้านจะรู้ได้อย่างไรล่ะว่าเป็นของล้ำค่า?

“โอ๊ย! หงุดหงิดจนลืมหมดแล้ว!” เฟิงหยงตบศีรษะหนึ่งที ในนั้นยังมีแผนภาพของหม้อเหล็กกับเตาไฟอยู่อีกแผ่น เดิมทีตั้งใจว่าจะรอเรื่องไถโค้งจัดการเสร็จก่อนแล้วค่อยถามเหล่าติงว่าพอจะทำหม้อเหล็กให้ได้หรือไม่

ตอนนี้พอถูกขัดจังหวะก็ลืมไปหมด จึงควักอีกแผ่นออกมายื่นให้พ่อบ้าน พูดว่า “เรื่องนี้ต้องรบกวนลุงจ้าวไปอีกสักรอบ สร้างเตาไฟใหม่ให้ที่บ้าน ตามแบบนี้ แล้วก็หล่อหม้อเหล็กตามนี้ด้วย ข้ามีความจำเป็นต้องใช้มัน”

เขาอยากจะทำหม้อเหล็กมานานแล้ว แต่ยังไม่มีโอกาสเหมาะ ตอนนี้อาศัยโอกาสที่กำลังทำไถโค้งนี้ จัดการทำไปพร้อมกันเสียเลย

“เหล็ก?” พ่อบ้านมองดูภาพอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “แต่ไม่ทราบว่านายท่านจะให้ทำใหญ่แค่ไหน?”

“ไม่ต้องใหญ่ ขนาดนี้ก็พอ เล็กกว่าหินโม่หน่อย” เฟิงหยงยกมือกะขนาดให้ดู มืออีกข้างทำท่าเป็นโค้งโค้ง “ต้องให้เรียบทั้งด้านในด้านนอก เข้าใจคำว่าเรียบไหม? คือแบบนี้ แบบนี้...”

คราวนี้กลับเป็นพ่อบ้านที่รู้สึกปวดฟันแทน สูดลมหายใจแล้วกล่าวว่า “นายท่าน เรื่องนี้คงต้องใช้เงินไม่น้อยเลยนะขอรับ! แถมยังต้องเข้าเมืองไปทำอีก แบบนี้ที่บ้านคงเหลือผ้าแพรไว้ซื้อไก่ไม่มากแล้ว”

พ่อบ้านไม่ได้เสียดายผ้าแพรหรอก ในยุคนี้ ความมั่นคงอยู่ที่อาหาร เงินทองยังไม่ใช่สิ่งจำเป็นสำหรับบ้านตระกูลเฟิงในตอนนี้

“ไก่จะซื้อน้อยลงบ้างก็ได้ เลี้ยงไม่ไหวสามร้อยตัว ก็เลี้ยงแค่ร้อยตัว แล้วค่อยๆ เพิ่มทีหลัง แต่ของชิ้นนี้จะปล่อยให้ล่าช้าอีกไม่ได้ สำหรับข้าแล้ว ถึงไม่เลี้ยงไก่ ข้าก็ต้องมีของชิ้นนี้”

พ่อบ้านพยักหน้า “ได้ยินเจ้าบ้านพูดเช่นนี้ ดูท่าว่าสิ่งนี้คงสำคัญยิ่งนัก บ่าวจะรีบจัดการให้เร็วที่สุด”

“แน่นอน ถ้าทำของชิ้นนี้ไม่ได้ ก็ไม่มีความหมายอะไรกับการกินเนื้ออีก!”

วิธีทำอาหารในปัจจุบัน ส่วนใหญ่คือการต้ม คือเอาอาหารใส่ในหม้อดิน ใส่น้ำแล้วต้มให้เดือดจนกลายเป็นแป้งข้น ใส่เครื่องปรุงนิดหน่อยก็ยกขึ้นโต๊ะได้ ถ้าบ้านไหนพอมีฐานะหน่อยก็อาจจะมีเนื้อให้กินได้บ้าง จะใช้ย่างเอา แล้วโรยเกลือสักหน่อย

ปัญหาคือส่วนใหญ่กินเนื้อไม่ได้หรอก สุดท้ายก็ต้องทอด เช่นทอดผักกาด เอาหม้อดินวางบนไฟ แล้วโปะผักกาดลงไปเกลี่ยให้เรียบ ทอดจนแห้งแล้วก็ยกขึ้นโต๊ะได้ ไม่ต้องใส่เครื่องปรุงอะไรด้วยซ้ำ

ตอนนี้ในที่สุดก็มีเงื่อนไขที่เปลี่ยนแปลงได้แล้ว เฟิงหยงแทบจะอดใจไม่ไหว

ความสามารถในการทำงานของติงเอ้อก็ดีมาก ประสิทธิภาพสูงเพียงพอ แค่ช่วงเที่ยงของวันที่สาม เขาก็แบกไถโค้งที่ทำเสร็จแล้ววิ่งมาหาเฟิงหยงที่กำลังตกปลา

“เฮ้ยเฮ้ยเฮ้ย! หยุดๆๆ เจ้าจะทำอะไร? ทำปลาหนีหมดแล้ว!” เฟิงหยงตกใจจนกระโดดขึ้น ด่าติงเอ้อที่โผล่มาอย่างกระทันหัน

“ไถ...” ติงเอ้อปากก็ค้าง พูดไม่ชัด ดูแล้วก็อยากจะเตะเขาสักที เขาชี้ไปที่ไถที่วางอยู่บนพื้น พลางพูดอึกอักอยู่นาน กว่าจะหลุดคำว่า “ทำเสร็จแล้ว ขอนายท่านช่วยดูหน่อย”

เร็วจัง? เฟิงหยงเห็นไถแล้วแน่นอน แต่ก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ เขามองไปที่ตาของติงเอ้อที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดง จึงเข้าใจได้ทันที ดูท่าเจ้าหมอนี่กลับไปแล้วก็รีบลงมือทันที คงอดหลับอดนอนทำจนเสร็จ ถือเป็นคนที่ลงมือทันที แต่ถึงจะอย่างนั้น ในความคิดของเฟิงหยง ความเร็วก็ดูจะไวไปหน่อยอยู่ดี

พ่อบ้านที่วิ่งตามมาด้านหลังก็เพิ่งจะมาถึง หอบหายใจแรงจนต้องพิงต้นหลิวข้างๆ ก้มตัวหอบอยู่ ยังพูดไม่ออก

เฟิงหยงก้มตัวลงไปตรวจดูไถโค้งชิ้นแรกในประวัติศาสตร์ของโลกนี้ อืม ไม่เลว ฝีมือช่างไม้ไม่เลวเลย ทั้งตัวทำจากไม้ แม้จะแยกชิ้นแล้วนำมาประกอบกัน แต่พอเฟิงหยงจับที่ด้ามไถแล้วลองโยกดู ก็รู้สึกได้ว่าทุกชิ้นสอดประสานกันแน่นหนาอย่างชาญฉลาด ไถโค้งนี้ให้ความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียว แน่นอนว่าเทียบกับไถเหล็กทั้งตัวในยุคหลังไม่ได้ แต่ทำออกมาได้ขนาดนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

“นี่...ใบไถ ทำไมไม่ฝังแผ่นเหล็กไว้?” เฟิงหยงชี้ไปที่ใบไถแล้วถามขึ้น

“นายท่าน บ้านเรานั้นเป็นบ้านเล็กบ้านน้อย แค่มีข้าวกินได้ทุกมื้อก็เป็นบุญของท่านแล้ว ยังจะหวังจะได้เหล็กอีกหรือ? เจ้านี่ กับลูกชายอีกสามคนของเขา ช่วยกันทำอยู่สองคืนติดต่อกันถึงจะเสร็จ ในความเร่งรีบ หากนายท่านไม่พอใจ ก็ถือเป็นเรื่องเข้าใจได้ อย่างน้อยให้นายท่านได้ดูว่า ตรงไหนยังต้องแก้ไข” พ่อบ้านที่เพิ่งหายใจหายคอทันก็รีบอธิบายขึ้นทันที

เฟิงหยงขบปากเล็กน้อยแล้วรู้สึกกระอักกระอ่วน เขาเองก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากความคิดแบบคนยุคใหม่ เหล็กนี่นะ สำหรับชาวนาที่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ในท้องนา เกรงว่าอาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นแม้แต่แผ่นเดียวด้วยซ้ำ ที่แท้ก็มีลูกชายสามคนช่วยกันทำ นี่เองถึงได้ทำเสร็จในสองวัน

“ถ้าอย่างนั้น ลุงจ้าว บ้านเราต้องไปในเมืองเพื่อทำหม้อเหล็กใช่ไหม? อย่างนั้นก็บอกให้ติงเอ้อทำใบไถอีกชิ้นหนึ่งตามแบบนี้ พอเสร็จแล้วก็เอาไปเมืองด้วย ให้ช่างเหล็กตีแผ่นเหล็กมาฝังไว้ตรงนี้”

ที่ดินต้องไถลึก ถึงจะได้ผลผลิตมาก หากไม่มีใบไถเหล็ก จะไถลึกได้อย่างไร?

“ข้ารับทราบแล้วขอรับ” พ่อบ้านจ้าวรับคำ แล้วหันไปเตะติงเอ้อเข้าให้หนึ่งที “ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม? ไม่ได้ยินคำสั่งของนายท่านหรือ? รีบไปทำใบไถเพิ่มอีกชิ้นเดี๋ยวนี้!”

ติงเอ้อโดนเตะกลับหัวเราะโง่ๆ อย่างอารมณ์ดี เหลือบมองพ่อบ้านอย่างซาบซึ้งใจ จากนั้นก็หันไปคำนับเฟิงหยง แล้วแบกไถโค้งเดินจะกลับไปทันที

“เดี๋ยวก่อน” เฟิงหยงกลับนึกอะไรขึ้นมาได้ “ไถนี้ ลูกชายทั้งสามของเจ้าก็ช่วยกันทำด้วยหรือ?”

“ตอบนายท่าน ใช่ขอรับ” ติงเอ้อตอบด้วยใบหน้ามึนงง

“เจ้ามีลูกทั้งหมดกี่คน? อายุเท่าไหร่กันบ้าง?”

“มีลูกชายสาม บุตรีหนึ่ง คนโตอายุสิบสี่ ปีนี้ลูกสาวอายุสิบขวบ เป็นคนสุดท้อง คนรองอายุสิบสาม คนเล็กสุดชายอายุสิบสองขอรับ”

“อืม คนโตช่างเถอะ ที่เหลือให้เลือกคนที่คล่องแคล่วหน่อย ส่งเข้ามาทำงานในจวน ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาวก็ได้ จวนกำลังขาดคนอยู่พอดี”

ดูท่าว่าติงเอ้อกับภรรยาจะเก่งจริงๆ ถึงได้ให้กำเนิดลูกชายสามคนติดกันสามปีเลย

“หา?” ติงเอ้อทำหน้าเหรอหราอีกครั้ง

“หาอะไร?” พ่อบ้านที่ยืนข้างๆ ทนไม่ไหว เตะเข้าให้อีกที “ยังจะไม่รีบขอบคุณนายท่านอีกหรือ นี่มันเป็นวาสนาใหญ่นัก!”

แรงเท้าของพ่อบ้านคนนี้ก็ไม่น้อย เตะทีเดียวถึงกับทำให้ติงเอ้อเซไปข้างหน้า

ติงเอ้อพอได้สติ ก็รีบวางไถลง แล้วโผเข้ามาคุกเข่ากราบตรงหน้าเฟิงหยง

“พอ!” เฟิงหยงเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง “ถ้ายังจะกราบอีกล่ะก็ ข้าจะไม่รับแล้วนะ”

ติงเอ้อลุกขึ้นมาอย่างว่องไวทันที

คุณภาพของไถไม้นี่ใช้ได้จริงๆ เฟิงหยงไม่สนใจติงเอ้อที่กำลังตื่นเต้นจนแทบจะบิดตัวเป็นเกลียว เขายกไถไม้ขึ้นมาตรวจดูอีกครั้ง เดิมทีที่ติงเอ้อโยนไถไม้ลงกับพื้น เขายังกังวลว่าจะพังหรือเปล่า แต่ตอนนี้พอดูใกล้ๆ แล้ว ยังแน่นหนาอยู่ ไม่มีตรงไหนหลุดหรือโยกเยก แสดงว่าฝีมือของครอบครัวติงเอ้อนั้นดีจริง

“ไม่เลว” เฟิงหยงวางไถไม้ลง ปัดฝุ่นมือ แล้วบอกติงเอ้อ “ก็ทำอีกอันตามแบบนี้ให้เร็วที่สุด” จากนั้นจึงหันไปพูดกับพ่อบ้านว่า “ลุงจ้าว ใบไถเหล็กนี่ ทำอันเดียวไม่พอ ทำสองอันเลยดีกว่า”

เดิมทีเขาแค่คิดจะทำหนึ่งอันเพื่อทดลองดูว่าจะใช้ได้ไหม แต่ตอนนี้กลับคาดไม่ถึงว่าไถโค้งที่ทำจากไม้ชิ้นนี้ ถึงแม้จะไม่หนักเท่าของยุคหลัง รูปร่างก็ไม่ต่างกันมากนัก คุณภาพก็ถือว่าผ่าน…

อย่างน้อยเมื่อเทียบกับไถคานตรงที่ไถลึกไม่ได้ ตัวนี้แน่นอนว่าย่อมไถได้ลึกกว่า บ้านเขามีวัวอยู่สองตัว ทำสองอันไว้เลยก็ดี ทำใบไถเหล็กเพิ่มอีกชิ้นก็ไม่เสียเงินเพิ่มมากเท่าไหร่

ส่วนเหตุผลที่อยากให้ติงเอ้อส่งลูกเข้ามาทำงานในจวน แน่นอนว่าเฟิงหยงกำลังเตรียมตัวล่วงหน้าเพื่อแผนการเลี้ยงไก่นั่นเอง

ถึงแม้ว่าไก่จะซื้อในช่วงหลังการเพาะปลูกหน้าร้อน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ต้องเตรียมการล่วงหน้า เด็กในบ้านติงเอ้อก็มีตั้งหลายคน ขาดไปสักคนคงไม่กระทบอะไรมากนัก

……………….