105 - เดินทางสู่เมืองซูโจว

105 - เดินทางสู่เมืองซูโจว

กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงมีรับสั่งเรียกพบกู่ชิง เรื่องใหญ่เพียงนี้ย่อมคุ้มค่าให้นายอำเภอเว่ยตู้เดินทางมายังหมู่บ้านสือเฉียวด้วยตนเอง

แต่ปฏิกิริยาของกู่ชิงกลับทำให้เขาผิดหวังอย่างยิ่ง ไม่มีอาการดีใจจนแทบบ้าคลั่งอย่างที่คาดไว้ ไม่มีความตื่นเต้นยินดี กู่ชิงทำตัวราวกับเพื่อนบ้านมาชวนไปเที่ยวบ้านอย่างธรรมดาเฉยเมย

"คุณชายกู่ กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงเรียกพบเชียวนะ นี่เป็นเรื่องใหญ่ คุณชายกู่ห้ามดูเบาเด็ดขาด และยิ่งห้ามเสียกิริยาต่อหน้าพระพักตร์ มิเช่นนั้นจากเรื่องมงคลจะกลายเป็นหายนะใหญ่หลวง" เว่ยตู้มองเขาด้วยความเป็นห่วง

"อา ข้าไม่ได้ดูเบานะ ท่านนายอำเภอเว่ยดูไม่ออกหรือว่าข้ากำลังดีใจจนแทบบ้าคลั่ง?"

เว่ยตู้พูดไม่ออก "...ขออภัยที่ข้าต้องพูดตรงๆ ข้าดูไม่ออกเลย"

กู่ชิงชูสองมือขึ้นหมุนตัวอยู่กับที่หนึ่งรอบ ทำท่าทางโห่ร้องยินดี "เย้..."

จากนั้นก็รีบกลับมาทำหน้าบูดบึ้งอย่างรวดเร็ว กล่าวว่า "ทีนี้ดูออกหรือยัง?"

เว่ยตู้สูดหายใจลึก หากไม่เห็นแก่หน้าว่าเจ้าเด็กนี่กำลังจะถูกกุ้ยเฟยเหนียงเหนียงเรียกพบ และอาจจะได้ดิบได้ดีในอนาคต เว่ยตู้คงจะลงโทษเขาข้อหาไม่เคารพ แล้วจับโยนเข้าคุกให้หมุนตัวเล่นไปแล้ว

เมื่อแจ้งข่าวเสร็จ เว่ยตู้ก็อยากจะกลับ เขาพบว่าการคุยกับคนอย่างกู่ชิงให้สนุกนั้นยากมาก คุยไปแต่ละประโยคก็รู้สึกจุกในอก

ขณะที่กำลังจะขอตัว กู่ชิงก็พูดขึ้นมาทันทีว่า "ท่านนายอำเภอเพิ่งมารับตำแหน่งที่อำเภอชิงเฉิง การจัดการงานในอำเภอคงจะวุ่นวายไม่น้อยกระมัง?"

เว่ยตู้อึ้งไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า "วุ่นวายอยู่บ้างจริงๆ โชคดีที่ตอนข้ามารับตำแหน่งได้พาผู้ช่วยส่วนตัวมาด้วยสองคน พอจะช่วยแบ่งเบาได้บ้าง"

กู่ชิงกล่าวด้วยความปรารถนาดีว่า "ข้าน้อยขอเสียมารยาทพูดสักประโยค หากท่านนายอำเภอต้องการให้ใต้ปกครองอยู่อย่างสงบสุข ปราศจากโจรผู้ร้าย ท่านยังต้องใช้งานคนของตัวเองให้มากหน่อยนะขอรับ"

เว่ยตู้มึนงงกับคำพูดของเขา "ผู้ช่วยของข้าก็เป็นคนของข้าเองนี่นา"

กู่ชิงถอนหายใจ "น้อยไป น้อยเกินไปขอรับ งานน้อยใหญ่ทั้งอำเภอให้ท่านนายอำเภอตัดสินใจ คนของตัวเองแค่สองคนจะไปพอใช้อะไร? เทียบกับตอนที่เจอท่านนายอำเภอครั้งก่อนที่ดูสง่างาม วันนี้ข้าน้อยเห็นท่านนายอำเภอซูบผอมลงไปมาก จอนผมก็มีผมหงอกเพิ่มขึ้นไม่น้อย ข้าน้อยเห็นแล้วเจ็บปวดหัวใจเหลือเกิน..."

เว่ยตู้กลอกตามองบน ถอนหายใจพลางกล่าวว่า "กู่ชิง เจ้ามีความสัมพันธ์อันดีกับท่านแม่ทัพ และกำลังจะถูกกุ้ยเฟยเหนียงเหนียงเรียกพบ อนาคตย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัด ไม่แน่ว่าวันหน้าข้ายังต้องพึ่งพาพาอาศัยเจ้า ดังนั้นมีอะไรก็พูดมาตรงๆ ไม่ต้องอ้อมค้อม อะไรที่ข้ารับปากได้ข้าก็จะพยายามรับปาก"

กู่ชิงยิ้ม "ท่านนายอำเภอช่างเป็นคนใจกว้างมองการณ์ไกลจริงๆ อำเภอชิงเฉิงได้ท่านนายอำเภอมาเป็นพ่อเมือง นับเป็นโชคของราษฎร อะแฮ่ม เช่นนั้นข้าน้อยขอพูดตรงๆ ข้าน้อยมีสหายคนหนึ่ง อ่านตำราปราชญ์มาหลายปี มีใจมุ่งมั่นรับใช้ชาติแต่ไร้หนทาง เขาเป็นคนซื่อสัตย์หนักแน่น นิสัยสุขุม ท่าทางองอาจ หากท่านนายอำเภอไม่รังเกียจ จะรับเขาไว้ใช้งานเพื่อแบ่งเบาภาระได้หรือไม่?"

เว่ยตู้ขมวดคิ้ว "ในเมื่ออ่านตำราปราชญ์มาอย่างเชี่ยวชาญ เหตุใดไม่สอบเข้ารับราชการ?"

"'อ่านเชี่ยวชาญ' มิใช่ 'อ่านแตกฉาน' การสอบอาจจะยังขาดความถึงพร้อมไปบ้าง ความหมายของข้าน้อยคือ ให้เขาช่วยแบ่งเบาภาระท่านไปพลาง ขยันอ่านหนังสือไปพลาง บางทีสักวันหนึ่งอาจมีชื่อติดประกาศทองคำ วันหน้าไปบอกคนอื่นว่าก่อนสอบได้บัณฑิตจิ้นซื่อเคยทำงานใต้สังกัดท่านนายอำเภอ ท่านนายอำเภอก็มีหน้ามีตาด้วยมิใช่หรือ?"

เว่ยตู้ลูบเคราครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "ให้ข้าลองเจอเขาดูก่อน หากเป็นที่พอใจ ก็อาจให้ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ในที่ว่าการอำเภอ พอดีที่ว่าการอำเภอเพิ่งปลดสมุห์บัญชีไปเมื่อวันก่อน สมุห์บัญชีคนนั้นทำงานไม่ตั้งใจ บัญชีเงินเสบียงและทะเบียนราษฎร์ทำไว้ไม่ชัดเจน เกรงว่าจะมีการเล่นตุกติก หากเขายินดี ก็ให้มาเป็นสมุห์บัญชีที่ที่ว่าการอำเภอเถิด"

กู่ชิงดีใจมาก รีบคารวะขอบคุณ "ขอบคุณท่านนายอำเภอ ข้าน้อยจะให้เขามาพบท่านเดี๋ยวนี้"

พูดจบกู่ชิงก็กวักเรียกชาวบ้านคนหนึ่ง ให้รีบไปลากตัวซ่งเกิงเซิงมาจากโรงเรียนในหมู่บ้าน

ไม่นานซ่งเกิงเซิงก็ถูกลากตัวมาอย่างทุลักทุเล หลังจากคารวะเว่ยตู้อย่างงุนงงแล้ว สายตาตั้งคำถามก็มองไปที่กู่ชิงทันที

กู่ชิงไม่สนใจเขา กลับหันไปยิ้มให้เว่ยตู้ "ท่านนายอำเภอว่าอย่างไร? นับเป็นผู้มีความสามารถหน้าตาดีใช้ได้ใช่ไหมขอรับ? หน้าตาธรรมดาไปหน่อย แต่ก็ดีที่ไม่ได้แย่งรัศมีของท่านนายอำเภอ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนเขาก็เหมือนใบไม้เขียว ที่คอยขับเน้นดอกไม้แดงอย่างท่านนายอำเภอ ท่านดูหน้าตานี้สิ เขียวจนไม่รู้จะเขียวอย่างไรแล้ว"

ซ่งเกิงเซิง ???

เว่ยตู้พยักหน้าอย่างพอใจ ถามเสียงขรึมว่า "เจ้าอ่านหนังสือมากี่ปี?"

ซ่งเกิงเซิงตอบอย่างนอบน้อม "เรียนท่านนายอำเภอ ข้าน้อยอ่านหนังสือมาเรื่อยๆ นับสิบปีแล้ว แต่เพราะยากจนไม่มีเงินซื้อตำรา หนังสือที่อ่านจึงมีไม่มาก พลิกไปพลิกมาก็มีอยู่แค่ไม่กี่เล่มขอรับ"

"เขียนหนังสือเป็นหรือไม่?"

"เป็นขอรับ"

"คำนวณบัญชีเงินและเสบียงเป็นหรือไม่?"

"ไม่ค่อยเป็นขอรับ..." ซ่งเกิงเซิงตอบตามตรง

กู่ชิงรีบแย่งพูด "แต่เขาเรียนรู้ได้ เขาขยันทำความเข้าใจมาก ใช้เวลาไม่กี่วันก็คงคล่อง ใช่ไหม เกิงเซิง?"

ซ่งเกิงเซิงมองเขาตาค้าง กู่ชิงเห็นท่าทางโง่เขลาของเขาแล้วก็รู้สึกโกรธจนทนไม่ไหว ยกเท้าถีบเขาจนเซถลา

แก้มของเว่ยตู้กระตุกเล็กน้อย พูดไม่ออกกับท่าทางหยาบกระด้างของกู่ชิง ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ตำแหน่งสมุห์บัญชีเรียนรู้งานไม่ยาก ก็แค่บันทึกบัญชีเงินเสบียงและทะเบียนราษฎร์ เรียนไม่กี่วันก็เข้าใจแล้ว เอาเถอะ ให้เข้ามาเป็นสมุห์บัญชีที่ที่ว่าการอำเภอของข้า"

ซ่งเกิงเซิงยังคงทำหน้าเหม่อลอย กู่ชิงโกรธจนถีบเขาอีกที ถีบจนได้สติ

"ยังไม่รีบขอบคุณท่านนายอำเภออีก!" กู่ชิงยิ้มพลางกัดฟันพูด

ซ่งเกิงเซิงสะดุ้งโหยง รีบประสานมือคำนับ "ข้าน้อยขอบคุณในความกรุณาของท่านนายอำเภอ"

เว่ยตู้กล่าวเสียงขรึม "ที่แต่งตั้งเจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ เพราะเห็นแก่หน้ากู่ชิง หลังจากรับตำแหน่งแล้วต้องรอบคอบขยันหมั่นเพียร ห้ามเกียจคร้านแม้แต่วันเดียว ขณะปฏิบัติหน้าที่ก็ต้องหมั่นอ่านหนังสือให้มาก หากเจ้าเป็นคนมีความสามารถจริง ชาตินี้ต้องไม่หยุดอยู่แค่เจ้าหน้าที่เล็กๆ ในที่ว่าการอำเภอ ต้องมีปณิธานสูงส่งดั่งพญาครุฑ ต้องมีจิตใจมุ่งทะยานดั่งอินทรี เข้าใจไหม?"

ซ่งเกิงเซิงรับคำเสียงเบา

เว่ยตู้หันมายิ้มให้กู่ชิง "ดูเป็นคนซื่อสัตย์ โชคดีที่ตำแหน่งสมุห์บัญชีต้องการคนซื่อสัตย์ น่าเสียดายที่อายุน้อยไปหน่อย ต้องขัดเกลาอีกหลายปีกว่าจะสุขุม ข้าจะลองใช้ไปก่อน พรุ่งนี้ให้มารายงานตัวที่ที่ว่าการอำเภอ แต่ขอพูดจาดักคอไว้ก่อน หากข้าพบว่าคนผู้นี้ไร้ความสามารถ อาจจะปลดเขาออก ถึงตอนนั้นหวังว่าคุณชายกู่จะไม่โกรธเคืองข้า"

กู่ชิงคารวะพลางยิ้ม "หากเขาไม่ใช่คนที่จะใช้งานได้จริงๆ ท่านนายอำเภอปลดได้ทุกเมื่อ ข้าน้อยจะมีแต่ความซาบซึ้งใจต่อท่านนายอำเภอ ไม่มีทางโกรธเคืองแน่นอนขอรับ"

เว่ยตู้กำชับเรื่องมารยาทที่ควรมีในการเข้าเฝ้ากุ้ยเฟยเหนียงเหนียงอีกสองสามประโยค แล้วก็ขอตัวจากไป

ส่งเว่ยตู้กลับไปแล้ว ซ่งเกิงเซิงยังคงทำหน้าเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า "ข้า... ข้าได้เป็นสมุห์บัญชีแล้วหรือ?"

กู่ชิงยิ้มพลางลูบหัวสุนัขของเขา "ใช่ สมุห์บัญชีแม้จะไม่ใช่ขุนนาง เป็นแค่เจ้าหน้าที่ แต่ท้ายที่สุดก็เข้าใกล้อุดมการณ์ของเจ้าไปอีกก้าว จงรักษาไว้ให้ดี"

ซ่งเกิงเซิงกล่าวด้วยความซาบซึ้ง "เจ้าช่วยพูดขอร้องท่านนายอำเภอให้ข้าหรือ?"

กู่ชิงยิ้มตอบเสียงอ่อนโยน "เด็กโง่ เป็นท่านนายอำเภอได้ยินว่าเจ้าเป็นคนเก่งที่หาได้ยากในรอบสิบลี้แปดลี้ จึงมาเชิญเจ้าออกจากเขาด้วยตัวเอง ท่านรู้สึกว่าเจ้ามีความสามารถที่จะบริหารจัดการแผ่นดิน ราษฎรทั่วหล้าต้องพึ่งพาเจ้าให้ช่วยสร้างความสุข การให้เจ้ามาเป็นสมุห์บัญชีเล็กๆ ท่านนายอำเภอก็รู้สึกผิดอยู่แล้ว รู้สึกว่าใช้งานคนไม่ถูกกับความสามารถ ท่านบอกว่าเจ้าควรจะได้เป็นเสนาบดีแห่งต้าถังถึงจะถูก..."

ซ่งเกิงเซิงตกตะลึง "ข้า... มีความสามารถถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ทำไมข้าถึงไม่รู้ตัวเลย?"

กู่ชิงใช้แขนข้างหนึ่งล็อคคอเขา รัดไว้แน่น อีกมือหนึ่งกำหมัด แล้วเขกหัวเขาแรงๆ กัดฟันพูดว่า "ข้าพูดเรื่องผีสางเจ้ายังจะเชื่ออีก เจ้าโง่แค่ไหนกันเนี่ย! แน่นอนว่าข้าขอร้องท่านนายอำเภอ! รู้ไหมว่าข้าต้องใช้หน้าตาไปมากแค่ไหน? หากไม่ใช่กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงเรียกพบข้า เจ้าคิดว่านายอำเภอเว่ยจะยอมให้เจ้าเป็นสมุห์บัญชีหรือ?"

ซ่งเกิงเซิงเจ็บจนดิ้นพล่าน หน้าแดงก่ำร้องโอดโอย "รู้แล้วๆ ปล่อยมือ! จะตายอยู่แล้ว!"

หลังจากได้ระบายอารมณ์ กู่ชิงก็อารมณ์ดีขึ้น กลับมาทำท่าทางใจดีมีเมตตา ช่วยจัดเสื้อผ้าให้ซ่งเกิงเซิง

"เกิงเซิง อุดมการณ์ของเจ้าเริ่มต้นแล้ว ทำงานให้ดี อย่าให้ท่านนายอำเภอผิดหวัง ที่สำคัญกว่านั้น อยู่ในวงการลาภยศต้องรักษาเจตจำนงเดิมไว้ วันหน้าจงเป็นขุนนางที่ดี อย่าให้ข้าพลอยโดนคนด่าไล่หลังไปด้วย เข้าใจไหม?"

ซ่งเกิงเซิงมองตาเขา พยักหน้าอย่างแรง "ข้าจะไม่ทำให้ใครผิดหวัง โดยเฉพาะจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง เจตจำนงเดิมของข้า ข้าจะใช้ชีวิตรักษาไว้ จักรวาลมีมืดมีสว่าง มีดีมีชั่ว แต่ใจของข้าจะสะอาดบริสุทธิ์ตลอดไป"

ดวงตาของซ่งเกิงเซิงใสกระจ่างดั่งก้นบึ้งของสายน้ำ เหมือนกับเด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสาในตอนแรก

กู่ชิงหวนนึกถึงตอนที่เจอเขาครั้งแรก ท้องฟ้าในวันนั้นก็สะอาดเหมือนดวงตาของเขาเช่นนี้

......

เก็บสัมภาระง่ายๆ แล้วกู่ชิงก็ออกเดินทาง

ก่อนไปกู่ชิงไปอย่างเงียบๆ ชาวบ้านหลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาจะไปเข้าเฝ้ากุ้ยเฟยเหนียงเหนียงที่เมืองซูโจว

ทิ้งสุราไว้ให้หลี่ไป๋อย่างเพียงพอ และกำชับแม่ลูกซิ่วเอ๋อให้ส่งข้าวส่งน้ำให้หลี่ไป๋ทุกวัน ส่วนจางไหวอวี้ กู่ชิงไม่ได้กำชับอะไรมากนัก เขารู้ว่าจางไหวอวี้ดูแลตัวเองได้ พี่น้องไม่จำเป็นต้องทำตัวซึ้งใจอะไรขนาดนั้น

อำเภอชิงเฉิงห่างจากเมืองซูโจวประมาณร้อยกว่าลี้ เดินเท้าไปคงไกลและเหนื่อยมาก กู่ชิงผู้ไม่ขัดสนเงินทองย่อมไม่ยอมให้ตัวเองลำบาก จ้างรถม้าจากร้านรถม้าในอำเภอชิงเฉิง ตกลงราคาไปกลับเรียบร้อย กู่ชิงก็นอนในรถม้าอย่างสบายใจเดินทางตลอดทั้งวัน ไม่นานก็ถึงเมืองซูโจว

เมืองซูโจวถือเป็นเมืองขนาดกลาง ไม่ใหญ่ไม่เล็ก ราษฎรในเมืองมีความเป็นอยู่ค่อนข้างดีกว่าอำเภอชิงเฉิง ดูได้จากเสื้อผ้าการแต่งกายของชาวบ้านที่มีความแตกต่างชัดเจนหลังเข้าเมืองมา

กู่ชิงเข้าเมืองแล้วไปพบเถ้าแก่ฮ่าวและสือต้าซิงก่อน เถ้าแก่ทั้งสองตื่นเต้นมาก แม้กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงจะไม่ได้เรียกพบพวกเขา แต่การที่เหนียงเหนียงเรียกพบกู่ชิงก็แสดงว่าเตาเผาของพวกตนจะต้องมีชื่อเสียงไปทั่วหล้า

ต่อไปการที่กู่ชิงได้เข้าเฝ้ากุ้ยเฟยเหนียงเหนียงก็จะกลายเป็นจุดขายเรียกลูกค้าได้ การได้พบหน้ากุ้ยเฟยเหนียงเหนียงดูเหมือนง่าย แต่เบื้องหลังกลับมีผลประโยชน์มหาศาล

ในฐานะคนต้นเรื่อง กู่ชิงกลับมีปฏิกิริยาเรียบเฉย

เหตุผลเดียวที่อาจทำให้เขาตื่นเต้นได้บ้าง คือในที่สุดก็จะได้เห็นหนึ่งในสี่หญิงงามในประวัติศาสตร์อย่างหยางกุ้ยเฟย ชาติก่อนเคยอ่านหนังสือและข่าวลือมั่วซั่ว ตำนานบอกว่ารักแร้ของนางมีกลิ่นยี่หร่า ไม่รู้จริงหรือเท็จ แค่คิดก็รู้สึกว่า... โรคจิตชะมัด

รีบพบปะพูดคุยกับเถ้าแก่ทั้งสองไม่นาน กู่ชิงก็รีบไปที่พักชั่วคราวของเสียนอวี่จ้งทง หลังจากพบเสียนอวี่จ้งทง ทั้งสองก็คุยกันอีกกว่าหนึ่งชั่วยาม ส่วนใหญ่เป็นเสียนอวี่จ้งทงที่กำชับเรื่องมารยาทในการเข้าเฝ้ากุ้ยเฟยเหนียงเหนียง และวิธีเอาอกเอาใจเหนียงเหนียง

แต่แล้วเสียนอวี่จ้งทงก็นึกขึ้นได้ เจ้าเด็กตรงหน้านี้แต่งกลอนประจบประแจงได้เป็นอาชีพกว่าเขาเสียอีก ทั้งเครื่องเคลือบบรรณาการที่มีชิ้นเดียวในโลก ทั้ง "งดงามตามธรรมชาติยากจะทอดทิ้ง" หลอกล่อจนกุ้ยเฟยเหนียงเหนียงเบิกบานพระทัย

ว่าด้วยเทคนิคและความหนักหน่วงในการประจบสอพลอ เจ้าเด็กนี่อยู่เหนือกว่าเขาไม่รู้กี่ขั้น มีหรือจะถึงตาเขามาสอนกู่ชิงเรื่องวิธีเอาใจพระสนม?

ดังนั้นเสียนอวี่จ้งทงพูดไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็หุบปากลงอย่างหดหู่

………