94 - เตาเผาชิงแห่งซูโจว

94 - เตาเผาชิงแห่งซูโจว

ที่ลานโล่งนอกรั้วเตาเผา เด็กๆ กลุ่มหนึ่งอายุสิบสามสิบสี่ปีกำลังฝึกซ้อม ผู้เฒ่าเฟิงมีใบหน้าเคร่งขรึมและจ้องมองกลุ่มอย่างเย็นชา

เด็กๆ ฝึกฝนอย่างตั้งใจ ทุกกระบวนท่าเรียบง่ายมาก ทั้งการชก การป้องกัน การศอก การก้าวเท้า เป็นรูปแบบที่แข็งแกร่งมาก ใครเห็นก็สามารถเรียนรู้ได้ภายในสองสามครั้ง บางครั้งก็เห็นท่าเตะหว่างขาที่ดูต่ำทราม ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะยกขาไขว่ห้าง

กู่ชิงนั่งยองๆ ข้างผู้เฒ่าเฟิงด้วยใบหน้าที่สงสัย

"ผู้เฒ่าเฟิง นี่กำลังฝึกอะไรอยู่หรือ?"

ผู้เฒ่าเฟิงยิ้ม "เราผู้เฒ่าไม่รู้มากนัก ล้วนเป็นกระบวนท่าในการต่อสู้ในสนามรบ เรียบง่ายแต่ใช้งานได้จริง น่าเสียดายที่ใช้อาวุธไม่ได้ มิฉะนั้นข้าจะสอนวิชาการใช้อาวุธคู่ต่อสู้ด้วย"

กู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "การใช้อาวุธอาจจะทำให้เกิดปัญหาได้ ท่านฝึกฝนการใช้หมัดและเท้าไปก่อน ข้ายังไม่เคยพบนายอำเภอคนใหม่ของเราเลย รอข้าไปเยี่ยมเขาแล้วค่อยว่ากัน"

ผู้เฒ่าเฟิงพยักหน้าและกล่าวว่า "เรื่องรอบๆ เตาเผาให้เป็นหน้าที่ของข้า หากเด็กๆ กลุ่มนี้ฝึกฝนจนสำเร็จแล้ว พวกเขาก็จะช่วยได้มาก ต่อไปหากมีพวกคนพาลเล็กๆ น้อยๆ เข้ามาสอดแนมเตาเผา รับรองว่าพวกเขาจะไม่สามารถกลับไปได้"

กู่ชิงมองใบหน้าอ่อนเยาว์ของเด็กๆ อย่างกังวล "พวกเขาเด็กเกินไปกระมัง..."

"ไม่เด็กแล้ว อายุสิบสามสิบสี่ก็สามารถทำนาได้แล้ว บางคนไม่มีพ่อแม่ บางคนเติบโตมากับแม่ม่าย พวกเขารู้ถึงความยากลำบากของการใช้ชีวิต เมื่อหมู่บ้านของเรามีเตาเผา ทำให้ชีวิตของทุกคนดีขึ้น เมื่อพบใครก็ตามที่กล้าคุกคามเตาเผา ข้าเชื่อว่าพวกเขาจะยอมแลกชีวิตเพื่อปกป้องเตาเผา"

ผู้เฒ่าเฟิงถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย "เรื่องของสวีหาน จะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว"

กู่ชิงพยักหน้า "ทุกอย่างต้องรบกวนผู้เฒ่าเฟิงแล้ว"

กู่ชิงลุกขึ้นบิดคอ มองไปรอบๆ และกล่าวว่า "จางไหวอวี้ไปไหนแล้ว?"

"ไม่เห็นเลย เหมือนหายไปสองสามวันแล้ว คุณหนูจางคนนี้ทำตัวลึกลับมาก บางครั้งก็เดินเล่นในหมู่บ้านทุกวัน บางครั้งก็ออกจากหมู่บ้านไปโดยไม่รู้ว่าไปทำอะไร หลายวันกว่าจะกลับมา"

ใบหน้าแก่ๆ ของผู้เฒ่าเฟิงขยับเข้ามาใกล้กู่ชิง ด้วยสีหน้าอยากจะขาหักอยากจะพิการ "สนใจนางมากขนาดนี้ทำไม? คิดถึงนางหรือ? หากสนใจนางก็บอกมาตรงๆ เราผู้เฒ่าจะไปสู่ขอให้ เจ้าก็อายุไม่น้อยแล้ว อย่าทำตัวอายๆ เช่นนี้"

กู่ชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

ผู้เฒ่าเฟิงเป็นผู้ใหญ่ ผู้เฒ่าเฟิงตีไม่ได้ ผู้เฒ่าเฟิงเหลือขาดีๆ แค่ข้างเดียวแล้ว...

กู่ชิงพึมพำแล้วเดินจากไป

---

วันรุ่งขึ้น นายอำเภอคนใหม่ของอำเภอชิงเฉิงก็มาถึง

นายอำเภอคนใหม่แซ่เว่ยนามว่าตู้ เป็นบัณฑิตที่สอบได้ตำแหน่งจิ้นซื่อในปีเดียวกับเสียนอวี่จ้งทง แต่โชคชะตาของทั้งสองแตกต่างกัน เสียนอวี่จ้งทงโชคดี ได้รู้จักหยางเจา ดังนั้นตำแหน่งราชการจึงรุ่งเรืองและก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ส่วนเว่ยตู้ยังคงเป็นเพียงนายอำเภอ

เว่ยตู้มาที่หมู่บ้านสือเฉียวมิใช่เพื่อพบกู่ชิง กู่ชิงเป็นเพียงลูกหลานชาวนา ขุนนางไม่สามารถริเริ่มมาเยี่ยมเขาได้ ต่อให้รู้ว่ากู่ชิงมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับเสียนอวี่จ้งทงก็ไม่สามารถทำได้ ยุคนี้มีการแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน ขุนนางก็คือขุนนาง ราษฎรก็คือราษฎร มีช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

เว่ยตู้มาตรวจเยี่ยมเตาเผา

เครื่องถ้วยชามที่ผลิตจากเตาเผาถูกกำหนดให้เป็นเครื่องถ้วยบรรณาการแล้ว เว่ยตู้ให้ความสำคัญกับเตาเผามากหลังจากเข้ารับตำแหน่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสียนอวี่จ้งทงได้ทักทายกับเขาแล้ว เขารู้เบื้องหลังหลายอย่าง

ท่าทีของเว่ยตู้ต่อกู่ชิงนั้นสุภาพมาก แตกต่างจากนายอำเภอหวงคนก่อนอย่างสิ้นเชิง เว่ยตู้รับฟังเรื่องราวเกี่ยวกับเตาเผาอย่างตั้งใจ จากนั้นก็ถามกู่ชิงอย่างกระตือรือร้นว่าต้องการความช่วยเหลืออะไรหรือไม่

กู่ชิงกล่าวอย่างไม่เปลี่ยนสีหน้าว่า บริเวณใกล้เตาเผามักจะมีคนมาสอดแนมสูตรลับอยู่บ่อยครั้ง ขอให้จัดตั้งหน่วยองครักษ์เพื่อปกป้องเตาเผาได้หรือไม่

เว่ยตู้มีสีหน้าลำบากใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า สามารถจัดตั้งหน่วยองครักษ์ได้ แต่จำนวนคนต้องไม่เกินสามสิบคน และห้ามใช้อาวุธที่มีเหล็ก ใช้ไม้กระบองหรืออะไรทำนองนั้นก็พอ การใช้อาวุธที่มีเหล็กจะทำให้เกิดปัญหาได้

กู่ชิงพอใจกับคำตอบนี้

ไม่ว่าจำนวนคนจะเป็นเท่าไร จะสามารถใช้อาวุธได้หรือไม่ กู่ชิงก็ไม่ใส่ใจ สิ่งสำคัญคือการทดสอบทัศนคติของเว่ยตู้ การที่สามารถเปิดช่องทางนี้ได้ก็ถือว่าดีแล้ว ในอนาคตเมื่อเครื่องถ้วยบรรณาการของเตาเผามีชื่อเสียงมากขึ้น ความยืดหยุ่นของจำนวนคนและอาวุธก็จะเพิ่มขึ้น การรักษาสัมพันธภาพที่ดีและเข้าใจกันเช่นนี้ก็ถือว่าดีแล้ว

ครั้งนี้เว่ยตู้ยังนำจดหมายมาด้วย เป็นจดหมายที่เสียนอวี่จ้งทงเขียน เนื้อหาในจดหมายไม่มีอะไรมาก มีเพียงลายมือที่ใช้ตั้งชื่อให้กับเตาเผา เขียนว่า "เตาเผาชิงแห่งซูโจว"

เว่ยตู้บอกกู่ชิงด้วยความตื่นเต้นว่า ลายมือสี่ตัวนี้เป็นสิ่งที่ท่านผู้บัญชาการทหารเสียนอวี่จ้งทงคิดมานานกว่าจะตัดสินใจได้ เหตุใดจึงเขียนว่า "ซูโจว" แทนที่จะเป็น "ชิงเฉิง" เป็นเพราะหยางกุ้ยเฟยเป็นคนซูโจว การตั้งชื่อว่า "ซูโจว" ก็เพื่อกระตุ้นความรู้สึกของนาง ทำให้นางรู้ว่านี่คือเครื่องถ้วยชามที่ผลิตจากบ้านเกิดของนางอย่างแท้จริง

ส่วน"เตาเผาชิง"มีความหมายสองนัย ประการแรกคือเตาเผาตั้งอยู่ที่ตีนเขาชิงเฉิงในอำเภอชิงเฉิง ประการที่สองคือชื่อของเจ้าของเตาเผา กู่ชิง มีคำว่า "ชิง" อยู่ด้วย การใช้ชื่อของกู่ชิงก็ถือเป็นการแสดงความเมตตาของเสียนอวี่จ้งทงต่อกู่ชิงอย่างชาญฉลาด

กู่ชิงยอมรับชื่อนี้อย่างยินดี จากนั้นก็สั่งให้ซ่งเกิงเซิงไปหาคนมาคัดลอกลายมือนี้ทำเป็นป้ายแขวนไว้ที่ประตูรั้วเตาเผา

ในที่สุดเว่ยตู้ก็บอกกู่ชิงว่า มีเอกสารจากวังฤดูร้อนหลี่ซานในฉางอันมาถึงแล้ว ฮ่องเต้ทรงอนุญาตให้หยางกุ้ยเฟยกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดและกราบไหว้บรรพบุรุษที่ซูโจวอาจจะเสด็จมาตรวจเยี่ยมเตาเผาที่หมู่บ้านสือเฉียว แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่เสด็จมา เพราะที่นี่ห่างไกลเกินไป แต่กู่ชิงก็ยังต้องเตรียมการต้อนรับ

กู่ชิงดวงตาเป็นประกาย แต่ยังคงตอบรับด้วยใบหน้าที่สงบ

เมื่อเว่ยตู้จากไป กู่ชิงก็เดินไปส่งเขาถึงปากหมู่บ้าน และมอบห่อเล็กๆ ให้เว่ยตู้ เว่ยตู้รับมาด้วยความตกตะลึง เปิดห่อออก ภายในมีเงินแท่งรูปขนมปังหนักยี่สิบตำลึง

กู่ชิงยิ้มให้เขา เว่ยตู้ตกตะลึงครู่หนึ่งแล้วก็ยิ้มเช่นกัน เก็บเงินแท่งใส่ในอกอย่างสงบ ทั้งสองร่ำลาและทำความเคารพกันอย่างครบถ้วน

กู่ชิงรู้สึกดีใจมาก เขาหวังว่าจะสามารถอยู่ร่วมกับนายอำเภอคนนี้ได้อย่างดีและมีความสุข นายอำเภอคนใหม่นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่มีสายตาดีและรู้สถานการณ์ ที่สำคัญที่สุดคือเขายอมรับเงิน

ขุนนางที่ยอมรับเงินมักจะเป็นคนที่เข้าหาได้ง่าย

---

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน แสงดาวริบหรี่ ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ

กู่ชิงนั่งอยู่ในลานบ้าน ดวงตาเหม่อลอย ราวกับคนโง่

เขาถูกบังคับให้ดื่มเหล้าอีกแล้ว ดื่มไปมาก มากจริงๆ ในเวลาสองสามวัน เหล้าดีที่กู่ชิงซื้อมาจากอำเภอชิงเฉิงยี่สิบกว่าไหก็เหลืออยู่ไม่มากแล้ว

หลี่ไป๋ก็ดื่มมากเช่นกัน เมาจนร่ายรำไปทั่วหลังคาบ้านและลานบ้าน เขาบอกว่าเป็นการร่ายรำกระบี่เพื่อสร้างความครึกครื้น แต่กู่ชิงเห็นว่ากระบวนท่าของเขาไร้ระเบียบ ดูไม่เหมือนการร่ายรำกระบี่เลยแม้แต่น้อย แต่เหมือนกับการทำลายหลังคาบ้านเสียมากกว่า

กู่ชิงถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย ชายผู้นี้ดื่มเก่งเกินไป การคบเพื่อนผู้นี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงมาก อาจจะถึงขั้นเอาชีวิตไปเลยก็ได้

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน หลี่ไป๋ที่ร่ายรำกระบี่เสร็จแล้วเหงื่อท่วมตัว ทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้นร้องเสียงดัง

เสียงร้องนั้นดูเหมือนจะมีความหมายถึงความเหงาและความเศร้าโศกอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หลังจากร้องเสร็จ หลี่ไป๋ก็บินลงมาจากหลังคา เมื่อลงถึงพื้นเขาก็ปักกระบี่ลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ยกไหเหล้าบนโต๊ะขึ้นดื่มอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดก็นั่งลง ยกตะเกียบเคาะจาน และร้องเพลงเสียงดัง

"เหล้าในจอกทองหมื่นพันเหรียญทอง อาหารชั้นเลิศบนจานหยกมีค่าเป็นหมื่น หยุดจอกทิ้งตะเกียบกินไม่ได้ ชักกระบี่ออกมามองสี่ทิศใจสับสน..."

…………