87 - ถ้อยคำมอบให้ก่อนจาก

87 - ถ้อยคำมอบให้ก่อนจาก

ชีวิตมีความทุกข์ยากมากมายเพียงใด บางคนเลือกที่จะกัดฟันมีชีวิตอยู่ต่อไป บางคนเลือกที่จะยุติมันโดยเร็วที่สุด กู่ชิงไม่สามารถประเมินได้ว่าการตัดสินใจของผู้อื่นนั้นถูกหรือผิด การตัดสินใจที่ทุกคนเลือกล้วนมีเหตุผลของตนเอง การที่ไม่เข้าใจความทุกข์ของผู้อื่น แต่กลับพยายามเทน้ำทิพย์ปลอบใจให้ผู้คนมีชีวิตอยู่ต่อไป นั่นก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการบีบบังคับทางจริยธรรม

เด็กอายุห้าขวบร้องไห้เสียงดัง มองมารดาที่ใบหน้าถูกคลุมด้วยผ้าขาว หญิงม่ายคนหนึ่งกอดเขาไว้แน่น น้ำตาไหลอาบแก้มราวกับสายฝน ดวงตาของเด็กยังคงใสบริสุทธิ์ เขายังไม่ทราบว่าชีวิตของตนเองได้สูญเสียทุกสิ่งไปแล้ว

ผู้เฒ่าเฟิงถอนหายใจ พลางสั่งให้ชาวบ้านจัดการงานศพของผู้หญิงคนนั้น กู่ชิงเดินไปหาเด็กน้อย ลูบศีรษะของเขา ความมืดมนในชาติก่อนได้ปกคลุมจิตใจของเขาอย่างกะทันหันราวกับเมฆดำ เด็กน้อยยังไร้เดียงสาไม่รู้เรื่องรู้ราว แต่กู่ชิงรู้ดีว่า การมีชีวิตอยู่บนโลกนี้โดยไม่มีอะไรเหลืออยู่เลยนั้นมันยากลำบากเพียงใด

เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กกำพร้าผู้นี้ กู่ชิงไม่รู้ว่าจะสามารถทำอะไรให้เขาได้บ้าง สิ่งเดียวที่ทำได้คือเรียกหญิงม่ายที่กำลังกอดเขาอยู่ให้มาด้านข้าง ล้วงเหรียญทองแดงกำหนึ่งออกจากอกมอบให้แก่นาง ให้เด็กน้อยไปอาศัยอยู่ที่บ้านของนางในภายหลัง ให้ปฏิบัติต่อเขาเหมือนลูกแท้ๆ ส่วนค่าใช้จ่ายและอาหาร กู่ชิงจะเป็นผู้ดูแล หญิงม่ายกล่าวขอบคุณนับพันครั้งรับเงินมา เช็ดน้ำตาแล้วหันไปกอดเด็กน้อย สวมเสื้อผ้าสีขาวไว้ทุกข์ให้แก่เขา

กู่ชิงหันหลังเดินจากไป เขาไม่ชอบสถานการณ์เช่นนี้ บาดแผลในใจที่ใกล้จะหายดี มักจะถูกฉีกเปิดออกด้วยแรง บาดเจ็บปวดร้าวเป็นเลือด

ต้าถังยังคงรุ่งเรือง แต่สงครามก็ยังคงเกิดขึ้นทุกปี ความรุ่งโรจน์ของยุคสงบสุขได้ค่อยๆ ทอดทิ้งราษฎรทั่วไป มันมีอยู่เพียงในงานเลี้ยงสุราและการเต้นรำของชนชั้นสูงเท่านั้น

เสียนอวี่จ้งทงกำลังจะจากไป กู่ชิงพาเขาและผู้ติดตามไปส่งที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านเมื่อคืน เสียนอวี่จ้งทงไม่น่าจะไม่ทราบ แต่ขณะที่กู่ชิงไปส่งเขา สีหน้าของเขาก็ยังคงสงบเงียบไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับว่าเมื่อคืนเขานอนหลับลึกเกินไป จึงไม่รู้เรื่องใดๆ เลย เอาเถิด ก็ถือว่าเจ้าไม่รู้ก็แล้วกัน ขุนนางผู้มีอำนาจและชนชั้นสูงย่อมรู้ดีเสมอว่า ในสถานการณ์ใดควรแสดงสีหน้าแบบใดออกมา

เดิมทีตั้งใจเพียงแค่กล่าวคำอำลาตามธรรมเนียมที่ปากทางเข้าหมู่บ้านกับเสียนอวี่จ้งทง จากนั้นทั้งสองก็โบกมือลาด้วยความอาลัย แต่กู่ชิงในวันนี้ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด จู่ๆ ก็อยากจะพูดเพิ่มอีกสองสามประโยค

“ท่านอาเสียนอวี่ เกี่ยวกับเรื่องที่กษัตริย์หนานเจาตั้งใจจะก่อกบฏ...” กู่ชิงลังเล ความเร็วในการพูดของเขานั้นช้ามาก เพราะสิ่งที่เขาจำได้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของบันทึกประวัติศาสตร์ในชาติก่อนเท่านั้น และทุกประโยคที่เขากล่าวกับเสียนอวี่จ้งทงในขณะนี้ อาจจะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ได้

ขอเพียงให้คนตายน้อยลง ก็ถือเป็นบุญกุศลอันยิ่งใหญ่แล้ว

“กษัตริย์หนานเจาเป็นอย่างไรหรือ” เสียนอวี่จ้งทงมองเขา ตอนนี้กู่ชิงมีสถานะที่ไม่ธรรมดาในใจของเขาแล้ว เขาไม่มองกู่ชิงว่าเป็นเด็กหนุ่มที่ไร้เดียงสาอีกต่อไป แต่เป็นคนที่สามารถแลกเปลี่ยนความคิดเห็นได้อย่างเท่าเทียมกัน

“เหตุใดกษัตริย์หนานเจาจึงคิดก่อกบฏ และหากหนานเจาก่อกบฏขึ้นจริง ท่านอาเสียนอวี่ควรจะจัดการอย่างไร ขอให้ท่านไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนก่อนดำเนินการ”

“โอ้ หลานชายมีนัยยะแฝงอยู่ สามารถพูดตรงๆ ได้เลย คำพูดของเจ้านั้น เฒ่าให้ความสำคัญมาโดยตลอด”

กู่ชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “เหตุผลที่กษัตริย์หนานเจาคิดก่อกบฏนั้น ขอให้ท่านอาเสียนอวี่อย่าเพิ่งเชื่อคำกล่าวอ้างเพียงฝ่ายเดียว การตรวจสอบให้ชัดเจนก่อนตัดสินใจก็ยังไม่สายเกินไป กษัตริย์ของประเทศเล็กๆ หากไม่มีเรื่องใหญ่โตระดับโลก ย่อมไม่กล้าก่อการกบฏต่อต้าถังของเราด้วยตนเองอย่างแน่นอน”

เสียนอวี่จ้งทงพยักหน้า “คำพูดของผู้ใหญ่ที่วางแผนเพื่อประเทศชาติ กล่าวได้ไม่เลว เราผู้เฒ่าจำไว้แล้ว”

“ประการถัดมาก็คือ หากหนานเจาก่อกบฏขึ้นมาจริง ฝ่าบาทจะต้องมีพระบัญชาให้เจี้ยนหนานเต้าส่งทหารไป ท่านอาเสียนอวี่จะต้องเป็นแม่ทัพที่นำทัพไปปราบกบฏ ขออภัยที่หลานล่วงเกิน ท่านอาเสียนอวี่เป็นบัณฑิต การจรดปากกาเขียนบทความและฎีกานั้นไม่มีปัญหา แต่การนำทัพไปปราบกบฏ เกรงว่าจะเป็นเรื่องยาก ข้อเสนอแนะของหลานคือ... ขอให้ท่านอาเสียนอวี่ปฏิเสธราชโองการ แล้วทูลขอให้ฉางอันเลือกแม่ทัพที่เก่งในการทำศึกสงครามมาเป็นแม่ทัพแทน”

สีหน้าของเสียนอวี่จ้งทงดูไม่ดีนัก แต่ก็ยังกล่าวว่า “เราผู้เฒ่าจำไว้แล้ว”

กู่ชิงทราบว่าคำพูดนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ แต่สิ่งที่ควรพูดก็ยังคงต้องพูด

“ประการที่สาม หากไม่สามารถปฏิเสธการแต่งตั้งจากฉางอันได้จริงๆ ท่านอาเสียนอวี่โปรดจำไว้ว่าห้ามฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่หนานเจาจนหมดสิ้น หากอีกฝ่ายมีเจตนาที่จะยอมจำนน ก็ควรปล่อยให้เป็นไปตามสถานการณ์และรับการยอมจำนน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ อย่าให้กษัตริย์หนานเจาหลีกเลี่ยงแนวชายแดนต้าถัง ไปสมคบคิดกับทูพานเพื่อสร้างพันธมิตร หากสองประเทศเป็นพันธมิตรกัน ทหารของต้าถังเราก็จะตกอยู่ในอันตรายแล้ว”

เสียนอวี่จ้งทงพยักหน้าอย่างสงบ แม้ว่าคำพูดของกู่ชิงเมื่อครู่จะทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ แต่เมื่อคิดอย่างละเอียดแล้ว ทุกประโยคของกู่ชิงล้วนมีเหตุผล และเสียนอวี่จ้งทงถามตัวเองแล้วว่าไม่มีความสามารถในการนำทัพทำศึกสงครามอย่างแท้จริง บัณฑิตที่ไม่มีประสบการณ์ในสนามรบเลยแม้แต่น้อย หากต้องไปนำทัพปราบกบฏ ผลลัพธ์ที่ตามมาก็ยากที่จะจินตนาการได้

กู่ชิงกล่าวอีกว่า “เรื่องสุดท้าย การใช้กระดานทราย ข้าคิดว่าที่ปรึกษาของท่านอาเสียนอวี่คงจะเข้าใจอย่างชัดเจนแล้ว เมื่อไปถึงอี้โจวแล้ว ท่านสามารถสั่งให้ทหารสำรวจภูมิประเทศและภูมิสัณฐานตามแนวชายแดนต้าถังและหนานเจาโดยเร็ว แล้วสร้างกระดานทรายขึ้นมา หากสงครามเริ่มต้นขึ้น อย่างน้อยก็จะเพิ่มโอกาสในการชนะอีกหนึ่งส่วน”

เสียนอวี่จ้งทงแสดงท่าทีว่าจดจำไว้ทั้งหมด จากนั้นก็กล่าวว่า “เมื่อวานเราผู้เฒ่าชวนให้หลานชายมาช่วยแบ่งเบาความกังวลให้เฒ่า หลานชายก็บ่ายเบี่ยงไปมา เหตุใดวันนี้จู่ๆ จึงมาให้คำแนะนำเหล่านี้แก่เฒ่าหรือ”

กู่ชิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ก็ถือซะว่าเป็นความคิดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของหลานเถิด ขออวยพรให้ท่านอาเสียนอวี่ได้ชัยชนะตั้งแต่เริ่มต้น และเดินทางกลับราชสำนักอย่างสมเกียรติ”

เสียนอวี่จ้งทงจากไปแล้ว หมู่บ้านสือเฉียวก็กลับคืนสู่ความสงบตามปกติ อากาศเริ่มเย็นลง เป็นช่วงต้นฤดูหนาวแล้ว โลกที่เขียวชอุ่มกลับกลายเป็นความเงียบเหงาและอ้างว้างเต็มไปหมด ใบไม้สีเหลืองแห้งปลิวไปตามลมบนกิ่งไม้ที่ไร้ใบ ทั่วทั้งโลกที่กว้างใหญ่นั้นเต็มไปด้วยความโดดเดี่ยว

ในช่วงเปลี่ยนฤดู กู่ชิงกลับล้มป่วย อาการเป็นไข้ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้กู่ชิงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ในชาติก่อนร่างกายของเขาแข็งแรงมาโดยตลอด นานหลายปีถึงจะ เป็นหวัดสักครั้ง ไม่คิดเลยว่ามายังโลกนี้ได้เพียงครึ่งปีก็จะล้มป่วย เป็นความผิดของร่างกายเดิมนี้

นอนอยู่บนเตียงอย่างมึนงง หน้าผากร้อนจัด แต่สติยังคงอยู่ กู่ชิงรู้ว่าต้องดื่มน้ำร้อนมากๆ และรู้ว่าต้องนอนหลับให้มาก แต่ชาวบ้านก็ไม่ยอมปล่อยให้เขาสงบ เมื่อข่าวการป่วยของกู่ชิงแพร่สะพัดออกไป หมู่บ้านสือเฉียวก็วุ่นวายขึ้นมาทันที ชาวบ้านต่างพากันหิ้วของต่างๆ มาที่บ้าน พวกเขามาเยี่ยมที่ข้างเตียงของเขาอย่างไม่ขาดสาย เนื้อสัตว์และปลาต่างๆ กองสูงอยู่ข้างหัวเตียง กู่ชิงรู้สึกว่าตนเองได้รับลาภก้อนเล็กๆ

ซ่งเกิง พ่อของซ่งเกิงเซิง ถูกชาวบ้านเชิญมาตรวจอาการป่วยของกู่ชิง เขาวางสามนิ้วไว้บนข้อมือของกู่ชิง ด้วยสีหน้ากระสับกระส่ายและลังเล หนังตาของกู่ชิงกระตุกไม่หยุด สีหน้านี้คุ้นเคยมาก เมื่อชาติก่อน ตอนสอบที่โรงเรียน เมื่อกู่ชิงเจอกับคำถามปรนัยที่ไม่เข้าใจเลย เขาจะมีสีหน้าแบบนี้ ขั้นตอนต่อไปคือการเดาสุ่มโดยอาศัยโชคช่วย

“อาการป่วยของหลานชายนี้ เกรงว่าจะเป็นเพราะไฟในร่างกายถูกกดทับมานาน ชี่พร่องและได้รับความเย็น... ใช่หรือไม่” ซ่งเกิงกล่าวอย่างกระสับกระส่าย และแอบมองสีหน้าของกู่ชิงเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังขอความเห็นจากกู่ชิง

กู่ชิงถอนหายใจอย่างอ่อนแรง “ท่านลุงซ่ง คำว่า ใช่หรือไม่ ที่อยู่ท้ายประโยคของท่านเมื่อครู่ หมายความว่าอย่างไรหรือ”

ซ่งเกิงยิ้มอย่างเขินอายแล้วกล่าวว่า “ข้าคิดว่าน่าจะไม่มีผิดพลาดแล้ว เอ่อ... หลานชายคิดอย่างไรหรือ”

กู่ชิงจู่ๆ ก็อยากรู้จำนวนชาวบ้านหมู่บ้านสือเฉียวที่เสียชีวิตผิดปกติในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีกี่คนที่เสียชีวิตหลังจากได้รับการตรวจชีพจรและจ่ายยาโดยซ่งเกิง “ท่านลุงซ่งกลับบ้านไปพักผ่อนเถิด ไม่ต้องจ่ายยาแล้ว ข้าคิดว่าข้ายังสามารถรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน...”

……….