40 - ความปรารถนาของหนุ่มน้อย

40 - ความปรารถนาของหนุ่มน้อย

ซ่งเกิงเซิงอดใจไม่ไหวที่จะคลี่กระดาษออก อ่านไปได้บรรทัดเดียวก็ตกตะลึง “ฉางต่วนจวี้หรือ?”

“มันคือโคลงเพลง…ช่างเถอะ ไม่สำคัญ”

ซ่งเกิงเซิงอ่านไปทีละประโยค ร่างกายก็เริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความตื่นเต้นหรือปวดปัสสาวะ

อ่านรอบเดียวไม่พอ ก็อ่านอีกรอบ แล้วหลับตาลง ครุ่นคิดและวิเคราะห์โดยไม่สนใจผู้คนรอบข้าง สุดท้ายก็ลืมตาขึ้น อ่านซ้ำอีกรอบ ทำซ้ำไปซ้ำมา

“ดี! ดี! เป็นบทที่ไพเราะ!” ใบหน้าของซ่งเกิงเซิงแดงก่ำ สั่นเทาไม่หยุดราวกับคนบ้า จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป ก้มลงกุมหน้าอก ทำเสียง “อ้วก” ออกมา

กู่ชิงตกใจ รีบตบหลังเขา “เจ้ากินอะไรไม่ดีเข้าไปหรือ?”

ซ่งเกิงเซิงอ่อนแรงกล่าวว่า “ไม่ ไม่ใช่…หลักๆ คือตัวอักษรของเจ้า มันน่าเกลียดเกินไป อ้วก—”

กู่ชิง ???

เขาช่างคิดถึงซ่งเกิงเซิงคนเดิมที่เพิ่งข้ามภพมาใหม่ๆ และกลัวเขาจนเชื่อฟังอย่างยิ่ง…

ซ่งเกิงเซิงจมดิ่งอยู่ในโลกแห่งบทกวีอย่างถอนตัวไม่ขึ้น ไม่รู้เลยว่ากู่ชิงกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่หมายจะฆ่า เขายังคงมองโคลงเพลงที่กู่ชิงแต่งด้วยความลุ่มหลง ส่งเสียงชื่นชมออกมา

“บทที่ไพเราะ เป็นบทที่ไพเราะอย่างแท้จริง เป็นบทกวีอมตะชั่วนิรันดร์ บทที่ไพเราะจริงๆ อ้วก— ตัวอักษรน่าเกลียดเกินไป น่าเกลียดเกินไป อ้วก—”

ในชาติก่อนมีคำถามทางเลือกที่น่าสับสน หากต้องเลือกแล้ว เจ้าจะเลือกช็อกโกแลตรสอุจจาระหรืออุจจาระรสช็อกโกแลต?

คำถามนี้ทำให้หลายคนแทบบ้า ไม่ว่าจะเลือกอันไหนก็กลายเป็นฝันร้ายไปตลอดชีวิต

ซ่งเกิงเซิงตอนนี้ก็แทบจะเป็นบ้าเช่นกัน บทกลอนที่แต่งได้ยอดเยี่ยม แต่ลายมือกลับน่าเกลียดจนเกินบรรยาย ราวกับเลือกกินช็อกโกแลตรสอุจจาระเข้าไป

กู่ชิงหรี่ตาลง สายตาเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย หลังจากสังเกตอยู่นานก็พบว่าซ่งเกิงเซิงไม่ได้แสดง เขาอยากอาเจียนจริงๆ เมื่อเห็นลายมือที่น่าเกลียดมาก

นี่มันเป็นโรคอะไรกัน?

ไม่รู้ว่าชกสักครั้งจะรักษาได้หรือไม่...

กู่ชิงลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็ทบทวนความลังเลของตนเอง

เหตุใดต้องลังเล? กล้าดูถูกข้าถึงเพียงนี้ แน่นอนว่าต้องชกสิ ไม่ชกแล้วจะเก็บไว้ทำอะไร?

ดังนั้นกู่ชิงจึงเดินเข้าไปชกเขา ด้วยฝ่ามือพิชิตมังกรสิบแปดท่าชุดใหญ่ ซ่งเกิงเซิงถูกชกจนร้องโวยวาย บิดาของซ่งเกิงเซิงหลบอยู่ในห้องด้วยความตกใจ มองดูลูกชายถูกทำร้าย ทั้งรู้สึกสงสารและหวาดกลัว

กู่ชิงไม่สนใจอะไรมากนัก ชีวิตนี้อยู่เพื่อความสุขและความแค้น คนที่ทำให้ข้าโกรธก็ตกอยู่ในอันตราย...

หลังจากใช้ความรุนแรง กู่ชิงก็รู้สึกสดชื่นตามเคย ส่วนซ่งเกิงเซิงก็หายใจรวยริน

“เมื่อคิดว่าเป็นบทกลอนที่ดีก็ควรตั้งใจชมเชย อย่าลากเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกันเข้ามา ลายมือที่น่าเกลียดไปยุ่งเกี่ยวกับเจ้าหรือ?” กู่ชิงรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย หายใจหอบแล้วกล่าว

ซ่งเกิงเซิงกล่าวอย่างอ่อนแรงว่า “ข้ายังคงไม่เข้าใจ... เจ้าไปเรียนรู้การอ่านเขียนมาตั้งแต่เมื่อไหร่? ยังสามารถแต่งกลอนได้อีก บทกวีที่แต่งออกมาก็ช่างไพเราะเหลือเกิน ข้าคิดไม่ตกจริงๆ...”

“ข้าเกิดมาก็เป็นแล้ว เจ้าเชื่อหรือไม่?”

“ไม่เชื่อ”

กู่ชิงประหลาดใจ “เอ๊ะ? ไม่โง่แล้วหรือ”

ซ่งเกิงเซิงโกรธจัด จากนั้นก็อ่อนแรงลง “ข้าสู้เจ้าไม่ได้ เจ้าจะพูดอย่างไรก็ได้”

“อย่าใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เลย การที่ข้าอ่านออกเขียนได้ หรือสามารถแต่งกลอนได้นั้นไม่มีประโยชน์สำหรับข้า บทกวีเป็นเพียงวิชาเล็กๆ และหากหมกมุ่นมากเกินไป ก็จะติดนิสัยที่ข้าเกลียดหลายอย่าง เป็นนิสัยของปัญญาชน”

ซ่งเกิงเซิงไม่พอใจ “ปัญญาชนมีนิสัยไม่ดีอะไรหรือ?”

“ปัญญาชนมักจะอวดดี หัวโบราณ เย่อหยิ่งทะนงตน และมีความสามารถไม่ถึงตามที่พูด อารมณ์เสียและขี้ขลาด เมื่อโลกสงบสุขก็ทำท่าทีเป็นผู้มองการณ์ไกล ชี้แนะบ้านเมือง เมื่อโลกวุ่นวายก็กลายเป็นคนกลับกลอก พูดจาสวยหรูว่า 'นกดีเลือกต้นไม้เพื่ออาศัย' เจ้ายังต้องการฟังอีกหรือไม่? นิสัยเสียของปัญญาชน ข้าสามารถพูดได้เป็นชั่วยามโดยไม่ซ้ำกัน”

ซ่งเกิงเซิงเริ่มโกรธจริงๆ “ปัญญาชนไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เจ้ากล่าวมาทั้งหมดหรอกนะ? ปัญญาชนเป็นคนที่มีความยึดมั่นในคุณธรรมมากที่สุด จงรักภักดีต่อฮ่องเต้ กังวลเกี่ยวกับประเทศชาติ ไม่หวั่นเกรงต่ออันตราย มองความตายประหนึ่งการกลับบ้าน ปัญญาชนที่ข้ารู้จักล้วนเป็นเช่นนี้”

กู่ชิงถามอย่างประหลาดใจว่า “เหตุใดเจ้าจึงโกรธเล่า? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นปัญญาชนหรือ? ปัญญาชนของเจ้ามันเป็นของปลอม”

ซ่งเกิงเซิงตกใจ แล้วก็กระพริบตาอย่างงุนงง เริ่มสับสน ใช่แล้ว ข้าเป็นของปลอม แล้วเหตุใดเมื่อครู่จึงโกรธขนาดนั้น?

ทันใดนั้นซ่งเกิงเซิงก็รู้สึกตัวขึ้น “ไม่สิ ต่อให้ข้าอ่านหนังสือเพียงวันเดียว ข้าก็เป็นผู้มีการศึกษา”

“ผู้มีการศึกษาที่แท้จริงยอมรับว่าเจ้าเป็นผู้มีการศึกษาหรือไม่?” กู่ชิงถามคำถามที่กระทบจิตวิญญาณ

ซ่งเกิงเซิงตกตะลึงอีกครั้ง สีหน้าค่อยๆ เศร้าหมองลง

กู่ชิงมองเขาแล้วยิ้ม “เกิงเซิง เจ้ายังอยากเรียนต่อหรือไม่?”

“อยาก”

“ข้าจะฝากคนซื้อตำรากลับมาให้เจ้า เจ้าจงตั้งใจอ่านให้ดี แล้วเจ้าเรียนเพื่ออะไร? เพื่อปกครองประเทศชาติให้สงบสุข หรือเพื่อเป็นขุนนาง?”

ซ่งเกิงเซิงลังเลเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “หากต้องการปกครองประเทศชาติให้สงบสุข ก็ต้องเป็นขุนนาง ทั้งสองอย่างนี้ไม่ขัดแย้งกัน”

กู่ชิงกล่าวอย่างจริงจังว่า “เกิงเซิง นิสัยของเจ้าไม่เหมาะที่จะเป็นขุนนาง จะทำให้เจ้าตกอยู่ในอันตราย”

“ข้าต้องการนำความรู้ไปใช้ สร้างประโยชน์ให้แก่ท้องถิ่น เป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริต ต่อให้นิสัยไม่เหมาะสมกับยุคสมัย ต่อให้ตกอยู่ในอันตราย ข้าก็ไม่เสียใจ” ซ่งเกิงเซิงกล่าวด้วยสีหน้าแน่วแน่ จากนั้นก็ยิ้มอย่างขมขื่นและท้อแท้ “แค่พูดไปอย่างนั้นแหละ การเป็นขุนนางต้องสอบเข้ารับราชการ ข้าเกรงว่าจะผ่านด่านนี้ไปไม่ได้”

กู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “การจะทำสิ่งใดให้บรรลุเป้าหมาย วิธีการไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียว เจ้าเพียงแต่ยึดติดมากเกินไป ไม่รู้จักปรับเปลี่ยน หากเจ้าต้องการเป็นขุนนางจริงๆ ก็รอข้าอีกสักหน่อย ไม่แน่ว่าข้าอาจจะมีวิธีก็ได้”

“เจ้าจะมีวิธีอะไรได้?”

“การเป็นขุนนางต้องสอบเข้ารับราชการ แต่การเป็นข้าราชการตัวเล็กๆ ในหน่วยงานราชการไม่จำเป็น เจ้าจงสร้างชื่อเสียงในหมู่ผู้มีการศึกษาในท้องถิ่นเสียก่อน เมื่อมีชื่อเสียงในวงปัญญาชนแล้ว บางเรื่องก็จะง่ายขึ้น”

ซ่งเกิงเซิงยิ้มอย่างขมขื่น “การสร้างชื่อเสียงจะทำได้ง่ายดายได้อย่างไร ถึงแม้ข้าจะไม่เคยติดต่อกับผู้มีการศึกษาในท้องถิ่นมาก่อน แต่ก็รู้ดีว่าผู้ที่มีชื่อเสียงล้วนเป็นผู้ที่มีความรู้กว้างขวางและลึกซึ้ง ด้วยอายุของข้า และตำราที่อ่านก็ยังไม่มากพอ จะมีคุณสมบัติอะไรไปสร้างชื่อเสียงได้”

กู่ชิงถอนหายใจ “เจ้าเนี่ยนะ หัวคิดมันตายตัวเกินไป ไม่รู้จักปรับตัว ยังคิดจะเป็นขุนนางอีก ข้ารู้สึกว่าเจ้ากำลังกระโดดลงไปในกองไฟด้วยตัวเอง... ข้าจะบอกวิธีหนึ่งให้ บทกลอนที่ข้าเพิ่งแต่งไป เจ้าสามารถนำออกไป อ้างว่าเป็นผลงานของเจ้า อวดต่อหน้าผู้มีการศึกษาเหล่านั้นได้ ข้าจะขอให้ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงใช้เงินจ้างคนช่วยประกาศชื่อเสียงของเจ้า การสร้างชื่อเสียงนั้น จริงๆ แล้วก็แค่การสร้างกระแสสังคมเท่านั้น มีอะไรยากเล่า”

ซ่งเกิงเซิงหน้าแดงก่ำ “นี่เป็นบทกลอนที่เจ้าแต่ง เหตุใดข้าจะสามารถนำไปเป็นของตัวเองได้? ช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว ข้าทำไม่ได้เด็ดขาด!”

“ข้าไม่มีความสนใจในสิ่งเหล่านี้ การเก็บไว้ก็เสียเปล่า สู้ให้เจ้าไปเสียเลยไม่ดีกว่าหรือ ข้าจะบอกความจริงอีกอย่างให้ การจะเป็นขุนนาง ไม่ได้อาศัยความรู้ ไม่ได้อาศัยความสามารถ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องหน้าหนา ข้าซึ่งเป็นเจ้าของบทกลอนเองยังไม่ถือสาที่จะมอบให้ผู้อื่น เจ้าจะอับอายอะไรเล่า? จงนำออกไปอวดเถิด อวดจนพอใจแล้ว ข้ายังมีบทกวีอีกหลายบทที่นี่ ล้วนเป็นบทกวีที่ดีมาก ถึงเวลานั้นข้าจะเขียนให้เจ้าอีก เจ้าก็นำไปอวดต่อไป”

กู่ชิงตบบ่าซ่งเกิงเซิง แล้วถอนหายใจว่า “การมีความปรารถนาเป็นสิ่งที่ดี พวกเรายังหนุ่ม ยังไม่สามารถอยู่ในหมู่บ้านบนภูเขาไปตลอดชีวิตได้ พวกเราต้องก้าวออกไป ใช้หนทางที่แตกต่างกันก้าวออกไป แม้ว่าข้าจะไม่เห็นด้วยกับการที่เจ้าจะเป็นขุนนาง แต่ชีวิตของเจ้า เจ้าเป็นผู้กำหนดเอง ไม่จำเป็นต้องฟังคำแนะนำของผู้อื่น”

พูดจบกู่ชิงก็หันหลังเดินจากไป ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว เขารู้สึกหิวมาก การเสียเวลาไปกับเรื่องนี้มากเกินไปแล้ว

ซ่งเกิงเซิงยืนอยู่กับที่อย่างเลื่อนลอย สายตาของเขาจ้องมองไปยังบทกวีในมืออย่างไม่รู้ตัว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขัดแย้งและบิดเบี้ยว

ต้องก้าวออกไปหรือ? ใช้บทกวีของผู้อื่นเพื่อสร้างเส้นทางของตนเองหรือ?

คุณธรรมและชื่อเสียง ต่างก็รุมเร้าหัวใจของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ซ่งเกิงเซิงวัยสิบหกปี มาถึงทางแยกของชีวิตอย่างไม่ทันตั้งตัว กู่ชิงกล่าวว่า การทำเรื่องใหญ่ไม่ควรยึดติดกับรายละเอียดเล็กน้อย คุณธรรมกล่าวว่า เจ้าไร้ยางอาย กู่ชิงกล่าวอีกว่า คุณธรรมของเจ้าช่างเกะกะนัก จงแทงมันให้ตายเสีย

...

กู่ชิงกลับถึงบ้านเมื่อฟ้ามืดแล้ว เมื่อผลักประตูเข้าไป ข้างหน้าบ้านกลับมีแสงไฟจุดอยู่ กู่ชิงตกใจ คว้าสลักประตูมาแท่งหนึ่ง แล้วค่อยๆ เข้าไปใกล้ห้อง

กลางห้องด้านหน้า มีสาวชุดขาวนั่งอยู่ใต้ตะเกียงน้ำมัน มือหนึ่งเท้าคาง อีกมือหนึ่งเล่นกับมีดสั้นเล่มเล็ก คล้ายกับตอนเด็กๆ ที่เบื่อในห้องเรียนแล้วหมุนปากกา มีดสั้นหมุนพลิกไปมาอย่างรวดเร็วในมือของนาง ใบมีดสีขาวสะท้อนแสงไฟสีสลัว แสงเย็นส่องไปทั่วห้อง ราวกับอยู่ในห้องดิสโก้ในชาติก่อน

กู่ชิงวางสลักประตูลง แล้วกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “เจ้ามาอีกแล้วหรือ?”

สาวน้อยยังคงทำท่าทางสงวนท่าทีและเย็นชา ราวกับราชินีกำลังสั่งการคนรับใช้ “ข้าหิวแล้ว”

…………