9 - ชำระแค้นอย่างสมใจ

9 - ชำระแค้นอย่างสมใจ

พี่น้องตระกูลติงกำลังนอนอยู่กลางลานบ้านของตนเอง เหมือนกับกบสองตัวที่กำลังจะจมน้ำ พยายามยื่นคอขึ้นมองไปทางบ้านของกู่ชิงที่กำลังไฟไหม้

บาดแผลที่เท้ายังคงปวดเล็กน้อย บาดแผลเป็นบาดแผลทะลุ ไม้แหลมที่กู่ชิงจัดเตรียมไว้ในหลุมนั้นร้ายกาจมาก พี่น้องสองคนตกลงไปในหลุมก็โดนเข้าให้ ไม้แหลมแทงทะลุฝ่าเท้าทันที หลังจากถูกส่งกลับบ้านก็เชิญหมอมาดู

หมอคือบิดาของซ่งเกิงเซิง ชื่อซ่งเกิง เป็นคนซื่อสัตย์คนหนึ่ง แต่ทักษะทางการแพทย์ของเขาก็ไม่น่าเชื่อถือเท่าใดนัก เขาต้มสมุนไพรที่ไม่ทราบชื่อให้พวกเขาประคบบาดแผล และป้อนน้ำแกงสีดำมืดให้ชามหนึ่ง

ผ่านไปหนึ่งวัน ความเจ็บปวดของพี่น้องตระกูลติงก็ไม่ลดลงแม้แต่น้อย แต่กลับเจ็บปวดมากขึ้นเรื่อยๆ บริเวณบาดแผลที่พันไว้มีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ เหมือนมีหนอง

ยิ่งเจ็บก็ยิ่งเกลียดชังกู่ชิงอย่างเข้ากระดูกดำ ในฐานะผู้เล่นที่มีความสามารถซึ่งครองตำแหน่งอันธพาลในหมู่บ้านมาหลายปี จู่ๆ ก็ถูกเด็กหนุ่มซื่อๆ คนหนึ่งแซงหน้าไป และยังบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ นี่มันจะทำให้ฟ้าถล่มหรือ

ดังนั้นทั้งสองจึงรวมตัวกับกลุ่มอำนาจมืดจากหมู่บ้านข้างเคียงอย่างลับๆ เพื่อวางแผนที่จะฆ่ากู่ชิง

พี่น้องตระกูลติงนั่งรออยู่ที่บ้านทั้งวัน แต่ก็ไม่ได้รับข่าวดีว่ากู่ชิงถูกลงโทษ แต่เมื่อเห็นบ้านของกู่ชิงถูกไฟไหม้ในตอนนี้ พวกเขาก็รู้สึกสะใจที่ได้แก้แค้นบ้างแล้ว

“พี่ใหญ่ เจ้าว่ากู่ชิงบังเอิญอยู่ในบ้านแล้วถูกไฟคลอกตายหรือไม่” ติงเอ้อหลางนอนอยู่บนแคร่ไม้ไผ่กลางลานบ้าน ใบหน้าของเขาค่อนข้างซีด เนื่องจากเสียเลือดมากเมื่อวานนี้

สภาพของติงต้าหลางยิ่งแย่กว่านั้น เขาไม่เพียงแต่ได้รับบาดเจ็บที่ฝ่าเท้าเท่านั้น แต่แขนของเขาก็ถูกกู่ชิงหักด้วย

“พวกนั้นเข้ามาในหมู่บ้านแล้ว ข้าก็ไม่ให้พวกเขาติดต่อกับบ้านเราเลย ไม่มีข่าวส่งมา ข้าจะทราบได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้น” ติงต้าหลางกล่าวอย่างหงุดหงิด ความเจ็บปวดที่ฝ่าเท้าแล่นเข้าสู่หัวใจ ติงต้าหลางเบิกตากว้างและสูดลมหายใจเย็น

ติงเอ้อหลางอดทนต่อความเจ็บปวดและกล่าวว่า “ถ้ากู่ชิงอยู่ในบ้านก็คงจะดีมาก หากถูกไฟคลอกตาย ความแค้นของเราก็จะได้รับการชำระแล้ว พรุ่งนี้ค่อยบอกว่ากู่ชิงจุดไฟเผาบ้านตัวเอง ขณะที่เขาจุดไฟ ผู้คนพูดถึงก็ไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับเราได้”

ติงต้าหลางเยาะเย้ย “คนอื่นจะพูดถึงอย่างไร แล้วเป็นอย่างไรเล่า ตราบใดที่อยู่ในหมู่บ้านนี้ พี่น้องของเราก็สามารถทำทุกอย่างได้อย่างไม่มีข้อจำกัด”

“พรุ่งนี้ข้าจะตามหาศพของกู่ชิง ข้าก็จะไม่ปล่อยให้เขามีชีวิตที่ดีได้ ข้าจะบดกระดูกเขาให้เป็นเถ้าธุลี ไม่มีแม้แต่ศพที่สมบูรณ์ เพื่อไม่ให้เขาสามารถไปเกิดใหม่ได้!” ติงเอ้อหลางกัดฟันกล่าว

ติงต้าหลางกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงประตูดัง 'โครม' และมีเสียงที่ตื่นเต้นแต่แฝงไปด้วยความยินดีดังขึ้น

“เอาโฉนดบ้านออกมา!”

พี่น้องสองคนตกใจอย่างมาก เสียงนี้คุ้นเคยมาก คนที่มาคือ กู่ชิงที่พวกเขาเคยสาปแช่งนับพันครั้ง

“เจ้า เจ้า เจ้า...” ติงต้าหลางชี้ไปที่กู่ชิงด้วยความตกใจและโกรธแค้น

ปฏิกิริยาของติงเอ้อหลางค่อนข้างผิดปกติ เมื่อเห็นกู่ชิงบุกเข้ามา เขาก็หดคอลงโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นสีหน้าหวาดกลัว

พฤติกรรมนี้สามารถเข้าใจได้ ท้ายที่สุดเขาก็โดนทำร้ายมากกว่าพี่ชาย ดังนั้นความหวาดกลัวทางจิตใจของเขาย่อมมากกว่าพี่ชายมาก

แวบแรกที่กู่ชิงบุกเข้าไปในประตู เขาเห็นพี่น้องตระกูลติงนอนอยู่กลางลานบ้าน ข้างซ้ายคนหนึ่ง ข้างขวาคนหนึ่ง นอนอยู่ได้อย่างสมมาตร

กู่ชิงหรี่ตาลง จากนั้นก็กล่าวอย่างโล่งใจว่า “ครอบครัวอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา ช่างดีงามจริงๆ”

ติงต้าหลางหันไปมองทิศทางบ้านของกู่ชิงที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนเป็นสีแดง จากนั้นก็มองกู่ชิง

เด็กน้อยตอนนี้มีคำถามมากมาย

“เจ้า เจ้าทำไม...” ติงต้าหลางพูดติดอ่าง ความสง่างามของอันธพาลในหมู่บ้านเมื่อวันวานหายไปจนหมดสิ้น

กู่ชิงพูดเพียงประโยคเดียวเมื่อเข้ามาในประตู จากนั้นก็มองไปรอบๆ เดินไปมาตามลานบ้าน และจ้องมองอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

ซ่งเกิงเซิงหน้าซีดเผือด ยืนทำอะไรไม่ถูกที่หน้าประตูบ้าน พยายามฝืนยิ้มอย่างสุภาพให้พี่น้องตระกูลติง เพื่อพยายามกอบกู้สถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้ในขณะนี้ ใช้รอยยิ้มบอกพี่น้องตระกูลติงว่าพวกเขาไม่ได้มาอย่างไม่เป็นมิตร แต่มาเยี่ยมเยียน

สายตาของติงเอ้อหลางยังคงจับจ้องไปที่กู่ชิง ความเงียบของกู่ชิงยิ่งทำให้เขากลัวมากขึ้น ร่างกายของเขาสั่นโดยไม่สามารถควบคุมได้แล้ว

ศัตรูที่ไม่พูดจาเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุด ติงต้าหลางทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาพยุงตัวขึ้นครึ่งหนึ่งและตะโกนใส่กู่ชิงด้วยเสียงแหบแห้งว่า “กู่ชิง ฆ่าคนก็แค่กุดหัว เจ้าอย่าทำเกินไป!”

กู่ชิงยังคงไม่พูด เมื่อสำรวจลานบ้านจนทั่ว ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นทันใด เขาพบสลักไม้ที่ใช้สำหรับขัดประตูตรงมุมกำแพง สลักไม้นั้นเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสและหนากว่าแขนผู้ใหญ่เล็กน้อย ถืออยู่ในมือแล้วมีน้ำหนักมาก

กู่ชิงลองโยกสลักไม้นั้นไปมาสองสามครั้งในอากาศ ราวกับกำลังทดสอบน้ำหนัก เมื่อลองจนพอใจแล้ว กู่ชิงก็ลากสลักไม้นั้นและเดินเข้าไปหาพี่น้องตระกูลติงทีละก้าว

พี่น้องตระกูลติงตกใจอย่างมาก หมอนี่คิดจะทำอะไร

“เจ้าคิดจะฆ่าเรา?!” ติงต้าหลางดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวและเตือนด้วยเสียงที่รุนแรง

ติงเอ้อหลางกลัวจนล้มลงบนแคร่ไม้ไผ่ เขาอยากจะวิ่งหนี แต่เท้าของเขามีบาดแผล ไม่สามารถขยับได้เลย ทำได้เพียงมองดูว่ากู่ชิงเดินเข้ามาใกล้

หัวใจของซ่งเกิงเซิงเต้นแรง เขารีบจับแขนของกู่ชิงไว้โดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าที่นี่จะเป็นหมู่บ้านในหุบเขาที่ห่างไกลและยากจน แต่หากเกิดการฆ่าคนขึ้นมาก็ยังคงต้องชดใช้ด้วยชีวิต ซ่งเกิงเซิงไม่อยากเห็นกู่ชิงถูกทางการตัดสินลงโทษประหารชีวิตเพราะเรื่องนี้

“กู่ชิง เจ้ารอสักครู่ อย่าเพิ่ง...” ซ่งเกิงเซิงพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างร้อนรน

ใครจะรู้ว่าคำพูดของเขายังไม่จบ กู่ชิงก็ยกสลักไม้ในมือขึ้นสูงและฟาดลงบนหน้าผากของติงต้าหลางอย่างแรง

เสียงดัง 'ตุบ' ติงต้าหลางหมดสติไปโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง

ซ่งเกิงเซิงรู้สึกมือเท้าเย็นเฉียบ ดวงตาของเขามองติงต้าหลางที่เลือดไหลไม่หยุดอย่างว่างเปล่า และมองไปที่ใบหน้าของกู่ชิงที่ไม่มีอารมณ์ใดๆ

“เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไร” กู่ชิงมองซ่งเกิงเซิงและถาม

ซ่งเกิงเซิงอ้าปาก แต่พบว่าตัวเองไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้สักคำ เขาตกใจกับวิธีการที่โหดเหี้ยมของกู่ชิง

กู่ชิงยิ้มให้เขา “มีอะไรค่อยพูดทีหลัง ข้าจัดการธุระก่อน”

พูดแล้วกู่ชิงก็ลากสลักไม้เดินไปหาติงเอ้อหลาง

หลังจากที่พี่ชายของเขาถูกฟาดจนสลบอย่างรวดเร็ว ติงเอ้อหลางก็เกือบจะบ้าคลั่งด้วยความกลัว เมื่อเห็นกู่ชิงเดินเข้ามาหาเขาทีละก้าว ติงเอ้อหลางรู้สึกว่าร่างกายของเขาสั่นไปหมด และบริเวณหว่างขาของเขาก็เปียกชื้น

“กู่ชิง พี่น้องเรายอมแพ้แล้ว เราผิดไปแล้ว ข้าขอสาบานว่าต่อไปจะไม่หาเรื่องเจ้าอีก ขอ...ขอเจ้าไว้ชีวิต...”

คำพูดของเขายังไม่จบ สลักไม้ในมือของกู่ชิงก็ยกขึ้นอีกครั้ง ฟาดลงบนหน้าผากของติงเอ้อหลางด้วยเสียงดัง 'ตุบ' ติงเอ้อหลางก็หมดสติไป

กู่ชิงโยนสลักไม้ในมือลง ถอนหายใจออกคำหนึ่ง ก็รู้สึกโล่งใจ และรู้สึกว่าตัวเองปลอดโปร่งขึ้นมาก

ซ่งเกิงเซิงเดินเข้าไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ และถามอย่างตะกุกตะกักว่า “พวกเขา... ตายแล้วหรือ”

กู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ถ้าการฆ่าคนไม่ผิดกฎหมาย ข้าก็สามารถซ้ำอีกครั้งได้— การฆ่าคนในที่นี่ผิดกฎหมายหรือไม่”

ซ่งเกิงเซิงรีบกล่าวว่า “การฆ่าคนผิดกฎหมาย!”

กู่ชิงดูเหมือนจะเสียใจเล็กน้อยและกล่าวว่า “เช่นนั้นพวกเขาก็ไม่ตาย ไม่ต้องห่วง ข้าลงมืออย่างมีสติ พวกเขาน่าจะเป็นอาการสมองกระทบกระเทือนระดับกลาง...” หยุดชั่วขณะ กู่ชิงก็เริ่มอธิบายให้ความรู้ว่า “กะโหลกศีรษะของมนุษย์มีความแข็งแรงมาก โดยปกติแล้วจะไม่แตกง่ายภายใต้แรงภายนอก เว้นแต่จะถูกทุบตีอย่างรุนแรงด้วยวัตถุทื่อๆ เมื่อครู่ข้าฟาดสลักไม้ด้วยแรงที่พอเหมาะ ไม่ถึงกับทำให้เสียชีวิต แต่แน่นอนว่าคงไม่รู้สึกดีนัก...”

ซ่งเกิงเซิงถอนหายใจด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย สายตาของเขาบังเอิญมองไปที่หน้าผากของพี่น้องตระกูลติง แล้วขมวดคิ้ว จากนั้นก็เหลือบมองบาดแผลที่หน้าผากของกู่ชิงเมื่อวันก่อน แล้วใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ขมขื่น

ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือตั้งใจ ตำแหน่งที่สลักไม้ฟาดลงบนหน้าผากของพี่น้องตระกูลติงนั้นตรงกับตำแหน่งที่กู่ชิงสะดุดหินเมื่อวันก่อน

หากเป็นเรื่องบังเอิญ ก็บังเอิญเกินไป หากเป็นความตั้งใจ นิสัยการอาฆาตของกู่ชิงช่าง... โหดเหี้ยมจริงๆ

……….