3 - ถ่านหิน

3 - ถ่านหิน

เมื่อท้องเริ่มหิวจนปวด กู่ชิงก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าควรจะทำอาหารแล้ว

ไม่มีพ่อไม่มีแม่ อาศัยอยู่ในบ้านเล็กๆ เพียงลำพัง ทุกอย่างต้องทำด้วยตนเอง

กู่ชิงเปิดโอ่งข้าวสารในบ้าน แล้วก็เริ่มเป็นกังวล

ในบ้านมีข้าวสารอยู่ ประมาณหนึ่งลิตร แต่ความกังวลในระยะยาวบอกกู่ชิงว่า ข้าวสารแค่นี้คงกินได้ไม่นาน ตอนนี้เพิ่งจะเดือนแปด การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงยังอีกนาน ข้าวสารในบ้านคงจะไม่พอสำหรับหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ นั่นหมายความว่าวิกฤตอาหารใกล้เข้ามาแล้ว

ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ นอกจากข้าวฟ่างจำนวนเล็กน้อยนั้นแล้ว ในบ้านก็ไม่มีกับข้าวใดๆ เลย

ดังนั้น คนในสมัยราชวงศ์ถังจึงกินข้าวตามความเป็นจริงหรือ? ไม่มีอะไรนอกจากข้าวเท่านั้น?

กู่ชิงไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ของราชวงศ์ถังเท่าไหร่ รู้สึกไม่ชินอย่างมาก แม้แต่ในชาติก่อนที่ตกต่ำที่สุด อย่างน้อยก็ยังมีจานผักดองเล็กๆ ไว้กินกับข้าว ไม่คิดเลยว่าในชาตินี้จะถูกโชคชะตาผลักไสให้ตกต่ำถึงขีดสุด

กู่ชิงเดินไปมาอยู่หน้าประตูบ้านอย่างลังเลใจ

อยากจะแวะไปบ้านข้างๆ คุยเรื่องไร้สาระทักทายกันก่อนแล้วค่อยบอกจุดประสงค์ว่า วันนี้บ้านข้ากินข้าวสวย ใครมีเนื้อให้ข้ายืมบ้าง?

การทำเช่นนี้มีความเป็นไปได้สูงทีเดียว เนื่องจากตนเองยังคงมีอำนาจบาตรใหญ่ของเจ้าถิ่นคนใหม่ แต่ก็ดูจะไร้ยางอายไปหน่อย ชื่อเจ้าถิ่นก็ดูต่ำต้อยมากพอแล้ว จะไปแย่งไข่ไก่ในตะกร้าของเพื่อนบ้านจริงๆ หรือ?

ฟ้ามืดแล้ว กู่ชิงคิดว่าวันนี้ตนเองคงจะไม่ได้กินเนื้อแล้ว ต้องหาทางคิดในวันพรุ่งนี้

กู่ชิงหยิบข้าวฟ่างออกมาเล็กน้อยอย่างระมัดระวัง ล้างแล้วใส่ลงในถ้วยดินเผาเก่าๆ ใบเดียวในบ้านพร้อมกับน้ำ ฟืนบนเตาก็ค่อนข้างเยอะ สิ่งที่ขาดไม่ได้ที่สุดในหมู่บ้านบนเขาก็คือฟืน

หลังจากข้าวสุกแล้ว กู่ชิงมองดูข้าวที่ยังร้อนๆ ถ้วยเล็กๆ ตรงหน้า แล้วถอนหายใจแผ่วเบา

จะกินข้าวนี้ได้อย่างไร? ไม่มีกับข้าวก็แล้วไปเถิด แม้แต่ข้าวก็มีเพียงถ้วยเล็กๆ ถ้วยเดียว ไม่น่าแปลกใจที่ร่างกายนี้ผอมและแห้ง ถ้าเป็นชาติก่อน หากเจอคนพาลอย่างติงเอ้อหลาง แค่สองหมัดก็สามารถทำให้เขาคุกเข่าลงบนพื้น บีบติงเอ้อหลางที่กำลังจะตายขอให้เขาอย่าตาย แต่ในชาตินี้ชกคนไม่เพียงแต่ตนเองจะบาดเจ็บเท่านั้น ติงเอ้อหลางยังกลับไปอย่างร่าเริง และกล้าหาญพอที่จะพาคนมาแก้แค้นในวันรุ่งขึ้น

นี่คือความแตกต่างของสภาพร่างกาย!

กู่ชิงตัดสินใจว่าตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เขาจะต้องทำบางสิ่งเพื่อสุขภาพร่างกายของตนเอง ตอนนี้เขาสิ้นเนื้อประดาตัว ทุนเดียวที่มีก็คือร่างกายของเขา

ในวันที่ตัดกิจกรรมยามว่างและชีวิตกลางคืนทั้งหมดออกไป แม้แต่การอยู่รอดก็ยังเป็นวิกฤต อะไรคือแรงผลักดันที่จะสนับสนุนให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไป?

แน่นอนว่าคือจิตใจที่อยากกินเนื้อ

…

เหตุผลที่หมู่บ้านบนเขาถูกเรียกว่าหมู่บ้านบนเขา ก็เพราะมีทั้งภูเขาและหมู่บ้าน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กู่ชิงก็ปีนขึ้นไปบนภูเขาเตี้ยๆ ที่ไม่มีชื่อข้างหมู่บ้าน เริ่มขุดหลุมใต้ต้นไป๋ต้นหนึ่งที่เชิงเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

ซ่งเกิงเซิงยืนอยู่ข้างหลังเขา สีหน้าซับซ้อน ลังเลที่จะพูด

กู่ชิงก้มหน้าก้มตาทำงาน ในดงหญ้าที่ค่อนข้างราบเรียบแห่งหนึ่ง เขาใช้มือเปล่าขุดหลุมที่มีรัศมีหนึ่งฉื่อ ภายในหลุมก็ปักกิ่งไม้ที่เหลาจนแหลมเหมือนเดิม แล้วอำพรางอย่างระมัดระวัง

ซ่งเกิงเซิงมองดูหลุมขนาดใหญ่ที่สมบูรณ์แบบตรงหน้า แล้วพูดอย่างระมัดระวังว่า “ดูเหมือนว่าเจ้าจะ...เก่งเรื่องการขุดหลุม?”

กู่ชิงไม่เงยหน้าขึ้นพูดว่า “ข้ายังเก่งเรื่องการแบกโลงศพ เก่งเรื่องการฝังศพ เก่งเรื่องการจัดพิธีศพ สรุปคือข้ามีความสามารถหลากหลาย เจ้าไม่ได้เรียกคำว่าพ่อเปล่าๆ”

“ขอรับ” ซ่งเกิงเซิงตอบกลับอย่างเคารพ เข้าสู่พิธีกรรมที่ลึกลับและซับซ้อนนั้นทันที

กู่ชิงมองเขาด้วยความสงสัยว่า “เมื่อก่อนเจ้ากลัวข้าขนาดนี้หรือไม่?”

ซ่งเกิงเซิงลังเลเล็กน้อยแล้วพูดว่า “เมื่อก่อนไม่กลัว ตอนนี้กลัว”

“กลัวข้าจะตีเจ้า? เหมือนที่ตีหนูสกุลติงอย่างนั้นหรือ?”

เด็กหนุ่มก็ยังคงมีความเลือดร้อนอยู่บ้าง ซ่งเกิงเซิงอยากจะปฏิเสธทันที และแสดงสีหน้า “ข้าไม่กลัวเจ้า” หรือ “ข้าทนการถูกตีได้” เพื่อแสดงว่าตนเองไม่ขี้ขลาด แต่เมื่อเห็นใบหน้าของกู่ชิงที่ดูไม่ออกว่ากำลังรู้สึกอย่างไร ซ่งเกิงเซิงก็พูดออกมาอย่างน่าเสียดายว่า “ขอรับ...ข้าจะไม่ทำให้เจ้าโกรธ”

ความว่าง่ายที่น่าสงสาร

กู่ชิงยิ้มว่า “ข้าก็จะไม่ตีเจ้าเช่นกัน”

ซ่งเกิงเซิงโล่งใจ ความรู้สึกกระสับกระส่ายที่ต้องเผชิญหน้ากับกู่ชิงตลอดสองวันนี้ก็บรรเทาลงเล็กน้อย เมื่อกล้าหาญขึ้นเล็กน้อย เขาก็พูดมากขึ้น

“ข้าขอถามได้ไหมว่า...เจ้าขุดหลุมนี้เพื่ออะไรอีก?”

กู่ชิงถอนหายใจว่า “ทำกับดัก ข้ากำลังรอสัตว์ตัวเล็กๆ ที่โชคร้ายตัวใดตัวหนึ่งก้าวพลาดตกลงไป ลูกกระต่าย ลูกกวาง ลูกหมี ลูกไก่...แค่กๆ สรุปคือสัตว์อะไรก็ได้”

ซ่งเกิงเซิงตระหนักได้ว่า “ที่แท้เจ้าอยากล่าสัตว์”

ซ่งเกิงเซิงลังเลเล็กน้อยแล้วพูดอีกว่า “แต่หลุมที่เจ้าขุดนี้...ตื้นเกินไป ผนังหลุมก็ไม่เรียบเนียน ถึงแม้จะมีเหยื่อตกลงไป ก็จะหนีออกมาได้อย่างรวดเร็ว”

สีหน้าของกู่ชิงแข็งทื่อ เขาเก่งเรื่องการขุดหลุม แต่เรื่องการล่าสัตว์...เขาไม่เก่งเลย มีชีวิตมาสองชาติแล้วก็ไม่เคยทำ

“เหยื่อที่นี่ฉลาดขนาดนั้นเลยหรือ? หลุมที่ข้าขุดไว้หน้าบ้านเมื่อวาน แม้แต่มนุษย์ก็ยังถูกหลอก แล้วจะดักเหยื่อไม่ได้หรือ?”

ซ่งเกิงเซิงอธิบายว่า “นั่นเพราะสองพี่น้องสกุลติงไม่ทันระวัง พวกเขาไม่ได้คิดเลยว่าเจ้าจะ...”

“จะเลวทรามขนาดนี้?”

“ไม่ ฉลาดขนาดนี้” เห็นได้ชัดว่าซ่งเกิงเซิงเป็นคนที่มีไหวพริบในการพูดคุยมาก

กู่ชิงมองดูหลุมที่ไม่ประสบความสำเร็จตรงหน้า รู้สึกท้อแท้ใจอย่างมาก จากนั้น...ก็เหม่อลอยอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

ซ่งเกิงเซิงก็ไม่พูดอะไร ทั้งสองคนจึงอยู่ในความเงียบที่แปลกประหลาด

เป็นเวลานาน กู่ชิงพึมพำกับตัวเองว่า “เหยื่อไม่ถูกหลอก แต่มนุษย์กลับถูกหลอก นั่นหมายความว่าสองพี่น้องสกุลติงเลวกว่าสัตว์เดรัจฉานหรือ?”

ซ่งเกิงเซิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่นว่า “เจ้า...คมคายมาก เจ้าแตกต่างจากเมื่อก่อนจริงๆ”

กู่ชิงตกใจว่า “เมื่อกี้ข้าพูดอะไรไปหรือ?”

ซ่งเกิงเซิงส่งสายตาที่ยืนยันให้เขา กู่ชิงรู้สึกสับสนเล็กน้อย ทำไมเวลาเหม่อลอยถึงพูดความคิดในใจออกมาโดยไม่รู้ตัว? จำได้ว่าในชาติก่อนตนเองไม่มีนิสัยแบบนี้ หรือว่าวิญญาณของตนเองยังไม่ชินกับร่างกายปัจจุบัน?

กู่ชิงถอนหายใจ แล้วก้มหน้าดึงกิ่งไม้ที่ปักหัวทิ่มในหลุมออก แล้วขุดหลุมต่อไป ขุดอย่างจริงจัง

“ทำไมการกินเนื้อถึงได้ยากขนาดนี้?” กู่ชิงถอนหายใจอย่างหดหู่

ซ่งเกิงเซิงพูดว่า “ด้านหลังหมู่บ้านมีหุบเขาแห่งหนึ่ง มีบ่อน้ำหินอยู่ที่นั่น ตอนนี้เป็นฤดูที่ปลาและกุ้งอุดมสมบูรณ์ ทำไมไม่ลองไปที่นั่นดู?”

กู่ชิงมองเขาด้วยความชื่นชม ยิ่งพบว่าซ่งเกิงเซิงเป็นเพื่อนที่ดีมาก ถ้าคำว่า “เพื่อน” สามารถอัปเกรดได้เหมือนในเกม ในใจของเขาก็ได้อัปเกรดซ่งเกิงเซิงจากคนแปลกหน้าเป็นเพื่อนซี้แล้ว ยังคงมีความแตกต่างกับเพื่อนที่แท้จริง ต้องสะสมค่าประสบการณ์ต่อไป ภายในสิ้นปีนี้ก็คงจะอัปเกรดได้อีกระดับหนึ่ง

“อีกสักครู่ค่อยไป หลุมนี้ก็ยังต้องขุดอยู่ ทำอะไรก็ไม่ควรทำครึ่งๆ กลางๆ” กู่ชิงก้มหน้าก้มตาขุดหลุม ขุดอย่างจริงจัง

ซ่งเกิงเซิงก็ก้าวไปช่วย ทั้งสองคนช่วยกันขุดเป็นเวลานาน จนกระทั่งขุดลึกประมาณสามฉื่อจึงหยุด

พวกเขาต้องหยุด เพราะขุดพบสิ่งที่ไม่เหมือนเดิม

กู่ชิงยกมือขึ้น มือของเขามืดสนิทไปด้วยสีดำ แล้วถามอย่างประหลาดใจว่า “นี่คืออะไร?”

ซ่งเกิงเซิงมองดูแล้วสีหน้าค่อนข้างเฉยเมยว่า “หินดำ เคยได้ยินคนชราในหมู่บ้านพูดว่ามีหินดำอยู่ใกล้เขาชิงเฉิง แต่ไม่มีประโยชน์อะไรมาก”

กู่ชิงจ้องมองมือสีดำด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด แล้วพูดช้าๆ ว่า “เจ้าเคยอ่านหนังสือหรือไม่?”

ซ่งเกิงเซิงเผยสีหน้าภาคภูมิใจว่า “ตอนปู่ของข้ายังมีชีวิตอยู่ ท่านเคยสอนข้าบ้าง ท่านเป็นคนเดียวในหมู่บ้านที่เคยอ่านหนังสือ”

“ข้าเคยอ่านหนังสือหรือไม่?”

“แน่นอนว่าเจ้าไม่เคยอ่าน คนในหมู่บ้านที่เคยอ่านหนังสือมีเพียงปู่ของข้ากับข้าเท่านั้น แม้แต่พ่อของข้าก็ไม่เคยอ่าน ท่านบอกว่าท่านไม่ใช่คนที่เหมาะกับการเรียน”

น้ำเสียงของกู่ชิงยิ่งช้าลง เขาชี้ไปที่วัตถุสีดำที่อยู่กลางหลุม แล้วพูดทีละคำว่า “ข้าอ่านหนังสือน้อย อย่าหลอกข้า สิ่งนี้พวกเจ้าเรียกมันว่าหินดำ? มันไม่เรียกว่า ‘ถ่านหิน’ หรือ?”

………….