1 - กู่ชิง

1 - กู่ชิง

กระท่อมมุงจากแม้จะเล็ก แต่ก็สามารถกันลมและฝนได้

กู่ชิงนั่งอยู่บนขั้นหินหน้าประตูอย่างเบื่อหน่าย เงยหน้ามองท้องฟ้าสีครามแล้วเหม่อลอย

อากาศดีจริงๆ ท้องฟ้าก็สะอาดมาก แต่กู่ชิงก็ไม่ได้รู้สึกดีเท่าไหร่

เมื่อครู่เพิ่งฟาดไม้ใส่ติงต้าหลางไปแค่ครั้งเดียว แขนก็เริ่มสั่นแล้ว ร่างกายอ่อนแอถึงขีดสุดจริงๆ

แน่นอนว่ายังไม่ชินกับร่างกายใหม่นี้เลย

ข้างขั้นหินมีโอ่งน้ำขนาดใหญ่ที่ปากแตก กู่ชิงหันศีรษะไปมองเงาของตัวเองในโอ่งน้ำแล้วขมวดคิ้ว

“ทำไมถึงหน้าตาแบบนี้? เชอะ!”

เงาในน้ำสั่นไหวเล็กน้อย ผิวหน้าน้ำสะท้อนใบหน้าอันอ่อนเยาว์ อายุสิบเจ็ดสิบแปดปี จะว่าน่าเกลียดก็ไม่ถึงกับใช่ มองนานๆ ก็ดูหล่อเหลาอยู่บ้าง คิ้ว ตา จมูก ปาก อวัยวะทั้งห้ามีความสง่างามที่บอกไม่ถูก

เมื่อวานเพิ่งทะเลาะกับติงเอ้อหลาง บนใบหน้ายังมีรอยฟกช้ำและบาดแผลเล็กน้อย แต่เมื่ออวัยวะต่างๆ บนใบหน้ามารวมกัน ก็สร้างเอกลักษณ์ที่แปลกประหลาด หากต้องใช้คำเดียวเพื่ออธิบาย คงไม่มีอะไรเหมาะสมไปกว่าคำว่า “ไม่มีความสุข”

เกิดมาพร้อมกับใบหน้าอมทุกข์โดยธรรมชาติ

สายตาไร้ชีวิตชีวา คิ้วยุ่งเหยิงวางอยู่เหนือตาอย่างเกียจคร้าน มุมปากตกต่ำลง ความหล่อเหลาเผยให้เห็นถึงอารมณ์ด้านลบที่ว่า “โลกเป็นหนี้ข้า แต่ไม่มีใครยอมใช้หนี้ ดังนั้นข้าจึงอารมณ์ไม่ดี”

ใครก็ตามที่เห็นใบหน้าแบบนี้จะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าโลกนี้ไม่น่าอยู่ ถูกผู้หญิงทิ้งมาแล้วกว่าสิบแปดครั้ง สุดท้ายจิตใจจึงส่งผลต่อรูปลักษณ์จนกลายเป็นหน้าตาแบบนี้

ข้างหลังกู่ชิงมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ ชื่อว่าซ่งเกิงเซิง เขายืนนิ่งๆ มือถูชายเสื้ออย่างว่าง่ายและกระอักกระอ่วน

ตามที่เขาแนะนำตัวเอง เขาเป็นเพื่อนเล่นกับกู่ชิงมาตั้งแต่เด็ก ถือเป็นเพื่อนสมัยเด็กที่สนิทกันมาก ชื่อบ้านๆ ที่ฟังดูโบราณนี้มีที่มาอันลึกซึ้ง นั่นคือ พ่อของซ่งเกิงเซิงชื่อซ่งเกิง ดังนั้นเขาจึงชื่อซ่งเกิงเซิง

สติปัญญาของชนชั้นแรงงานก็ตรงไปตรงมาเช่นนี้เอง

กู่ชิงอดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงชื่อลูกของซ่งเกิงเซิงในอนาคต คิดไปคิดมา ก็มีเพียง “ซ่งเกิงซาน” เท่านั้นที่เหมาะสมที่สุด ไม่เพียงแต่สะดวก แต่ยังมีเอกลักษณ์ที่เข้มงวดอีกด้วย

ตราบใดที่สติปัญญาของลูกหลานสามารถนับจากหนึ่งถึงร้อยได้ ตามหลักทฤษฎีแล้ว ลำดับศักดิ์ของลูกหลานสกุลซ่งจะยังคงชัดเจนเมื่อส่งต่อไปถึงศตวรรษที่ 21

แต่ถ้าลูกหลานสกุลซ่งรุ่นใดรุ่นหนึ่งเกิดสถานการณ์เดียวกับหลี่หลงจี ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันและหยางอวี้หวน(หยางกุ้ยเฟย) ลูกสะใภ้ ลำดับศักดิ์คงจะซับซ้อนขึ้นมาทันที...

มีชีวิตมาสองชาติแล้ว กู่ชิงล้วนเป็นเด็กกำพร้า โชคชะตาเหมือนผู้หญิงบ้าที่ตีโพยตีพาย เล็งเป้ามาที่เขาแล้วเหนี่ยวไกซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระสุนทุกนัดโดนเป้าหมาย

ในชาติก่อน เขาถูกทิ้งไว้ที่หน้าสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าตั้งแต่แรกเกิด เติบโตขึ้นมาพร้อมกับเด็กกำพร้าคนอื่นๆ อย่างทุลักทุเล นอกจากการขาดความรักจากครอบครัว และการต้องใช้ความรุนแรงเพื่อแย่งชิงทรัพยากรชีวิตที่จำกัดกับเพื่อนวัยเดียวกันแล้ว

ด้านอื่นๆ เขาก็เหมือนคนธรรมดาทั่วไป ศึกษาเล่าเรียน ทำงาน พบกับความผิดหวัง เติบโต มีความสุขในช่วงสั้นๆ และมีความรู้สึกขัดแย้งที่ไม่อาจปล่อยวางได้

ในคืนกลางดึกที่ตื่นขึ้นมาจากฝันร้าย กู่ชิงที่นอนไม่หลับมานานเกิดอาการทางประสาท จึงดื่มเหล้าขาวหมดขวดทันที เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ได้เดินทางข้ามกงล้อแห่งกาลเวลามายังหมู่บ้านที่กันดารแห่งนี้แล้ว

ปีเทียนเป่าที่เก้าแห่งราชวงศ์ถัง อ้าว โชคชะตาผู้หญิงบ้าคนนี้ยิงพลาดเป้าแล้วหรือ?

ในชาตินี้ กู่ชิงก็ยังไม่ได้รับการปฏิบัติดีจากโลกนี้

เขายังคงเป็นเด็กกำพร้า อันที่จริง หมู่บ้านนี้เป็นแหล่งรวมของเด็กกำพร้า แม่ม่าย และคนชรา

ในยุคนี้โลกไม่ได้สงบสุข ทางตะวันตกมีทูพาน ทางเหนือมีหุยเหอ ทางใต้มีหนานเจ้าเผ่าต่างๆ ที่พร้อมจะเคลื่อนไหวอยู่เสมอ ซูโจวขึ้นอยู่กับเขตเจี้ยนหนาน มีการสู้รบกับภายนอกค่อนข้างบ่อย ปัจจุบันทหารประจำการของต้าถังส่วนใหญ่เป็นทหารรับจ้าง ดังนั้นหนุ่มสาวในหมู่บ้านจำนวนมากจึงทิ้งเครื่องมือทำนา เข้าร่วมเป็นทหารประจำการด้วยความสมัครใจ เพื่อแลกกับความดีความชอบทางทหารและเสบียงอาหารด้วยชีวิต

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีบางคนที่ได้รับความดีความชอบทางทหารและได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นขุนนางทหาร พาผู้ใต้บังคับบัญชานับสิบคนกลับบ้านอย่างมีความสุขในชุดผ้าไหม วันรุ่งขึ้นพวกเขาก็พาพ่อแม่ ภรรยา และลูกออกจากหมู่บ้าน ย้ายไปอยู่ในเมืองชิงเฉิงที่ค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

อย่างไรก็ตาม ผู้คนจำนวนมากกลับต้องเสียชีวิตในสนามรบ หลังจากการสู้รบ การสำรวจความสูญเสีย เจ้าหน้าที่ก็ลงบันทึกไว้ในทะเบียน โยนเหรียญทองแดงหนึ่งร้อยเหรียญไปที่บ้านถือเป็นเงินสงเคราะห์

พ่อของเด็กๆ ส่วนใหญ่ในหมู่บ้านเสียชีวิตในสนามรบ ทิ้งไว้เพียงเด็กกำพร้าและแม่ม่ายที่ต้องดิ้นรนประคองครอบครัวที่แตกสลายไว้ มีทหารผ่านศึกที่โชคดีรอดชีวิตกลับมา แต่ทุกคนล้วนเป็นผู้พิการที่แขนขาไม่ครบ

แม้ว่าจะมีหนุ่มสาวจำนวนมากเสียชีวิตในสนามรบ แต่คนในหมู่บ้านก็ยังคงเข้าร่วมเป็นทหารประจำการอย่างต่อเนื่อง

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก แม้จะมีโอกาสร่ำรวยเพียงหนึ่งในพัน หนุ่มสาวก็จะไม่ยอมแพ้ สำหรับพวกเขา การใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ไปตลอดชีวิตนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าการถูกดาบและหอกแทงทะลุเสียอีก การเข้าร่วมเป็นทหารประจำการอาจตายในสนามรบ แต่จะไม่ตายเพราะความหิว

หมู่บ้านนี้กันดารเกินไป ที่ดินชั้นต่ำสิบกว่ามู่ใต้เขาชิงเฉิง ต้องเลี้ยงดูคนทั้งหมู่บ้านกว่าร้อยคน ที่ดินที่น่าสงสารนี้แม้แต่เจ้าของที่ดินที่อยู่ใกล้เคียงก็ยังขี้เกียจที่จะยึดครอง

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคือ แม้ว่าหมู่บ้านจะยากจน แต่ทุกคนก็อยู่ในชนชั้นเดียวกัน ใช่แล้ว ล้วนเป็นชาวนาผู้ยากจน ในหมู่บ้านไม่มีเจ้าของที่ดิน ที่ดินทั้งหมดถูกเพาะปลูกโดยแต่ละครัวเรือนเอง

นี่คือหมู่บ้านที่มองไม่เห็นความหวัง หนุ่มสาวไม่เต็มใจที่จะใช้ชีวิตทั้งชีวิตของตนเองในหมู่บ้านที่ไร้ความหวังแห่งนี้ แต่บรรดาแม่ม่ายและคนชรากลับหวังว่าหมู่บ้านจะสงบสุขตลอดไป และใช้ชีวิตที่อิ่มบ้างอดบ้างไปจนสิ้นอายุขัย

ยกเว้นแต่พ่อแม่ของกู่ชิงไม่ได้เสียชีวิตในสนามรบ แต่หายสาบสูญไป

หลายปีก่อนในคืนหนึ่ง พ่อแม่ของเขาฝากฝังกู่ชิงไว้กับเพื่อนบ้าน จากนั้นก็รีบออกจากหมู่บ้านสือเฉียวไปอย่างหวาดกลัว ว่ากันว่าพวกเขากำลังหลบหนีศัตรู เนื่องจากอนาคตไม่แน่นอน ชีวิตและความตายไม่รู้เป็นอย่างไร สองสามีภรรยาไม่กล้าที่จะดึงกู่ชิงเข้ามาเกี่ยวข้อง จึงทิ้งเขาไว้ในหมู่บ้าน สำหรับพวกเขา การเป็นเด็กกำพร้ายังดีกว่าตาย

อาศัยเงินที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ กู่ชิงใช้ชีวิตในวัยเด็กที่ไม่อิ่มแต่ก็ไม่หิว เมื่ออายุมากขึ้น ค่าอาหารที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ก็ใช้ใกล้จะหมดแล้ว โชคดีที่นอกจากเงินแล้ว พ่อแม่ยังทิ้งที่ดินชั้นต่ำไว้ให้หนึ่งมู่

ตอนกู่ชิงอายุสิบขวบก็ได้เรียนรู้วิธีการทำนาภายใต้การสอนของผู้ใหญ่ในหมู่บ้าน หลังจากจ่ายภาษีให้กับทางการทุกปี ก็พอเลี้ยงตัวเองได้

ส่วนพ่อแม่ของตนเองจะตายหรือยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาเป็นใครมาจากไหนถึงมีศัตรู ปัญหาเหล่านี้กู่ชิงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ไม่สนิทกัน ต่างคนต่างอยู่ ก็ถือว่าอากาศแจ่มใสแล้ว

…