217-218

บทที่ 217: เคยอ่านไซอิ๋วไหม?

การปรากฏของเมืองเสินอี้สร้างแรงสั่นสะเทือนเทียบเท่ากับมหาภัยพิบัติปีศาจในอดีต ตำนานสารพัดเวอร์ชันผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด แพร่กระจายไปทั้งในโลกผู้ฝึกตนและโลกมนุษย์

เมืองเสินอี้มีเซียนอาศัยอยู่!

เมืองเสินอี้มียาอายุวัฒนะ!

เมืองเสินอี้มีประตูมิติสู่ต่างโลก!

และอีกมากมายก่ายกอง พิสดารพันลึกจนกู้อันยังนึกขำ

เผลอแป๊บเดียวเวลาก็ล่วงเลยไปกว่าครึ่งปี ตรุษจีนปีนี้เงียบเหงากว่าปีก่อนๆ เพราะศิษย์สำนักไท่เสวียนจำนวนมากแห่กันออกไปตามล่าหาโชคลาภ ดีที่หุบเขาโอสถที่สามและหุบเขาเสวียนกู่ไม่ได้รับผลกระทบ

เมืองเสินอี้ยังคงตั้งตระหง่าน ดึงดูดแมลงเม่า... เอ้ย ผู้ฝึกตนจากทั่วหล้าให้บินเข้ากองไฟ แม้แต่จิ่วจื่อเสินจวินที่พักอยู่ในสำนักไท่เสวียนก็ยังไปกับเขาด้วย แถมยังหิ้วฉู่จิงเฟิงไปด้วยอีกต่างหาก

จนถึงป่านนี้ ได้ยินแต่ชื่อคนเข้าไป แต่ยังไม่เห็นหัวใครโผล่ออกมาพร้อมสมบัติเลยสักราย

ปลายฤดูใบไม้ผลิ กู้อันขี่เจ้าวัวมหาปราชญ์โลหิตทมิฬมุ่งหน้าไปยังหุบเขาขอบฟ้า

หลี่เสวียนเต้าดันอยู่ที่นั่นด้วย เขาไม่ได้กลับหุบเขาขอบฟ้ามาหลายปีดีดัก

กู้อันเข้าไปทำความเคารพและขอบคุณเรื่องโอสถจินตานที่เขาเคยมอบให้

"ดูท่าสำนักไท่เสวียนจะเลี้ยงดูเจ้าดีไม่เบา มีคนช่วยเจ้าผสานแก่นทองคำด้วย ข้ากะว่าจะส่งคนมาช่วยเจ้าพอดี" หลี่เสวียนเต้าลูบเคราพร้อมรอยยิ้ม

กู้อันได้แต่เออออขอบคุณ ไม่พูดถึงรายละเอียดในสำนักมากนัก

ไม่ได้เจอกันหลายปี บัดนี้หลี่เสวียนเต้าบรรลุระดับผสานกายขั้นสองแล้ว ทั้งที่อายุเพียงสามร้อยสิบสี่ปี ช่างน่ากลัวจริงๆ กู้อันสงสัยว่าตาแก่นี่อาจจะถึงระดับมหายานก่อนอายุห้าร้อยปีด้วยซ้ำ

ถ้านับเฉพาะในทวีปนี้ คงมีแต่อันฮ่าวกับเสวียนเทียนอี้เท่านั้นที่พอจะเทียบรัศมีได้ แถมขีดจำกัดอายุขัยของหมอนี่ยังปาไปตั้งหกพันกว่าปี ชาตินี้ระดับนิพพานคงอยู่ในกำมือแน่ๆ

หลี่เสวียนเต้าเรียกจีรุ่อไหล, หลัวหุน และลวี่เซียนมาร่วมวงสนทนา

เขาเปิดประเด็นเรื่องเมืองเสินอี้ และชักชวนทุกคนให้ไปลุยด้วยกัน

"จากสายข่าวของข้า เมืองเสินอี้ก็คือสมบัติวิถีเซียน ภายในซุกซ่อนโลกใบเล็กๆ ไว้มากมาย โอกาสวาสนานับไม่ถ้วน... พวกเจ้าใครอยากไปบ้าง?" หลี่เสวียนเต้าถาม

ทั้งสามคนยกมือพรึบ หลี่เสวียนเต้าจึงหันมามองกู้อัน

กู้อันไม่คิดว่าหลี่เสวียนเต้าจะมาชวนศิษย์กากๆ อย่างเขา จึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้าคงไม่เหมาะกระมัง พลังต้อยต่ำเพียงนี้รังแต่จะเป็นตัวถ่วงพวกท่านเปล่าๆ อีกอย่างข้าไม่สนพวกวาสนาอะไรนั่นหรอก ข้าเจียมตัวดี วาสนาแบบนั้นข้าไม่กล้าฝันถึงหรอกขอรับ"

หลี่เสวียนเต้ายิ้มมุมปาก "ข้าเองก็แค่ระดับแก่นทองคำเหมือนกัน เจ้าจะบอกว่าข้าก็ไม่ควรไปงั้นรึ?"

ระดับผสานกายมาแอ๊บเนียนเป็นแก่นทองคำเนี่ยนะ? หน้าไม่อายจริงๆ!

กู้อันถอนหายใจ "ระดับแก่นทองคำเหมือนกันแต่ความห่างชั้นมันต่างกันราวฟ้ากับเหว ฝีมือข้าเทียบท่านไม่ติดฝุ่นหรอกขอรับ"

หลี่เสวียนเต้าชี้หน้าเขา ยิ้มขำๆ แต่ไม่ได้บังคับ

ลวี่เซียนอยากจะตะโกนใส่หน้าทั้งคู่ว่า 'พวกเอ็งเลิกตอแหลกันสักทีได้ไหม!' แต่ก็ต้องกลืนคำพูดลงคอ เพราะสองคนนี้... เขาแตะไม่ได้สักคน

วงสนทนาวกกลับไปเรื่องเมืองเสินอี้ จีรุ่อไหลแชร์ข้อมูลที่ได้จากตระกูลจี กู้อันนั่งฟังเงียบๆ

ว่ากันว่าแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างแดนวิญญาณเจ็ดดาราก็ยังสยบเมืองเสินอี้ไม่ได้ จิตวิญญาณแห่งเซียนซ่อนตัวลึกอยู่ในเมือง หาตัวยากยิ่ง เมื่อจนปัญญา พวกเขาจึงปล่อยเมืองออกมา ล่อให้ผู้ฝึกตนทั่วหล้าเข้าไปเพื่อบีบให้จิตวิญญาณแห่งเซียนเผยตัว

จีรุ่อไหลบอกว่ายังมีผู้ฝึกตนจากแดนไกลกำลังเดินทางมาอีกเพียบ งานนี้กระทบวงการผู้ฝึกตนสามราชวงศ์แน่นอน

"แดนวิญญาณเจ็ดดาราได้ชื่อว่าเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ไม่เห็นหัวพวกเราเลย นี่มันหาเรื่องเดือดร้อนให้สามราชวงศ์ชัดๆ!" ลวี่เซียนอดด่าไม่ได้

หลัวหุนพยักหน้าเห็นด้วย เขาเองก็เหม็นขี้หน้าพวกนี้มานาน

ตอนมหาภัยพิบัติปีศาจ พวกเจ็ดดาราก็หดหัวอยู่ในกระดอง พอจอมกระบี่ฝูเต้าเชือดบรรพชนปีศาจทิ้ง พวกมันค่อยเสนอหน้าลงเขามากอบกู้โลกสร้างภาพ ภัยพิบัติเพิ่งจบไปไม่กี่ปี ก็ลากเรื่องวุ่นวายมาให้อีก สภาพแบบนี้ยังกล้าเรียกตัวเองว่าแดนศักดิ์สิทธิ์อีกเรอะ?

หลี่เสวียนเต้าไม่ได้ออกความเห็น จีรุ่อไหลก็นิ่งเงียบ

กู้อันครุ่นคิด... แดนวิญญาณเจ็ดดาราต้องการอะไรกันแน่?

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของสามราชวงศ์แล้ว ขืนพวกระดับบิ๊กๆ จากแดนไกลมาตายกันเกลื่อน เรื่องคงบานปลายใหญ่โต

หนึ่งชั่วยามผ่านไป หลี่เสวียนเต้าพาพวกพ้องออกเดินทาง หุบเขาขอบฟ้ากลับมาคึกคักอีกครั้ง ลิงสามตัวรุมล้อมกู้อัน เจี๊ยวจ๊าวไม่หยุดปาก อารมณ์ประมาณแมวไม่อยู่หนูร่าเริง

เจ้าวัวมหาปราชญ์โลหิตทมิฬก็ปากมากไม่แพ้กัน เถียงกับซุนซานคอเป็นเอ็น

พอกู้อันเก็บสมุนไพรเสร็จ เขาก็ขี่เจ้าวัวแดงเดินทอดน่องจากไป หุบเขาขอบฟ้าจึงกลับคืนสู่ความสงบ

...

ยามอัสดง เมืองเสินอี้ตั้งตระหง่านท้าทายแสงตะวัน หน้าประตูเมืองเต็มไปด้วยฝูงชนทั้งมนุษย์และปีศาจ บางส่วนบินข้ามกำแพงเมือง หายวับไปกลางอากาศ

เงาร่างสองสายเหินเวหามาแต่ไกล คือเจียงฉยงและแม่เฒ่าผีฮวาถาน

ทั้งสองมองเมืองยักษ์ด้วยความตื่นตะลึง

แม้จะได้ยินกิตติศัพท์มามาก แต่พอเห็นของจริง แรงกดดันจากกลิ่นอายโบราณที่แผ่พุ่งออกมาทำเอาขนลุกซู่

"เมืองเสินอี้... ตำนานกล่าวว่าผู้ครอบครองจะสามารถเรียกกองทัพวิญญาณเทพปราบมารทั่วหล้า ไม่นึกว่าชาตินี้จะได้เห็นของจริง" แม่เฒ่าผีฮวาถานรำพึง

เจียงฉยงขมวดคิ้ว "ทำไมไม่เห็นคนออกมาเลย?"

"ข้างในมีโลกใบเล็กซ้อนทับกันนับไม่ถ้วน จะหาทางออกได้คงต้องใช้เวลาเป็นปีๆ" แม่เฒ่าผีตอบ

เจียงฉยงเงียบไป จ้องมองเมืองเขม็ง

ทันใดนั้น เสียงระฆังมหึมาดังกึกก้องสะเทือนวิญญาณ ทั้งสองหันขวับไปมอง เห็นแสงทองสายหนึ่งพุ่งวาบมาจากสุดขอบฟ้า ตัดผ่านทุ่งร้างพุ่งเข้าสู่เมืองเสินอี้ด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ ไม่มีใครมองทันแม้แต่เงา

"คนเมื่อกี้... ระดับไหน?" เจียงฉยงกระซิบถาม

แม่เฒ่าผีฮวาถานเงียบกริบ... นางตอบไม่ได้

ในเวลาเดียวกัน

ณ หุบเขาโอสถที่สาม กู้อันก็กำลังจ้องมองไปที่เมืองเสินอี้

"เซียนพเนจรมากันให้พรึบ ต่อไปคงไม่ใช่ระดับเทพเซียนเหินเวหาโผล่มาหรอกนะ?"

กู้อันเกาะรั้วไม้ พึมพำกับตัวเอง

เดิมทีเขาไม่สนเมืองเสินอี้ แต่คนรู้จักแห่กันเข้าไปขนาดนี้ เขาคงต้องจับตาดูหน่อย

ถ้าเมืองเสินอี้เกิดระเบิดตูมตามขึ้นมา คนสำคัญของเขาคงตายไปครึ่งค่อนบัญชี แค่คิดก็ปวดตับแล้ว

ดูอยู่พักหนึ่ง เขาก็ผละออกมาเดินตรวจแปลงสมุนไพรต่อ

...

ภายในเมืองร้างที่ดูทรุดโทรม อันฮ่าวและชือจิ่วเสียวนั่งปรับลมปราณอยู่หน้ากำแพงผุพัง หน้าซีดเผือดทั้งคู่ เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บ

โฮก——!!!

เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น ทำเอากำแพงด้านหลังสั่นกึกๆ

อันฮ่าวลืมตาขึ้น ขมวดคิ้วแน่น "ท่านอาวุโส ที่นี่มีวาสนาแน่หรือ? เราเปลี่ยนที่กันไหม?"

นี่คือโลกใบเล็กภายในเมืองเสินอี้ เข้ามาหลายเดือน สมบัติสักชิ้นยังไม่เห็น แต่เจอสัตว์อสูรระดับเซียนวิ่งเพ่นพ่านเต็มไปหมด เฉียดตายมาหลายรอบ ขนาดชือจิ่วเซียวยังได้แผล

ชือจิ่วเซียวหลับตาตอบ "สัตว์อสูรเยอะแปลว่าต้องมีของดีซ่อนอยู่ ความรกร้างนี่มันแค่ภาพลวงตา ถ้าเราหาจิตวิญญาณแห่งเซียนเจอ เราจะเป็นเจ้าโลก!"

อันฮ่าวหัวเราะขืนๆ "ต่อให้เจอ ด้วยสภาพพวกเราตอนนี้จะเอาปัญญาที่ไหนไปครองเมือง?"

เขา ยอมรับว่าชือจิ่วเซียวเก่ง แต่ตั้งแต่มาด้วยกัน เห็นตาแก่นี่หน้าแตกมาหลายรอบแล้ว

ปากบอกคู่ต่อสู้แค่ระดับเซียนอิสระ แต่ตัวเองก็โดนตบกลิ้ง ถ้าแค่นี้ยังเอาตัวไม่รอด จะไปแย่งชิงจิตวิญญาณแห่งเซียนได้ยังไง?

"จิตวิญญาณแห่งเซียนเป็นผู้เลือกนาย ถ้ามันเลือกเจ้า เจ้าจะยืมพลังของเมืองได้ ทันทีที่เป็นเจ้าของเมือง เจ้าจะมีพลังระดับเซียนเทวะ มีเมืองหนุนหลัง เราจะผงาด!" ชือจิ่วเซียวพูดอย่างไม่ยี่หระ

อันฮ่าวตาลุกวาว

กำลังจะอ้าปากถามต่อ จู่ๆ พื้นดินก็สั่นสะเทือนรุนแรง ชือจิ่วเซียวพุ่งมาคว้าตัวเขาแล้วหายวับไปจากตรงนั้น

ตู้ม!!!

ถนนเส้นเดิมพังทลาย ฝุ่นตลบม้วนตัวขึ้นสู่ฟ้า

ทั้งสองปรากฏตัวกลางอากาศ มองลงมาเห็นคลื่นฝุ่นยักษ์กำลังกลืนกินเมือง

"ชือจิ่วเซียว ไม่เจอกันนานนะ!" เสียงหัวเราะเย็นเยียบดังขึ้น

ชือจิ่วเซียวหน้าตึงทันที "ฉินสวินอิน... เจ้าก็มาด้วยรึ!"

คลื่นฝุ่นแหวกออก กลุ่มคนเดินออกมา นำโดยชายชุดน้ำเงินท่าทางเย่อหยิ่งจองหอง

"เจ้าตัวคนเดียวกล้ามาเหยียบถิ่นถ้ำดาราหกทิศ รนหาที่ตายชัดๆ" ฉินสวินอินแสยะยิ้มอำมหิต

ชือจิ่วเซียวมือขวาหิ้วอันฮ่าว มือซ้ายเรียกทวนล่ามังกรออกมา ชี้หน้าด่ากราด "ทำไม? หาพวกมาได้แล้วคิดว่าจะสู้ข้าได้? ลืมไปแล้วรึไงว่าร้อยปีก่อนใครมันคุกเข่าร้องขอชีวิตต่อหน้าข้า?"

ฉินสวินอินแววตาเปลี่ยนเป็นอาฆาต ตู้ม! ฝุ่นด้านหลังระเบิดออก เงาร่างมหึมาของปีศาจคชสารปรากฏขึ้น หัวช้างใหญ่ราวยอดเขา ผิวสีดำสนิท นัยน์ตาแดงฉาน งวงเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น งายักษ์แหวกฝุ่นผงกระจาย

อีกด้านหนึ่ง...

ในโลกใบเล็กอีกแห่งของเมืองเสินอี้

ภายใต้ท้องฟ้าสดใส จางปู้ขู่และหลี่หยาเดินอยู่ในวัดวาอารามกว้างใหญ่ รายล้อมด้วยรูปปั้นพระพุทธรูปและสัตว์อสูรน่าเกรงขาม

"พี่หลี่ ท่านเคยอ่านไซอิ๋วหรือไม่?" จางปู้ขู่จู่ๆ ก็ถามขึ้น

หลี่หยาเดินนำหน้า แค่นเสียงตอบ "ข้าจะเอาเวลาไหนไปอ่านหนังสือนิยายไร้สาระ"

สายตาของเขาตื่นตัว คิ้วขมวดมุ่น ตั้งแต่เข้ามาที่นี่ เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ราวกับมีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องอยู่ตลอดเวลา

"ข้าจะเล่าให้ฟัง ในไซอิ๋วมีพุทธองค์... เทพเจ้าวานรซุนหงอคงยังหนีไม่พ้นฝ่ามือยูไล..." จางปู้ขู่เริ่มร่ายยาว

เขาไม่ได้อยากคุยเรื่องนิยาย แต่สัญชาตญาณเขามันร้องเตือนตั้งแต่ก้าวเข้ามาในวัดนี้แล้ว มันอันตราย!

ที่น่าขนลุกคือ เดินวนมาหลายรอบแล้วแต่หาทางออกไม่เจอ

ทั้งสองรู้กันโดยไม่ต้องพูด แสร้งทำเป็นเดินชมวัด แต่ใจเต้นระรัวพร้อมบวกทุกเมื่อ

กริ๊ก...

ก้อนหินร่วงลงมาจากกำแพง จางปู้ขู่หันขวับไปมอง เห็นหินกลิ้งอยู่บนทางเดิน แต่บนกำแพงกลับว่างเปล่า

ไร้ร่องรอย... จิตสัมผัสตรวจจับอะไรไม่ได้เลย

เขาหันกลับมาตั้งท่าจะพูดต่อ... ทันใดนั้น จางปู้ขู่ก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อพบกับความว่างเปล่า

หลี่หยาหายตัวไปแล้ว!

บทที่ 218: อาจารย์ข้าเจ๋งกว่าอาจารย์เจ้า!

เมื่อหลี่หยาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย จางปู้ขู่ก็เริ่มตื่นตระหนก เขาเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อมองหาจากมุมสูง ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงวัดวาอารามกว้างใหญ่ไพศาลที่ทอดตัวยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา สลับซับซ้อนจนน่าเวียนหัว อย่าว่าแต่หลี่หยาเลย แม้แต่สิ่งมีชีวิตสักตัวเขาก็ยังมองไม่เห็น!

ความหวาดกลัวเริ่มเกาะกุมจิตใจ จางปู้ขู่บินวนไปรอบทิศ พยายามตามหาสหายร่วมทางอย่างบ้าคลั่ง

"พี่หลี่!"

เขาตะโกนก้อง แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงความเงียบงัน

ความรู้สึกขนลุกซู่แล่นพล่านไปทั่วร่าง สัญชาตญาณร้องเตือนถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

ไม่ว่าจะบินไปทางไหน ก็ไร้ซึ่งเงาผู้คน ทางออกก็หาไม่เจอ ซ้ำร้ายยิ่งบินไป ยิ่งรู้สึกเหมือนวนกลับมาที่เดิม ภาพวัดวาอารามที่ผ่านตาเริ่มซ้ำซ้อนจนแยกไม่ออก สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มพร่าเลือน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงสู่ลานวัดแห่งหนึ่ง

โลกหมุนคว้าง!

เปลือกตาหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยหินผา!

ความทรมานเข้าจู่โจมจนจางปู้ขู่แทบทนไม่ไหว เขาทรุดเข่าลง สองมือยันพื้นพยายามประคองสติที่กำลังจะดับวูบ

"บัดซบ... ไม่ได้การ... ข้าจะมาล้มพับตรงนี้ไม่ได้..."

จางปู้ขู่กัดฟันเรียกสติเฮือกสุดท้าย

แว่วเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านข้าง เขาพยายามฝืนคอแข็งเกร็งหันไปมอง ภาพที่เห็นเลือนรางจนเกิดเป็นภาพซ้อน คล้ายภิกษุชราในจีวรเก่าคร่ำคร่ารูปหนึ่งกำลังเดินตรงเข้ามา

ภิกษุชรารูปนั้นทรุดตัวลงนั่งยองๆ ตรงหน้าเขา จางปู้ขู่ยังมองไม่เห็นใบหน้า แต่สายตาปะทะเข้ากับมือคู่นั้น... แห้งเหี่ยวจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เล็บยาวเฟื้อยดำเมี่ยมไม่ต่างจากกรงเล็บปีศาจ!

เพียงแค่เห็นมือคู่นั้น ความหวาดกลัวสายหนึ่งก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาจุกที่คอหอย

จิ๊บ... จิ๊บ...

เสียงนกร้องแว่วมาแต่ไกล ดึงสติที่กำลังหลุดลอยของเขาให้กลับมา เสียงนี้... ช่างคุ้นหูเหลือเกิน เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

ภิกษุชราลุกพรวดขึ้น หันขวับไปมองทางต้นเสียง ร่างกายสั่นเทิ้มเหมือนกำลังตวาดด่าทอสิ่งที่มองไม่เห็น

วูบ!

ร่างของภิกษุชราหายวับไปในพริบตา จางปู้ขู่รู้สึกถึงน้ำหนักเบาหวิวที่ร่อนลงเกาะบนไหล่

สติของเขากลับมาแจ่มใสฉับพลัน โลกที่เคยหมุนคว้างหยุดนิ่ง ภาพตรงหน้ากลับมาชัดเจนอีกครั้ง

เขารีบลุกขึ้นยืน หันไปมองที่หัวไหล่ พบว่าเป็นนกกระจอกตัวน้อยตัวหนึ่ง

"เจ้าเองรึ!"

จางปู้ขู่ร้องอุทานด้วยความดีใจ จำได้แม่นว่าเจ้านกตัวนี้แหละที่เคยนำทางเขาไปพบถ้ำลับจนได้ยาวิเศษและเคล็ดวิชาขวานมาครอง เขาไม่มีวันลืมบุญคุณเจ้านกตัวนี้เด็ดขาด

มือของเขาเอื้อมไปหมายจะคว้าตัวมันมาดูใกล้ๆ แต่นกกระจอกน้อยกลับโผบินหนีไปเกาะบนกำแพงวัด ส่งเสียงร้องจิ๊บๆ จ๊าบๆ ไม่หยุด

แม้จะฟังภาษานกไม่ออก แต่เห็นท่าทางที่มันหันหน้ามองมาแล้ว จางปู้ขู่ก็เข้าใจได้ทันที เขารีบก้าวเท้าตามไป

นกกระจอกบินนำหน้า จางปู้ขู่ตามติดไม่ห่าง

สักพัก นกน้อยก็ร่อนลงเกาะบนรูปปั้นหินข้างทางเดิน เมื่อจางปู้ขู่เพ่งมองใกล้ๆ เขาก็ต้องตกตะลึงจนตาค้าง

ใบหน้าของรูปปั้นพระพุทธรูปองค์นั้น... คือใบหน้าของหลี่หยา!

ร่างเป็นพระ ห่มจีวร แต่หน้าเป็นหลี่หยา... ช่างเป็นภาพที่ดูวิปริตพิสดารจนน่าขนลุก

เขาตะโกนเรียกชื่อหลี่หยา แต่รูปปั้นหินยังคงนิ่งเงียบ

กู้อันในร่างนกกระจอกมองจางปู้ขู่แล้วถอนหายใจในใจ

'เจ้าเด็กนี่ร่างกายกับพลังยุทธ์ใช้ได้ แต่ไหวพริบกับจิตสัมผัสนี่ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ ต้องจับไปเคี่ยวเข็ญอีกเยอะ'

กู้อันบินพุ่งเข้าชนรูปปั้นหินซ้ำๆ เพื่อใบ้ให้รู้

จางปู้ขู่เริ่มเก็ท เขาออกแรงผลักรูปปั้นจนล้มตึง แต่ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น

กู้อันบินไปเกาะบนหัวรูปปั้น ใช้จงอยปากจิกที่หน้าของรูปปั้นรัวๆ แล้วเงยหน้ามองจางปู้ขู่

"ข้าเข้าใจแล้ว! เจ้าหลบไป!"

จางปู้ขู่สั่งเสียงเข้ม กู้อันรีบบินถอยฉากออกมา

เปรี้ยง!

หมัดลุ่นๆ ของจางปู้ขู่กระแทกเข้าใส่ศีรษะรูปปั้นจนแตกละเอียด

ครืนนน!

แผ่นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น มิติเหนือวัดบิดเบี้ยว สีสันประหลาดหลากสีปรากฏขึ้น ก่อนจะถูกกลืนกินด้วยจุดแสงสีแดงฉานจนเต็มท้องฟ้า

เพียงชั่วอึดใจ ท้องฟ้าสดใสก็เปลี่ยนเป็นกลางคืนสีเลือด บรรยากาศน่าสยดสยองเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ

จางปู้ขู่กวาดตามองรอบตัว พบว่ารูปปั้นหินนับร้อยพันที่เคยตั้งเรียงราย บัดนี้กลายสภาพเป็นกองกระดูกขาวโพลนน่าสะอิดสะเอียน

เขากระโดดลอยตัวขึ้นไปมองจากมุมสูง วัดวาอารามที่เคยกว้างใหญ่ไพศาล บัดนี้หดเหลือเพียงพื้นที่แคบๆ ไม่กี่ร้อยจ้าง ตรงหน้าวิหารเก่าแก่ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งยืนต้นตายซาก ร่างของหลี่หยาถูกมัดติดกับลำต้น

กรงเล็บปีศาจข้างหนึ่งปิดปากเขาไว้ อีกข้างกดทับที่หน้าอก ตรึงร่างเขาไว้แน่น กรงเล็บทั้งสองยืดออกมาจากความมืดหลังต้นไม้ ชวนให้จินตนาการถึงความสยองของเจ้าของมือ

"พี่หลี่!"

จางปู้ขู่คำรามลั่น เรียกขวานหินคู่ใจออกมาแล้วพุ่งตัวลงไป ประตูวิหารด้านข้างพลันเปิดออกผัวะ!

"คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าจะมองทะลุค่ายกลของข้าได้... เก่งมาก เจ้าหนูเผ่ามนุษย์!"

เสียงแหบแห้งชวนขนหัวลุกดังมาจากความมืดหลังประตู ภิกษุชราในจีวรขาดวิ่นเดินออกมา ผิวหนังดำคล้ำเต็มไปด้วยรอยด่างดวงของศพ นัยน์ตาขาวโพลนไร้แววชีวิต

จางปู้ขู่ไม่พูดพร่ำทำเพลง ง้างขวานฟันฉับเข้าใส่ทันที

ผ่าภูผา!

คมขวานผ่าอากาศเสียงดังสนั่น ภิกษุชราหายวับไปกับตา วิหารด้านหลังถูกผ่าครึ่งซีก รอยแยกยาวเหยียดลามไปจนถึงกำแพงวัด

กู้อันในร่างนกกระจอกเกาะอยู่บนชายคาไกลๆ คอยสังเกตการณ์

จางปู้ขู่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของภิกษุผีตนนี้แน่ แต่กู้อันคอยใช้พลังจิตลอบช่วยอยู่ห่างๆ

การต่อสู้ระเบิดขึ้น!

วัดร้างถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง เหล่าภูตผีปีศาจผุดขึ้นมาจากดินราวมดแตกรัง รุมล้อมจางปู้ขู่

ชายหนุ่มตกอยู่ในวงล้อม แต่ยิ่งสู้กลับยิ่งบ้าเลือด

"ใคร? ใครลอบกัดข้า? แน่จริงก็โผล่หัวออกมา!" ภิกษุผีตวาดลั่นด้วยความโมโห ทุกครั้งที่มันจะลงมือปลิดชีพจางปู้ขู่ จะมีคลื่นพลังจิตลึกลับกระแทกใส่จนมันมึนงงเสียจังหวะทุกที

ไม่มีเสียงตอบรับ มีเพียงเสียงขวานของจางปู้ขู่ที่สับไม่ยั้ง

กู้อันแบ่งสมาธิเป็นสองทาง ทางหนึ่งช่วยจางปู้ขู่ อีกทางสอดส่องสถานการณ์ในเมืองเสินอี้

ค่ายกลระดับเทพของเมืองนี้ไม่อาจขวางกั้น 'วิชาบาทาไร้ขอบเขตอิสระ' ของเขาได้ ขอแค่ล็อกเป้าหมายได้ เขาก็แวบไปหาได้ในก้าวเดียว

จะเข้าจะออกก็ง่ายดายเหมือนเดินในสวนหลังบ้าน

พอเข้ามาสำรวจจริงๆ กู้อันถึงได้รู้ซึ้งถึงความยิ่งใหญ่ของเมืองเสินอี้ ภายในนี้ซ่อนโลกใบเล็กไว้นับพัน บางแห่งกว้างใหญ่ยิ่งกว่าอาณาจักรไท่ชางเสียอีก รวมๆ แล้วพื้นที่ภายในอาจจะกว้างกว่าทวีปนี้ทั้งทวีปด้วยซ้ำ

สายตาของเขาจับภาพชือจิ่วเซียวและอันฮ่าวกำลังหนีตายจากการไล่ล่าของยอดฝีมือจากแดนวิญญาณเจ็ดดาราที่มีระดับเซียนอิสระนำทีม

อีกด้านหนึ่ง จิ่วจื่อเสินจวินกำลังโชว์เทพ สาดพลังใส่กองทัพภูตผีอย่างบ้าคลั่ง ท่วงท่าดุดันสมฉายา

กู้อันลองทดสอบฆ่าผีแถวนั้นดูสักตัว... ปรากฏว่าไม่ได้อายุขัย

จบข่าว! ความคิดที่จะมาฟาร์มเวลในนี้ถูกพับเก็บทันที

ผีพวกนี้ดูเหมือนจะเกิดจากพลังงานบางอย่างที่แม้แต่เขาก็ยังมองไม่ออก ผู้สร้างเมืองนี้ต้องมีระดับพลังเหนือกว่าเทพเซียนเหินเวหาไปไกลโข

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วยามต่อมา จางปู้ขู่ก็สามารถพิชิตภิกษุผีลงได้ด้วยความทุลักทุเล แน่นอนว่ากู้อันแอบยิงพลังปิดฉากให้ ก่อนที่ขวานของจางปู้ขู่จะถึงตัว

ฆ่าบอสได้ก็ยังไม่ได้อายุขัย... กู้อันเซ็งเป็ด

จางปู้ขู่ทรุดลงหอบแฮ่กๆ เขารีบคลานไปที่ต้นไม้ ตัดกรงเล็บปีศาจทิ้งแล้วรับร่างของหลี่หยาไว้

พอหันกลับมามองหานกกระจอก มันก็หายตัวไปแล้ว

เขาไม่มีเวลาสนใจ รีบหันมาดูอาการเพื่อน

"พี่หลี่! พี่หลี่!" จางปู้ขู่ถ่ายเทลมปราณรักษาพลางเรียกสติ

ในขณะเดียวกัน กู้อันก็วาร์ปกลับมานั่งจิบชาที่หุบเขาเสวียนกู่เรียบร้อย

สำหรับจางปู้ขู่ เมืองเสินอี้อยู่ไกลสุดขอบฟ้า แต่สำหรับกู้อัน มันแค่หน้าปากซอย

เขายืนอยู่หน้าเตาหลอมยา เตรียมลงมือปรุงยา

วันนี้ไม่ใช่แค่จางปู้ขู่กับหลี่หยาที่ดวงซวย คนรู้จักอีกหลายคนก็กำลังงานเข้า เขาเลยกะว่าจะปักหลักเฝ้าระวังอยู่ที่นี่สักพัก

"จิตวิญญาณแห่งเซียน..."

กู้อันพึมพำเบาๆ เหมือนจะจับสัมผัสอะไรบางอย่างได้ เขาโยนสมุนไพรลงหม้อพลางครุ่นคิด

...

ในทางเดินมืดมิดภายในวิหารโบราณ อันฮ่าวและชือจิ่วเสียวกำลังจ้ำอ้าวหนีตาย

จู่ๆ ชือจิ่วเซียวก็หยุดกึก พิงกำแพงหอบหายใจ "พอ... พักก่อน"

อันฮ่าวมองซ้ายมองขวา "ที่นี่ที่ไหน?"

พวกเขาเพิ่งหนีออกมาจากโลกใบเล็กอีกแห่ง พุ่งเข้ามาในทางเดินนี้ วิ่งมาตั้งนาน เลี้ยวไปสิบกว่าแยก จนตอนนี้หลงทิศไปหมดแล้ว

กำแพงที่นี่แข็งแกร่งมาก พังก็ไม่ได้ จิตสัมผัสก็เจาะไม่เข้า อันฮ่าวเริ่มใจคอไม่ดี

ชือจิ่วเซียวทรุดลงนั่ง หยิบกระถางธูปเล็กๆ ออกมาวางจุดธูปหอมสองดอก

"ท่านทำอะไรน่ะ?" อันฮ่าวถามงงๆ

ชือจิ่วเซียวกระอักเลือดดำออกมาคำหนึ่ง แล้วฝืนยิ้ม "พวกสวะเจ็ดดารามันเล่นสกปรก จ้างเซียนอิสระมาตั้งสองคน ข้าสู้ไม่ไหวหรอก... แต่ในเมื่อไอ้ฉินสวินอินมันเรียกพวกได้ ข้าก็เรียกได้เหมือนกัน!"

อันฮ่าวตาโต "ท่านมาจากต่างแดนไม่ใช่เหรอ? จะไปเรียกใครมาทัน?"

"หึหึ อาจารย์ข้าน่ะเป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่าเซียนอิสระ ขอแค่จุดธูปนี้ ท่านก็จะรับรู้และรีบมาช่วยเรา..." ชือจิ่วเซียวแสยะยิ้มอย่างมั่นใจ

เหนือกว่าเซียนอิสระ!

อันฮ่าวอ้าปากค้าง

เขารีบนั่งลงข้างๆ แล้วพูดขึ้น "งั้นข้าก็จะเรียกอาจารย์ข้าบ้าง!"

ว่าแล้วเขาก็หลับตา ตั้งจิตเรียกอาจารย์ในใจ

คราวก่อนเขาก็ใช้วิธีนี้เรียกอาจารย์มาช่วย แม้จะไม่รู้ว่าอาจารย์จะยอมมาไหม แต่ก็ต้องลองดู

"อาจารย์เจ้าน่ะเหรอ? อย่าขำน่า... สำนักไท่เสวียนจะมีคนเก่งขนาดนั้นเชียว?" ชือจิ่วเซียวอดหัวเราะเยาะไม่ได้

อันฮ่าวสวนทันควัน "อาจารย์ข้าเก่งกว่าอาจารย์ท่านแน่นอน!"

"ไอ้หนู! ห้ามลบหลู่อาจารย์ข้านะเว้ย!" ชือจิ่วเซียวตาขวาง

อันฮ่าวกำลังจะเถียงกลับว่า 'ทีท่านยังลบหลู่อาจารย์ข้าเลย'

ทันใดนั้น ทางเดินก็สั่นสะเทือน จิตสังหารรุนแรงพุ่งมาจากความมืด

"แม่งเอ้ย! ตามมาเร็วชะมัด!"

ชือจิ่วเซียวคว้ากระถางธูป มืออีกข้างหิ้วคอเสื้ออันฮ่าว แล้วออกตัวบินหนีทันที

แม้จะมีพลังระดับนิพพานขั้นเก้า แต่เขาก็พังเพดานบินออกไปไม่ได้ ได้แต่บินเลัดเลาะไปตามทางเดิน

"ชือจิ่วเซียว! เอ็งหนีไม่พ้นหรอก!"

เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของฉินสวินอินดังไล่หลังมาติดๆ

ขณะเดียวกัน

หน้าประตูเมืองเสินอี้

ลวี่ไป่เทียนและเหล่าศิษย์สำนักไท่เสวียนกำลังวางแผนจะบุกเข้าไป

วูบ!

แรงกดดันมหาศาลกดทับลงมาจากฟากฟ้า ทุกคนแหงนหน้ามองเป็นตาเดียว

เห็นเพียงแสงสีทองสายหนึ่งแหวกท้องฟ้า พุ่งหายเข้าไปในเมืองเสินอี้ด้วยความเร็วที่เหนือคำบรรยาย ไม่มีใครมองทันแม้แต่คนเดียว