21-22

บทที่ 21 หลี่หยาหวนคืน ศาสตราชั้นเทพแห่งสกุลหลี่

ทันทีที่กู้อันกัดผลชางเถิงคำแรก กระแสความร้อนสายหนึ่งก็ไหลรินลงสู่ท้อง แผ่ซ่านความอบอุ่นไปทั่วสรรพางค์กาย

มีผลจริงด้วย!

เขาไม่รอช้า รีบกัดกินคำโตอย่างตะกละตะกลาม เพียงชั่วอึดใจ ผลไม้ยักษ์ก็ถูกเขาสวาปามจนเกลี้ยง

ระหว่างที่รอกระเพาะย่อย กู้อันก็เรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูด้วยใจจดจ่อ รอคอยตัวเลขอายุขัยที่จะพุ่งทะยานขึ้น

ทว่า... ผ่านไปครึ่งชั่วยาม

อายุขัยไม่กระดิกแม้แต่ปีเดียว!

มีเพียงพลังเลือดลมและพละกำลังทางกายภาพเท่านั้นที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าระดับพลังของข้าสูงเกินไป จนผลไม้นี้ไร้ผล? หรือมันเป็นของสำหรับสัตว์อสูรเท่านั้น?" กู้อันบ่นอุบในใจด้วยความผิดหวัง รู้สึกเหมือนโดนต้มตุ๋น

เขาเหลือบไปมองเจ้าหนูวิญญาณขาวบนโต๊ะ มันยังคงหลับสนิท อายุขัยของมันไม่ได้เพิ่มขึ้นเช่นกัน แต่กลิ่นอายพลังกลับไต่ระดับขึ้นอย่างมั่นคง

รอดูไปก่อนแล้วกัน!

เจ้าหนูขาวหลับยาวไปถึงสามวันสามคืน พอตื่นขึ้นมา ขนาดตัวของมันก็ขยายใหญ่เท่าแมวโตเต็มวัย มันกระโจนเข้าสู่อ้อมอกกู้อัน เอาหัวถูไถอย่างออดอ้อน แต่ดวงตากลับจ้องเขม็งไปที่ตู้เก็บของด้านหลัง

"ห้ามกินเยอะ!"

กู้อันที่กำลังอ่านหนังสืออยู่แค่นเสียงดุ หากปล่อยให้มันโตไปมากกว่านี้ คงได้เรียกแขกมามุงกันทั้งหุบเขา โดยเฉพาะเจ้าเด็กขี้สงสัยอย่างเสี่ยวชวน

คนอย่างลู่จิ่วเจี่ย หรือเย่หลาน สักวันต้องเข้าสู่ฝ่ายนอก กู้อันไม่อยากให้พวกเขารู้ความลับของตนมากเกินไป

เจ้าหนูขาวมองกู้อันตาละห้อย ก่อนจะพยักหน้าหงึกๆ ทำเอากู้อันเบิกตากว้าง

ฟังรู้เรื่องด้วยเรอะ?

กู้อันชี้มือขวาไปด้านข้าง "ไปตรงโน้น"

เจ้าหนูขาวกระโดดผลุงไปตามคำสั่งทันทีโดยไม่ลังเล

เขาลองออกคำสั่งเพิ่ม ตราบใดที่ไม่ซับซ้อนเกินไป เจ้าหนูขาวก็ทำตามได้ทุกอย่าง ความแสนรู้นี้ทำให้กู้อันยิ่งรู้สึกเอ็นดูมันขึ้นมาตงิดๆ

ค่อยสมกับเป็นสัตว์วิญญาณหน่อย!

กู้อันอุ้มเจ้าหนูขาวเดินออกจากห้อง

ยามนี้เข้าสู่ฤดูสารท ทั่วทั้งหุบเขาเต็มไปด้วยใบไม้แห้งกรอบสีเหลืองทอง เสี่ยวชวนและคนอื่นๆ กำลังกวาดลานอย่างขยันขันแข็ง บรรยากาศในหุบเขาเสวียนกู่ช่างเงียบสงบ

กู้อันเดินลงบันได วางเจ้าหนูลง "ห้ามกินมั่วซั่ว เข้าใจไหม"

พูดจบเขาก็ชี้ไปที่ปากของมัน มันพยักหน้าทำท่าเหมือนจะเข้าใจ แล้วหันหลังกระโดดดึ๋งๆ จากไป

กู้อันมองตามด้วยสีหน้าประหลาดใจ

ท่าทางเหมือนกระต่ายชะมัด?

หรือผลไม้นั่นไม่ได้เปลี่ยนแค่อายุขัย แต่เปลี่ยนพันธุกรรมมันไปด้วย?

คนแรกที่สังเกตเห็นเจ้าหนูยักษ์คือเย่หลาน นางกำลังแอบมองกู้อันอยู่พอดี จู่ๆ ก็เห็นหนูยักษ์สีขาววิ่งตรงเข้ามาหา ทำเอานางหน้าถอดสี กรีดร้องลั่น

"มีปีศาจหนู!"

เสียงกรีดร้องของเย่หลานเรียกความสนใจจากลู่จิ่วเจี่ย เสี่ยวชวน และอู้ซินทันที พอเห็นหนูตัวเท่าแมว ทุกคนต่างตกใจจนทำอะไรไม่ถูก พวกเขาไม่เคยเห็นหนูตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

"เจ้าหนูขาว ช้าหน่อย!"

เสียงของกู้อันดังขัดจังหวะความวุ่นวาย เจ้าหนูขาวได้ยินคำสั่งก็เบรกตัวโก่ง หันกลับมามองเจ้านายแวบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนทิศวิ่งเหยาะๆ เข้าป่าไป ความเร็วลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เห็นดังนั้น เย่หลานและคนอื่นๆ ก็ทิ้งไม้กวาด วิ่งกรูเข้ามาหากู้อัน

"ศิษย์พี่ใหญ่ นั่นหนูวิญญาณขาวของท่านเหรอ? ทำไมมันตัวใหญ่เบ้อเริ่มขนาดนั้น?"

"หรือจะเป็นหนูตัวอื่น?"

"ข้าว่ามันดูเอ๋อๆ นะ ขาก็ดูเป๋ๆ ชอบกล"

"สายเลือดสัตว์อสูรตัวนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่"

ฟังเสียงวิเคราะห์มั่วซั่วของเหล่าศิษย์น้อง กู้อันได้แต่ยิ้มไม่ตอบคำถาม ปล่อยให้เดากันไปสนุกๆ

กู้อันมองหน้าทุกคนแล้วเอ่ยขึ้น "อีกสักพัก ข้าจะไปทำธุระที่ฝ่ายนอก ใครอยากไปเปิดหูเปิดตาบ้าง?"

สิ้นเสียงประกาศ ทุกคนยกเว้นอู้ซินต่างยกมือแย่งกันขอไปด้วย

"โอกาสทอง!" อู้ซินตีหน้านิ่ง แต่ในใจลิงโลดสุดขีด

หลังจากคัดเลือกกันอยู่พักใหญ่ กู้อันตัดสินใจพาเย่หลานและเสี่ยวชวนไป กำหนดการคืออีกเจ็ดวันข้างหน้า

ทำไมต้องเจ็ดวัน?

เพราะเขาต้องลงไปสำรวจถ้ำสวรรค์แปดทิศให้ทะลุปรุโปร่งเสียก่อน

กู้อันหันไปมองทางปากหุบเขา ร่างของคนผู้หนึ่งกำลังเดินเข้ามา

หลี่หยา!

หลายปีที่ไม่เจอกัน หลี่หยาดูเคร่งขรึมและผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ชุดสีดำสนิทปลิวไสวตามสายลมฤดูใบไม้ร่วง เข้าคู่กับกระบี่ที่เอว แผ่กลิ่นอายจอมยุทธ์ผู้สันโดษและเย่อหยิ่งออกมาอย่างปิดไม่มิด

พวกเสี่ยวชวนเห็นผู้มาเยือนก็เริ่มเกร็ง

ใครก็ตามที่มาเยือนหุบเขานี้ ส่วนใหญ่มักมีฐานะสูงกว่าพวกเขา ยิ่งคนนี้ดูหน้าตาดุร้าย ไม่น่าตอแยด้วยสุดๆ

กู้อันตรวจสอบอายุขัยของหลี่หยา พบว่าอีกฝ่ายก้าวเข้าสู่ระดับ สร้างรากฐาน ขั้น 4 แล้ว

ไวใช้ได้!

สมกับเป็นตัวเอกคนแรกที่ข้าเป็นคนเจิมให้!

กู้อันเดินเข้าไปต้อนรับ คนอื่นๆ รีบเดินตามต้อยๆ

หลี่หยากวาดตามองสภาพแวดล้อมในหุบเขา เมื่อสายตาปะทะเข้ากับกู้อัน เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

ในอดีต กู้อันมักจะเดินตามหลังคนอื่นเสมอ วันนี้กลับเดินนำหน้าเหล่าศิษย์รับใช้ กาลเวลาเปลี่ยนคนจริงๆ

กู้อันเดินมาหยุดตรงหน้า ประสานมือยิ้มทักทาย "พี่หลี่ ไม่เจอกันนาน"

บาดเจ็บ?

กู้อันสัมผัสได้ว่าลมปราณของอีกฝ่ายปั่นป่วน ลมหายใจติดขัด ชัดเจนว่ามีอาการบาดเจ็บภายใน

หลี่หยายิ้มตอบ "นานมากจริงๆ ท่านอาจารย์ล่ะ? แล้วศิษย์พี่ใหญ่กับเมิ่งลั่งไปไหน?"

กู้อันตอบเสียงเศร้า "อาจารย์หมดอายุขัย จากไปเมื่อไม่นานนี้ หลังจากเจ้าไป ศิษย์พี่ใหญ่ก็ลงเขาไปใช้ชีวิตบั้นปลาย ส่วนเมิ่งลั่ง... เขาไปสอบเข้าฝ่ายนอก แล้วก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย"

ได้ฟังดังนั้น หลี่หยาก็ยืนนิ่งอึ้งไป

เสี่ยวชวนและคนอื่นๆ ยืนซุบซิบกันอยู่ด้านหลัง พอจะเดาตัวตนของหลี่หยาได้ เพราะเมิ่งลั่งเคยโม้ไว้เยอะว่ามีเพื่อนเป็นเชื้อพระวงศ์

หลี่หยาถอนหายใจ "สุดท้ายก็เหลือแค่เจ้าคนเดียว"

กู้อันเอ่ยชวน "ขึ้นไปนั่งพักบนตึกไหม?"

หลี่หยาพยักหน้า

เหตุผลที่เขากลับมา นอกจากอยากรำลึกความหลัง ยังต้องการที่เงียบสงบเพื่อรักษาตัว และมีเพียงที่นี่ที่ทำให้เขารู้สึกปลอดภัย

กู้อันพาหลี่หยาเดินไปที่หอคอย พร้อมส่งสัญญาณไล่พวกเด็กๆ ไปกวาดใบไม้ต่อ

เมื่อก้าวเท้าขึ้นบันไดหอคอยเจ้าหุบเขา ความทรงจำในอดีตก็พรั่งพรูเข้ามาในใจหลี่หยา จนเขาอดไม่ได้ที่จะไอโขลกๆ ออกมา ใบหน้าซีดเผือดลงทันตา

กู้อันที่เดินนำหน้าสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นวิญญาณจางๆ ที่แฝงอยู่ในร่างของหลี่หยา

พระเจ้าช่วย!

ไอ้หมอนี่มี 'คุณปู่แหวนทองคำ' ติดตัวมาจริงๆ ด้วย!

กู้อันหันกลับมาถามด้วยความเป็นห่วง "พี่หลี่ เป็นอะไรไหม?"

หลี่หยาโบกมือ "ไม่เป็นไร แค่แผลเก่าน่ะ"

"บาดเจ็บรึ? งั้นพักอยู่ที่นี่สักระยะเถอะ เรือนว่างมีถมเถไป" กู้อันรีบเสนอ

หลี่หยายิ้มรับ ในใจคิดชื่นชม "ศิษย์น้องกู้อันยังคงจิตใจดีและใส่ใจคนรอบข้างเหมือนเดิม คราวนี้ข้าต้องตอบแทนเขาบ้าง"

ทั้งสองเดินเข้ามาในห้อง หลังจากเชิญหลี่หยายนั่ง กู้อันก็เริ่มชงชา

หลี่หยากวาดตามองรอบห้อง สายตาไปสะดุดเข้ากับผลชางเถิงในตู้ไม้

สามวันที่ผ่านมา กู้อันเก็บผลไม้วิเศษลงถุงสมบัติเกือบหมด เหลือไว้โชว์แค่สองลูก เพื่อป้องกันเจ้าหนูจอมตะกละแอบกิน

ถ้ามันแอบกินจริง จะฆ่าทิ้งก็เสียดาย สู้ซ่อนไว้ดีกว่า

"ผลไม้นั่น..."

หลี่หยาหรี่ตาลง แต่ก็ไม่ได้สนใจมากนัก สายตากลับมาจับจ้องที่กู้อัน

หลายปีไม่เจอกัน กู้อันทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ เมื่อก่อนกู้อันเป็นแค่คนหน้าตาดีธรรมดา แต่ตอนนี้กลับมีรัศมีบางอย่างที่ชวนมอง เหมือนพวกยอดฝีมือในฝ่ายในที่ดูสงบนิ่งและหลุดพ้น

ถ้าไม่ใช่เพราะสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายมีพลังแค่ กลั่นลมปราณ ขั้น 4 เขาคงสงสัยว่าคนตรงหน้าใช่กู้อันตัวจริงหรือไม่

ระหว่างรอน้ำเดือด กู้อันนั่งลงคุยสัพเพเหระ

เพื่อไม่ให้บรรยากาศเงียบเหงา กู้อันถามไถ่ชีวิตศิษย์ฝ่ายนอก ซึ่งหลี่หยาก็เล่าให้ฟังอย่างไม่ปิดบัง

"เป็นศิษย์ฝ่ายนอก ต้องทำภารกิจนอกสำนักทุกปีเลยรึ?" กู้อันถามด้วยความอยากรู้

หลี่หยายิ้ม "ใช่ แถมต้องออกไปไกลด้วย"

"เคยเจอปีศาจไหม?"

"แทบทุกครั้ง ราชวงศ์ไท่ชางกว้างใหญ่ไพศาล ปีศาจอาละวาดไปทั่ว ปีที่แล้วข้าเกือบเอาชีวิตไปทิ้ง สู้กับสัตว์อสูรระดับสาม เทียบเท่าระดับแก่นทองคำ ข้ากับสหายช่วยกันรุม สุดท้ายตายไปหนึ่ง ที่เหลือบาดเจ็บสาหัสหนีตายมาได้" หลี่หยาเล่าพลางทำหน้าสยดสยอง

"ระดับสาม? แก่นทองคำเชียวรึ?"

กู้อันทำตาโตอ้าปากค้าง แสร้งทำเป็นตื่นเต้นตกใจ ช่วยให้หลี่หยาระบายความอัดอั้นตันใจออกมา

ความจริงแล้วเขาก็อยากรู้เรื่องภายนอกจริงๆ นั่นแหละ

ฟังจบแล้วได้ข้อสรุปเดียว...

อันตรายชิบหาย!

ดีนะที่ข้าไม่เสนอหน้าไปเข้าฝ่ายนอก

"นอกจากปีศาจ ยังต้องระวังคนด้วยกันเอง ข้าเคยแย่งสมบัติกับศิษย์สำนักอื่น ไล่ล่ากันอยู่ครึ่งเดือน พอฆ่ามันได้ เจ้าทายสิเกิดอะไรขึ้น?" หลี่หยาเริ่มออกรส

กู้อันเดา "พ่อมันมา?"

หลี่หยาเลิกคิ้ว มองกู้อันอย่างทึ่งๆ "ไม่ใช่พ่อ แต่ก็ใกล้เคียง อาจารย์มันโผล่มา!"

นั่นไง!

กู้อันยิ่งมั่นใจในอุดมการณ์การเป็นศิษย์เฝ้าสวนของตัวเอง

ฝ่ายนอกยังขนาดนี้ ฝ่ายในจะเถื่อนขนาดไหน?

หลี่หยาเล่าเรื่องการหนีตายจากอาจารย์ศัตรูอย่างเมามัน กู้อันฟังเพลินเหมือนฟังนิทานก่อนนอน

บันเทิงดีแท้!

พอน้ำเดือด กู้อันก็ลุกไปชงชา

หลี่หยาถามลอยๆ "ศิษย์น้องกู้ ผลไม้ในตู้นั่นอาจารย์ทิ้งไว้ให้รึ?"

กู้อันหันหลังตอบ "ข้าเก็บได้จากข้างนอกน่ะ ลืมไปแล้วหรือว่าเจ้าหนูขาวเป็นหนูค้นสมบัติ"

หลี่หยาเลิกคิ้ว

มันหาของดีได้จริงๆ ด้วย?

ชักอยากเลี้ยงบ้างแล้วสิ

เขาลังเลครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยปาก "ศิษย์น้องกู้ ข้าขอแบ่งสักลูกมารักษาอาการบาดเจ็บได้ไหม? ข้าไม่เอาเปรียบเจ้าหรอก เจ้าอยากได้คัมภีร์วิชา หรืออาวุธวิเศษ?"

กู้อันหันกลับมา วางถ้วยชาลงตรงหน้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ "เอาไปเลยลูกนึง ไม่ต้องเอาอะไรมาแลกหรอก คนกันเองทั้งนั้น"

หลี่หยาฟังแล้วซาบซึ้งใจจนพูดไม่ออก

อยู่ในฝ่ายนอกมาหลายปี เพื่อนที่มีก็คบกันด้วยผลประโยชน์ ไม่เคยมีใครดีกับเขาโดยไม่หวังผลตอบแทนแบบนี้

กู้อันเดินไปเปิดตู้ หยิบผลชางเถิงออกมาวางข้างถ้วยชาของหลี่หยา

การกระทำนี้ยิ่งตอกย้ำความละอายใจของหลี่หยา

"หลี่หยาเอ๋ยหลี่หยา เมื่อก่อนเจ้ายังเคยดูถูกเขา ดูถูกหุบเขาแห่งนี้ สุดท้ายพอได้ดีไปอยู่ฝ่ายนอก ยามตกอับก็ต้องมาพึ่งพาเขา..."

หลี่หยาตำหนิตัวเองในใจ มือล้วงเข้าไปในถุงสมบัติ หยิบกระบี่เล่มหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะ

เคร้ง!

เสียงโลหะหนักแน่นกระทบโต๊ะ ฝักกระบี่สีเขียวมรกตประดับอัญมณีล้ำค่า ลวดลายวิจิตรบรรจง ด้ามจับสลักลายมังกรทองคำดำ ดูหรูหราสูงส่ง

หลี่หยาลูบไล้กระบี่อย่างอาลัยอาวรณ์ "นี่คือของดูต่างหน้าแม่ข้า ข้ามอบให้เจ้า กระบี่เล่มนี้อาจช่วยชีวิตเจ้าได้ในวันหน้า"

กู้อันตาลุกวาว แม้จะเห็นแค่ฝัก แต่ด้วยสายตาระดับวิญญาณแรกกำเนิด เขามองทะลุถึงพลังมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายใน

นี่มันศาสตราวุธระดับเทพ!

บทที่ 22 สองพันปีแห่งการวิวัฒนาการ กระบี่ไท่ชางสะท้านเทพ

"ไม่ได้การ! ของสำคัญของแม่เจ้า ข้าจะรับไว้ได้ยังไง?" กู้อันรีบปฏิเสธพัลวัน พูดจากใจจริง ของมีที่มาที่ไปแบบนี้ รับมาก็เหมือนรับเผือกร้อน

หลี่หยาหลุบตาลงมองฝักกระบี่ จมดิ่งสู่ห้วงความทรงจำ "กระบี่นี้มีนามว่า 'เทียนซู่' (ที่พำนักแห่งฟ้า) มันอยู่กับข้ามาตั้งแต่สามขวบ แต่ข้าในตอนนี้ยังไร้ความสามารถที่จะดึงพลังของมันออกมา และข้าก็ไม่มีสิทธิ์จะใช้มันอีกแล้ว มอบให้เจ้าดูแลดีกว่า เผื่อว่ามันจะรอคอยผู้มีวาสนาคนใหม่ในหุบเขานี้"

กู้อันถามด้วยความสงสัย "ทำไมถึงไม่มีสิทธิ์? กระบี่นี่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ใช่ไหม? งั้นข้ายิ่งไม่กล้ารับ"

แค่คิดว่าจะต้องไปพัวพันกับดราม่าตระกูลหลี่ เขาก็ปวดหัวตึ้บ

กระบี่สวยก็จริง อยากได้ก็อยาก แต่ไม่อยากได้ปัญหาแถมมาด้วย

หลี่หยามองหน้าเขาแล้วหัวเราะ "พูดไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก วางใจเถอะ กระบี่นี้ไม่นำภัยมาสู่ตัวเจ้าหรอก คนสกุลหลี่เห็นเข้าก็ไม่กล้าแย่ง เพราะนี่คือของหมั้นที่เสด็จพ่อมอบให้แม่ข้า มีมันอยู่ก็เหมือนมีเกราะคุ้มกัน หากวันหน้าเจ้าเจอเรื่องคอขาดบาดตาย ถือกระบี่นี้ไปเมืองฉางลั่วขอเข้าเฝ้าเสด็จพ่อได้เลย"

"คนต่ำต้อยอย่างข้า จะไปมีปัญญาเข้าเฝ้าฮ่องเต้ได้ไง?"

"วางใจเถอะ ทันทีที่เทียนซู่ปรากฏในเมืองฉางลั่ว เสด็จพ่อต้องสัมผัสได้แน่นอน รับไว้ซะ ไม่งั้นข้าไม่กินผลไม้นี่นะ"

งั้นก็อย่ากินสิวะ!

กู้อันเกือบหลุดปากด่า แต่ยั้งไว้ทัน

เขามองกระบี่เทียนซู่อีกครั้ง คิดดูแล้วเขาก็ยังไม่มีอาวุธคู่กายสักชิ้น สมบัติที่อาจารย์ทิ้งไว้ก็มีแต่ยันต์กันผี ไม่มีอาวุธสังหารเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

กลัวอะไร!

ข้าเป็นถึงระดับวิญญาณแรกกำเนิด!

ถ้าเจอปัญหาที่แก้ไม่ได้จริงๆ ก็แค่โยนกระบี่ใส่หน้ามันแล้วหนีก็สิ้นเรื่อง!

กู้อันสูดหายใจลึก ยื่นมือสั่นเทาไปคว้ากระบี่เทียนซู่ แกล้งทำเป็นว่ามันหนักอึ้งจนยกแทบไม่ขึ้น เรียกเสียงหัวเราะจากหลี่หยาได้เป็นอย่างดี

"ศิษย์น้องกู้ ถึงพรสวรรค์จะแย่ แต่ก็อย่าทิ้งการฝึกฝน วิชาเจ็ดกระบี่สกุลหลี่ที่ข้าให้ไป ต้องหมั่นฝึกซ้อมนะ" หลี่หยาเอ่ยสอนอย่างผู้หวังดี

กู้อันประคองกระบี่ไว้ด้วยสองมือ พยักหน้ายิ้มแห้งๆ

เหอะๆ

ไอ้หนู เอ็งยังอ่อนหัดนักที่จะมาประเมินพี่!

สรุปแล้ว หลี่หยาก็ปักหลักรักษาตัวอยู่ที่เรือนว่างในหุบเขา กู้อันจัดแจงที่ทางให้อย่างดี

หลี่หยานั่งขัดสมาธิบนเตียง ข้างกายมีผลชางเถิงที่ถูกกัดไปครึ่งลูก สองมือเดินลมปราณรักษาอาการบาดเจ็บ

เงาร่างโปร่งแสงสีฟ้าลอยออกมาจากร่างของหลี่หยา ปรากฏเป็นชายชราท่าทางใจดี หนวดเคราสีขาวพลิ้วไหว ดูเป็นเซียนผู้ทรงภูมิ

หลี่หยาลิมตาขึ้น ถามว่า "ท่านบรรพชน นี่มันผลไม้อะไร? ฤทธิ์ยาแรงชะมัด..."

วิญญาณบรรพชนโบกมือสร้างม่านพลังปิดกั้นเสียง ก่อนจะลูบเคราตอบ "นี่น่าจะเป็นผลศักดิ์สิทธิ์ของหอพันฤดูสารท ผลชางเถิง จากต้นเถาวัลย์สวรรค์ อย่างต่ำก็ระดับหก เจ้าโชคดีมากนะเนี่ย"

"ผลไม้ของหอพันฤดูสารท? นิกายมารพวกนั้นแทรกซึมเข้ามาลึกขนาดนี้เลยรึ มิน่าสำนักไท่เสวียนถึงระแวงนัก" หลี่หยาพึมพำ

บรรพชนมองผลไม้แล้ววิเคราะห์ "ความแค้นระหว่างสองสำนักฝังรากลึกนับพันปี สายลับมีอยู่ทั่วไปนั่นแหละ ศิษย์น้องแซ่กู้ของเจ้านับว่าดวงแข็งมาก ถ้าไม่ใช่เพราะเจอเจ้า ผลไม้นี้คงนำหายนะมาสู่เขา"

หลี่หยาปฏิเสธ "ไม่ใช่ดวงดี แต่เพราะเขาเป็นคนดีต่างหาก คนซื่อสัตย์รักพวกพ้องย่อมได้ดี คนที่โชคดีคือข้าต่างหาก"

บรรพชนพยักหน้าเห็นด้วย "จริงของเจ้า ในโลกบำเพ็ญเพียร คนแบบนี้หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร เจ้าก็ไม่ต้องรู้สึกผิดเรื่องกระบี่เทียนซู่หรอก สำหรับเขา การได้กระบี่ไปคุ้มครองตัว มีค่ามากกว่าผลไม้นี้เยอะ"

พูดถึงกระบี่ หลี่หยาก็ถอนหายใจ "ข้าทำให้ท่านแม่ผิดหวัง แต่ข้าไม่อยากชิงบัลลังก์ ข้าแค่ต้องการล้างแค้นให้แม่ แล้วท่องยุทธภพไปให้ไกล"

"เทียนซู่คือหนึ่งในสามกระบี่จักรพรรดิแห่งไท่ชาง จะใช้พลังมันได้ต้องสำเร็จ 'วิชากระบี่จักรพรรดิ' ก่อน ตอนนี้ 'เก้ากระบี่สะท้านภพ' ของเจ้าเพิ่งจะเริ่มเข้าขั้น กว่าจะฝึกวิชาจักรพรรดิสำเร็จ คงต้องใช้เวลาอีกร้อยปี" ชายชราประเมิน

หลี่หยาเงียบกริบ

บรรพชนแหย่เล่น "ขนาดเจ้าหนูสือหยาง เจ้ายังชนะไม่ได้เลย ต้องขยันกว่านี้ พี่สี่ของเจ้าปาเข้าไปขั้นแก่นทองคำแล้วนะ"

หลี่หยาเม้มปากแน่น หลับตาเดินลมปราณต่อ

ชายชรามองออกไปนอกหน้าต่าง แม้จะปิดสนิทแต่เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะของพวกเสี่ยวชวน

"ที่นี่สงบดีจริงๆ เหมาะแก่การหลบหนีความวุ่นวาย เสียดายที่คนมีภาระหน้าที่อย่างเจ้าไม่อาจอยู่ที่นี่ได้นาน"

"ช่างเถอะ บ่นไปก็เท่านั้น นอนต่อดีกว่า"

...

ดึกสงัด หุบเขาเสวียนกู่เงียบกริบ

กู้อันใช้วิชามังกรสวรรค์อำพรางกลิ่นอาย ย่องเงียบออกจากหุบเขาไปไกลกว่ายี่สิบลี้ ซ่อนตัวในป่าลึก

เขานั่งลงใต้ต้นไม้ เรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมา จ้องมองวิชา "เจ็ดกระบี่สกุลหลี่"

จะเปย์อายุขัยเท่าไหร่ดี?

คิดไปคิดมา เอาให้สุดไปเลยดีกว่า จะได้มีวิชาต่อสู้ของจริงไว้ป้องกันตัว

จัดไป... สองพันปี!

เติมทรูครั้งนี้ เสร็จแล้วจะขอนอนกอดอายุขัยยาวๆ ถึงแสนปีค่อยว่ากัน!

กู้อันกดเลือกทันที เลขนำหน้าอายุขัยเปลี่ยนจากเลข 4 เป็นเลข 2 ในพริบตา

ท่านทุ่มเทอายุขัย 2,000 ปี เพื่อวิวัฒนาการ 'เจ็ดกระบี่สกุลหลี่'

ท่านฝึกฝน 10 ปี เพลงกระบี่บรรลุขั้นสูง ท่านเริ่มมองหาความเป็นไปได้ใหม่ๆ

ท่านฝึกฝน 50 ปี เพลงกระบี่ถึงจุดสูงสุด วิวัฒนาการเป็น 'เคล็ดเจ็ดกระบี่'

...

ท่านฝึกฝน 300 ปี เคล็ดเจ็ดกระบี่ถึงจุดสูงสุด วิวัฒนาการเป็น 'เก้ากระบี่สะท้านภพ'

ท่านฝึกฝน 500 ปี เก้ากระบี่สะท้านภพขั้นสูง ท่านเริ่มกลั่นเจตจำนงแห่งกระบี่ของตนเอง

...

ท่านฝึกฝน 1,000 ปี เก้ากระบี่สะท้านภพคืนสู่สามัญ วิวัฒนาการเป็น 'วิชากระบี่จักรพรรดิ'

ท่านฝึกฝน 1,200 ปี เจตจำนงแห่งกระบี่ดึงดูดปราณจักรพรรดิแห่งฟ้าดิน พรสวรรค์ด้านกระบี่ของท่านเพิ่มพูน

...

ท่านฝึกฝน 1,800 ปี วิชากระบี่จักรพรรดิคืนสู่สามัญ เจตจำนงแห่งกระบี่สั่นสะเทือนวิถีแห่งเต๋า ท่านเข้าสู่สภาวะรู้แจ้ง วิชากระบี่จักรพรรดิวิวัฒนาการเป็น 'กระบี่ไท่ชางสะท้านเทพ'

ท่านฝึกฝน 2,000 ปี กระบี่ไท่ชางสะท้านเทพ บรรลุขั้นแตกฉานชำนาญการ พรสวรรค์ด้านกระบี่ของท่านเพิ่มพูน

ข้อความเด้งรัวยิงยาวยิ่งกว่าปืนกล พอเห็นตัวเลขแตะหนึ่งพันปี กู้อันรีบเปิดใช้งาน 'อาณาเขตอายุขัย' ทันที

กันไว้ดีกว่าแก้ เดี๋ยวไปปลุกผีแถวนี้ หรือไปกระตุ้นต่อมสงสัยของคุณปู่ในตัวหลี่หยาเข้า

เมื่อข้อความสุดท้ายจางหาย ความทรงจำมหาศาลก็ระเบิดเข้าสู่สมองกู้อัน ไอวิญญาณจากพื้นดินพวยพุ่งขึ้นมารายล้อมรอบตัวเขา กลั่นตัวเป็นลำแสงเย็นเยียบคล้ายคมกระบี่นับพันเล่ม เปล่งประกายวูบวาบท่ามกลางความมืดมิด

กู้อันจมดิ่งสู่ห้วงแห่งการรู้แจ้ง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เขาค่อยๆ ลืมตาตื่น

ท้องฟ้ายังมืดสนิท

สิ่งแรกที่ทำคือเช็กบิลค่าเสียหายอาณาเขต

บัดซบ... แค่นั่งทำความเข้าใจวิชา โดนหักไปตั้ง 300 ปี!

แต่พอลองสัมผัสถึงความรู้ความเข้าใจในวิชา 'กระบี่ไท่ชางสะท้านเทพ' ที่ฝังรากลึกในจิตวิญญาณ ความเสียดายก็มลายหายไป ความรู้สึกของการเป็นเทพกระบี่มันช่างหอมหวาน!

เหลือบมองสถานะ ชื่อวิชาเปลี่ยนไปแล้ว วงเล็บต่อท้ายว่า (แตกฉานชำนาญการ)

เขายังไม่ลุกขึ้น แต่หยิบกระบี่เทียนซู่ออกมา วางฝักกระบี่พาดตัก วางมือทาบลงไป แล้วหลับตาลง

เขาจะใช้เจตจำนงแห่งกระบี่อันใหม่ เข้าไปทักทายกระบี่เทพเล่มนี้หน่อย

ถ้าผสานเจตจำนงเข้าด้วยกันได้ กระบี่เล่มนี้ก็เสร็จเขา

ภายในกระบี่มีค่ายกลป้องกันซับซ้อนนับไม่ถ้วน เหมือนด่านเกมที่รอให้ผู้เล่นเอาพลังปราณและจิตสัมผัสไปเคลียร์

กู้อันไม่รู้เรื่องค่ายกล แต่เขามีเจตจำนงแห่งกระบี่ระดับเทพ มันพุ่งทะลวงทุกด่านราวกับมีบัตรผ่าน VIP

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

กู้อันลุกขึ้น โยนกระบี่เทียนซู่กลับเข้าถุงสมบัติ แล้วเดินกลับหุบเขา

ก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ร่างของเขาก็ลอยขึ้นสู่อากาศ ปราณกระบี่ก่อตัวใต้ฝ่าเท้า พาเขาเหาะเหินเดินอากาศกลับไปด้วยความเร็วสูง

พอเหลือระยะอีกสิบลี้จะถึงหุบเขา เขาก็ร่อนลงพื้น เดินเท้าต่อพร้อมกดพลังให้ดูธรรมดาที่สุด

ท้องฟ้าทิศตะวันออกเริ่มทอแสงสีชมพูระเรื่อ

เช้าวันใหม่มาเยือน

หลี่หยาเปิดประตูห้อง ยืดเส้นยืดสายรับแสงอรุณ รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ผลชางเถิงเทพจริงๆ!

อาการบาดเจ็บทุเลาลงเยอะ อีกไม่กี่วันน่าจะหายขาด!

หลี่หยายิ้มกว้าง มองไปที่ลานหญ้า เห็นกู้อันกำลังนำทีมศิษย์น้องออกกำลังกายยามเช้า

ท่วงท่าประหลาดนั่นทำให้หลี่หยาขมวดคิ้ว

ดูช้าๆ เนิบๆ แต่แฝงความลึกล้ำพิกล

หลี่หยาเดินเข้าไปทักทาย กู้อันพยักหน้ารับ

"พวกเจ้าฝึกวิชาอะไรกัน?" หลี่หยาถาม

กู้อันยิ้มตอบ "อ๋อ ท่าบริหารร่างกายน่ะ ข้าจำมาจากคนแก่แถวบ้าน ช่วยให้เลือดลมไหลเวียน จิตใจแจ่มใส ข้าเลยพาเด็กๆ ทำทุกเช้า จะได้ตื่นตัวพร้อมทำงาน"

ลู่จิ่วเจี่ยบ่นอุบ "ข้าว่าไม่เห็นจะมีประโยชน์ตรงไหน"

เสี่ยวชวนสวนทันควัน "เพราะเจ้ามันหัวทึบไง!"

หลี่หยาพยักหน้า "มีประโยชน์สิ แต่ต้องทำต่อเนื่องนานๆ"

คำยืนยันจากศิษย์ฝ่ายนอกทำให้ทุกคนเชื่อสนิทใจ

กู้อันแอบมองหลี่หยา ไม่นึกว่าคนเย่อหยิ่งอย่างหมอนี่จะรู้จักพูดจาเอาใจคนเป็นด้วย

ความจริงแล้ว ที่กู้อันพาทำท่าพวกนี้ ก็เพื่อให้พวกเด็กๆ ลืมเรื่องเครียดๆ จะได้มีสมาธิไปดูแลสวนผักของเขาให้ดีต่างหาก

"เดี๋ยวข้าจะสอนเพลงกระบี่ให้พวกเจ้า เอาไหม?" หลี่หยาเสนอตัว

พวกเสี่ยวชวนตาลุกวาว ร้องรับกันระงม สรรเสริญเยินยอศิษย์พี่หลี่กันยกใหญ่

หลี่หยาหันมาหากู้อัน "เจ้าก็มาเรียนด้วยสิ มีกระบี่ดีแล้ว ต้องฝึกให้คล่อง"

กู้อันยิ้มพยักหน้า

"ได้เลยขอรับ"

มาลองดูกัน... ว่าวิชา 'เจ็ดกระบี่สกุลหลี่' ของเจ้า จะเทียบกับ 'กระบี่ไท่ชางสะท้านเทพ' ของข้าได้สักกี่ส่วน!

การเข้าร่วมของหลี่หยาทำให้บรรยากาศคึกคัก จนกระทั่งเที่ยงวัน หลี่หยาถึงลากกู้อันเข้าป่า

"แสดงวิชาเจ็ดกระบี่ให้ข้าดูหน่อย ถ้าเจ้าจับเคล็ดพื้นฐานได้ ข้าจะสอนของจริงให้ เจ็ดกระบี่นี่มันแค่อนุบาล!" หลี่หยาพูดด้วยความหวังดี