บทที่ 22: หรือบางที... เธออาจเป็นคนพิเศษ

นับแต่นั้นมา ราวกับมีแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นคอยชักนำให้หลิงฉีเมิ่งพยายามหาโอกาสเข้าใกล้เย่หลีอยู่เสมอ ไม่ว่าจะด้วยความตั้งใจหรือเหตุบังเอิญก็ตาม

ทุกครั้งที่ได้พบหน้า เธอมักจะเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงหวานใส

"รุ่นพี่คะ~"

...ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับคำทักทายอันกระตือรือร้น เย่หลีมักจะตอบกลับด้วยความเงียบงัน แต่ถึงกระนั้น ความเย็นชาก็ไม่อาจบั่นทอนความตั้งใจของหลิงฉีเมิ่งที่อยากจะใกล้ชิดรุ่นพี่คนนี้ได้เลย

ไม่ว่าจะเป็นในห้องเรียนที่กว้างขวางสว่างไสว หรือในโรงอาหารที่จอแจและเต็มไปด้วยผู้คน หลิงฉีเมิ่งมักจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อที่จะได้นั่งข้างๆ หรือร่วมรับประทานอาหารกับเย่หลี

แม้เย่หลีจะยังคงรักษาท่าทีเย็นชาดุจน้ำแข็ง แต่เมื่อวันเวลาผันผ่าน ดูเหมือนว่าเธอจะเริ่มคุ้นชินกับการมีตัวตนของหลิงฉีเมิ่งทีละน้อย

บ่ายวันหนึ่งที่อากาศแจ่มใส แสงแดดสาดส่องลอดผ่านร่มไม้ลงมา ทอดเงาเป็นลวดลายกระดำกระด่างแต้มสีทองระยิบระยับบนพื้น

หลิงฉีเมิ่งกอดหนังสือเล่มหนาไว้ในอ้อมแขน ก้าวเดินอย่างกระฉับกระเฉงมุ่งหน้าไปยังห้องสมุดเฉกเช่นทุกวัน เพราะที่นั่นคือสถานที่ที่เย่หลี รุ่นพี่สุดที่รักของเธอสิงสถิตอยู่

ทว่าเมื่อใกล้จะถึงหน้าประตูห้องสมุด สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นกลุ่มนักเรียนชายกำลังยืนล้อมหน้าล้อมหลังเย่หลีอยู่ไกลๆ หัวโจกของกลุ่มกำลังตะคอกใส่เย่หลีด้วยสีหน้าเหยียดหยาม

"เย่หลี เธอจะปั้นหน้าเป็นน้ำแข็งไปทั้งวันเลยหรือไง คิดจะเรียกร้องความสนใจจากใครกันแน่ฮะ?"

เย่หลียืนนิ่งอยู่กับที่ราวกับรูปปั้น เมินเฉยต่อคำยั่วยุเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง

เมื่อเห็นเหตุการณ์นั้น เพลิงโทสะในใจของหลิงฉีเมิ่งก็ลุกโชนขึ้นทันที

เธอรีบสาวเท้าก้าวเข้าไปยืนขวางหน้าเย่หลี กางแขนออกเพื่อปกป้องรุ่นพี่ไว้ด้านหลัง แล้วตวาดใส่กลุ่มนักเรียนชายด้วยความเดือดดาล

"พวกนายทำอะไรกันน่ะ! กล้าดียังไงมารังแกคนอื่นกลางวันแสกๆ แบบนี้!"

เสียงตวาดอันกะทันหันของหลิงฉีเมิ่งทำให้พวกผู้ชายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่เกรงใจ

หนึ่งในนั้นเอ่ยแซวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

"โอ้โห มีแม่หนูน้อยไม่เจียมตัวโผล่มาแส่เรื่องชาวบ้านด้วยวุ้ย"

ใบหน้าของหลิงฉีเมิ่งแดงก่ำด้วยความโกรธจัด ดวงตากลมโตเบิกกว้างจ้องเขม็งไปยังกลุ่มชายหนุ่มจอมโอหังตรงหน้าอย่างไม่ลดละ

ในขณะที่สถานการณ์กำลังจะบานปลาย เย่หลีที่นิ่งเงียบมาตลอดก็ยื่นมือมาดึงชายเสื้อของหลิงฉีเมิ่งเบาๆ แล้วกระซิบเสียงเรียบ

"ไปกันเถอะ อย่าไปลดตัวลงไปยุ่งกับพวกนั้นเลย"

หลิงฉีเมิ่งส่งเสียง "ฮึ" ในลำคออย่างขัดใจ ก่อนจะเดินตามเย่หลีเข้าไปในห้องสมุด

หลังจากทั้งคู่หาที่นั่งเรียบร้อยแล้ว เย่หลีก็มองมาที่หลิงฉีเมิ่ง แววตาแฝงความอ่อนโยนที่ยากจะสังเกตเห็น

"วันนี้... ขอบใจนะ" หลิงฉีเมิ่งยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ

คืนนั้น... เป็นครั้งแรกที่หลิงฉีเมิ่งต้องค้างคืนในหอพักหญิง ในฐานะที่เพิ่งกลายเป็นผู้หญิงได้ไม่นาน เธอจึงรู้สึกกระอักกระอ่วนและทำตัวไม่ถูก... เพื่อนสาวคนอื่นๆ ในหอพักต่างจ้องมองหลิงฉีเมิ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซึ่งยิ่งทำให้เธอประหม่าหนักเข้าไปอีก

หญิงสาวคนหนึ่งเอ่ยทักขึ้นก่อน "สวัสดีจ้า~ ฉันชื่อซูเหยา เธอเป็นนักเรียนใหม่ใช่ไหมเอ่ย~"

"อื้อ..."

หลิงฉีเมิ่งตอบรับด้วยท่าทีเกร็งๆ และไม่เป็นธรรมชาติ

เย่หลีสังเกตเห็นความอึดอัดนั้นจึงเอ่ยปลอบโยนเสียงเบา

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเขาแค่สงสัยน่ะ" จากนั้นเย่หลีก็หยิบขนมออกมาแบ่งปันให้เพื่อนร่วมห้อง บรรยากาศจึงค่อยๆ ผ่อนคลายและเป็นกันเองมากขึ้น

ดึกสงัด หลิงฉีเมิ่งพลิกตัวไปมาข่มตานอนไม่หลับ จึงแอบลุกจากเตียงเงียบๆ เพื่อออกไปสูดอากาศข้างนอก

ทว่าเธอกลับพบว่าเย่หลียังไม่นอนเช่นกัน หญิงสาวกำลังยืนเหม่อลอยครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ตรงระเบียง

หลิงฉีเมิ่งเดินเข้าไปหา เย่หลีหันมามองและคลี่ยิ้มจางๆ

"ความจริงแล้ว... แต่ก่อนฉันไม่ชอบให้ใครมาเข้าใกล้เลยนะ" เย่หลีเปรยขึ้นเสียงเบา

"แล้วทำไมตอนนี้ถึงยอมรับฉันล่ะคะ?" หลิงฉีเมิ่งเอียงคอถามด้วยความสงสัย

"หรือบางที... เธออาจจะเป็นคนพิเศษก็ได้มั้ง"

กล่าวจบ เย่หลีก็ทอดสายตามองออกไปในความเวิ้งว้างไกลโพ้น