บทที่ 21: ฉันไม่ดูแลเธอเป็นพิเศษหรอกนะ~

เมื่อมาถึงสถานที่นัดหมาย สายลมแผ่วเบาพัดโชยมา

มันนำพาเอากลิ่นหอมจางๆ ของมวลดอกไม้อันเงียบสงบและงดงาม ทำให้รู้สึกราวกับหลุดเข้าไปอยู่ในสวนดอกไม้

กลิ่นหอมระเหยนี้ติดอยู่ที่ปลายจมูก สร้างความสดชื่นและเบิกบานใจยิ่งนัก

"เธออยู่ไหนล่ะ?"

"ตรงนั้นไง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิงฉีเมิ่งจึงหันขวับไปมอง เห็นใครคนหนึ่งยืนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ไม่ไกลออกไป

ร่างที่ยืนสงบนิ่งอยู่นั้นคือหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาว

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดลงมาร่างของเธอเกิดเป็นเงาแสงกระดำกระด่าง ราวกับภาพวาดอันงดงาม

ใบหน้าของหญิงสาวงดงามประหนึ่งภาพวาด ผิวพรรณขาวผ่องเนียนละเอียดราวกับหยกมันแพะ

ภายใต้จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อยเผยรอยยิ้มจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น

ทว่าดวงตาคู่งามกลับแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบออกมา

ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้ ราวกับโฉมงามผู้สูงส่งและเย็นชา

ทันทีที่เห็นหญิงสาวคนนี้ หลิงฉีเมิ่งก็อดประหม่าไม่ได้

มือไม้กำชายเสื้อแน่น หัวใจเริ่มเต้นรัวเร็วขึ้น

ซูโม่ที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความกังวลของเธอ เขาตบไหล่เธอเบาๆ แล้วกระซิบปลอบ

"ไม่ต้องตื่นเต้น ทำตัวตามสบายเถอะน่า"

เมื่อได้รับกำลังใจจากซูโม่ หลิงฉีเมิ่งจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามเรียกสติให้กลับมาสงบ

จากนั้นเธอก็ก้าวเท้าที่ยังคงแข็งเกร็งเล็กน้อยเดินเข้าไปหาหญิงสาว

เมื่อระยะห่างลดลง หลิงฉีเมิ่งก็ได้เห็นรูปโฉมของอีกฝ่ายชัดเจนเต็มตา และแอบทึ่งในความงามนั้นอยู่ในใจ

เมื่อเดินมาหยุดตรงหน้า หลิงฉีเมิ่งก็รวบรวมความกล้า เงยหน้าขึ้นแล้วยิ้มทักทาย

"สวัสดี..."

หญิงสาวเพียงปรายตามองพวกเขาเรียบๆ แววตาเจือกระแสพิจารณา ราวกับกำลังประเมินว่าคนตรงหน้ามีค่าพอที่จะคบหาด้วยหรือไม่

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศพลันอึดอัดขึ้นมา คำพูดที่หลิงฉีเมิ่งเตรียมมาจุกอยู่ที่ลำคอ จนไปต่อไม่ถูก

"ขอโทษนะคะ เธอคือ...?"

หลิงฉีเมิ่งถามด้วยความประหม่า หญิงสาวเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยช้าๆ "ฉันชื่อเย่หลี" น้ำเสียงของเธอกังวานใสราวกับลูกปัดน้ำแข็งตกกระทบจานหยก แต่กลับแฝงความเย็นชาที่กันคนออกห่าง หลิงฉีเมิ่งรีบแนะนำตัว "ฉันชื่อหลิงฉีเมิ่ง ส่วนนี่เพื่อนฉัน ซูโม่ ยินดีที่ได้รู้จักนะ" เย่หลีพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเบนสายตาไปทางอื่น

ในเวลานั้น ซูโม่ก้าวออกมายิ้มแล้วพูดว่า "คือเรานัดเธอมาวันนี้เพราะเรื่องของเขาน่ะ"

ซูโม่ชี้ไปที่หลิงฉีเมิ่ง

"หือ? เรื่องของเขาทำไม?"

"เขาเป็นเพื่อนฉันเอง เพิ่งเข้ามาเรียนที่มหาวิทยาลัย ก็เลยอยากฝากให้เธอช่วยดูแลหน่อย"

ซูโม่ทำไปเพื่อปกปิดความจริงที่ว่าหลิงฉีเมิ่งตื่นมาแล้วกลายร่างเป็นสาวน้อยโลลิผมเงิน

เขาจึงต้องหาข้ออ้างขึ้นมา เย่หลีกวาดตามองหลิงฉีเมิ่งอีกครั้ง มุมปากยกยิ้มเย้ยหยันเล็กน้อย "ทำไมต้องมาหาฉัน?" ซูโม่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ กำลังคิดหาทางแถต่อ แต่หลิงฉีเมิ่งรีบชิงพูดขึ้นก่อน "เพราะฉันได้ยินมาว่าเธอเป็นคนมีน้ำใจน่ะสิ" เย่หลีเลิกคิ้ว "งั้นเหรอ? แต่ฉันไม่สนใจ" พูดจบเธอก็หันหลังเตรียมจะเดินหนี

ทันใดนั้น ลูกสุนัขตัวหนึ่งก็วิ่งเข้ามางับชายกระโปรงของเย่หลีเอาไว้

เย่หลีขมวดคิ้วเล็กน้อย ก้มลงมองเจ้าตูบตัวน้อย หลิงฉีเมิ่งรีบฉวยโอกาสนี้พูดขึ้นทันที

"ดูสิ เจ้าหมาน้อยน่ารักจังเลย มันคงเหมือนโชคชะตาระหว่างพวกเรา ถ้าต้องจบลงแบบนี้คงน่าเสียดายแย่"

เย่หลีชะงักไปครู่หนึ่ง และไม่ได้ยืนกรานที่จะจากไปอีก

เธอย่อตัวลงลูบหัวลูกสุนัขเบาๆ เจ้าตูบน้อยกระดิกหางดูเชื่องและออดอ้อนมาก เห็นดังนั้นหลิงฉีเมิ่งก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วพูดเสียงอ่อน

"ถึงเธอจะไม่ช่วยดูแลฉัน ก็ไม่เป็นไรนะ แค่เป็นเพื่อนกันก็พอ"

เย่หลีลุกขึ้นยืน มองหลิงฉีเมิ่งสลับกับมองลูกสุนัข ผ่านไปครู่ใหญ่เธอถึงเอ่ยปาก "ก็ได้ แต่ฉันไม่ดูแลเธอเป็นพิเศษหรอกนะ"

หลิงฉีเมิ่งดีใจจนเนื้อเต้น พยักหน้าหงึกหงัก

ซูโม่เองก็แอบโล่งอกที่สถานการณ์ไม่คาดฝันนี้ช่วยทลายกำแพงลงได้ บรรยากาศระหว่างทั้งสามคนผ่อนคลายลงเล็กน้อย เจ้าลูกสุนัขเมื่อเสร็จสิ้นภารกิจก็กระดิกหางวิ่งจากไป