บทที่ 25: อะไรนะ? ลูกประคำ?

อะไรนะ?

เขาสวมลูกประคำติดกายมาตั้งแต่ยังเล็กหรือ?

ซุนหนิงหนิงตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยถามระบบทีเล่นทีจริง:

[เจ้าระบบน้อย ฉันจำไม่ได้ว่าในนิยายระบุว่าเขาใส่สร้อยลูกประคำนะ ฉันคงไม่ได้ทะลุมิติมาเจอนิยายเถื่อนฉบับละเมิดลิขสิทธิ์หรอกใช่มั้ย?]

ระบบเกิดอาการรวน ส่งเสียงซ่าๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับมา:

[ไม่น่าจะใช่นะ... นิยายที่คุณเข้ามาอยู่นี่ก็มี รัชทายาทไป๋เฉิงถิง องค์ชายรองไป๋เจ๋อ แล้วก็องค์ชายสามไป๋หลิงไม่ใช่เหรอ?]

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของระบบแผ่วเบาลงด้วยความไม่มั่นใจ ซุนหนิงหนิงก็เอ่ยอย่างขบขัน:

[ล้อเล่นน่า อย่าเครียดสิ ฉันไม่ได้บอกว่านายทำงานพลาด แค่รู้สึกว่ามันแปลกๆ นิดหน่อยเท่านั้นเอง]

หากระบบมีหัวใจ ตอนนี้มันคงเต้นรัวถึง 110 ครั้งต่อนาทีเป็นแน่!

ซุนหนิงหนิงจ้องมองสร้อยลูกประคำเส้นนั้นจากระยะไกล ยังคงครุ่นคิดด้วยความสงสัยว่าใครเป็นคนมอบให้เขา

สวมใส่มาตั้งแต่เด็กหรือ?

เป็นของพระราชทานจากฝ่าบาท หรือฮองเฮากันนะ?

หรือจะเป็นของเสด็จย่าที่เสี่ยวเจ๋อรักมากที่สุด ซึ่งก็คือท่านป้าทวดของเธอกันแน่?

ซุนหนิงหนิงยั้งปากไม่ให้ถามออกไป แต่เพราะจุดเด่นที่เห็นได้ชัดเจนของไป๋เจ๋อจุดนี้ไม่ตรงกับนิยายต้นฉบับ ความรู้สึกแปลกประหลาดจึงก่อตัวขึ้นในใจ

ความรู้สึกขัดแย้งที่ไม่ลงรอยกันนี้มิได้เกิดขึ้นเป็นครั้งแรก

ในนิยายต้นฉบับ เสี่ยวเจ๋อเป็นคนภายนอกเย็นชาแต่ภายในอบอุ่น เป็นตัวละครที่รักแรงเกลียดแรง จิตใจบริสุทธิ์และเมตตา

แต่ตอนนี้เธอกลับพบว่าเสี่ยวเจ๋อคนนี้ ภายนอกเย็นชา ส่วนภายในกลับเย็นเยียบยิ่งกว่า?

จุดดำเนินเรื่องหรือรายละเอียดส่วนใหญ่ยังคงถูกต้อง

อย่างเช่น รูปลักษณ์ที่ดูคล้ายชาวต่างเผ่า ผิวขาวจัดจนซีด ส่วนสูง 188 เซนติเมตรพร้อมช่วงขายาว

อย่างเช่น โรครักความสะอาดขั้นรุนแรง เขาจะล้างมือซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่หยุดหย่อน

อย่างเช่น เวลาเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาจะเปลี่ยนใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้าจริงๆ แม้แต่ปิ่นปักผมก็ไม่ใช้ซ้ำรูปแบบเดิม

ทว่าก็มีจุดที่แตกต่างออกไป

อย่างเช่น เรื่องสวมลูกประคำตั้งแต่เด็กที่ไม่เคยถูกกล่าวถึงในนิยายเลยแม้แต่ครั้งเดียว

อย่างเช่น นิสัยของเขา เสี่ยวเจ๋อเย็นชากว่าที่บรรยายไว้ในหนังสือมาก และเพิ่งจะมีวันนี้เองที่เขายอมพูดประโยคยาวๆ กับเธอ

ในนิยายต้นฉบับ ต่อให้เขาจะเย็นชาเพียงใด หลังจากที่น้องสาวช่วยชีวิตเขาไว้หนึ่งครั้ง เขาก็จะมาเยี่ยมเยียนมอบของขวัญด้วยตนเอง ปรุงยาให้ และรับปากว่าจะทำตามคำขอของนางหนึ่งข้อ

สัญชาตญาณของลูกผู้หญิงเริ่มรู้สึกไม่ชอบมาพากล ซุนหนิงหนิงรู้สึกราวกับมีหมอกหนามาบดบังทัศนวิสัย

ความรู้สึกเหมือนตอนท่องศัพท์ที่เคยจำได้แม่น คลับคล้ายคลับคลาว่าคำนี้คุ้นตา แต่พอเอ่ยปากออกไป กลับพบว่าจำสลับกับอีกคำหนึ่งเสียอย่างนั้น

เมื่อเห็นซุนหนิงหนิงเงียบไปกะทันหัน ไป๋เจ๋อผู้มีประสาทสัมผัสไวก็รับรู้ได้ทันทีว่าเป็นเพราะสร้อยลูกประคำ

เขามองซุนหนิงหนิงที่นั่งก้มหน้าอยู่บนเตียง ใบหน้ายังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ ขณะโยนสร้อยข้อมือเส้นนั้นไปให้นางอย่างไม่ใส่ใจ

"เจ้าอาวาสวัดฝ่าฉานมอบให้มา"

เมื่อเห็นลูกประคำที่ถูกโยนมาข้างกาย ความคิดฟุ้งซ่านของซุนหนิงหนิงก็กระเจิงหายไปในพริบตา!

นางโยนข้อสันนิษฐานที่ไม่ถูกกาละเทศะทิ้งไปทันที

"ที่แท้ก็เป็นของท่านเจ้าอาวาสนี่เอง"

รอยยิ้มของซุนหนิงหนิงกว้างขวางขึ้น จนกระทั่งไป๋เจ๋อต้องเบือนหน้าหนี

นางเหมาะกับรอยยิ้มโง่ๆ แบบนี้มากกว่า

ซุนหนิงหนิงหยิบสร้อยข้อมือขึ้นมาอย่างทะนุถนอมและลูบคลำเม็ดลูกประคำ ในใจกรีดร้องโหยหวนราวกับตัวมาร์มอต:

[คุณพระ! นี่คือสร้อยลูกประคำที่เสี่ยวเจ๋อใส่มาตั้งแต่เด็ก! ปัดเศษทิ้งก็เท่ากับว่าฉันกับเสี่ยวเจ๋อจับมือกันแล้ว!]

ระบบเสริมขึ้นมาเงียบๆ: [เมื่อกี้คุณสลบ แล้วเขาก็อุ้มคุณมา ลืมไปแล้วหรือ?]

ซุนหนิงหนิงนึกขึ้นได้ทันควัน ในจินตนาการนางกำลังยืนเท้าเอวหัวเราะร่า แต่ความจริงกลับต้องเม้มปากแน่น กลัวเหลือเกินว่าจะเผลอหัวเราะเสียงดังออกมา

ลูกประคำทำจากไม้กฤษณาเม็ดเล็ก น้ำหนักเบามาก ซุนหนิงหนิงนับทีละเม็ดด้วยความหลงใหล

นางลูบไล้มันอย่างระมัดระวังทุกเม็ด

การพยายามทิ้งกลิ่นอายของเธอไว้บนนั้น ก็เปรียบเสมือนลูกสุนัขที่ฉี่รดโคนต้นไม้เพื่อแสดงอาณาเขตนั่นแหละ

มีทั้งหมด 42 เม็ด กลมเกลี้ยงเงางาม พันรอบข้อมือได้สองรอบพอดี

เมื่อเห็นท่าทางลุ่มหลงของซุนหนิงหนิงยามสัมผัสลูกประคำแต่ละเม็ด ความพึงพอใจประหลาดสายหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของไป๋เจ๋ออีกครั้ง

หลิงซวงและเฟยอวิ๋นไม่ได้เห็นฉากนี้ มิเช่นนั้นคงต้องสงสัยแน่ว่าโลกใบนี้กำลังกลับตาลปัตร

จนถึงทุกวันนี้ ผู้ที่เคยถือวิสาสะหยิบลูกประคำของท่านอ๋องฉินมาดูด้วยความใคร่รู้ มีเพียงองค์ฮ่องเต้เท่านั้น

แล้วนี่ ท่านอ๋องฉินกลับเป็นฝ่ายโยนให้คุณหนูรองซุนด้วยตัวเองงั้นหรือ?

ฝ่ายซุนหนิงหนิงผู้เป็นต้นเรื่องกลับคิดว่า: สร้อยลูกประคำเส้นนี้ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษนี่นา

นางลูบมันเป็นครั้งสุดท้าย นึกอยากจะจูบมันสักฟอดสองฟอด

โชคดีที่นางยังไม่กล้าพอที่จะแสดงพฤติกรรมคลั่งรักอย่างการจูบลูกประคำต่อหน้าไป๋เจ๋อ

ซุนหนิงหนิงจงใจพันสร้อยลูกประคำไว้บนข้อมือของตัวเอง แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นเดินไปคืนของให้แก่เจ้าของ

"ท่านพี่"

เมื่อเห็นนางถือวิสาสะสวมลูกประคำของเขาไว้บนข้อมือ ไป๋เจ๋อนึกว่าตนจะรู้สึกโกรธเคืองหรือรังเกียจ แต่เมื่อซุนหนิงหนิงมายืนอยู่ตรงหน้า แสร้งทำเป็นไขสือทำตัวน่ารักพลางค่อยๆ ถอดมันออกอย่างอ้อยอิ่ง...

ไป๋เจ๋อกลับพบว่าใจของเขาสงบยิ่งนัก

สงบจนคิดว่า การที่ซุนหนิงหนิงเป็นเช่นนี้ คือเรื่องปกติ

เมื่อใช้ลูกประคำทดสอบเขาแล้วพบว่าทำสำเร็จ สตรีบางคนก็ดีใจจนลืมตัว แทบอยากจะโผเข้ามากอดแล้วสารภาพรักเสียเดี๋ยวนี้

นางแกล้งทำเป็นซุกซน พยายามจะสวมลูกประคำกลับคืนไปที่ข้อมือของไป๋เจ๋อ

แต่ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนมือเขา เขาก็รีบชิงลูกประคำกลับไปแล้วพันรอบข้อมือตนเองสองรอบอย่างรวดเร็ว

เขาไม่เปิดโอกาสให้นางเลยแม้แต่น้อย ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยสุดๆ!

ข้อมือของเขายังคงคว่ำลง ราวกับกำลังปกปิดสิ่งใดอยู่

ซุนหนิงหนิงนึกออกทันที

เลือดของเสี่ยวเจ๋อ... ต้องกรีดเลือดหนึ่งถ้วยทุกเดือนเพื่อเซ่นไหว้บรรพบุรุษ... ความลับนี้มีเพียงสี่คนเท่านั้นที่รู้ คือ ฮ่องเต้ ฮองเฮา รัชทายาท และไทเฮา

นางละสายตาจากข้อมือของเขาอย่างแนบเนียน แล้วย่อกายคารวะไป๋เจ๋อราวกับไม่มีอะไรผิดปกติ:

"ขอบคุณท่านพี่ที่ช่วยดูแลนะเจ้าคะ ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ท่านปู่น่าจะเข้าเวรเสร็จแล้ว ข้าต้องรีบกลับจวนก่อน"

ไป๋เจ๋อตอบรับเสียงเรียบ "อืม สาวใช้ของเจ้ารออยู่ข้างนอก"

ซุนหนิงหนิงก้าวเท้าเข้าไปอีกหนึ่งก้าว ย่นระยะห่างที่ปลอดภัยซึ่งนางรักษาระยะไว้ตลอด

เมื่อเห็นว่าไป๋เจ๋อไม่ได้ขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ นางก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วชูสองนิ้วทำสัญลักษณ์ 'ชัยชนะ' ให้ตัวเองในใจ

ขยับเข้าใกล้ได้อีกหนึ่งก้าวแล้ว!

"ขอบคุณท่านพี่ที่รอบคอบเจ้าค่ะ ท่านพี่... ตอนนี้ถือว่าเราสนิทกันแล้วใช่ไหม? น่าจะใช่แล้วเนอะ? หือ?"

ไป๋เจ๋อเงยหน้ามองใบหน้าของซุนหนิงหนิง เห็นนางทำท่าทางออดอ้อนเหมือนลูกแมวที่กำลังขออาหาร

มันทำให้เขานึกถึงลูกแมวที่เคยเลี้ยงในชาติก่อน

"อืม ก็ถือว่าใช่" เขาตอบตามความจริง

ซุนหนิงหนิงขยับเข้าไปอีกก้าว เมื่อพบว่าไป๋เจ๋อก็ยังไม่รังเกียจระยะห่างนี้ รอยยิ้มของนางก็แทบจะฉีกกว้างถึงใบหู

"ท่านพี่ เช่นนั้นต่อไปท่านเรียกข้าว่าหนิงหนิงได้หรือไม่?"

แต่คราวนี้ ซุนหนิงหนิงต้องผิดหวัง

ไป๋เจ๋อปรายตามองนางด้วยสายตาเย็นชาและยิ้มเยาะโดยไม่เอ่ยคำใด ซุนหนิงหนิงรีบหัวเราะกลบเกลื่อนแล้วถอยหลังกลับไปสองก้าวทันควัน

"ฮ่าๆ งั้นเอาไว้คุยกันวันหลังดีกว่า ท่านพี่ ข้าขอตัวก่อนนะเจ้าคะ"

นางรีบเผ่นหนีอย่างรวดเร็ว จะปล่อยให้เขาตั้งตัวติดไม่ได้

ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน และต้องรีบแทรกตัวเข้าไปในประตูหัวใจตอนที่มันยังเปิดแง้มอยู่!

ซุนหนิงหนิงเติบโตมากับการสังเกตสีหน้าผู้คน นางจึงรู้ความในเรื่องพวกนี้ดี

ในเมื่อแผลไม่เจ็บแล้วและท้องก็อิ่ม นางจึงยกชายกระโปรงขึ้นแล้วเดินลิ่วออกไปอย่างรวดเร็ว

ไป๋เจ๋อมองแผ่นหลังงดงามของนางที่ยืนยิ้มแย้มสนทนากับเฟยอวิ๋นและหลิงซวงอยู่หน้าประตู

เขาได้ยินนางถามคำถามจุกจิกเหล่านั้นอย่างชัดเจน:

"เจ้านายพวกเจ้าทานเผ็ดได้ไหม? ชอบของหวานหรือเปล่า?"

"สีหน้าท่านพี่ดูไม่ค่อยดี ในฐานะบ่าวรับใช้ พวกเจ้าต้องจัดเตรียมอาหารยาบำรุงเลือดให้เขามากๆ หน่อยนะ..."

ไป๋เจ๋อหมุนลูกประคำเล่นอย่างเชื่องช้าอีกครั้ง นับตั้งแต่กลับมาเกิดใหม่ในวัยสามขวบ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความสงบในจิตใจ

และทั้งหมดนี้เป็นเพราะสตรีที่ไม่สมควรจะปรากฏตัวในสายตาของเขาผู้นี้

ครั้งแรกที่พบ เขาอยากฆ่านาง ครั้งที่สอง เขาตกตะลึง ครั้งที่สาม เขาเริ่มรู้สึกว่านางน่าสนใจ

ไป๋เจ๋อคิดในใจ: ไม่รู้ว่าการพบกันครั้งที่สี่ คุณหนูรองผู้นี้จะทำอะไรให้ประหลาดใจอีก?