บทที่ 9 ความหวาดหวั่นและการยอมรับ
บทที่ 9 ความหวาดหวั่นและการยอมรับ
ณ โรงฝึกอิชชิน
คุอินะนั่งทับส้นเท้าในท่าเซซะอย่างสำรวม ท่วงท่าไร้ที่ติ
มากิโนะอดทึ่งไม่ได้ การอบรมสั่งสอนของเจ้าสำนักช่างยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ ทุกอากัปกิริยาของคุอินะสะท้อนถึงการได้รับการเลี้ยงดูมาเป็นอย่างดี
แม้มากิโนะจะไม่คุ้นชินกับการนั่งท่านี้ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้มากิโนะแปลกใจเล็กน้อยคือดาบไม้ไผ่ของคุอินะที่วางอยู่ทางด้านขวามือ
มากิโนะไม่เข้าใจเหตุผล แต่ในเมื่อคุอินะทำเช่นนั้น เขาจึงตัดสินใจปฏิบัติตาม
คุอินะพยักหน้า "ทักษะการสังเกตของคุณใช้ได้เลย รู้ไหมว่าทำไมถึงวางดาบไว้ทางขวา?"
คนส่วนใหญ่ถนัดขวา การวางดาบไว้ทางซ้ายจะทำให้ชักดาบออกมาได้ทันทีเมื่อเกิดเหตุร้าย หากทำตรงกันข้ามกับหลักการชักดาบเร็ว... นั่นย่อมหมายถึงการแสดงเจตนาที่เป็นมิตร!
มากิโนะนึกถึงประติมากรรมหน้าสำนักงานสหประชาชาติขึ้นมาทันที รูปปืนที่ปลายกระบอกถูกมัดเป็นปมสัญลักษณ์แห่งสันติภาพ...
เมื่อได้ยินการวิเคราะห์ของมากิโนะ คุอินะก็รู้สึกประหลาดใจระคนหงุดหงิดเล็กน้อย
เธอเตรียมจะเทศนาสั่งสอนเขาเสียหน่อย แต่สุดท้ายกลับไม่มีอะไรให้สอนเสียอย่างนั้น!
"วิเคราะห์ได้ดี การวางดาบทางซ้ายมีไว้เพื่อความสะดวกในการชักดาบ ส่วนการวางทางขวาคือการแสดงความเป็นมิตร"
มากิโนะเผยรอยยิ้ม เขานี่มันหัวไวจริงๆ!
ทว่าเมื่อเห็นรอยยิ้มบนหน้ามากิโนะ คุอินะกลับยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่
"ฉันเพิ่งนึกได้ว่ามันยังเร็วเกินไปที่คุณจะเรียนท่าร่างดาบ วันนี้ฉันจะสอนการฝึกแบบอื่นให้แทน!"
หือ?
มากิโนะงุนงง นี่เขาทำอะไรผิดไปหรือเปล่า?
คำพูดของผู้หญิงนี่เชื่อถือไม่ได้พอกับคำหลอกลวงของภูตผีเลยจริงๆ!
ไหนบอกว่าจะสอนท่าร่างดาบไง?
...
ลานฝึก
คุอินะพามากิโนะไปที่ต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่งที่มีเชือกสีขาวพันอยู่ แล้วเอ่ยขึ้น "แบบฝึกหัดวันนี้คือ การตีต้นไม้!"
"ตีต้นไม้?"
มากิโนะสงสัย มันจะไปฝึกอะไรได้?
แม้ตอนเด็กๆ จะเคยเห็นโซโลเหวี่ยงดาบฟันต้นไม้อย่างบ้าคลั่ง แต่เขากลับมองว่ามันดูงี่เง่าพิกล
อีกอย่าง สถานะปัจจุบันของเขาคือนักปลูกต้นไม้ การไปทุบตีต้นไม้แบบไร้ความปรานีมันดูผิดวิสัยไปหน่อยไหม!
คุอินะอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ความรู้สึกตอนฟันลมกับฟันวัตถุแข็งๆ มันต่างกัน ยิ่งออกแรงฟันมาก แรงสะท้อนกลับก็ยิ่งมาก ซึ่งอาจทำให้มือบาดเจ็บได้ กระบวนการนี้ไม่ได้ฝึกแค่กำลังแขน แต่ยังฝึกการส่งแรงและความทนทานของมือต่อแรงสะท้อนกลับด้วย"
"ดาบคือส่วนขยายของร่างกาย จุดประสงค์อีกอย่างของการฝึกนี้คือการควบคุมร่างกาย เพื่อให้แน่ใจว่าทุกดาบที่ฟันลงไปจะเข้าเป้าอย่างแม่นยำตามที่ตั้งใจไว้"
มากิโนะเข้าใจแจ่มแจ้งทันที มองในมุมนี้ การฝึกที่ดูเหมือนไร้สาระกลับมีความจำเป็นอย่างยิ่ง
"หนึ่งแสนครั้ง!"
มากิโนะตกใจ "หนึ่งแสน?"
คุอินะถามหน้าตาย "มีปัญหาเหรอ?"
"ไม่มีปัญหา"
"งั้นก็เริ่มเลย"
"ครับ"
เมื่อเห็นมากิโนะจัดท่าทางและเริ่มฝึก "ฟันต้นไม้" คุอินะก็แอบเผยรอยยิ้มซุกซนออกมาเล็กน้อย
มากิโนะให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดแต่ก็สดใหม่สำหรับเธอ
การอยู่กับมากิโนะทำให้เธอสัมผัสความสุขของการเป็นอาจารย์ครั้งแรก
ไม่เหมือนเมื่อก่อน...
"ทำไมเธอต้องมาสอนฉันด้วย?" "เธอก็แค่เด็กผู้หญิง!" "อาจารย์โคชิโร่ไม่มาสอนเองเหรอ?"
ความเคารพที่มากิโนะมีให้ทำให้คุอินะพึงพอใจมาก
ที่เธอบอกจะสอนท่าดาบให้เมื่อวานดูเหมือนพูดลอยๆ แต่จริงๆ แล้วเธอ "เตรียมการบ้าน" มาเมื่อคืนอย่างดี
เพราะทฤษฎีกับการปฏิบัติมันต่างกันค่อนข้างมาก เหมือนคนขับรถเป็นมานาน พอให้มาอธิบายข้อสอบใบขับขี่อย่างละเอียดก็คงไปไม่เป็น
แต่สิ่งที่คุอินะคาดไม่ถึงคือ เธอเตรียมเนื้อหามาบรรยายยืดยาว แต่มากิโนะดัน "เข้าใจ" ได้เองจนสิ่งที่เตรียมมาเป็นหมันไปหมด
เจ้าบ้าเอ๊ย!
หลังจากเริ่มฝึกฟันต้นไม้ มากิโนะก็ค่อยๆ เข้าใจนัยของการฝึก
เชือกที่พันต้นไม้นั้นไม่ได้ใหญ่นัก และการจะฟันให้โดนเชือกอย่างแม่นยำไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คิด
การเหวี่ยงดาบด้วยแรงมหาศาลมีโอกาสสูงที่จะพลาดเป้า
เหมือนการซ้อมยิงปืนที่มั่นใจว่าจะเข้ากลางเป้า แต่ผลลัพธ์กลับหลุดกรอบ
ตำแหน่งที่มัดเชือกก็ผ่านการคิดมาแล้ว มันอยู่ในระดับที่พอดีกับส่วนสูงของมากิโนะ ทำให้ทุกครั้งที่เหวี่ยงดาบ เขาจะได้ฝึกกำลังแขนอย่างเต็มที่
ทว่า สกิลติดตัว [สมาธิขั้นสูง] ของมากิโนะไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หลังจากฟันไปอย่างจริงจังประมาณสิบครั้ง เขาก็เข้าสู่สภาวะสมาธิสมบูรณ์
จากนั้น ทุกดาบของเขาก็แม่นยำราวจับวาง ฟันลงบนเชือกทุกครั้ง
หนักเข้าถึงขั้นฟันลงรอยเดิมบนเชือกแทบทุกครั้ง
คุอินะตะลึงงัน!
ในใจลึกๆ เธอเริ่มรู้สึกหวาดหวั่น
พูดตามตรง เมื่อเห็นมากิโนะฝึกฟันต้นไม้ด้วยสมาธิแน่วแน่ คุอินะได้รับแรงกระแทกทางใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
มือของเธอสั่นเทาเล็กน้อย
นี่หรือคือ... ศักยภาพของเด็กผู้ชาย?
"คุอินะ ถ้าลูกเกิดเป็นผู้ชายก็คงดี!"
แม้พ่อจะไม่เคยพูดตรงๆ แต่เสียงถอนหายใจในบางครั้งก็ทำให้คุอินะสัมผัสได้ลึกๆ
พูดตามตรง คุอินะน้อยใจ แต่ยิ่งกว่านั้นคือความไม่ยอมรับ
ในโรงฝึกไม่มีเด็กผู้ชายคนไหนสู้เธอได้ แม้แต่ครูฝึกโซสึเกะที่มีฝีมือก็ยังพ่ายแพ้เธอราบคาบ
แต่ในวินาทีนี้ เธอเริ่มตระหนก
ไม่ว่าจะฝึกอะไร เขาก็เข้าสู่สมาธิขั้นสูงได้รวดเร็วขนาดนี้เลยหรือ?
นี่คือสิ่งที่เรียกว่าเด็กผู้ชายงั้นหรือ?
น่ากลัวเกินไปแล้ว!
ถ้าเธอสอนท่าร่างดาบให้ มากิโนะคงแซงหน้าเธอไปในเวลาอันสั้นแน่!
แต่ถ้าไม่สอน... ถุยๆๆ นั่นยังจะเป็นตัวเธออยู่ไหม?
ทำไมเธอถึงมีความคิดขี้ขลาด ต่ำต้อย และไร้ยางอายแบบนี้ได้นะ?
มากิโนะที่จดจ่ออยู่กับการฟันต้นไม้ไม่ได้รับรู้ถึงสายตาอันซับซ้อนของคุอินะเลย
เมื่อเห็นความทุ่มเทของมากิโนะ คุอินะสูดหายใจเข้าลึก หยิบดาบไม้ไผ่วิ่งไปที่ภูเขาด้านหลังเพียงลำพัง
ฟัน!
ดึงกลับ!
ฟัน!
ดึงกลับ!
คุอินะก้มหน้าก้มตาฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงและจริงจังกว่าครั้งไหนๆ
ไม่นานเสื้อผ้าของเธอก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า
ใช่แล้ว!
ในเมื่อมากิโนะมีพรสวรรค์และขยันขันแข็ง เธอก็แค่ต้องจริงจังและพยายามให้มากกว่าเดิมก็พอ!
เธอต้องพิสูจน์ให้พ่อเห็นว่า สิ่งที่ผู้ชายทำได้ ผู้หญิงก็ทำได้เหมือนกัน!
...
ภายในโรงฝึก
ครูฝึกโซสึเกะยิ้มกว้าง "ช่วงนี้ทุกคนดูขยันหมั่นเพียรกันมากขึ้นนะครับ!"
ในฐานะคนเป็นครู ไม่มีอะไรน่ายินดีไปกว่าการเห็นลูกศิษย์ตั้งใจฝึกฝน
โคชิโร่เองก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ
"คงเพราะได้แรงกระตุ้นจากมากิโนะนั่นแหละ เด็กคนนั้น... พรสวรรค์ไม่ธรรมดาจริงๆ!"
โซสึเกะพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ผมเห็นเขาฝึกแล้ว ไม่ว่าจะทำอะไร เขาสามารถดำดิ่งกับสิ่งนั้นได้ทันที มันน่าทึ่งมาก วิธีการฝึกแบบนี้ หนึ่งปีของเขาเท่ากับคนอื่นฝึกหลายปีเลยทีเดียว!"
"ต้นกล้าชั้นดี เป็นต้นกล้าชั้นดีจริงๆ!"
โคชิโร่ขยับแว่นพลางยิ้ม
เปิดโรงฝึกมานานยังไม่เคยเจอศิษย์ที่ถูกใจ แต่มากิโนะทำให้เขาเห็นความเป็นไปได้
โซสึเกะหัวเราะ "ท่านเจ้าสำนักเริ่มหวั่นไหวแล้วสิครับ คิดจะรับเขาเป็นศิษย์สายตรงเลยไหม?"
โคชิโร่ตอบ "ก็สนใจอยู่ แต่ตอนนี้ให้คุอินะสอนไปก่อน เรายังต้องขัดเกลานิสัยเขาอีกหน่อย เรื่องแบบเทราคาวะจะให้เกิดขึ้นซ้ำสองไม่ได้"
เมื่อได้ยินชื่อเทราคาวะ ครูฝึกโซสึเกะก็เงียบไป
เทราคาวะคือคนที่โคชิโร่อยากเอ่ยถึงน้อยที่สุด เขาคือความอัปยศของโรงฝึก!
มากิโนะที่กำลังจดจ่อกับการฟันต้นไม้หารู้ไม่ว่า การที่เขาได้รับการยอมรับจากครูฝึกโซสึเกะและโคชิโร่ ทำให้แต้มพลังงานของเขาพุ่งทะยานขึ้นไปอีกครั้ง