บทที่ 6 กลัวตายก็ต้องตั้งใจเรียน

เมื่อได้รับทักษะทั้งสองแล้ว มากิโนะก็สัมผัสได้ทันทีถึงข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในสมอง ราวกับว่ามันเป็นความรู้ที่ติดตัวเขามาตั้งแต่กำเนิด

"เพ่งสมาธิ" นั้นไม่ต้องพูดถึง ชื่อก็บอกความหมายในตัวอยู่แล้ว

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าทักษะนี้ไร้ค่า ตรงกันข้าม คุณค่าของมันมหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้

"เพ่งสมาธิ" คือสภาวะที่ใครหลายคนต่างโหยหา!

ใครที่เคยผ่านรั้วโรงเรียนย่อมรู้ดีว่าสมาธินั้นสำคัญเพียงใด ยิ่งถ้าสามารถจดจ่อได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ส่วนทักษะ "เขียน" นั้น เหมือนเป็นการมอบร่างกายในรูปแบบดิจิทัลให้แก่มากิโนะทางอ้อม

เพราะ "เขียน" ใช้พลังจิตในการขับเคลื่อน ตราบใดที่พลังจิตยังเพียงพอ เขาก็สามารถใช้ "เขียน" ได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สิ่งนี้ทำให้มากิโนะแทบจะเป็นอมตะ มอบแต้มต่อให้เขาสามารถ "แลกชีวิต" กับศัตรูได้!

ด้วยเหตุนี้เอง มากิโนะจึงเริ่มเข้าใจพลังของเผ่าเทพนักขับขานขึ้นมาบ้างเล็กน้อย แม้จะเป็นเพียงเสี้ยวเดียวเหมือนตาบอดคลำช้างก็ตาม

เหมือนกับการอาศัยอยู่บนโลกใบเดียวกัน แต่คนแอฟริกันอาจไม่มีวันเข้าใจสวัสดิการสังคมของประเทศที่เจริญแล้วอย่างสวีเดนได้อย่างถ่องแท้

"ต้นไม้เทพ 'สันโดษ': เมล็ดพันธุ์และพลังงานพร้อมแล้ว ต้องการจะปลูกหรือไม่?"

มากิโนะมองไปรอบๆ ก่อนจะถามขึ้น "ตอนนี้เลยเหรอ? ถึงจะไม่มีใครอยู่แถวนี้ แต่ระวังไว้หน่อยก็ดี ผมไม่อยากติดนิสัยประมาท!"

"นายท่านโปรดวางใจ กุญแจสำคัญของการปลูกต้นไม้คือเมล็ดพันธุ์และพลังงาน ไม่จำเป็นต้องลงแรงโดยไม่จำเป็น เพียงแค่ท่านออกคำสั่ง ในฐานะผู้ช่วย ผมสามารถจัดการขั้นตอนการปลูกและรดน้ำให้ท่านจนเสร็จสรรพ"

เอาล่ะ!

"ตกลง"

ทันทีที่มากิโนะออกคำสั่งทางความคิด เมล็ดพันธุ์นามว่า "สันโดษ" ก็ฝังตัวลงในผืนทรายสีเหลืองอร่าม

เมื่อพลังงานเฉพาะถูกถ่ายเทลงไปอย่างต่อเนื่อง ต้นไม้เทพ "สันโดษ" ก็แทงยอดทะลุผิวดิน จากยอดอ่อนกลายเป็นต้นกล้า ต้นไม้เล็ก และขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นต้นไม้สูงสิบเมตรในพริบตา

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น พลังงานหนึ่งหม้อนั้นมีปริมาณมหาศาลเกินกว่าที่มากิโนะจะจินตนาการได้

ลำต้นยืดสูงขึ้น กิ่งก้านสาขาแผ่ขยายออกไปไม่หยุด จนมากิโนะเริ่มรู้สึกชาชินกับภาพตรงหน้า

เมื่อพลังงานหนึ่งหม้อถูกใช้จนหมด ต้นไม้เทพนาม "สันโดษ" ต้นนี้ก็สูงตระหง่านกว่าร้อยเมตร ลำต้นหนาจนต้องใช้คนหลายคนโอบ

วินาทีที่มันเติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่โดยสมบูรณ์ การรับรู้ของมากิโนะก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

ทรายเหลืองในรัศมีร้อยเมตรรอบต้นไม้เทพ "สันโดษ" หายวับไป กลายเป็นผืนดินอุดมสมบูรณ์ที่แน่นหนา

กระแสพลังงานพิเศษแผ่ออกมาจากต้นไม้เทพ พลังงานนี้มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่มากิโนะกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจน

การแผ่ขยายของพลังงานเป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาเชื่อว่าอีกไม่นาน พลังงานสันโดษจะอบอวลไปทั่วโลกภายในสวนแห่งนี้

"ระบบ ทำไมต้นไม้เทพสันโดษถึงปล่อยพลังงานออกมาล่ะ?"

"นายท่าน ต้นไม้เทพสันโดษเป็นต้นไม้พลังงานชนิดหนึ่ง ก่อนที่มันจะสูงถึงร้อยเมตร มันอยู่ในช่วงเจริญเติบโตที่ต้องการการรดด้วยพลังงานอย่างต่อเนื่อง แต่เมื่อสูงถึงร้อยเมตรแล้ว มันจะกลายเป็นต้นไม้ที่โตเต็มวัย สามารถดูดซับและเปลี่ยนสภาพพลังงานได้ พลังงานสันโดษที่นายท่านต้องใช้สำหรับทักษะ 【เขียน】 จะได้รับการสนับสนุนจากต้นไม้เทพสันโดษต้นนี้"

เยี่ยม!

เขาช่างเป็นบ้านนอกเข้ากรุงจริงๆ มากิโนะต้องตกตะลึงกับวิธีการของเผ่าเทพนักขับขานอีกครั้ง

เขาต้องพยายามให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นคงต้องใช้ชีวิตเหมือนขอทานแน่ๆ

การยอมรับว่าล้าหลังและอ่อนแอไม่ใช่เรื่องน่าอาย แต่ความเย่อหยิ่งต่างหากที่น่าละอาย!

ไปโรงฝึกอิชชินกันเถอะ!

เมื่อตัดสินใจได้ มากิโนะก็ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของโรงฝึกอิชชินทันที

"หนทางหมื่นลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก ท่านได้ก้าวแรกในการแสวงหาความรู้แล้ว มอบรางวัล 1,000 คะแนนพลังงาน"

"หากไม่สั่งสมก้าวเล็กๆ ย่อมไม่อาจไปถึงพันลี้ ท่านได้ก้าวที่สองในการเรียนรู้วิชาแล้ว มอบรางวัล 100 คะแนนพลังงาน"

"หนทางข้างหน้ายาวไกลและยากลำบาก ท่านจะต้องเพียรพยายามเสาะหา ท่านได้ก้าวที่สามในการเรียนรู้วิชาแล้ว มอบรางวัล 10 คะแนนพลังงาน"

"ดอกไม้บานสะพรั่งค่อยๆ ล่อลวงสายตา ท่านต้านทานสิ่งเย้ายวนใจเล็กน้อยบนเส้นทางการฝึกฝนได้สำเร็จ มอบรางวัล 10 คะแนนพลังงาน"

..."ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น ท่านก้าวเดินครบหนึ่งร้อยก้าวแล้ว มอบรางวัล 1,000 คะแนนพลังงาน"

"..."

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนการได้รับพลังงานดังขึ้นในหูไม่หยุด มากิโนะเริ่มรู้สึกว่าความสุขุมของเขากำลังจะหลุดลอยไป

การได้พลังงานมันง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?

แล้วไอ้การเตรียมใจและปลุกใจตัวเองแทบตายก่อนเข้ามาในโลกวันพีซนั่นมันเพื่ออะไรกัน?

มากิโนะสูดหายใจลึก ตั้งใจจะบอกระบบว่าพลังงานยิบย่อยพวกนี้ไม่ต้องรายงานก็ได้

มันน่ารำคาญ!

"ท่านเดินจนเหนื่อยล้าเล็กน้อยและสูดหายใจลึก ตั้งใจจะอดทนต่อไป มอบรางวัล 100 คะแนนพลังงาน"

มากิโนะอึ้งไปเลย

ไม่ใช่! ไม่ได้คิดแบบนั้น! อย่ามามั่ว!

แต่ในฐานะเจ้านายของระบบ ความคิดของเขาจะรอดพ้นการคาดเดาของระบบไปได้อย่างไร?

"ระบบ"

"ครับนายท่าน มีคำสั่งอะไรครับ?"

"จากนี้ไป ช่วยไม่ต้องรายงานพลังงานที่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นคะแนนนะ"

"รับทราบ"

"ทางเลือกกำหนดชะตา วิสัยทัศน์กำหนดอนาคต โลกทัศน์ของท่านกว้างไกลขึ้นอย่างมาก มอบรางวัล 10,000 คะแนนพลังงาน"

มากิโนะ: "..."

"ฟัน!" "เก็บ!" "ฟัน!" "เก็บ!"

"ฮ่า-เฮ!" "ฮ่า-เฮ!"

ทันทีที่เข้าใกล้โรงฝึก มากิโนะก็ได้ยินเสียงตะโกนดังต่อเนื่อง

ฟังจากเสียง ดูเหมือนจะเป็นครูฝึกกำลังนำนักเรียนฝึกซ้อมอยู่

แต่ประตูใหญ่ด้านนอกปิดอยู่ มากิโนะจึงมองไม่เห็นสถานการณ์ข้างใน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

มากิโนะเคาะประตูใหญ่ ไม่นานประตูก็เปิดออก

สิ่งที่ทำให้มากิโนะแปลกใจคือ คนที่มาเปิดประตูคือคุอินะ ลูกสาวของโคชิโร่เจ้าสำนัก และเพื่อนสมัยเด็กของโซโล

บนหน้าผากของคุอินะยังมีเม็ดเหงื่อเกาะพราว บ่งบอกว่าเธอเพิ่งผ่านการฝึกหนักมาหมาดๆ

ขณะที่มากิโนะสำรวจคุอินะ คุอินะก็สำรวจมากิโนะเช่นกัน

คุอินะรู้สึกประหลาดใจทันที!

มากิโนะหล่อเหลาเกินไป ต่างจากพวกเด็กเหลือขอหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ในโรงฝึกอย่างสิ้นเชิง

"นายคือ...?"

มากิโนะยิ้ม "ผมได้ยินมาว่าโรงฝึกอิชชินเป็นโรงฝึกที่แกร่งที่สุดในแถบนี้ ผมอยากมาสมัครเรียนวิชาดาบครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น คุอินะก็ยิ้มออกมาทันที

เธอยืดอกน้อยๆ ของเธอขึ้นอย่างภาคภูมิใจแล้วประกาศก้อง "นายมาถูกที่แล้ว! พ่อของฉันเป็นยอดนักดาบที่ไม่มีใครเทียบได้บนเกาะนี้ ตามมาสิ!"

คุอินะนำทางพามากิโนะผ่านโถงทางเข้ามุ่งสู่ลานด้านใน

ในลานกว้าง ครูฝึกในชุดเครื่องแบบกำลังนำนักเรียนฝึกซ้อมเหวี่ยงดาบอย่างเป็นจังหวะ

เด็กๆ ในชุดเครื่องแบบต่างฝึกฝนกันอย่างขะมักเขม้นและเป็นระเบียบ

แต่หน้าตาของพวกเขานั้น... มากิโนะเกือบจะหลุดขำออกมา!

นักเรียนที่เข้าแถวสองตอนนั้นมีทั้งสูง ต่ำ ดำ ขาว อ้วน ผอม และคำว่า "อัปลักษณ์" ก็ไม่ได้เกินจริงเลยสักนิด

คนแรกทางขวาแถวหน้าสวมแว่นตาหนาเตอะจนมองไม่เห็นดวงตา ราวกับว่าแว่นตาคือร่างต้น

คนแรกแถวสองเป็นเด็กหัวโล้นที่มีน้ำมูกไหลย้อยเกือบเข้าปาก แล้วก็สูดกลับเข้าไป ไหลลงมาใหม่ แล้วก็สูดกลับเข้าไปอีก

มากิโนะได้แต่อดเหงื่อตกไม่ได้ มิน่าล่ะคุอินะถึงได้ชอบโซโล

ต้องขอบคุณเพื่อนร่วมสำนักพวกนี้ที่ช่วยเป็นตัวเปรียบเทียบแท้ๆ!

โถงใหญ่

คุอินะพามากิโนะมาพบเจ้าสำนักอิชชิน—โคชิโร่ ชายตาตี่สวมแว่นตากรอบกลม

มากิโนะโค้งคำนับโคชิโร่ทันทีและกล่าวอย่างนอบน้อม "ผมได้ยินมาว่าโรงฝึกอิชชินเป็นโรงฝึกที่แกร่งที่สุดในละแวกนี้ ท่านอาจารย์ โปรดรับผมเป็นศิษย์ด้วยเถอะครับ ผมจะช่วยทำให้โรงฝึกอิชชินรุ่งเรืองเอง!"

คุอินะอึ้งไปเลย

ครูฝึกหลายคนที่นั่งคุกเข่าอยู่รอบๆ ก็งุนงงไปตามๆ กัน

โคชิโร่เองก็รู้สึกขบขันและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ฮ่าฮ่า ตกลง งั้นจากนี้ไปเธอก็มาเรียนที่โรงฝึกได้เลย!"

สำเร็จ!

มากิโนะรู้สึกตื่นเต้นในใจ ไม่คิดว่าจะราบรื่นขนาดนี้

มากิโนะ: "ท่านอาจารย์ ตอนนี้ผมไม่มีที่ไป ขออาศัยอยู่ที่โรงฝึกได้ไหมครับ? ผมยินดีทำงานแลกกับค่าอาหาร ที่พัก และค่าเล่าเรียน!"

ดวงตากลมโตคู่สวยของคุอินะเบิกกว้าง ไม่เพียงแต่ขอเรียนฟรี แต่ยังจะให้โรงฝึกเลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำอีก นี่มันไม่หน้าด้านไปหน่อยเหรอ?

โคชิโร่ยังคงยิ้ม "ได้สิ เธอเคยเรียนวิชาดาบมาก่อนหรือเปล่า?"

"ไม่เคยครับ ผมเป็นมือใหม่!"

โคชิโร่พยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น เธอเริ่มเรียนพื้นฐานวิชาดาบกับคุอินะก่อนแล้วกัน!"

"ครับ"

แน่นอนว่ามากิโนะไม่มีข้อโต้แย้งกับการจัดแจงของโคชิโร่

ถึงคุอินะจะยังเด็ก แต่ฝีมือของเธอก็ไม่ธรรมดา

มากิโนะหันไปโค้งให้คุอินะ "ศิษย์พี่คุอินะ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ!"

คุอินะที่กำลังหงุดหงิดอยู่ พอเห็นมากิโนะโค้งคำนับให้ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เพราะเธอเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน!

โดยปกติโคชิโร่แทบไม่เคยปฏิเสธเด็กที่มาขอเรียน และเด็กที่ไม่มีพื้นฐานส่วนใหญ่ก็จะถูกส่งมาให้เธอสอนในช่วงแรก

แต่ปฏิกิริยาแรกของเด็กพวกนั้นมักจะเป็น "ให้ยัยนี่สอนเหรอ?" หรือ "อาจารย์โคชิโร่ไม่ได้สอนเองเหรอ?"

คุอินะเบื่อหน่ายกับเรื่องนี้สุดๆ!

มากิโนะเป็นเด็กคนแรกที่โค้งคำนับและขอให้เธอสอนอย่างจริงใจ!

นี่มัน... ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหูมากิโนะ

"ยินดีด้วย ท่านเข้าร่วมโรงฝึกอิชชินสำเร็จ ได้รับ 10,000 คะแนนพลังงาน"

"ยินดีด้วย กิริยามารยาทที่สุภาพของท่านชนะใจคุอินะและเหล่าครูฝึกได้สำเร็จ ได้รับ 10,000 คะแนนพลังงาน"

...