228 - อันตรายรอบด้าน

228 - อันตรายรอบด้าน

“คุณชายเจี้ยนอีวางใจได้” เซี่ยเซียนจื่อยิ้มบางๆ “ข้าได้ส่งสารไปถึงศิษย์พี่คนหนึ่งของข้าแล้ว ขอให้เขาออกจากค่ายเดินทางมา ใช้เวลาไม่นานก็น่าจะถึงเขตลึกของทะเลทรายไหลแล้ว ท่านเพียงคุ้มครองพวกเราจนถึงตอนที่เขามาถึงก็เพียงพอแล้ว”

“แน่นอน ข้าย่อมไม่ให้ท่านลำบากเปล่า รอศิษย์พี่ข้ามาถึง ข้าจะมอบแต้มสงครามสามพันแต้มให้เป็นค่าตอบแทน”

“ส่งสาร?” ซูซินพลันมีสีหน้าครุ่นคิด

ผู้แข็งแกร่งที่เดินในสนามรบชิงเสวียน มักจะมีวิธีการส่งสารพิเศษบางอย่างที่ไม่ธรรมดา

เช่นที่พบเห็นบ่อยก็คือ เครื่องรางส่งสารที่ถูกหลอมขึ้นโดยผู้บ่มเพาะระดับเนี่ยผานผู้ทรงพลัง หากระยะทางไม่ไกลจนเกินไป ก็สามารถใช้เพื่อสื่อสารกับผู้มีสถานะระดับเดียวกันภายในเวลาอันสั้น

อย่างซูซินเอง ในมือเขาก็มีเครื่องรางส่งสารอยู่สามชิ้นเช่นกัน

หนึ่งในนั้นเป็นของศิษย์พี่ของเขา จิ่วเหยียน อีกสองชิ้นเป็นของจิ่วเฉินเต้าจู่และเก๋อเมิ่ง ผู้ที่มีความสัมพันธ์อันดีเยี่ยมกับเขา

ส่วนอาจารย์ของเขา เจ้าภูเขาที่หก กลับไม่ได้มอบเครื่องรางส่งสารให้เขาเลย

“ตกลง ข้าตอบรับ” ซูซินตอบรับอย่างตรงไปตรงมา

ประการแรก เพราะต่างก็เป็นผู้แข็งแกร่งใต้ร่มธงของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ อีกทั้งตนกับเซี่ยเซียนจื่อผู้นี้ ก็ยังมีความเกี่ยวพันกันอยู่บ้าง แม้จะไม่ลึกซึ้งนัก แต่เมื่อได้พบกันในสนามรบ หากสามารถช่วยเหลือได้ ก็ไม่ควรเพิกเฉย

อีกอย่าง แต้มสงครามสามพันแต้ม ก็ไม่น้อยเลย

ก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งสังหารผู้บ่มเพาะระดับสามก้าวสูงสุดคนหนึ่ง ได้ตราสัญลักษณ์ระดับสี่มาเพียงชิ้นเดียว ซึ่งหากนำไปแลก ก็คงได้เพียงสามพันแต้มเท่านั้น

หากเพียงเดินตามอยู่ข้างพวกเขา ทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันไม่กี่วัน ก็ได้รับแต้มสงครามถึงสามพัน ซูซินย่อมเต็มใจอยู่แล้ว

“ขอบคุณท่านมาก!”

เซี่ยเซียนจื่อเอ่ยขอบคุณ สีหน้าและจิตใจก็คลายกังวลลงไม่น้อย

…

ในขณะที่ซูซินตกลงรับหน้าที่คุ้มกันเซี่ยเซียนจื่อกับคนอื่นอยู่นั้น ภายในพื้นที่เวิ้งว้างลึกสุดของทะเลทรายไหล

บุรุษหนึ่ง หญิงหนึ่ง กำลังเหินร่างเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ พลังวิญญาณของพวกเขากระจายออกไปรอบบริเวณโดยตลอด

“หืม?”

ทันใดนั้น ทั้งสองก็พร้อมใจกันเงยหน้ามองไปยังทิศทางหนึ่ง ใต้พลังวิญญาณของพวกเขา ตรวจพบว่ามีร่างหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว

ทั้งสองหรี่ตาลงพร้อมกัน แต่ก็มิได้หวาดหวั่นแม้แต่น้อย

พวกเขาทั้งสอง ต่างก็เป็นผู้บ่มเพาะระดับเนี่ยผานสามก้าว และในหมู่ผู้บ่มเพาะระดับนี้ ก็ถือเป็นยอดฝีมือด้วยกันทั้งคู่ หากร่วมมือกัน ต่อให้เผชิญกับผู้แข็งแกร่งระดับสามก้าวสูงสุด ก็ยังไม่จำเป็นต้องเกรงกลัว

เมื่อร่างนั้นเข้ามาใกล้ ทั้งสองก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายตราสัญลักษณ์ของฝ่ายเดียวกันจากร่างนั้น

ทั้งสองจึงคลายความระแวดระวังลง

ในเมื่อเป็นผู้แข็งแกร่งในฝ่ายเดียวกัน ก็ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องระแวดระวังถึงเพียงนั้น

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ ร่างในชุดคลุมโลหิตที่ปรากฏในสายตานั้น แม้ต่างฝ่ายจะสัมผัสได้ว่าเป็นคนในฝ่ายเดียวกัน แต่กลับไม่มีท่าทีชะลอความเร็วลงเลย ตรงกันข้าม กลับพุ่งเข้ามาเร็วขึ้นกว่าเดิมอีก

“ท่านผู้นี้…”

ทั้งสองขมวดคิ้ว หนึ่งในนั้นเปิดปากจะถามอะไรบางอย่าง

แต่ยังไม่ทันเอ่ยจบ ร่างในชุดคลุมโลหิตกลับพุ่งเข้าใกล้ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า และทันทีที่เข้าถึงระยะ ก็ลงมือกับพวกเขาทั้งสองโดยไม่ลังเล

“อะไรนะ?!”

สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไปในทันที

ในสนามรบชิงเสวียนนี้ ผู้แข็งแกร่งฝ่ายเดียวกันถึงกับลงมือกันเอง?

ที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าคือ พลังของร่างในชุดคลุมโลหิตผู้นี้ร้ายกาจจนเกินจะต้านทาน เพียงแค่หนึ่งกระบวนท่า หญิงสาวหนึ่งในสองคนนั้นก็ถูกสังหารในทันที

บุรุษที่เหลืออยู่ตกใจจนแทบเสียสติ พยายามหลบหนีอย่างสิ้นหวัง ทว่ากลับยังไม่พ้นเงื้อมมือของร่างในชุดคลุมโลหิต ถูกตามฆ่าจนตายตามไปในที่สุด

หลังจากสังหารทั้งสองแล้ว ร่างในชุดคลุมโลหิตก็ปลดปล่อยแสงโลหิตเข้มข้นออกจากร่าง ห่อหุ้มซากศพของทั้งสองไว้ทั้งหมด

ไม่นานนัก ร่างในชุดคลุมโลหิตก็นั่งลงบนผืนทรายเหลือง ข้างกายของเขาคือซากศพสองร่างที่แห้งกรังอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นเพียงซากศพที่แห้งกรัง

“ฮึ่ม ตำหนักเทพสวรรค์ถึงกับวางกฎเกณฑ์ว่า ในสนามรบห้ามลงมือกับคนในฝ่ายเดียวกันอย่างนั้นหรือ?”

“น่าขันนัก! ข้าจะตายอยู่แล้ว ใครจะยังสนใจกฎหมาๆ พวกนี้อีก ถึงสุดท้ายพวกมันคิดจะตามเอาเรื่องจริง ข้าก็แค่ให้เจ้าพวกเฒ่าที่อยู่เบื้องหลังข้าออกหน้าแก้ไขให้ก็จบ!”

ดวงตาของร่างในชุดคลุมโลหิตเปล่งแสงเย็นเยียบ มือกลับยกขึ้นกดทับตำแหน่งหัวใจของตนโดยไม่รู้ตัว

“นี่ก็ผ่านมากว่าเดือนแล้ว ข้าฆ่าผู้แข็งแกร่งไปตั้งมากมายในส่วนลึกของทะเลทรายไหล ดูดซับพลังเลือดของพวกมันนับไม่ถ้วน สุดท้าย...พลังของข้ากลับฟื้นคืนมาได้แค่สามส่วน?” ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเต็มไปด้วยความคับแค้น ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะอันไร้ขอบเขตและความคลุ้มคลั่ง

“เจ้าชั่วนั่น!”

“ทั้งที่ข้ายอมถอยแล้ว ยอมมอบของสำคัญให้มันแล้วแท้ๆ มันยังไม่ยอมรามือ ยังจะตามฆ่าข้าอีก บีบให้ข้าต้องใช้ไพ่ตายหนีเอาชีวิตรอด สุดท้ายต้องหลบมาอยู่ในที่กันดารแบบนี้ ดูดเลือดเจ้าพวกขยะเพื่อฟื้นฟูพลัง…”

“เจ้าสารเลว คอยดูเถอะ! รอให้ข้าฟื้นพลังได้เมื่อไร ข้าจะบดกระดูกเจ้าจนแหลกเป็นผุยผง!”

เสียงคำรามดังกึกก้องของร่างในชุดคลุมโลหิต ดังก้องสะท้อนอยู่ในอากาศรอบด้านอย่างไม่รู้จบ

…

ยามราตรี แสงจันทร์สว่างนวลทอดทาบพื้นทราย

กลางดึกในส่วนลึกที่สุดของทะเลทรายไหล สายลมแผ่ความเย็นเยือกออกมาในอากาศ

คนในกลุ่มของเซี่ยเซียนจื่อ ต่างนั่งขัดสมาธิบนผืนทรายเพื่อฟื้นฟูบาดแผล ซูซินยืนอยู่ด้านข้าง ส่วนเหอเฉิน ชายชราในชุดคลุมแดงผู้มีพลังระดับเนี่ยผานสามก้าวเพียงหนึ่งเดียวในกลุ่ม กำลังเฝ้าระวังภัยในอากาศรอบตัว ใช้พลังวิญญาณแผ่ปกคลุมเป็นวงกว้าง

“เซี่ยเซียนจื่อผู้นี้ ปกติดูเป็นคนเด็ดขาด พูดคำไหนคำนั้น แต่พอได้รับบาดเจ็บ กลับเผยให้เห็นด้านอ่อนแอขึ้นมา ดูไปดูมา...ก็เป็นเพียงเด็กสาววัยเยาว์คนหนึ่งเท่านั้น” ซูซินมองดูเซี่ยเซียนจื่อที่นั่งหลับตาภาวนาอยู่เบื้องหน้า มุมปากพลันยกยิ้มเล็กน้อย

ในขณะนั้นเอง เซี่ยเซียนจื่อดูเหมือนจะรับรู้ได้ ลืมตาขึ้นแล้วมองมาทางเขา

เมื่อสายตาสบกัน ซูซินก็ทำได้แค่ยิ้มแห้งๆ

“เจี้ยนอีผู้นี้…รู้สึกคุ้นตาชอบกล ราวกับเคยพบที่ไหนมาก่อน” ภายในใจของเซี่ยเซียนจื่อพลันเกิดความสงสัย

“เพียงแค่ผู้บ่มเพาะขั้นเนี่ยผานระดับหนึ่งคนเดียว กลับสามารถสังหารยอดฝีมือระดับสามก้าวสูงสุดได้อย่างตรงไปตรงมา พลังเช่นนี้ แม้แต่ในหมู่ยอดอัจฉริยะของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ข้าคิดว่าไม่มีผู้ใดสามารถกระทำได้”

“เขาเป็นใครกันแน่?”

แต่เซี่ยเซียนจื่อก็ไม่เคยคิดจะโยงเขาเข้ากับซูซินเลย

เพราะไม่ว่าทั้งรูปลักษณ์หรือกลิ่นอายระหว่างซูซินกับเจี้ยนอีตรงหน้า ช่างแตกต่างกันจนแทบไม่มีจุดใดเหมือนกันเลย

แถมถึงแม้ซูซินจะเป็นอัจฉริยะระดับมังกรแท้ แต่ก็เพิ่งเข้าร่วมเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ไม่นาน ว่ากันว่าจนตอนนี้ก็ยังไม่อาจทะลวงเข้าสู่ระดับเนี่ยผานได้ แล้วจะไปสังหารผู้แข็งแกร่งระดับสามก้าวสูงสุดได้อย่างไร?

ขณะนั้นเอง

“มีคนมา”

เหอเฉินที่เฝ้าระวังอยู่เอ่ยขึ้นทันใด

ร่างของซูซินพลันพริบไหว ปรากฏตัวขึ้นข้างเหอเฉินในทันที สายตาเพ่งมองไปข้างหน้า ณ ขอบฟ้าสุดสายตา มีเงาร่างสามสายกำลังพุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“สามคน ล้วนเป็นผู้บ่มเพาะระดับเนี่ยผานสามก้าว และที่สำคัญก็คือ พวกเขาไม่มีตราสัญลักษณ์ของฝ่ายเดียวกัน แสดงว่าเป็นผู้แข็งแกร่งของฝ่ายศัตรู” สีหน้าของเหอเฉินพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารู้สึกว่ากลุ่มของตนช่างโชคร้ายเกินไปแล้ว

ก่อนหน้านี้พวกเขาเพิ่งปะทะกับกลุ่มที่มีผู้แข็งแกร่งระดับสามก้าวสูงสุดเป็นผู้นำ จนทำให้เซี่ยเซียนจื่อผู้แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มบาดเจ็บหนักจนไร้พลังสู้ ตอนนี้กลับต้องเผชิญกับศัตรูอีกสามคนที่ล้วนเป็นระดับเนี่ยผานสามก้าว หากต้องต่อสู้กันตรงๆ ด้วยพลังของกลุ่มในตอนนี้ ก็ยากจะต้านทาน

แต่ยังโชคดีที่พวกเขามีคุณชายเจี้ยนอีคอยคุ้มกัน

“คุณชายเจี้ยนอี ฝากด้วยแล้วกัน” เหอเฉินกล่าว

“อืม” ซูซินพยักหน้ารับเบาๆ จากนั้นก็เหินร่างขึ้นไปเพียงลำพัง

…………