212 - สนามรบ

212 - สนามรบ

"ศิษย์น้อง เจ้าจะไปยังสนามรบหรือ?" จิ่วเหยียนมองซูซิน

"ถูกต้อง" ซูซินกล่าว

"ก็จริง เจ้าด้วยฐานการบ่มเพาะในตอนนี้ ก็ถึงเวลาแล้วที่จะออกไปฝึกฝนให้ดี เตรียมตัวเพื่อทะลวงสู่ขั้นเนี่ยผาน" จิ่วเหยียนพยักหน้า "ตามข้าไปพบเจ้าภูเขากันเถอะ"

ซูซินจึงติดตามจิ่วเหยียนเข้าไปในถ้ำสำนัก

ถ้ำแห่งนั้นคดเคี้ยวอยู่ครู่หนึ่ง ซูซินก็เดินมาถึงห้องหินห้องหนึ่ง พบกับเจ้าภูเขาที่หก

"เตรียมตัวจะออกไปฝึกฝนแล้วหรือ?" เจ้าภูเขาที่หกเงยหน้ามองซูซิน

"ใช่แล้วอาจารย์" ซูซินพยักหน้า

"จะไปที่ใด?" เจ้าภูเขาที่หกถาม

"สนามรบ" ซูซินกล่าว

"สนามรบนั้นล้วนแต่เป็นผู้บ่มเพาะขั้นเนี่ยผานต่อสู้กัน เจ้าผู้ที่ยังอยู่ในขั้นโพซวี จะไปที่นั่นย่อมสะดุดตาเกินไป" เจ้าภูเขาที่หกพลิกฝ่ามือหยิบลูกแก้วสีดำเม็ดหนึ่งออกมา "จงรับเม็ดไข่มุกเมฆดำนี้ไว้ หลังจากกลั่นมันแล้ว เจ้าจะสามารถปลดปล่อยกลิ่นอายพลังวิญญาณที่เหนือกว่าระดับเจ้าหนึ่งขั้น"

"ขอบคุณอาจารย์" ซูซินรับไข่มุกกล่าว

"ไปเถิด" เจ้าภูเขาที่หกกล่าว

ซูซินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเดิมทีคิดว่าอาจารย์จะต้องกล่าวอะไรบางอย่างบ้าง แต่กลับไม่มีเลย

ราวกับเจ้าภูเขาที่หกมองออกว่าซูซินกำลังคิดอะไร เขาจึงกล่าวด้วยความเย็นชา "ชีวิตมีเพียงหนึ่ง จะจัดการเช่นไรก็ขึ้นอยู่กับเจ้าเอง เป็นหรือตาย ไม่เกี่ยวข้องกับข้า"

ซูซินยิ้มเจื่อน ค้อมกายล่าถอยออกมา

หลังจากซูซินจากไป

"จิ่วเหยียน" เสียงของเจ้าภูเขาที่หกดังขึ้นอีกครั้ง

"เจ้าภูเขา" จิ่วเหยียนยืนเคารพอยู่ตรงนั้น

"เจ้าหนุ่มผู้นี้จะไปยังสนามรบ เจ้าจงลำบากสักหน่อย คอยเฝ้าดูอยู่ห่างๆ" เจ้าภูเขาที่หกกล่าว

"ขอรับ" จิ่วเหยียนพยักหน้า ทว่าภายในใจกลับหัวเราะเบาๆ

เมื่อครู่ยังกล่าวต่อหน้าซูซินว่าเป็นหรือตายไม่เกี่ยวข้องกับตน

พอซูซินจากไป กลับให้ตนไปคอยดูแล

นิสัยของเจ้าภูเขาผู้นี้เป็นเช่นนี้แหละ ปากแข็ง แต่ใจกลับอ่อนนัก!

…

หลังจากออกจากถ้ำ ซูซินก็เร่งกลั่นไข่มุกเมฆดำทันที

ไข่มุกเมฆดำหลอมรวมเข้าสู่ร่างของเขา กลิ่นอายพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาทันใดนั้นก็ถึงระดับขั้นเนี่ยผานขั้นแรก แถมยังเป็นระดับสูงสุดของขั้นแรกอีกด้วย

"ไข่มุกเมฆดำที่อาจารย์มอบให้ ช่างประหลาดยิ่ง และ…"

ในใจของซูซินพลันพลิกไหว แม้แต่ใบหน้าและอารมณ์ก็เปลี่ยนแปลงไปด้วย

เพียงชั่วพริบตา ซูซินก็กลายเป็นชายหนุ่มผิวคล้ำใบหน้าคมเข้ม สายตาราวกับคมกระบี่ เย็นชาเกินเปรียบ

เขายังสะพายกระบี่เทพไว้บนหลัง หากไม่ใช่คนที่สนิทสนมกับเขาจริงๆ ย่อมไม่มีทางจำเขาได้เลย

"แม้แต่รูปลักษณ์กับอารมณ์ก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ดี ดีจริงๆ" ซูซินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ก่อนหน้านี้เขายังกังวลว่าตนผู้เป็นเพียงขั้นโพซวีหากไปฝ่าในสนามรบอาจสะดุดตาจนถูกเพ่งเล็ง แต่เมื่อมีไข่มุกเมฆดำ ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป

ด้วยอาศัยไข่มุกเมฆดำ ซูซินจึงปลอมตัวเป็นผู้บ่มเพาะขั้นเนี่ยผานขั้นแรกระดับสูงสุด มุ่งหน้าสู่สนามรบ

…

เขตชิงเสวียน เป็นหนึ่งในยี่สิบสองเขตของดินแดนตะวันออกอันรกร้าง

สองอำนาจสูงสุด ได้แก่ เขาเก้าบุปผาศักดิ์สิทธิ์และวังเทพสวรรค์ ตั้งอยู่ในเขตเดียวกัน เพื่อผลประโยชน์ของตน ต่างฝ่ายจึงเปิดศึกเข่นฆ่ากันไม่จบสิ้น จนถึงขั้นเปิดสมรภูมิรบอันกว้างใหญ่ขึ้น

สนามรบนั้นมีชื่อว่า สมรภูมิชิงเสวียน ครอบคลุมพื้นที่เกือบหนึ่งในสามของเขตชิงเสวียน

ภายใต้การบัญชาการของสองอำนาจสูงสุดนี้ มีผู้บ่มเพาะขั้นเนี่ยผานนับไม่ถ้วนกำลังต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่งในสมรภูมิชิงเสวียน เพื่อสะสมผลงานจากการศึก

ที่ขอบเหนือสุดของสมรภูมิชิงเสวียน มีค่ายทหารขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในสามค่ายหลักของเขาเก้าบุปผาศักดิ์สิทธิ์ในสมรภูมิแห่งนี้

"ศิษย์น้อง การไปยังสนามรบครั้งนี้ เจ้าจะต้องเชื่อฟังข้าอย่างเคร่งครัด ห้ามทำตามใจตนอีก สนามรบแห่งนี้อันตรายยิ่ง เพียงพลาดพลั้งนิดเดียว พวกเราทั้งคู่ก็อาจต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่" หญิงสาวสองคนที่สวมชุดคล้ายกันยืนเคียงข้างกัน ผู้เป็นศิษย์พี่กำลังตักเตือนศิษย์น้องของตน

"เข้าใจแล้ว ศิษย์พี่" หญิงสาวผู้มีเส้นผมสีม่วง ใบหน้าอ่อนหวานพยักหน้ารับ

ทั้งสองนางมาจากสำนักเดียวกัน ถึงขั้นมีอาจารย์เดียวกัน โดยปกติศิษย์น้องผู้นี้มักจะเอาแต่ใจอยู่บ้าง แต่เวลานี้นางก็ได้ยับยั้งนิสัยของตนไว้แล้ว

เพราะนี่คือสมรภูมิชิงเสวียน!!

ที่ซึ่งผู้บ่มเพาะขั้นเนี่ยผานนับไม่ถ้วนกำลังฆ่าฟันกันอย่างบ้าคลั่ง และทุกปีจะมีผู้บ่มเพาะขั้นเนี่ยผานล้มตายเป็นจำนวนมาก

ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ หากนางยังทำตัวเอาแต่ใจ เกรงว่าความตายคงมาเยือนในพริบตา

"ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปรับเหรียญแสดงตัวตน"

ทั้งสองเดินไปยังจุดลงทะเบียนหน้าค่าย

"ชื่อ มาจากที่ใด ฐานการบ่มเพาะ" ชายชราผู้ทำหน้าที่ลงทะเบียนเหลือบมองทั้งสองนางด้วยแววตาเฉยชา

"ลั่วเหยียน มาจากสำนักเสื้อโลหิต เนี่ยผานขั้นที่สอง" หญิงสาวหน้าตาอ่อนหวานกล่าว

"สำนักเสื้อโลหิต?" ชายชราเงยหน้ามองหญิงสาวด้วยสายตาพินิจ

ในสมรภูมิชิงเสวียน แม้การต่อสู้หลักจะอยู่ระหว่างผู้บ่มเพาะจากเขาเก้าบุปผาศักดิ์สิทธิ์กับวังเทพสวรรค์ แต่อันที่จริงแล้ว ยังมีสำนักและอำนาจอื่นๆ อีกมากมายในเขตชิงเสวียนที่แม้ฐานรากจะธรรมดา แต่ก็สามารถเลือกเข้าร่วมฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง เพื่อเข้าสู่สนามรบและเก็บสะสมผลงาน

ผลงานจากการศึกนั้น สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรและสมบัติต่างๆ ในคลังผลงาน อีกทั้งยังสามารถเข้าสู่สถานที่แห่งโชควาสนาที่ฝ่ายตนควบคุมเพื่อฝึกฝนได้ ทว่าต้องจ่ายราคาที่สูงกว่าสมาชิกของฝ่ายหลัก

สำนักเสื้อโลหิต เป็นสำนักที่มีประวัติยาวนานกว่าสองพันปี ภายในสำนักมีผู้บ่มเพาะขั้นเนี่ยผานอยู่ไม่น้อย อีกทั้งว่ากันว่ายังมีผู้แข็งแกร่งที่ก้าวข้ามขั้นเนี่ยผานคอยประจำการอยู่

"ไปตรวจสอบพลังเจ้าทางด้านหลัง" ชายชรากล่าวเสียงเรียบ

หญิงสาวหน้าตาอ่อนหวานเห็นพื้นที่เปิดโล่งด้านหลังที่ถูกห้อมล้อมด้วยค่ายกล ภายในยังมีหุ่นเชิดอยู่หลายตัว

"ศิษย์น้อง ไปเถิด แสดงพลังเจ้าทั้งหมดออกมา" ศิษย์พี่กล่าว

"อืม" หญิงสาวพยักหน้า แล้วเข้าไปในเขตที่มีค่ายกล

จากนั้นนางก็แสดงพลังของตนจนเสร็จสิ้น

"อยู่ในระดับกลางของขั้นเนี่ยผานขั้นที่สอง พลังธรรมดา รับได้แค่เหรียญ 'ระดับหนึ่ง' เท่านั้น" ชายชราหยิบเหรียญเงินมอบให้แบบส่งๆ

หญิงสาวรับมา สีหน้าชัดเจนว่าไม่พอใจ "ข้าได้แสดงพลังทั้งหมดแล้ว แต่สุดท้ายกลับได้เพียงเหรียญระดับต่ำสุด?"

"ศิษย์น้อง อย่าใส่ใจไปเลย" ศิษย์พี่ปลอบ "พวกเราเข้าสู่สนามรบเพื่อสังหารศัตรูจากฝ่ายตรงข้าม ชิงเหรียญของพวกมันมาแลกผลงาน ส่วนเหรียญประจำตัวของพวกเราเองเป็นระดับใดนั้น แทบไม่มีผลอะไรเลย"

หญิงสาวพยักหน้า

………..