196 - ไม่ใช่มือกระบี่

196 - ไม่ใช่มือกระบี่

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ท่ามกลางสายตาของผู้แกร่งระดับเนี่ยผานจำนวนมาก ผู้หลุดพ้นอีกหนึ่งคนก็จากไป

"อีกคนแล้ว นี่ก็คนที่หกแล้วกระมัง?"

"อืม เป็นผู้หลุดพ้นคนที่หกแล้ว และล้วนมาเพื่อรับซูซินเป็นศิษย์ถ่ายทอดตรง"

"ก็ช่วยไม่ได้ ซูซินคืออัจฉริยะระดับมังกรแท้ อัจฉริยะระดับนี้ หากไม่ตายกลางคัน ในอนาคตก็มีโอกาสสูงมากที่จะหลุดพ้น"

เหล่าผู้แกร่งระดับเนี่ยผานหลายกลุ่มในลานกว้างต่างจับกลุ่มพูดคุยกันเบาๆ พร้อมถอนหายใจอย่างอดไม่ได้

ในครึ่งชั่วยามนี้เอง หลังจากที่ผู้หลุดพ้นคนแล้วคนเล่าปรากฏตัวขึ้น ข่าวเรื่องซูซินเป็นอัจฉริยะระดับมังกรแท้ก็แพร่กระจายไปทั่วลานกว้าง และเมื่อเห็นเหล่าผู้หลุดพ้นซึ่งปกติล้วนสูงส่งยิ่ง มาทีละคนเพียงเพื่อรับซูซินเป็นศิษย์ ทุกคนก็ยิ่งรู้สึกอิจฉาและริษยาอย่างไม่อาจปิดบัง

"นี่ก็คนที่หกแล้ว ซูซิน เจ้าช่างเนื้อหอมเสียจริง" เก๋อเมิ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ซูซินก็ยิ้มตอบ

"ไม่ต้องรีบ นี่เพิ่งผ่านไปครึ่งชั่วยามเท่านั้น อาจจะยังมีผู้หลุดพ้นมาอีก เจ้าก็อย่าเพิ่งรีบตอบตกลง ลองพิจารณาอยู่หลายวัน ศึกษาพวกเขาให้มากก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าควรคำนับผู้ใดเป็นอาจารย์" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าว

"อืม" ซูซินพยักหน้า

เขารู้ดีว่าตนเองตอนนี้ยังเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับโพซวีกาศตัวเล็กๆ คนหนึ่ง เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล หากในตอนนี้สามารถมีผู้แกร่งระดับหลุดพ้นมาชี้แนะหรือถ่ายทอดให้ แน่นอนว่าย่อมดีกว่าการบ่มเพาะด้วยตนเองแบบไร้ทิศทางอย่างมาก

เพราะฉะนั้น ต้องคำนับเป็นศิษย์แน่นอน แต่จะคำนับผู้ใดนั้น ยังต้องพิจารณาให้รอบคอบ

ในขณะนั้นเอง...

"หืม?"

ซูซินขมวดคิ้วทันใด

เขานั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมกลางแจ้งแห่งนี้นานแล้ว กลายเป็นจุดสนใจของผู้คนในลานกว้าง เหล่าผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยผานก็มองมาทางเขาเป็นระยะจนเขาชินชา ไม่ใส่ใจ

แต่สายตาเหล่านั้นส่วนมากล้วนเต็มไปด้วยความชื่นชมและอิจฉา ทว่าตอนนี้ เขากลับรู้สึกถึงสายตาหนึ่งที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง และศัตรูอย่างชัดเจน

ซูซินมองตามสายตานั้นไปทันที ก็เห็นในโรงเตี๊ยมอีกแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง มีชายชราผมขาวใบหน้าหมองหม่นกำลังมองมา

"เป็นเขา!"

ดวงตาของซูซินก็เย็นยะเยือกลงในทันใด

ศัตรูของเขาที่เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ มีอยู่สองคน หนึ่งคือผู้แข็งแกร่งชื่อหลิวชง ผู้ที่บิดาของเขาเคยเตือนให้ระวังอย่างยิ่ง

และอีกคน ก็คือชายชราผมขาวใบหน้าหมองหม่นเบื้องหน้านี้

บรรพชนตระกูลซือถู ซือถูเฟิง!!

"ซูซิน!"

ชายชราผมขาวใบหน้าหมองหม่นผู้นั้นเหลือบมองซูซินอย่างเย็นชาเพียงหนึ่งครา แล้วก็หมุนตัวจากไปทันที

"นั่นน่าจะเป็นบรรพชนตระกูลซือถู ซือถูเฟิงกระมัง? ซูซิน เจ้ากับเขา...มีความแค้นกันหรือ?" เก๋อเมิ่งที่สังเกตเห็นแววตาเปี่ยมศัตรูของซือถูเฟิง ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"มีสิ และเป็นความแค้นที่ไม่ตายไม่เลิกด้วย" ซูซินกล่าวเสียงเย็น

"ฮ่าๆ เช่นนั้นซือถูเฟิงก็คงซวยแล้วล่ะ" เก๋อเมิ่งหัวเราะเบาๆ "เมื่อรู้ว่าเจ้าแค่ระดับโพซวีก็ถูกเชิญเข้าสู่ชั้นแกนกลางของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ แถมยังถูกประเมินว่าเป็นอัจฉริยะระดับมังกรแท้อีก ซือถูเฟิงคงอกสั่นขวัญแขวนไม่น้อย"

"หรือ?" ซูซินแสดงสีหน้าครุ่นคิดเล็กน้อย

"ซือถูเฟิงคนนี้ ข้าเองก็รู้จัก เขาก็แค่สมาชิกระดับนอกของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ธรรมดาคนหนึ่ง แม้จะทะลวงถึงระดับเนี่ยผานมานานแล้ว แต่ก็มีพลังที่ธรรมดามาก ก่อนหน้านี้ค้างอยู่ที่ระดับสองก้าวขั้นสูงสุดมานาน กระทั่งไม่กี่ปีมานี้จึงดูเหมือนจะได้โชควาสนา ทำให้พลังเพิ่มขึ้นไปอีกก้าว แต่ก็เป็นเพียงระดับสามก้าวในระดับธรรมดาเท่านั้น"

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ขอเพียงบ่มเพาะอยู่ในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์สักระยะ ก็ย่อมไล่ตามเขาทันได้ไม่ยาก เช่นนั้นเขาย่อมต้องร้อนรน" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านจิ่วเฉิน ผู้อาวุโสเก๋อเมิ่ง ซือถูเฟิงยังไงก็เป็นสมาชิกระดับนอกของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้ข้ามีพลังมากพอ การฆ่าเขาก็คงไม่ง่ายกระมัง?" ซูซินเอ่ยถาม

"ก็จริงอยู่" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินพยักหน้า "แม้เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์จะไม่ห้ามการต่อสู้ภายในของสมาชิก แต่ในบางสถานที่ เช่นภายในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หรือในสนามรบที่เปิดร่วมกับตำหนักเทพสวรรค์ ล้วนมีข้อห้ามชัดเจน ไม่ให้ต่อสู้กันเอง ไม่มีใครกล้าละเมิด"

"แต่หากเจ้ามีพลังมากพอ และคิดจะสังหารซือถูเฟิง ก็ไม่ใช่เรื่องยาก เจ้าสามารถยื่นคำร้องต่อศาลบัญญัติกฎของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ขออนุญาตประลองเป็นตายกับซือถูเฟิง หากศาลบัญญัติกฎเห็นชอบ เจ้าก็สามารถฆ่าเขาได้อย่างถูกต้อง" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าว

"ศาลบัญญัติกฎ?" ซูซินใจเต้นขึ้นเล็กน้อย

"ที่นั่นคือหน่วยงานเฉพาะของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ มีไว้เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยภายใน ภายในมีผู้อาวุโสบัญญัติกฎหลายสิบคน โดยมากล้วนเป็นยอดฝีมือจากชั้นแกนกลาง หากมีสมาชิกคนใดฝ่าฝืนกฎของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หรือมีความแค้นลึกซึ้งไม่อาจคลี่คลาย จำเป็นต้องประลองเป็นตาย ก็สามารถยื่นขออนุญาตได้"

"สำหรับจะผ่านหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับสถานะของผู้ที่ยื่นคำร้อง และอิทธิพลของฝ่ายที่ผู้นั้นสังกัดอยู่" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าวยิ้มๆ

"แน่นอน เจ้าไม่ต้องกังวลใดๆ ด้วยฐานะอัจฉริยะระดับมังกรแท้ของเจ้า หากเจ้าขอประลองเป็นตายกับสมาชิกระดับนอกอย่างซือถูเฟิง ที่ติดอยู่ระดับสองก้าวมานานจนพรสวรรค์ร่อยหรอ ศาลบัญญัติกฎย่อมเห็นชอบโดยไม่ลังเล"

"ยังมีแบบนี้ด้วยหรือ?" ซูซินยิ้มอย่างพูดไม่ออก

ที่แท้ ไม่ว่าจะที่ไหน ผู้ที่มีหมัดใหญ่กว่า สถานะสูงกว่า ก็ย่อมมีสิทธิ์เสียงที่มากกว่า

"ซือถูเฟิง…รอข้าให้ดี เมื่อข้าทะลวงถึงระดับเนี่ยผาน และมีพลังเพียงพอ เจ้าคือเป้าหมายแรกที่ข้าจะฆ่า!" ซูซินกล่าวเสียงเย็นพรั่งพรูด้วยจิตสังหาร

ในตอนนั้นเอง...

"ซูซิน!"

ร่างหนึ่งก้าวเข้ามา เป็นบุรุษวัยกลางคนในชุดเต๋าธรรมดา ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม "ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉิน เก๋อเมิ่ง สองท่านก็อยู่ด้วย?"

"หลงซิง ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องมาแน่นอน"

ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินสะบัดมือทันที บนโต๊ะก็ปรากฏชุดเหยือกจอกอีกหนึ่งชุด พร้อมทั้งแนะนำว่า "ซูซิน เจ้าต้องจดจำผู้นี้ไว้ให้ดี เขาคือหนึ่งในสามจ้าวตำหนักแห่งวังเทียนเหยียน และเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด หลังจากพวกเจ้าผู้มีพรสวรรค์จากวังเทียนเหยียนเข้าสู่เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ก็มักจะเข้าร่วมกับฝ่ายของเขากันเป็นส่วนใหญ่"

"จ้าวตำหนักหลงซิง?"

ซูซินตกใจ ลุกขึ้นทำความเคารพทันที

ครู่ต่อมา จ้าวตำหนักหลงซิงก็จากไป

"จ้าวตำหนักหลงซิงผู้นี้ก็อยากให้ข้าเข้าร่วมฝ่ายของเขา และยังอยากให้ข้าคำนับหัวหน้าฝ่ายของเขา ท่านสิบสามเป็นอาจารย์อีกด้วย" ซูซินสีหน้าประหลาดใจ

"เป็นเรื่องปกติ ฝ่ายที่จ้าวหลงซิงสังกัด ก็พูดได้ว่าเป็นฝ่ายของราชวงศ์เทียนเหยียน เจ้าก็มาจากวังเทียนเหยียน เขาย่อมอยากให้เจ้าร่วมฝ่ายของเขา"

"แต่เขาก็รู้ดีว่า อัจฉริยะเช่นเจ้าต้องมีทางเลือกที่ดีกว่า จึงเพียงกล่าวไว้เฉยๆ ไม่ได้บีบบังคับ และคงไม่ได้หวังอะไรมากนัก"

"ที่สำคัญ ท่านสิบสามที่เขาพูดถึง แม้จะเป็นผู้แกร่งระดับหลุดพ้น แต่เพิ่งทะลวงเมื่อร้อยปีก่อน พลังยังไม่สูงนัก ที่สำคัญที่สุดคือเขาไม่ใช่มือกระบี่" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินหัวเราะ

เมื่อได้ฟังดังนั้น ซูซินก็ส่ายหน้าเบาๆ

เขาเป็นมือกระบี่ หากจะคำนับใครเป็นอาจารย์ ก็ต้องเป็นผู้แกร่งระดับหลุดพ้นที่ถนัดกระบี่เช่นกัน

หากไม่ใช่มือกระบี่...เขาย่อมไม่พิจารณามากนัก

………….