195 - รับศิษย์

195 - รับศิษย์

เมื่อได้ยินดังนั้น ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินก็ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น

เก๋อเมิ่งในตอนนั้นแน่นอนว่าเคยบอกเป็นนัยให้เขารับซูซินเป็นศิษย์ ทว่าน่าเสียดาย ศิษย์ของเขาถูกฆ่าตาย เขาจึงตั้งปณิธานว่าจะไม่รับศิษย์อีกตลอดชีวิต

แม้ต่อมาเขาจะมองออกว่าซูซินมีศักยภาพไร้ขอบเขต พรสวรรค์กระบี่ก็ล้ำลึกเกินพรรณนา แต่ก็ยังคงมอบเพียงความช่วยเหลือหรือคำชี้แนะเล็กน้อย ไม่ได้รับเขาเป็นศิษย์อย่างแท้จริง

แต่เมื่อพรสวรรค์ระดับมังกรแท้ของซูซินเปิดเผยออกมา ต่อให้เขาอยากรับ ก็ไม่มีสิทธิ์รับได้อีกแล้ว

"อัจฉริยะระดับมังกรแท้ ตลอดประวัติศาสตร์หมื่นปีของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ก็แทบไม่ปรากฏมากนัก ในยุคนี้กลับมีผู้หนึ่งปรากฏออกมา เกรงว่าผู้เฒ่าจำนวนมากของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์คงจะตกตะลึงไปตามๆ กัน พวกเรา ณ ที่แห่งนี้ คงจะคึกคักขึ้นไม่น้อย" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าว

"คึกคักขึ้น?" ซูซินขมวดคิ้วสงสัย

แต่ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกลับเก็บงำคำพูด ไม่ยอมกล่าวต่อ

ทั้งสามยังคงดื่มกินพูดคุยกันอย่างสนุกสนานต่อไป

ไม่นานนัก ฟิ้ว!

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นกลางลานกว้างกลางแจ้งโดยไม่มีสัญญาณใดล่วงหน้า

เป็นบุรุษชุดขาวเท้าเปล่า ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน เมื่อปรากฏตัวก็พลันมีกลิ่นอายที่สูงส่งอย่างหาที่เปรียบมิได้แผ่ออกไป

เขาก้าวเดินเข้ามาทางที่ซูซินอยู่ และเหล่าผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยผานจำนวนมากในลานกว้าง ก็ล้วนถูกแรงกดดันนั้นดึงดูดไปโดยไม่รู้ตัว

"มาจริงๆ ด้วย"

ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินและเก๋อเมิ่งรีบวางจอกเหล้าลง ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

"คารวะท่านปิงเฟิง!" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินและเก๋อเมิ่งคารวะด้วยความเคารพ

ซูซินเองก็ลุกขึ้นคารวะตาม

"เจ้านี่หรือคือซูซิน?" บุรุษชุดขาวกล่าวพลางหันมามองซูซินด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

ซูซินเงยหน้าสบตากับเขา

ในเสี้ยวลมหายใจนั้น ซูซินรู้สึกราวกับสิ่งรอบกาย… บ้านเรือน แผ่นดิน ตลอดจนผู้แข็งแกร่งมากมายในลานกว้าง ล้วนมลายหายไปสิ้น

ทั้งฟ้าดิน คงเหลือเพียงบุรุษชุดขาวผู้นั้น

เขายืนอยู่ตรงนั้น ประดุจดวงตะวันยิ่งใหญ่ สว่างไสว อบอุ่นหัวใจ ทำให้ซูซินตกอยู่ในภวังค์ไม่อาจถอนตน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซูซินจึงได้สติกลับคืน

"นี่แหละหรือ… ผู้แกร่งระดับหลุดพ้น?" ซูซินตะลึงลึกในใจ

เพียงแค่มองตาเพียงครั้งเดียว กลับทำให้จิตสำนึกของตนถูกดูดกลืนอย่างสิ้นเชิง

หากเป็นการประมือจริง อีกฝ่ายไม่ต้องลงมือแม้แต่น้อย เพียงแค่มองตา ก็คงสังหารตนได้หลายครั้งแล้ว

ผู้แกร่งระดับหลุดพ้น ผู้ที่หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งฟ้าดิน อายุขัยยืนยาวถึงสองพันปี ความแข็งแกร่งระดับนี้… นับว่าสุดแสนเหลือเชื่อ

"ซูซิน คารวะท่านปิงเฟิง" ซูซินสูดลมหายใจลึก กล่าวคารวะอีกครั้ง

"เจ้าหนุ่ม ข้าได้ยินมาว่าเจ้าถนัดใช้กระบี่?" บุรุษชุดขาวกล่าวอย่างอ่อนโยน

"ใช่" ซูซินพยักหน้า

"ข้ามีหนึ่งกระบี่ ให้เจ้าดูให้ดี"

เมื่อกล่าวจบ บุรุษชุดขาวก็ใช้นิ้วชี้แทนกระบี่ แกว่งฟาดใส่ความว่างเปล่าข้างตัว

เพียงกระบี่เดียวอย่างลวกๆ ในสายตาของปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉิน เก๋อเมิ่ง และผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยผานรอบด้าน ก็มองว่าเป็นเพียงกระบี่ธรรมดา ไม่มีความล้ำลึกใดให้เห็น แต่ในสายตาของซูซิน… ตูม!!

มันคือเงากระบี่สุดสะพรึง พลังอำนาจที่แหลมคมราวกับสามารถฟันทำลายสิ่งกีดขวางทั้งมวลได้อย่างไร้ปรานี

เงากระบี่พุ่งผ่าน ทุกสิ่งเบื้องหน้าถูกทะลวงแหลกละเอียด แม้แต่ฟ้าดินก็ราวกับเศษกระดาษ ถูกฉีกขาดอย่างไร้ความปรานี

ทุกสิ่งพังทลาย ไม่มีใครขวางได้!!

ดวงตาทั้งสองของซูซิน เต็มไปด้วยความตะลึง

กระบี่นี้… ช่างน่าหวาดหวั่นนัก!

น่าหวาดหวั่นจนทำให้เขารู้สึกว่าตนเองช่างเล็กจ้อยเพียงใด วิชากระบี่ของตนก็ช่างอ่อนหัดและไม่อาจเทียบเคียงได้เพียงใด

กระบี่นี้ยังแฝงไว้ด้วยความหลากหลายราวกับรวมเอาแก่นแท้ของเจตจำนงกระบี่ทั้งสามร้อยแปดสิบเอ็ดประเภทไว้ในกระบวนเดียว

ฟู่ว~~ เงากระบี่จางหายไป

"รู้สึกอย่างไรบ้าง?" บุรุษชุดขาวมองมาทางเขาอีกครั้ง

"เหลือเชื่อ!" ซูซินตอบตรงไปตรงมา

นี่คือความรู้สึกแท้จริงที่สุดของเขา

"เจ้าพร้อมหรือไม่ ที่จะคำนับข้าเป็นอาจารย์ กลายเป็นศิษย์ถ่ายทอดตรงคนที่หกของข้า?" บุรุษชุดขาวกล่าว

"มาแล้วล่ะ" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกับเก๋อเมิ่งที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ต่างสบตากัน พวกเขาคาดเดาได้ตั้งแต่ต้นแล้วว่าจุดประสงค์ของบุรุษชุดขาวผู้นี้คืออะไร

"คำนับเป็นศิษย์?" ซูซินชะงักเล็กน้อย ขมวดคิ้ว

พูดตามตรง กระบี่เมื่อครู่ของบุรุษชุดขาวผู้นั้นทำให้เขาตะลึงอย่างแท้จริง จนถึงขั้นเกิดความคิดอยากคำนับเป็นศิษย์ขึ้นมาในใจ

แต่เขาเพิ่งมาถึงเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ยังไม่รู้เรื่องราวต่างๆ มากนัก ต่อให้คิดจะคำนับเป็นศิษย์ ก็ไม่อาจเร่งรีบเกินไป จำเป็นต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน

ดูเหมือนบุรุษชุดขาวจะมองเห็นความคิดในใจซูซิน เขาจึงยิ้มและกล่าวว่า "ไม่ต้องรีบ เจ้าค่อยๆ คิดก็ได้ ที่นี่มียันต์คำสั่งหนึ่งชิ้น หากเจ้าตัดสินใจได้ว่าต้องการคำนับข้าเป็นอาจารย์ ก็ถือยันต์คำสั่งนี้ ไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ลูกที่สามเพื่อหาข้า"

บุรุษชุดขาวยื่นยันต์คำสั่งให้ซูซิน จากนั้นก็หมุนตัวจากไป

"จากไปแล้วหรือ?"

ซูซินถือยันต์คำสั่งไว้ในมือ มองเงาร่างบุรุษชุดขาวที่จากไปแล้ว สีหน้าประหลาดใจ

"มิใช่แล้วจะอย่างไร?"

ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินเดินเข้ามาใกล้ ยิ้มกล่าวว่า "ผู้แกร่งระดับหลุดพ้น มีฐานะเพียงใด? ยอมออกหน้าด้วยตนเองเพื่อรับเจ้าผู้หนึ่งเป็นศิษย์ ยังแสดงกระบี่ให้ดูโดยเฉพาะ นับว่าให้เกียรติไม่น้อยแล้ว ย่อมไม่อาจบังคับเจ้าได้"

"ยิ่งกว่านั้น เจ้าเป็นอัจฉริยะระดับมังกรแท้ที่ถูกตรวจพบจากเสาเทพทำนาย อัจฉริยะระดับนี้ในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ก็ย่อมเป็นฝ่ายเลือกผู้แกร่งระดับหลุดพ้นเป็นอาจารย์ ไม่ใช่ถูกเลือกเสียเอง"

"ใช่แล้ว ผู้แกร่งระดับหลุดพ้นนั้นสูงส่ง หากเจ้าถูกประเมินว่ามีพรสวรรค์เพียงระดับทั่วไป หรือเพียงระดับ ‘เงิน’ เกรงว่าพวกเขาคงไม่ให้ความสนใจ แต่หากเป็นระดับมังกรซ่อน เจ้าก็มีคุณสมบัติที่จะเป็นศิษย์ของผู้หลุดพ้นได้ทันที แถมยังเป็นศิษย์ถ่ายทอดตรงอีกด้วย"

"ส่วนระดับมังกรแท้ ก็เพียงพอให้ผู้หลุดพ้นแย่งชิงกันแล้ว" เก๋อเมิ่งหัวเราะกล่าว

"มาสิ ซูซิน เรานั่งรอต่ออีกหน่อย เดี๋ยวคงมีผู้หลุดพ้นมาอีกแน่" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินเอ่ย

"ยังจะมีอีก?" ซูซินเลิกคิ้ว

"แน่นอน เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์มีผู้แกร่งมากมาย ผู้หลุดพ้นก็มีอยู่ไม่น้อย และพวกเขาส่วนมากก็เป็นผู้นำของแต่ละฝ่าย หากต้องการขยายอิทธิพลของฝ่ายตน และเพิ่มเสียงในหมู่ผู้แกร่งภายในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ย่อมต้องรวบรวมผู้แกร่งเข้าร่วม"

"พูดถึงการดึงดูดผู้แกร่ง ย่อมไม่มีอะไรมั่นคงไปกว่าสายสัมพันธ์อาจารย์กับศิษย์ เช่นท่านปิงเฟิงเมื่อครู่ เพียงแค่ศิษย์ถ่ายทอดตรงก็มีถึงห้าคน ส่วนศิษย์ในนามยิ่งนับไม่ถ้วน"

"เพียงแค่ศิษย์เหล่านั้นของเขา ก็เป็นพลังหนึ่งที่ไม่ธรรมดาแล้ว เมื่อนับรวมกับผู้แกร่งมากมายในฝ่ายของเขา ทำให้เขามีอำนาจในการพูดที่สูงในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าว

"ฝ่ายต่างๆ ในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ แข่งขันกันขนาดนั้นเลยหรือ?" ซูซินประหลาดใจ

"แข่งขันกันอย่างดุเดือด และเลี่ยงไม่ได้" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าวต่อ "เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ แม้จะเป็นหนึ่งในสิบเจ็ดขุมอำนาจอันดับหนึ่งแห่งดินแดนตะวันออก มีผู้แกร่งมากมาย แต่เพราะตั้งอยู่ในเขตชิงเสวียนเดียวกับตำหนักเทพสวรรค์ สองขุมอำนาจนี้สู้รบกันมานับพันปี ทำให้ทรัพยากรที่ถือครองมีจำกัด"

"เมื่อผู้แกร่งมาก แต่ทรัพยากรมีน้อย ก็ย่อมต้องแย่งชิง!"

ซูซินพยักหน้าเข้าใจ

และก็เป็นเช่นที่ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าวไว้ ไม่กี่อึดใจหลังจากที่ท่านปิงเฟิงจากไป ฟึ่บ~~ แสงสีเขียวเข้มสว่างวาบ ผู้หลุดพ้นอีกคนก็มาถึง

"ซูซิน เจ้าพร้อมหรือไม่ที่จะเป็นศิษย์ถ่ายทอดตรงของข้า?"

……