157 - เชื้อเชิญ

157 - เชื้อเชิญ

"ซูซิน เจ้าไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เจ้าพึ่งเข้าเรียนในวังเทียนเหยียนได้เพียงหนึ่งปีกว่า กลับมีพลังขนาดนี้ ความเร็วในการก้าวหน้าเช่นนี้...ถูกดึงเข้าสู่ชั้นกลางของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเขามองซูซินอย่างดีเยี่ยม

"แน่นอน หลังจากนี้เจ้าก็ต้องแสดงฝีมือของเจ้าออกมาให้ดีเช่นกัน ไม่ใช่มัวแต่มุ่งฝึกอย่างเดียว" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าวต่อ

"ศิษย์ทราบแล้ว" ซูซินพยักหน้า

"ชั้นกลางของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์นั้น แม้แต่ข้า ในระดับเนี่ยผานก็ยังต้องดิ้นรนอยู่หลายสิบปี กว่าจะมีสิทธิ์ได้รับการรับเข้าสู่ภายใน และมีสิทธิ์บางอย่างขึ้นมา แต่เจ้ากลับมีโอกาสได้รับการรับเข้าสู่ภายในตั้งแต่ขั้นโพซวี...”

ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินเอ่ยอย่างกระตือรือร้น

"ตามกฎ หากเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ได้รับการรับเข้าสู่ชั้นกลางตั้งแต่ขั้นโพซวีเช่นเจ้า จะได้รับโอกาสรับมรดกครั้งหนึ่งโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย น่าอิจฉานัก"

"โอกาสรับมรดก?" ดวงตาของซูซินฉายแววตื่นเต้นขึ้น

เขาไม่รู้ว่ามรดกที่ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าวถึงคือสิ่งใด แต่เพียงเห็นแววตาอิจฉาเช่นนั้นของอีกฝ่าย ก็สามารถคาดเดาได้แล้วว่ามรดกนั้นย่อมไม่ธรรมดา

ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินพูดคุยกับซูซินต่ออีกครู่หนึ่ง บอกเล่าเรื่องราวหลายประการเกี่ยวกับเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นจึงลุกขึ้นกลับไป

...

หลายวันถัดมา ณ ลานบ้านพักของซูซิน

ซูซินกำลังฝึกฝนกระบวนท่ากระบี่ซานไห่อยู่ตามลำพัง

ท่วงท่ากระบี่ที่เหวี่ยงออกไปทีละกระบวน ดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษ แต่กลับหลอมรวมเข้ากับผืนดินและความว่างเปล่าอย่างแนบแน่น

ในขณะนั้นเอง...

"หืม?" สายตาของซูซินหันไปยังประตูทางเข้าลาน มีเงาร่างสามร่างเดินเข้ามา

"ต้วนอวิ๋นเฟิง เมิ่งปิง หลิงอวี่ พวกเจ้าทั้งสาม ไฉนมาด้วยกัน?" ซูซินยิ้มมองทั้งสาม

จากผู้มีพรสวรรค์สิบคนที่เข้าสู่วังเทียนเหยียนพร้อมกันก่อนหน้านั้น เขากับต้วนอวิ๋นเฟิงมีความสนิทสนมกันมากที่สุด รองลงมาคือเมิ่งปิงกับหลิงอวี่ ที่จริงแล้วเขากับเซี่ยหมางก็มีความสัมพันธ์ดีอยู่ไม่น้อย เพียงแต่เซี่ยหมางมีนิสัยหยิ่งเกินกว่าจะคลุกคลีอยู่กับผู้อื่น

"ซูซิน พวกเราสามคนตั้งใจจะไปฝึกฝนในดินแดนลับเทียนสุ่ย อยากจะถามเจ้า ว่าเจ้าประสงค์จะไปด้วยกันหรือไม่?" เมิ่งปิงกล่าว

"ดินแดนลับเทียนสุ่ย?" ดวงตาของซูซินวาบขึ้น

ดินแดนลับเทียนสุ่ยที่ตั้งอยู่ล้อมรอบอาณาจักรเทียนเหยียน เป็นสถานที่ที่ยอดฝีมือขั้นโพซวีนับไม่ถ้วนรวมตัวเข้าไปฝึกฝนและประลอง

กล่าวกันว่าในดินแดนลับเทียนสุ่ย มีผู้ฝึกฝนระดับโพซวีประจำการอยู่เป็นหมื่นคน ส่วนมากยังเป็นผู้ที่มีพลังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้ไร้เทียมทานระดับโพซวีก็มีอยู่ไม่น้อยในที่นั้น

อย่างเช่นศิษย์พี่เซวียนอี้แห่งวังเทียนเหยียน ผู้ที่มีพลังไร้เทียมทานระดับโพซวี ก็ฝึกฝนอยู่ในดินแดนลับเทียนสุ่ยมาโดยตลอด

เมิ่งปิงกล่าวต่อ

"พวกเราทั้งหมดฝึกฝนในวังเทียนเหยียนมากว่าหนึ่งปีแล้ว ตอนเริ่มแรกก็พัฒนาเร็วดี แต่พอถึงจุดหนึ่งความก้าวหน้าก็ช้าลง สถานที่ฝึกฝนในวังเทียนเหยียนก็ไม่ได้มีประโยชน์กับพวกเราเหมือนเมื่อก่อน"

"ตอนนี้ พวกเราต่างก็ติดอยู่ในช่วงคอขวด เลยตั้งใจจะไปฝึกฝนในดินแดนลับเทียนสุ่ยกัน"

ซูซินได้ฟังก็พยักหน้าเงียบๆ

เป็นจริงอย่างที่ว่ามา สถานที่ฝึกฝนในวังเทียนเหยียนไม่อาจให้ประโยชน์กับพวกเขาได้เหมือนเก่าอีกแล้ว

ห้องโถงดวงดาวไม่ต้องพูดถึง เดิมทีก็ไม่อาจพึ่งพามากนัก และผลลัพธ์ของการเข้าไปก็ลดลงเรื่อยๆ ทุกครั้งที่เข้า

หอทดสอบนั้น ศัตรูที่กำหนดไว้ ทั้งเจตจำนงและระดับพลัง ต่างมีขีดจำกัด ซูซินในตอนนี้เข้าใจแก่นแท้ของเจตกระบี่ไปแล้วถึงยี่สิบเอ็ดชนิด การทดสอบในหอทดสอบจึงแทบไม่เกิดประโยชน์ใดๆ ต่อเขา เวลาส่วนมากจึงใช้ฝึกกระบี่ในลานบ้านของตนเองเสียมากกว่า

ที่ยังพอมีประโยชน์ก็มีแต่ลานประลอง ที่เหล่าปรมาจารย์เต๋าจะมาเปิดการสอน ซึ่งก็มีเพียงเดือนละครั้งเท่านั้น

"ซูซิน"

ต้วนอวิ๋นเฟิงเดินเข้ามาหา เอ่ยเบาๆ ว่า

"เจ้าก็รู้ พวกเราสามคนแม้จะมีพลังพอตัว แต่ผู้ที่เข้าไปฝึกฝนในดินแดนลับเทียนสุ่ยนั้น คนที่อ่อนที่สุดก็คือยอดฝีมือระดับปลายของขั้นโพซวี ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้บ่มเพาะระดับสูงสุดทั้งนั้น"

"หากมีแค่พวกเราสามคน แม้จะพอมีคุณสมบัติเข้าไปได้ แต่เพราะเป็นครั้งแรก ก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจ จึงอยากชวนเจ้าผู้เป็นยอดฝีมือร่วมทางไปด้วย"

เมิ่งปิงกับหลิงอวี่ก็มองซูซินด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

พวกเขาอยากจะพึ่งยอดฝีมืออย่างซูซินจริงๆ เพื่อร่วมเดินทางไปฝึกฝนในดินแดนลับเทียนสุ่ย

แต่พวกเขาก็รู้ดี ว่าด้วยพลังของซูซินแล้ว ต่อให้ไปคนเดียวก็สามารถเหยียบย่ำทั่วดินแดนลับเทียนสุ่ยได้ ไม่มีความจำเป็นต้องร่วมมือกับพวกตนเลยด้วยซ้ำ

"ได้ ข้าตอบตกลง" ซูซินไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก็ตอบตกลงทันที

เขาเองก็รู้สึกเบื่อหน่ายกับการฝึกเงียบๆ อยู่ในวังเทียนเหยียนเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินก็ยังบอกว่าให้เขาแสดงพลังของตนออกมาบ้าง

ดินแดนลับเทียนสุ่ย คือสถานที่ที่ผู้บ่มเพาะระดับโพซวีรวมตัวกันมากที่สุดภายใต้การควบคุมของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ และยังเป็นสถานที่ต่อสู้แย่งชิงที่ดุเดือดที่สุด ซูซินเองก็มีความตั้งใจจะไปฝึกฝนที่นั่นอยู่แล้ว

ส่วนการร่วมเดินทางกับทั้งสามคน...พวกเขาต่างก็เป็นกลุ่มผู้มีพรสวรรค์ที่เข้าสู่วังเทียนเหยียนพร้อมกัน ความสัมพันธ์ก็ดีไม่น้อย โดยเฉพาะเขากับต้วนอวิ๋นเฟิงที่เป็นพี่น้องที่สนิทกันอยู่แล้ว เมื่อทั้งสามมาเชื้อเชิญ เขาย่อมไม่อาจปฏิเสธ

"ยอดเยี่ยมเลย"

แววตาของต้วนอวิ๋นเฟิง เมิ่งปิง และหลิงอวี่ สว่างวาบทันที

เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาไปฝึกฝนในดินแดนลับเทียนสุ่ย หากมีเพียงพวกเขาสามคน ก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจนัก

แต่พอมีซูซินยอดฝีมือผู้นี้ร่วมทางไปด้วย ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นพรุ่งนี้พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ" ต้วนอวิ๋นเฟิงกล่าว

"ตกลง" ซูซินพยักหน้ายิ้มๆ

…

หลายวันต่อมา ที่ปากทางเข้าดินแดนลับเทียนสุ่ยซึ่งอยู่ใกล้กับเขตแดนอาณาจักรเทียนเหยียนมากที่สุด ซูซินและสหายทั้งสี่เดินทางมาถึงที่นี่

ข้างปากทางเข้า มีค่ายพักขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ภายในค่ายนั้น เสียงผู้คนพลุกพล่านอึกทึก

"คนเยอะมาก!"

"แถมแต่ละคนยังแข็งแกร่งทั้งนั้น!"

ทั้งสี่คนลอยอยู่เหนือค่ายพัก มองลงมาเพียงครู่เดียวก็เห็นได้ชัดว่า คนส่วนใหญ่ในค่ายมีฐานการบ่มเพาะอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นโพซวี ส่วนที่อยู่แค่ปลายขั้นโพซวีมีอยู่น้อยมาก

คนเหล่านี้ ส่วนมากคือผู้ที่เข้าไปฝึกฝนในดินแดนลับเทียนสุ่ยมานานแล้ว กลับมาพักที่ค่ายนี้ชั่วคราว หรือบางคนก็เพิ่งได้สมบัติมาจากภายใน จึงออกมาที่ค่ายเพื่อทำการแลกเปลี่ยนหรือซื้อขาย

ดินแดนลับเทียนสุ่ยนั้น มีปากทางเข้าทั้งหมดห้าแห่ง แต่ละแห่งจะมีค่ายพักเช่นนี้ตั้งอยู่ และล้วนแล้วแต่เป็นจุดรวมตัวของผู้บ่มเพาะขั้นโพซวีจำนวนมาก

ส่วนผู้ที่ฝึกฝนอยู่ภายในดินแดนลับเทียนสุ่ยนั้น มีจำนวนมากยิ่งกว่านี้หลายเท่า

ทั้งสี่คนไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในดินแดนลับทันที แต่เดินเข้าไปในค่าย ใช้ทรัพยากรบางส่วนเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนลับเทียนสุ่ยที่ละเอียดพอสมควรมาได้หนึ่งชุด

บนชั้นสองของโรงเตี๊ยมภายในค่ายพัก ทั้งสี่นั่งล้อมอยู่รอบโต๊ะตัวหนึ่ง กำลังเปิดอ่านข้อมูลในม้วนกระดาษด้วยกัน

"สวรรค์ ดินแดนลับเทียนสุ่ยถึงกับมีสองชั้นเชียวหรือ?" ต้วนอวิ๋นเฟิงกล่าวอย่างแปลกใจ

พวกเขาตอนอยู่ในวังเทียนเหยียน เคยได้ยินชื่อของดินแดนลับเทียนสุ่ยมาบ้าง แต่รายละเอียดข้างในกลับไม่รู้อะไรมากนัก มาตอนนี้ถึงได้รู้จากข้อมูลนี้ว่าดินแดนลับเทียนสุ่ยแบ่งออกเป็นสองชั้น

ชั้นแรกของดินแดนลับนั้นมีพื้นที่กว้างใหญ่มหาศาล ผู้บ่มเพาะขั้นโพซวีที่เข้าไปฝึกฝนส่วนใหญ่จะกระจุกตัวอยู่ในชั้นนี้ แต่ว่าพลังของพวกเขาโดยรวมยังจัดว่าไม่แข็งแกร่งนัก เช่น ผู้ที่อยู่ระดับปลายขั้นโพซวี หรือแม้แต่บางคนที่อยู่จุดสูงสุดของขั้นแต่พลังยังไม่โดดเด่นนัก ก็มักจะอยู่แค่ชั้นแรกนี้

ส่วนพวกที่เป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดของขั้นโพซวี หรือแม้แต่ผู้ไร้เทียมทานระดับโพซวี แม้จะยังมีบ้างที่อยู่ในชั้นแรก แต่ก็มีจำนวนน้อยมาก

โดยทั่วไป ผู้ไร้เทียมทานขั้นโพซวี รวมถึงยอดฝีมือระดับสูงสุด มักจะรวมตัวอยู่ที่ชั้นที่สองของดินแดนลับ

แม้ว่าชั้นที่สองจะมีพื้นที่เล็กกว่า แต่กลับมีโอกาสมากกว่า และมีสมบัติมากมายกว่าอีกด้วย

การแย่งชิงจึงดุเดือดยิ่งกว่า

……….