142 - หลอกถาม

142 - หลอกถาม

“ศิษย์น้องซูซิน จริงๆ แล้วด้วยความสามารถของเจ้า เจ้าก็มีคุณสมบัติที่จะเข้าไปตะลุยแดนลับเทียนสุ่ยได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอยู่ในวังเทียนเหยียนต่อไปอีก” เสวียนอียกสุราขึ้นดื่มพลางเอ่ยกล่าว

“เสียเวลาอย่างนั้นหรือ” ต้วนอวิ๋นเฟิงชะงักงันไปเล็กน้อย

ในความคิดของเขา วังเทียนเหยียนนั้นมีดีสารพัด ตัวเขาเองอยู่ที่นี่ก็มีความก้าวหน้าในการบ่มเพาะอย่างรวดเร็ว

แต่ในสายตาของเสวียนอี กลับมองว่าเป็นการเสียเวลาอย่างนั้นหรือ

แต่พอคิดอย่างถี่ถ้วนก็ถูกต้องแล้ว เสวียนอีนั้นมีฐานบ่มเพาะถึงอาณาจักรโพซวีระดับสูงสุดแล้ว อีกทั้งการหยั่งรู้เต๋าก็บรรลุถึงระดับที่สอง ผู้ที่มีพลังระดับเช่นเขา โอกาสบ่มเพาะในวังเทียนเหยียนย่อมมีประโยชน์กับเขาไม่มากแล้ว ตรงกันข้าม การออกไปบุกตะลุยด้านนอก กลับทำให้พลังเพิ่มพูนเร็วกว่าและมากกว่าอีกด้วย

นี่ก็คือสาเหตุที่บรรดาศิษย์วังเทียนเหยียนจำนวนไม่น้อยที่มีพลังบรรลุระดับหนึ่งแล้ว จึงออกไปผจญภัยด้านนอกอยู่ตลอดทั้งปี

“ศิษย์พี่เสวียนอี ข้าเพิ่งบรรลุอาณาจักรโพซวีได้ไม่นาน โอกาสบ่มเพาะต่างๆ ภายในวังเทียนเหยียน ยังมีประโยชน์กับข้าอีกมากนัก” ซูซินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“นั่นก็จริง” เสวียนอีพยักหน้า “เมื่อเพิ่งเข้าสู่วังเทียนเหยียน สองปีแรกของการบ่มเพาะจะช่วยยกระดับพลังได้มากที่สุด หลังจากนั้นความเร็วจะลดลงไปตามลำดับ เจ้าเข้าสู่วังเทียนเหยียนยังไม่ถึงปี ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาได้อีกมากนัก”

“ถ้าเช่นนั้น วันหน้าหากเจ้าไปบุกตะลุยที่แดนลับเทียนสุ่ย ก็สามารถมาหาข้าได้”

“ตกลง” ซูซินยิ้มกล่าวตอบ ทั้งสามคนจึงชนจอกกันอีกครั้ง

…

ยามค่ำคืน ซูซินนั่งขัดสมาธิบนเตียงนอน จิตสำนึกหลอมรวมเข้าไปในภาพคัมภีร์กระบี่สายฝนที่อยู่บนผนัง ตั้งใจหยั่งรู้หยดน้ำแต่ละหยดในภาพอย่างละเอียด

ครู่หนึ่งผ่านไป เขาลืมตาขึ้นมา ใบหน้ากลับปรากฏแววดีใจเล็กน้อย

“สมแล้วจริงๆ หลังจากทะลวงถึงอาณาจักรโพซวีแล้ว เมื่อข้ากลับมาหยั่งรู้แก่นแท้เจตกระบี่อีกครั้ง กลับง่ายดายกว่าก่อนหน้ามากมายนัก”

“ง่ายดายจนแทบเทียบกันไม่ได้”

ซูซินหัวเราะเบาๆ

เขาเพิ่งทะลวงอาณาจักรโพซวีได้ไม่นาน แม้รู้ว่าหลังจากทะลวงขั้นแล้ว การหยั่งรู้เต๋าจะง่ายขึ้นไม่น้อย แต่ระยะนี้เขายังไม่มีเวลาว่างมากพอจะหยั่งรู้อย่างตั้งใจ

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่ตระกูลซู เวลาส่วนใหญ่เขาทุ่มเทไปกับการหลอมและควบคุมค่ายกลเมฆโลหิตสังหาร

กระทั่งวันนี้ เมื่อได้ดื่มสุราเสวียนซินแล้ว เขาถึงค่อยสงบจิตใจลงมา ตั้งใจหยั่งรู้อย่างแท้จริง

เมื่อได้หยั่งรู้เช่นนี้ ความเร็วในการหยั่งรู้กลับทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาคืออัจฉริยะอยู่แล้ว หลังจากปลุกสายเลือดจักรพรรดิขึ้นมาได้ พลังการหยั่งรู้ก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นในระดับหนึ่ง พรสวรรค์ของเขาสูงส่งจนมิอาจเทียบกับคนธรรมดาได้เลย

อย่างเซี่ยหมางนั้น ถือว่าเป็นยอดอัจฉริยะที่ยากจะปรากฏสักครั้งในรอบหลายสิบปีของอาณาจักรเทียนเหยียน แต่ถ้าเทียบกับซูซินแล้ว กลับห่างชั้นกันคนละระดับโดยสิ้นเชิง

ในตอนที่ซูซินยังอยู่แค่ขั้นฮวาไห่ ความเร็วในการหยั่งรู้เต๋าของเขาก็เหนือกว่าเซี่ยหมางไปมากแล้ว ยิ่งตอนนี้เขาทะลวงมาถึงอาณาจักรโพซวีได้สำเร็จ ความเร็วในการหยั่งรู้กลับยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีก ยิ่งเทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

“ก่อนหน้านี้ตอนข้ายังอยู่ขั้นฮวาไห่ ใช้เวลาตั้งแปดเดือนเต็มๆ ถึงจะสามารถหยั่งรู้แก่นแท้เจตกระบี่ได้เก้าชนิด จนบรรลุถึงเจตกระบี่ระดับที่สอง แต่หากใช้ความเร็วการหยั่งรู้ในปัจจุบัน เกรงว่าอย่างมากก็แค่สองหรือสามเดือน ก็สามารถหยั่งรู้แก่นแท้เจตกระบี่ทั้งเก้าชนิดได้ครบถ้วนแล้ว”

“ส่วนการหยั่งรู้เจตกระบี่ให้ถึงระดับที่สาม จำเป็นต้องหยั่งรู้แก่นแท้เจตกระบี่ทั้งหมดหกสิบสี่ชนิด และยิ่งเดินหน้าต่อไป ความยากลำบากในการหยั่งรู้จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น แต่… ด้วยความเร็วในการหยั่งรู้ของข้าตอนนี้ อีกทั้งยังมีภาพคัมภีร์กระบี่สายฝนคอยสนับสนุน การจะหยั่งรู้แก่นแท้เจตกระบี่ครบทั้งหกสิบสี่ชนิด เกรงว่าก็ไม่น่าจะใช้เวลานานนัก”

ซูซินยิ้มบางเบา หลับตาลง แล้วเริ่มเข้าสู่การหยั่งรู้ต่อไปอีกครั้ง

ซูซินยังคงฝึกปรือและใคร่ครวญภายในตำหนักเทียนเหยียน ด้วยความเร็วในการเข้าใจที่แทบไม่น่าเชื่อ บวกกับความช่วยเหลือจากภาพม้วนกระบี่ฝน เขาจึงสามารถยกระดับความเข้าใจในเจตกระบี่ได้อย่างก้าวกระโดดรวดเร็วเหนือมนุษย์

เมื่อรู้สึกเบื่อหน่ายเป็นบางครา เขาก็จะไปยังศาลาภารกิจเพื่อรับภารกิจทั่วไปบางอย่างมาทำ

ด้วยพลังฝีมือของเขา ภารกิจทั่วไปเหล่านั้นแทบไม่เป็นอุปสรรคใด แม้แต่ภารกิจสังหารผู้แข็งแกร่งระดับจุดสูงสุดของแดนโพซวี เขาก็สามารถจัดการได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

แต้มไฟที่ได้รับจากการทำภารกิจ นอกจากจะใช้ในการเข้าสู่ห้องโถงดวงดาวเพื่อใคร่ครวญทุกสามเดือนตามปกติแล้ว ซูซินมักจะสะสมไว้ เพื่อแลกเปลี่ยนสมบัติล้ำค่าในศาลาร้อยสมบัติต่อไป

ในพริบตา เวลาก็ล่วงเลยไปอีกเจ็ดเดือน

นับตั้งแต่ซูซินคว้าอันดับหนึ่งในการล่า จนเข้าสู่ตำหนักเทียนเหยียน เวลาก็ผ่านไปหนึ่งปีกับสี่เดือน

และในปีนี้เอง ซูซินมีอายุได้ยี่สิบเอ็ดปี

…

ภายในลานประลองของตำหนักเทียนเหยียน

"ฮ่าๆๆ มาเลยๆ ยังมีใครไม่ยอมรับอีกก็ขึ้นมาสู้ ข้าจะประมือกับพวกเจ้าให้ถึงที่สุดในวันนี้!"

ต้วนอวิ๋นเฟิงในชุดดำ หาบกระบี่ยาวบนบ่า ยืนอยู่กลางลานประลองพร้อมตะโกนท้าทายรอบด้าน เหล่าศิษย์ตำหนักเทียนเหยียนที่รายล้อมต่างขมวดคิ้ว แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าก้าวขึ้นไป

"เจ้าต้วนอวิ๋นเฟิงนี่ช่างโอหังนัก"

"ก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้มันเก่งขนาดนี้เล่า"

เหล่าศิษย์ตำหนักบางคนกระซิบกระซาบกันอยู่เงียบๆ

กลุ่มผู้มีพรสวรรค์ที่เข้าสู่ตำหนักเทียนเหยียนจากการล่าคราวก่อน บัดนี้ต่างฝึกปรือภายในมาแล้วหนึ่งปีกับสี่เดือน ภายใต้ทรัพยากรอันมั่งคั่งของตำหนัก พลังฝีมือของแต่ละคนยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล ไม่ใช่หน้าใหม่ให้รังแกง่ายๆ เหมือนเมื่อแรกมาอีกแล้ว

โดยเฉพาะสามผู้ฝีมือเด่นในการล่าครานั้น...ซูซิน เซี่ยมาง และต้วนอวิ๋นเฟิง

ซูซินไม่ต้องกล่าวถึงมากนัก นับตั้งแต่เขาทะลวงถึงแดนโพซวี และใช่เพียงหนึ่งกระบี่โค่นเซี่ยมางลงได้ ก็ไม่มีผู้ใดกล้าตั้งคำถามในพรสวรรค์ของเขาอีกต่อไป

ช่วงหลังมานี้แม้ซูซินจะฝึกปรือเงียบๆ เพียงลำพัง ไม่ได้แสดงฝีมือในลานประลองอีก แต่บรรดาศิษย์ต่างก็ได้ยินข่าวจากศาลาภารกิจว่า เขาได้สำเร็จภารกิจที่ต้องใช้ผู้แข็งแกร่งระดับจุดสูงสุดของแดนโพซวีถึงจะรับได้มาหลายภารกิจ และเคยสังหารผู้แข็งแกร่งระดับนั้นได้ด้วย

พลังเช่นนี้ ทำให้เหล่าศิษย์ตำหนักเทียนเหยียนไม่กล้าคิดแม้แต่จะเทียบเคียง ต่างก็ยกให้เขาเป็นดั่งอสูรในร่างมนุษย์ไปแล้ว

ส่วนเซี่ยมาง แม้ความก้าวหน้าจะไม่หวือหวาเท่าซูซิน แต่ก็มีข่าวว่าบรรลุแก่นแท้ของเจตจำนงแปดสายแล้ว และใกล้จะเข้าใจสายที่เก้าอีกด้วย

บางทีเพราะติดอยู่ที่ด่านฝึกปรือสายที่เก้า เซี่ยมางจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังแดนลับเทียนสุ่ยเพื่อฝึกปรือเพียงลำพังหลังจากทะลวงระดับโพซวีขั้นกลางได้แล้ว

พรสวรรค์ของคนทั้งสองนั้น ทำให้เหล่าศิษย์ภายในตำหนักได้เพียงเงยหน้ามอง

แม้แต่ต้วนอวิ๋นเฟิง...แม้พรสวรรค์จะด้อยกว่าซูซินและเซี่ยมางอยู่บ้าง แต่ภายในช่วงเวลากว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาก็สามารถบรรลุแก่นแท้ของเจตจำนงได้ถึงเจ็ดสาย ซึ่งนับว่าเหนือกว่าศิษย์พี่ที่ฝึกอยู่ในตำหนักเทียนเหยียนส่วนใหญ่เสียอีก

"รุ่นนี้ที่มาจากการล่ารอบนี้ช่างมากด้วยอัจฉริยะเหลือเกิน"

"ทั้งซูซิน เซี่ยมาง ล้วนเป็นดั่งอสูร แม้แต่ต้วนอวิ๋นเฟิงก็ยังเหนือกว่าเรามากนัก"

"โดยเฉพาะซูซิน ข้าได้ยินมาว่าเขาเพิ่งทะลวงถึงแดนโพซวีก็สามารถสังหารผู้แข็งแกร่งที่อยู่ในจุดสูงสุดได้แล้ว ไม่น่าเชื่อจริงๆ!"

เหล่าศิษย์ต่างลอบชื่นชมและยกย่องในใจ

การล่าครั้งก่อนนั้น ถือเป็นครั้งที่รวมอัจฉริยะไว้มากที่สุดในรอบร้อยปีจากการจัดมานับสิบครั้ง

ต้วนอวิ๋นเฟิงตะโกนท้าทายอยู่ในลานประลองอยู่พักใหญ่ แต่ก็ไม่มีผู้ใดจากเหล่าผู้อาวุโสยอมขึ้นมารับคำท้า เขาจึงได้จากไปในที่สุด

ระหว่างทาง...

"ต้วนอวิ๋นเฟิง" เสียงหนึ่งดังขึ้นเรียกเขาไว้

“จ้าวแห่งตำหนักชิงหยางหรือ?” ต้วนอวิ๋นเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ต้วนอวิ๋นเฟิง การต่อสู้ของเจ้ากับเหล่าศิษย์เมื่อครู่ ข้าเห็นหมดแล้ว ฝีมือของเจ้า...พัฒนาไม่น้อยเลยทีเดียว" จ้าวแห่งตำหนักชิงหยางกล่าวด้วยรอยยิ้มพลางมองต้วนอวิ๋นเฟิง สีหน้าท่าทางดูสง่างามสมกับเป็นจ้าวตำหนัก

"จ้าวแห่งตำหนักชิงหยาง มีเรื่องอะไรหรือ?" ต้วนอวิ๋นเฟิงเอ่ยถามตรงๆ

"ข้ารู้ว่าเจ้าสนิทกับซูซินมาก พวกเจ้าสองคนเป็นสหายสนิทกัน เช่นนั้นเจ้าก็น่าจะเข้าใจในฝีมือของซูซินในตอนนี้อยู่ไม่น้อย เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าเขาตอนนี้เข้าใจแก่นแท้แห่งเจตจำนงกระบี่ไปกี่สายแล้ว?" จ้าวแห่งตำหนักชิงหยางกล่าวถาม

"จ้าวตำหนักถึงกับอยากรู้ถึงฝีมือของสหายข้าเลยหรือ?" ต้วนอวิ๋นเฟิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

"แน่นอน ในฐานะหนึ่งในจ้าวแห่งตำหนักเทียนเหยียน ข้าย่อมต้องเข้าใจในพลังของศิษย์ทุกคนโดยเฉพาะตัวตนอย่างซูซินผู้เป็นอัจฉริยะที่ยากหาใครเทียบ ข้ายิ่งต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ" จ้าวตำหนักกล่าว

แต่เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวตำหนัก ต้วนอวิ๋นเฟิงกลับแค่นยิ้มเย็น "ขออภัย แม้ว่าซูซินจะเป็นสหายของข้า แต่เรื่องเกี่ยวกับการบ่มเพาะของเขา ข้าไม่เคยถามเลยแม้แต่ครั้งเดียว หากท่านอยากรู้ว่าฝีมือเขาเป็นเช่นไร จงไปถามเขาด้วยตนเองเถิด"

…………