109 - อย่าโทษว่าข้าไร้ความเมตตา

109 - อย่าโทษว่าข้าไร้ความเมตตา

ในลานประลอง ซูซินกับพรรคพวกรวมกลุ่มกันอยู่

"น้องชาย เอาตรงๆ เลยนะ แค่สองเดือนนี่ เจ้าทำไมถึงแข็งแกร่งขึ้นได้ขนาดนี้? เป็นเพราะห้องโถงดวงดาวหรือเปล่า?" ต้วนอวิ๋นเฟิงถามขึ้นมา

"ก็ประมาณนั้น" ซูซินพยักหน้าแล้วกล่าว "ต้วนอวิ๋นเฟิง ถ้าเจ้ายังมีแต้มไฟเหลืออยู่ ก็ลองไปที่ห้องโถงดวงดาวดูสักครั้งก็ได้ แต่จงจำไว้ อย่าพึ่งพามันมากเกินไป อย่างน้อยต้องเว้นระยะเวลาสามเดือนขึ้นไป ค่อยเข้าไปใหม่อีกครั้ง"

สิ่งที่ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินเคยเตือนไว้ เขาก็ถ่ายทอดให้ต้วนอวิ๋นเฟิงฟัง

"เข้าใจแล้ว ข้าเองก็คิดจะไปอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่แน่ใจว่าห้องโถงดวงดาวนั้นมีดีอะไร เพราะแค่เข้าไปครั้งหนึ่งก็ต้องใช้ถึงห้าพันแต้มไฟ แต่ตอนนี้พอได้ยินจากเจ้าก็แน่ใจละ พรุ่งนี้ข้าจะไปแน่นอน" ต้วนอวิ๋นเฟิงยิ้ม

"อืม ตั้งใจให้ดีละ"

ซูซินยิ้ม ก่อนจะทักทายกับเซี่ยหมางและเมิ่งปิง แล้วก็หันหลังจากไป

ทุกคนก็แยกย้ายกันไป

เหลือเพียงเซี่ยหมางที่ยังยืนอยู่ตรงนั้น สายตายังคงจับจ้องไปยังทิศทางที่ซูซินเดินจากไป

"สองเดือน แค่เพียงสองเดือนเท่านั้น..."

เซี่ยหมางกำมือแน่น

เมื่อสองเดือนก่อน ในการล่า เขากับซูซินยังมีความต่างกันเพียงเล็กน้อย

แต่ตอนนี้ ซูซินสามารถเอาชนะศิษย์รุ่นเก่าของวังเทียนเหยียนได้แล้ว ขณะที่เขายังไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะต่อกรกับพวกนั้นตรงๆ

ในเวลาแค่สองเดือน ช่องว่างระหว่างพวกเขาก็ถ่างออกอย่างมหาศาล

ภายในใจของเขาจึงรู้สึกกดดันอย่างใหญ่หลวง

"ดูท่า...ข้าต้องรีบทะลวงถึงขอบเขตโพซวีให้ได้โดยเร็วที่สุด"

"และห้องโถงดวงดาว...ก็ต้องหาทางเข้าไปให้ได้สักครั้งเช่นกัน"

แววตาของเซี่ยหมางเปล่งประกายดั่งสายฟ้า

เขารู้ว่า ตราบใดที่ยังอยู่ในขอบเขตฮวาไห่ ก็ไม่มีทางตามซูซินทันได้อีกต่อไป มีเพียงเมื่อเข้าสู่ขอบเขตโพซวีแล้วเท่านั้น จึงอาจยังพอมีความหวังสักเสี้ยวหนึ่งที่จะไล่ตามเขาทันได้…

หลังจากออกจากลานประลอง ซูซินก็มีอารมณ์ที่ดีอย่างมาก

ในลานประลองเมื่อครู่ เขาได้ประลองเดิมพันถึงสองรอบ ไม่เพียงแค่สั่งสอนเจียงเอี๋ยนอย่างหนัก และช่วยต้วนอวิ๋นเฟิงกอบกู้หน้า แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือ เขากวาดเอาแต้มไฟมาได้ถึงเจ็ดพันแต้มจากการเดิมพัน

แม้ว่าเขาจะแบ่งให้ต้วนอวิ๋นเฟิงไปหนึ่งพันสามร้อยแต้ม แต่เขายังเหลืออีกห้าพันเจ็ดร้อยแต้ม

แต้มไฟหมื่นหน่วยที่เขาได้มาก่อนหน้านี้ ถูกใช้ไปจนเกือบหมด ตอนแรกเขากังวลว่าจะไม่มีแต้มไฟพอใช้ในช่วงต่อไป แม้แต่จะเข้าไปในเจดีย์ฝึกฝนก็ทำไม่ได้ แต่ด้วยชัยชนะจากการเดิมพันสองรอบนี้ ทำให้ตอนนี้เขามีแต้มไฟเหลือเฟือ และเพียงพอที่จะเข้าไปยังห้องโถงดวงดาวอีกครั้งได้อย่างสบาย

"ไม่ต้องรีบร้อน ตอนที่ข้าเข้าไปในห้องโถงดวงดาวครั้งก่อน เพิ่งผ่านมาได้แค่สองเดือน ตามที่ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินเคยบอก อย่างน้อยต้องเว้นช่วงสามเดือนถึงจะเข้าอีกครั้งได้ ข้ายังต้องรออีกหนึ่งเดือน" ซูซินรำพึงในใจ

หนึ่งเดือนต่อมา เขาได้เข้าไปยังห้องโถงดวงดาวเป็นครั้งที่สอง

เขายังคงเผชิญหน้ากับดาวทั้งเก้าดวง และเช่นเคย ภายใต้แรงนำพาภายนอก เขาก็เข้าสู่สภาวะ ‘รู้แจ้ง’

การทำความเข้าใจในครั้งนี้ ผลลัพธ์ย่อมเทียบไม่ได้กับครั้งแรก แต่ถึงอย่างนั้น ซูซินก็ยังสามารถเข้าใจแก่นแท้กระบี่สายที่ห้าได้อย่างสมบูรณ์ และกับสายที่หกกับเจ็ด เขาก็เข้าใจได้ไม่น้อยเช่นกัน

หลังจากนั้น ซูซินก็ยังคงมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง

เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว

พริบตาเดียว ซูซินก็ฝึกอยู่ในวังเทียนเหยียนมาครบครึ่งปีแล้ว

...

ในวังเทียนเหยียน ภายในเรือนหลังหนึ่งที่ดูประณีต งดงาม สตรีผู้มีใบหน้าสง่างามนามว่า 'จ้าวตำหนักตี้เยว่' กำลังนั่งอยู่หน้าชุดชา นางค่อยๆ ชงชาอย่างเงียบงัน

"ตี้เยว่" เสียงหนึ่งดังขึ้น ร่างหนึ่งเดินเข้ามาในเรือน

"ชิงหยาง วันนี้เจ้าว่างมาหาข้าหรือ?" จ้าวตำหนักตี้เยว่มิได้เงยหน้าขึ้น ยังคงจดจ่อกับการชงชา

"เมื่อครู่ข้าไปดูการประลองระหว่างเซี่ยหมางกับหยวนซงมา หยวนซงเข้าใจเจตจำนงพื้นฐานได้ห้าชนิดแล้ว ส่วนเซี่ยหมางแค่สี่ชนิด แต่กลับสู้กันได้อย่างสูสี" จ้าวตำหนักชิงหยางยิ้ม "เซี่ยหมางผู้นี้ มีพรสวรรค์ไม่เลวเลยทีเดียว"

"อืม" ตี้เยว่พยักหน้าเล็กน้อย

จากกลุ่มผู้มีพรสวรรค์ที่ผ่านการล่ามาเข้าวังเทียนเหยียน ซูซินกับเซี่ยหมางถือเป็นสองคนที่โดดเด่นที่สุด และพรสวรรค์ก็สูงสุดด้วย รองลงมาคือต้วนอวิ๋นเฟิง

ในการฝึกฝนครึ่งปี เซี่ยหมางแม้ตอนแรกจะถูกซูซินทิ้งห่างไปมาก แต่เหตุผลก็เพราะเขามีแต้มไฟไม่มากเท่าซูซิน อีกทั้งยังไม่ได้รับคำแนะนำจากปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินเหมือนซูซิน

แต่เมื่อเซี่ยหมางใช้สมบัติบางอย่างแลกแต้มไฟ และเข้าใจระบบภายในวังเทียนเหยียนมากขึ้น ความก้าวหน้าของเขาก็เร็วขึ้นอย่างมาก

เขาเองก็เคยเข้าไปในห้องโถงดวงดาว ทำให้ความเข้าใจเจตจำนงพุ่งทะยาน

จนถึงตอนนี้ หลังจากฝึกฝนมาครึ่งปี เซี่ยหมางก็เข้าใจเจตจำนงพื้นฐานเกือบห้าชนิดแล้ว บวกกับทักษะทวนและวิธีการต่อสู้ของตนเอง เขาก็สามารถประมือกับศิษย์รุ่นเก่าในวังเทียนเหยียนได้อย่างไม่อายใคร

"ตี้เยว่ จากกลุ่มศิษย์ที่ผ่านการล่าครั้งก่อน เวลานี้ก็ฝึกฝนเกินครึ่งปีแล้ว ตามธรรมเนียม เจ้าควรจะจัดภารกิจฝึกภาคสนามให้พวกเขาได้แล้วกระมัง?" ชิงหยางหันมามอง

"ใช่ คงถึงเวลาต้องจัดแล้ว" ตี้เยว่พยักหน้า

ภารกิจฝึกภาคสนาม เป็นสิ่งที่ศิษย์วังเทียนเหยียนทุกคนต้องเผชิญ

และเฉพาะเมื่อภารกิจฝึกสำเร็จแล้ว พวกเขาจึงจะมีสิทธิ์รับภารกิจทั่วไปที่ตำหนักประกาศ เพื่อแลกกับแต้มไฟได้

เช่นในตอนนี้ ศิษย์ทั้งหมดในวังเทียนเหยียน ยกเว้นกลุ่มของซูซินที่เพิ่งเข้ามา ส่วนใหญ่ล้วนได้รับแต้มไฟผ่านการทำภารกิจทั่วไป

"เท่าที่ข้ารู้ ศิษย์ใหม่สิบคนชุดนี้ มีเก้าคนที่ทะลวงถึงขอบเขตโพซวีแล้ว ภารกิจฝึกของพวกเขาคงไม่ยาก จัดตามแบบเดิมก็พอ ปัญหาอยู่ที่ซูซิน… ตอนนี้เขายังอยู่ที่ขอบเขตฮวาไห่ขั้นสูงสุด การจะจัดภารกิจให้เขาคงลำบากสักหน่อย" ชิงหยางกล่าว

"อย่างนั้นเจ้ามีข้อเสนออะไรหรือ?" ตี้เยว่เงยหน้าขึ้น มองชิงหยาง

"ข้าเพิ่งได้รับข่าวสารมาหนึ่งเรื่อง เจ้าลองดูสิ" ชิงหยางยื่นแผ่นข้อความให้ตี้เยว่

ตี้เยว่รับมาแล้วกวาดตาดูเพียงแวบเดียว

"โอ้...หุบเขาหัวใจน้ำแข็งเปิดอีกครั้ง? เจ้าหมายจะให้เขาเข้าไปในนั้น แล้วฆ่าผู้พิทักษ์?" คิ้วของตี้เยว่เลิกขึ้น

"ถูกต้อง ภายในหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง โดยปกติแล้วผู้เข้าไปแย่งชิงกัน จะมีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับต้นถึงกลางของขอบเขตโพซวี ส่วนระดับปลายมีน้อยมาก และพวกผู้พิทักษ์ในนั้นก็เป็นแค่หุ่นเชิดเท่านั้น ด้วยพลังของเขา ก็สามารถสังหารได้ไม่ยาก" ชิงหยางกล่าว

"อืม ข้อเสนอนี้ก็ดูไม่เลว ข้าจะพิจารณาไว้" ตี้เยว่พยักหน้าเบาๆ

"อย่างนั้นก็ตามสบายนะ" ชิงหยางยิ้ม แล้วก็หมุนกายจากไป

แต่เมื่อชิงหยางจากไปแล้ว ใบหน้าของตี้เยว่กลับแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที

"จ้าวตำหนักชิงหยางนี่...ยิ่งวันก็ยิ่งเกินไปแล้ว ถึงขั้นจะมาสอดมือในเรื่องของข้าด้วยหรือ?" ในใจของจ้าวตำหนักตี้เยว่เต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างที่สุด

วังเทียนเหยียนมีจ้าวตำหนักหลักอยู่สามคน ซึ่งแต่ละคนก็มีหน้าที่รับผิดชอบต่างกัน

เช่น จ้าวตำหนักชิงหยาง มีหน้าที่หลักในการคัดเลือกศิษย์ ไม่ว่าจะเป็นการล่าประจำปี หรือการพิจารณาว่าจะมอบโอกาสพิเศษให้กับศิษย์อัจฉริยะหรือไม่ ล้วนเป็นเขาที่ตัดสินใจ ด้วยเหตุที่เขาเคยคัดค้านอย่างหนักในครั้งก่อน ซูซินจึงไม่สามารถได้โอกาสพิเศษ ต้องไปเข้าร่วมการล่าในเมืองหลวงแทน จึงมีโอกาสเข้าสู่วังเทียนเหยียน

ส่วนจ้าวตำหนักตี้เยว่ รับผิดชอบเรื่องภารกิจของศิษย์

ไม่ว่าจะเป็นภารกิจฝึกภาคสนามที่จัดให้กับศิษย์โดยเฉพาะ หรือภารกิจทั่วไปที่ใช้สำหรับหาแต้มไฟ ล้วนเป็นนางที่เป็นผู้กำหนดและประกาศ

"หุบเขาหัวใจน้ำแข็งอย่างนั้นหรือ? ฮึ พูดเหมือนง่าย!" ตี้เยว่แค่นเสียงเย็น "ด้วยพลังของซูซินตอนนี้ เขาอาจเข้าไปต่อสู้ในนั้น ฆ่าพวกหุ่นพิทักษ์ได้ก็จริง แต่ภายในหุบเขาหัวใจน้ำแข็งนั้นเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่คาดคิด ทั้งผู้แข็งแกร่งที่เข้าไปภายในก็ไม่ได้ถูกควบคุมได้ ใครจะรู้ล่ะว่า วันใดวันหนึ่งจะไม่มีผู้ฝึกระดับปลายของขอบเขตโพซวีเดินเข้าไปหรือไม่?"

ตี้เยว่ถึงขั้นสงสัยว่า จ้าวตำหนักชิงหยางอาจตั้งกับดักรอซูซินอยู่ภายในหุบเขานั้นแล้ว

ไม่เช่นนั้น ทำไมเขาจึงอยู่ดีๆ มาเสนอแนวทางในเรื่องที่ปกติไม่เกี่ยวกับตนเลย? นิสัยเขาไม่ใช่คนที่มีเมตตาขนาดนั้น

"ชิงหยาง ข้าเตือนเจ้าไปก่อนแล้ว หากเจ้าคิดจะให้ความช่วยเหลือเจ้านายเก่าของเจ้าอีกล่ะก็ อย่าโทษข้าที่จะไม่อ่อนข้อให้อีกต่อไป" ใบหน้าของตี้เยว่เย็นเยือกราวน้ำแข็ง

จากนั้น นางก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่งด้วยลายมือตนเองอย่างรอบคอบ ใช้รหัสลับในการส่งออกไปอย่างแนบเนียน

…….