89 - แต้มไฟ

89 - แต้มไฟ

เบื้องหลังของเซี่ยหยวนจี๋ มีชายชราหลังค่อมผู้หนึ่งยืนอยู่

ชายชราหลังค่อมผู้นี้ เป็นแขกของจวนฉีอ๋อง และจงรักภักดีต่อฉีอ๋องเป็นอย่างยิ่ง

ขณะนี้ เขาเพียงจ้องมองไปยังทิศที่ฮ่องเต้เทียนเหยียนประทับอยู่ สายตาเต็มไปด้วยความล้ำลึก

"การให้ตู้ซานเผชิญหน้ากับซูซินก่อน เป็นการจัดเตรียมของฮ่องเต้เทียนเหยียน คงเดาได้ตั้งแต่ต้นแล้วว่า ด้วยนิสัยขององค์ชายเซี่ยหยวนจี๋ จะต้องสั่งให้ตู้ซานสังหารซูซินแน่"

"และหากสามารถสังหารซูซินได้จริง ตระกูลซูคงจะคลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์ แม้ว่าตระกูลซูจะตกต่ำไปแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ยังสามารถสังหารกองทัพอิงหลงเว่ยที่จวนฉีอ๋องส่งไปทั้งหมดได้ อย่างนี้แสดงว่าภายในตระกูลซูยังมีไพ่ตายบางอย่างที่ไม่มีใครรู้

หากพวกเขาคลุ้มคลั่งขึ้นมา คงกลายเป็นภัยคุกคามต่อฉีอ๋องไม่น้อย"

"แม้สุดท้ายจะไม่ได้ฆ่าซูซิน แต่แค่เริ่มลงมือ มันก็เท่ากับว่าเผยความแค้นออกมาให้เห็นแล้ว อีกทั้งซูซินที่เต็มไปด้วยโทสะ ก็คงจะฆ่าตู้ซานเพื่อระบายความโกรธ ทำให้ตู้ซานหมดโอกาสเข้าสู่วังเทียนเหยียน"

ชายชราหลังค่อมพึมพำกับตนเอง

ก่อนหน้านี้ หน่วยอิงหลงเว่ยที่ถูกส่งไป นั่นเป็นคำสั่งจากฉีอ๋องแน่นอน

แต่เรื่องนี้ยังคงเป็นความลับ ไม่เคยถูกเปิดเผย แม้ว่าตระกูลซูจะสงสัยหรือคาดเดาอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าประกาศสงครามกับจวนฉีอ๋องเพียงเพราะข้อสงสัยเหล่านั้น

ทว่าตอนนี้ ทุกอย่างถูกเปิดเผยออกมาแล้ว

"เผยความแค้นให้ชัดเจน ทำให้ตระกูลซู รวมถึงซูซิน ต้องเป็นศัตรูกับจวนฉีอ๋องโดยสิ้นเชิง นี่คือหนึ่ง"

"ใช้มือของซูซินสังหารตู้ซาน ทำให้จวนฉีอ๋องสูญเสียผู้ที่อาจมีโอกาสบรรลุระดับนิพพานในอนาคต นี่คือสอง"

"ปล่อยให้ตู้ซานลงมือท่ามกลางสายตาผู้คน ทำให้ทุกคนรับรู้ถึงความโหดเหี้ยมของจวนฉีอ๋อง นี่คือสาม"

"หนึ่งศรสามเป้าหมาย ที่สำคัญคือเขาเองยังคงอยู่นอกเหตุการณ์ ฮ่องเต้เทียนเหยียน ช่างคำนวณได้แยบยลนัก"

ชายชราหลังค่อมถอนหายใจ

เมื่อครั้งที่มีการแย่งชิงบัลลังก์ ฮ่องเต้เทียนเหยียนเดิมทีอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบ

แต่สุดท้ายกลับสามารถพลิกสถานการณ์ได้ ความสามารถและชั้นเชิงของพระองค์ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

แม้ว่าภายนอกฮ่องเต้เทียนเหยียนจะไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ต่อจวนฉีอ๋อง แต่เบื้องหลังกลับคอยกดดันจวนฉีอ๋องอยู่ตลอดเวลา

แต่น่าเสียดาย แม้ว่าชายชราหลังค่อมจะมองออกถึงแผนการของฮ่องเต้เทียนเหยียน แต่เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจเซี่ยหยวนจี๋ได้ ไม่ให้สั่งฆ่าซูซิน

ท้ายที่สุดแล้ว นิสัยของเซี่ยหยวนจี๋เป็นแบบนั้น อีกทั้งฉีอ๋องก็เอาอกเอาใจเขาเป็นอย่างมาก

บางครั้ง ฉีอ๋องยังจงใจใช้ลักษณะนิสัยของเซี่ยหยวนจี๋ในการกำจัดศัตรูทางการเมือง

ส่วนตระกูลซู จะเป็นศัตรูก็เป็นไปเถอะ

ตระกูลที่ตกต่ำไปแล้ว ต่อให้มีไพ่ตายอยู่บ้าง จวนฉีอ๋องก็ไม่ได้แยแส

ก็แค่มีซูซินเท่านั้น ที่อาจเป็นภัยคุกคามในอนาคตได้บ้าง

…

รอบที่สอง การแข่งขันจากสิบแปดคนให้เหลือเก้าคน สิ้นสุดลง

เก้าผู้ชนะ รวมถึงซูซิน เซี่ยหมาง และต้วนอวิ๋นเฟิง ได้รับการยืนยันแล้วว่าจะถูกคัดเลือกเข้าสู่วังเทียนเหยียน

ส่วนคนสุดท้าย จะถูกเลือกจากบรรดาผู้พ่ายแพ้ทั้งเก้าคนก่อนหน้า

แต่เดิม ด้วยพลังของตู้ซาน แม้เขาจะพ่ายแพ้ต่อซูซิน แต่หากไม่ทำเรื่องโง่ๆ เขายังมีโอกาสได้รับเลือก

แต่โชคร้าย เขาถูกซูซินสังหารไปแล้ว ดังนั้นจึงต้องเลือกจากอีกแปดคนที่เหลือ

สุดท้าย ผู้ที่ได้รับเลือกคืออัจฉริยะที่มีนามว่า หลิงอวี้ และเข้าร่วมกับกลุ่มของซูซิน

ถึงตอนนี้ การล่าได้ข้อสรุปแล้วว่าใครสิบคนที่แข็งแกร่งที่สุด และได้รับสิทธิ์เข้าสู่วังเทียนเหยียนโดยตรง

แต่ถึงอย่างนั้น การล่ายังไม่จบสิ้น

ในสนามประลอง อัจฉริยะทั้งสิบคนยืนเรียงราย นอกเหนือจากเซี่ยหมาง ซูซิน และต้วนอวิ๋นเฟิง ที่มั่นใจในพลังของตนเอง คนที่เหลือต่างมีสีหน้าตื่นเต้นไม่น้อย

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นกลางสนามประลอง

เป็นเจ้าตำหนักตี้เยว่ของวังเทียนเหยียน

นางเผยรอยยิ้มพลางกล่าวกับอัจฉริยะทั้งสิบ

"พวกเจ้าทั้งสิบคน ได้รับการยืนยันแล้วว่าจะได้เข้าสู่วังเทียนเหยียน และสิ่งที่สำคัญที่สุดในวังเทียนเหยียนก็คือ 'แต้มไฟ'"

"วังเทียนเหยียนจะมอบแต้มไฟให้ตามลำดับคะแนนจากการล่าครั้งนี้"

"อันดับที่หกถึงอันดับที่สิบ จะได้รับหนึ่งพันแต้มไฟ"

"อันดับที่สี่และห้า จะได้รับสองพันแต้มไฟ"

"อันดับที่สาม จะได้รับสามพันแต้มไฟ"

"อันดับที่สอง จะได้รับห้าพันแต้มไฟ"

"ส่วนอันดับหนึ่ง จะได้รับหนึ่งหมื่นแต้มไฟโดยตรง!"

"ส่วนสุดท้ายแล้วพวกเจ้าจะได้รับแต้มไฟเท่าใด ก็ขึ้นอยู่กับตัวพวกเจ้าเอง จงไปคว้ามันมาให้ได้"

กล่าวจบ เจ้าตำหนักตี้เยว่ก็กลับไปนั่งที่ของตน

"แต้มไฟหรือ?"

อัจฉริยะทั้งสิบคนหันมามองหน้ากัน ต่างกำหมัดแน่น

วังเทียนเหยียนมีอยู่มาอย่างยาวนาน ข่าวลือเกี่ยวกับที่แห่งนี้เป็นที่รู้จักกันดี

โดยเฉพาะเรื่องแต้มไฟ...

ในวังเทียนเหยียน ทรัพยากรการบ่มเพาะทั้งหมด รวมถึงทุกสิ่งที่ช่วยส่งเสริมพลัง ล้วนต้องใช้แต้มไฟในการแลกเปลี่ยน

แต้มไฟยิ่งมาก ก็ยิ่งดี

อันดับหนึ่งได้รับหนึ่งหมื่นแต้มไฟ ในขณะที่อันดับที่หกถึงสิบ ได้เพียงหนึ่งพันแต้มไฟเท่านั้น ความแตกต่างถึงสิบเท่า!

ดังนั้น ทุกคนต่างต้องการต่อสู้เพื่อให้ได้แต้มไฟมากขึ้น

"ต่อไป พวกเจ้าจะจับสลากเพื่อเลือกคู่ประลอง มาหาข้าได้เลย"

ผู้อาวุโสผมสีม่วงกล่าว

หลังจากนั้น อัจฉริยะทั้งสิบคนจึงจับสลาก ได้คู่ประลองทั้งห้าคู่

ซูซิน ได้ประลองกับอัจฉริยะหญิงที่ชื่อโม่ปิง

ส่วนต้วนอวิ๋นเฟิง ต้องเจอกับเซี่ยหมาง

"เฮ้อ ข้าช่างโชคไม่ดีเอาเสียเลย!"

"อยากได้อันดับที่สี่หรือห้า หรือแม้แต่ที่สาม แต่ดูเหมือนว่า ข้าคงต้องจบที่อันดับหกถึงสิบแล้ว ได้แค่หนึ่งพันแต้มไฟเท่านั้น"

ต้วนอวิ๋นเฟิงบ่นอุบ

"ถึงอันดับสาม ก็แค่สามพันแต้มไฟ ต่างกันไม่มากหรอก" ซูซินกล่าวพลางยิ้ม

ไม่นาน ซูซินและโม่ปิงก็ขึ้นสู่สนามประลอง

"แม้ข้าจะรู้ดีว่าตัวเองไม่ใช่คู่มือของเจ้า แต่ข้าก็อยากลองพยายามให้ถึงที่สุด"

สตรีร่างอวบที่สวมเสื้อคลุมเรียบง่าย มือถือทวนยาว ขบกรามแน่นขณะมองซูซินตรงหน้า

โม่ปิง ถือว่าเป็นม้ามืดของการล่าครั้งนี้

ก่อนการล่าเริ่มขึ้น นางก็เหมือนกับซูซิน ไร้ชื่อเสียงใดๆ

แม้หลังจากผ่านด่านแรกมาและแสดงพลังให้เห็นบ้าง แต่นางก็ถูกมองว่ามีโอกาสแค่พอจะทะลุผ่านหนึ่งร้อยอันดับแรกเท่านั้น

กระทั่งเข้าสู่ด่านที่สอง นางค่อยๆ แสดงพลังออกมา จนถึงด่านที่สามก็เอาชนะคู่ต่อสู้มาโดยตลอด จนได้รับสิทธิ์เข้าสู่วังเทียนเหยียน

แต่หากเทียบด้านพลังแล้ว นางกับซูซินยังคงมีช่องว่างที่ชัดเจน

ซูซินให้เกียรตินางพอสมควร โดยไม่ทำให้นางพ่ายแพ้แบบหมดรูป แต่เลือกจะต่อสู้อยู่ระยะหนึ่ง จนกระทั่งโม่ปิงรู้ตัวว่าไม่มีโอกาสชนะ นางจึงยอมแพ้

ซูซินสามารถเข้าสู่ห้าคนสุดท้ายได้อย่างราบรื่น

ในการต่อสู้อื่นๆ ซูซินก็จับตาดูอย่างใกล้ชิด พลังของพวกที่สู้กันอยู่ก็ไม่ได้แตกต่างจากโม่ปิงมากนัก ต่อให้แข็งแกร่งกว่านางเล็กน้อย ก็ยังไม่นับว่าเป็นภัยคุกคามต่อเขา

แต่มีเพียงการต่อสู้หนึ่งเดียวที่เขาสนใจที่สุด

เซี่ยหมางปะทะต้วนอวิ๋นเฟิง!

ไม่ต้องพูดอะไรมาก เซี่ยหมางคือคู่แข่งสำคัญของซูซินในการแย่งชิงอันดับหนึ่งของการล่าครั้งนี้

แม้แต่ผู้ชมส่วนใหญ่ก็มองว่า เซี่ยหมางน่าจะแข็งแกร่งกว่าซูซินเล็กน้อย

ส่วนต้วนอวิ๋นเฟิง แม้พลังที่เขาแสดงออกมาจนถึงตอนนี้จะใกล้เคียงกับตู้ซาน แต่ซูซินรู้ดีว่าต้วนอวิ๋นเฟิงยังไม่เคยเผยพลังที่แท้จริงของเขา

สุดยอดกระบวนท่าของต้วนอวิ๋นเฟิงจะแข็งแกร่งแค่ไหน ซูซินอยากรู้ยิ่งนัก

………