88 - ศัตรูที่แท้จริง

88 - ศัตรูที่แท้จริง

อย่างไรก็ตาม...

ครั้งหนึ่ง เขาเคยถูกลอบสังหาร และในครั้งนั้นเขาเกือบต้องจบชีวิต

ประสบการณ์ครั้งนั้น ได้สอนบทเรียนให้กับเขาอย่างลึกซึ้ง

ไม่ว่าเมื่อไหร่ ไม่ว่าใคร เขาต้องมีความระแวดระวังเสมอ

แม้ว่าการโจมตีของตู้ซานครั้งนี้จะรวดเร็ว และเข็มสีดำจะพุ่งเข้ามาอย่างฉับพลัน ทว่าเพียงเขารับรู้ถึงมัน ก็สามารถตอบสนองได้ทันที

ซูซินไม่ได้ตวัดกระบี่ออกมา เพราะเขาไม่มีเวลาเพียงพอ แต่รอบกายของเขา พลันปรากฏเงากระบี่บางเบา ก่อนที่มันจะก่อตัวขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม

รอบตัวเขา ประหนึ่งมีม่านกระบี่ปกป้องเอาไว้

"เขตแดนแห่งขุนเขาทะเล!"

บนแท่นสูง สองผู้อาวุโสแห่งตำหนักเทียนเหยียนต่างตกตะลึง

กระทั่งฮ่องเต้ยังลุกขึ้นยืน อุทานว่า

"เป็นไปได้อย่างไร? เขาเพิ่งบรรลุกระบี่ขุนเขาทะเลในการล่ารอบที่สองเองไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงสามารถสร้างเขตแดนขุนเขาทะเลได้เร็วเช่นนี้?"

โดยปกติผู้ที่บรรลุระดับสูงสุดของกระบี่ขุนเขาทะเลได้ย่อมสามารถสร้างเขตแดนขุนเขาทะเลขึ้นมาในภายหลัง อย่างไรก็ตามนั่นต้องใช้เวลาฝึกฝนอีกหลายเดือน

แต่ซูซินเล่า?

จากรอบที่สองของศึกล่าจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปเพียงสามวันเท่านั้น

เพียงสามวัน เขาก็สามารถฝึกสำเร็จแล้วหรือ?

"พรสวรรค์ในกระบี่ของเขา...เหลือเชื่อเกินไป!"

ในใจของฮ่องเต้เทียนเหยียนเต็มไปด้วยความปั่นป่วน

เขตแดนขุนเขาทะเล เป็นขอบเขตที่ปกป้องร่างด้วยพลังแห่งกระบี่

เข็มพิษสีดำที่แฝงไปด้วยพลังอันเย็นเยียบปะทะเข้ากับขอบเขตแห่งกระบี่ ทว่ากลับไม่สามารถเจาะทะลวงลงไปได้ ตรงกันข้าม มันถูกพลังของขอบเขตแห่งกระบี่สะท้อนออกไป

เข็มดำปักลงบนพื้น

เสียง "ฉี่ ฉี่ ฉี่ ฉี่~~" ดังขึ้นทันที

ราวกับน้ำเดือดที่ราดลงบนหิมะ

พื้นดินสลายหายไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา พื้นดินตรงนั้นก็เกิดหลุมขนาดใหญ่

"พิษ!"

"เข็มนั้น...ยังอาบยาพิษร้ายแรงอีกด้วย!!"

เสียงอุทานดังขึ้นทั่วทั้งสนามประลอง

ยอดฝีมือมากมายบนแท่นสูงและบรรดาขุนนางต่างหน้าถอดสี

เพียงพริบตา พื้นดินก็ละลายหายไป

หากพิษร้ายแรงเช่นนี้สัมผัสโดนร่างมนุษย์...

หากซูซินไม่สามารถใช้เขตแดนขุนเขาทะเลป้องกันเข็มนั้นได้ หากปลายเข็มเพียงแค่แตะต้องผิวหนังของเขา...

ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร?

"เจ้าหาเรื่องตายเอง!!"

ซูซินโกรธเกรี้ยว จิตสังหารปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

สายตาเยียบเย็นราวยมทูตจับจ้องไปยังตู้ซาน

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น!

ซูซินลงมือสังหารทันที

ปราณกระบี่อันเลือนรางส่องประกายขึ้น

ราวกับความฝันและภาพลวงตา

ความเร็วรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ

"แย่แล้ว!"

ผู้อาวุโสผมสีม่วงที่เป็นผู้ควบคุมการประลองเมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที รีบก้าวออกไปหมายจะหยุดยั้ง

ทว่ากระบี่ของซูซินรวดเร็วเกินไป อีกทั้งตู้ซานที่ได้รับบาดเจ็บหนักอยู่แล้ว ก็อาจคาดไม่ถึงว่าไพ่ตายของตนจะไม่สามารถฆ่าซูซินได้ เขายังตกตะลึง ไม่อาจตั้งสติได้ทันท่วงที

ฉับ!

ปราณกระบี่อันเย็นเยือกพุ่งผ่านไป ศีรษะของตู้ซานลอยกระเด็นออกจากร่าง

จนกระทั่งศีรษะของตู้ซานร่วงลงกระแทกพื้น ผู้อาวุโสผมสีม่วงจึงมาถึงตรงหน้าซูซิน

เมื่อมองเห็นร่างไร้ชีวิตของตู้ซาน ผู้อาวุโสผมสีม่วงสีหน้าก็มืดครึ้ม กล่าวเสียงต่ำ "ซูซิน เจ้าอาจหาญนัก กล้าสังหารคนในการล่าเช่นนี้!"

"เรื่องตลก! เขาคิดจะฆ่าข้าแท้ๆ ข้ายังไม่อาจฆ่าเขาได้อย่างนั้นหรือ?" ซูซินตวาดกลับโดยปราศจากความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ เขาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ!

ผู้อาวุโสผมสีม่วงขมวดคิ้วแน่น

แม้ว่าก่อนเริ่มรอบสุดท้ายของการล่า เขาจะประกาศกฎห้ามสังหารกันก็ตาม

แต่ฉากเมื่อครู่ ทุกคนเห็นได้ชัดแจ้ง

เป็นตู้ซานที่ลงมือสกปรกก่อน แถมยังอำมหิตเป็นอย่างยิ่ง

ซูซินเองก็เลือกจะละเว้นศัตรู ทว่าตู้ซานกลับฉวยโอกาสใช้ช่องว่างที่ซูซินละเว้นในการออกท่าจู่โจมถึงชีวิต

ที่สำคัญคือเข็มดำเล่มนั้น แฝงไว้ด้วยพิษร้ายอันน่าสะพรึงกลัว

เจตนาของตู้ซานชัดเจนยิ่งนัก นั่นคือไม่ให้ซูซินมีโอกาสรอดชีวิตแม้แต่น้อย

ความอำมหิตเช่นนี้ เป็นใครก็คงโกรธเกรี้ยว…

ผู้อาวุโสผมสีม่วงหันไปมองยังแท่นสูงที่จักรพรรดิเทียนเหยียนประทับอยู่

สถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่อาจตัดสินเองได้อีกแล้ว

จักรพรรดิเทียนเหยียนโบกพระหัตถ์เบาๆ ตรัสขึ้นว่า "เป็นตู้ซานที่ลงมือก่อน หมายจะฆ่าซูซินให้ตาย ซูซินตอบโต้และสังหารเขา ถือว่าเป็นเรื่องสมควร ไม่ถือว่าฝ่าฝืนกฎ"

"นำร่างของตู้ซานออกไป การล่ายังคงดำเนินต่อไป"

"รับด้วยเกล้า" ผู้อาวุโสผมสีม่วงพยักหน้า

ไม่นานก็มีคนเข้ามานำศพของตู้ซานออกไป พร้อมทั้งเก็บกวาดเข็มดำและพิษที่หลงเหลืออยู่บนพื้น

ซูซินเองสีหน้ามืดครึ้ม ขณะก้าวเดินออกจากสนามประลอง

ทั้งสนามพลันเกิดเสียงฮือฮา

"พิษร้ายนั่นช่างน่าสะพรึงจริงๆ!"

"ตู้ซานเล่นงานซูซินเต็มที่ ไม่มีทางปล่อยให้รอดชีวิตไปได้แน่! หรือว่าพวกเขามีความแค้นที่ไม่อาจประนีประนอมกันมาก่อน?"

"ร้ายกาจนัก! ซูซินอุตส่าห์ละเว้นเขา แต่กลับถูกโจมตีสวนอย่างอำมหิต!"

"เข็มดำนั่น ถ้าแทงโดนคงสิ้นชีพไปแล้วแน่ๆ โชคดีที่ซูซินป้องกันได้ทัน!"

"ไม่น่าเชื่อว่าตู้ซานจะอำมหิตถึงเพียงนี้ ไม่พูดอะไรเลยแท้ๆ!"

"หมาที่กัดคน มันไม่เห่า นั่นแหละโหดเหี้ยมที่สุด!"

ทุกคนพากันพูดคุยกันเสียงดัง

ไม่มีใครคาดคิดว่า ในการล่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

ขณะที่ซูซินก้าวออกจากสนามประลอง ต้วนอวิ๋นเฟิงก็รีบเข้ามาหาเขาทันที

"ซูซิน เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?" ต้วนอวิ๋นเฟิงถาม

"ไม่เป็นไร" ซูซินส่ายหน้า

"เจ้ากับตู้ซานมีความแค้นอะไรกัน ถึงได้บ้าคลั่งขนาดนี้ คิดฆ่าเจ้าให้ได้?" ต้วนอวิ๋นเฟิงขมวดคิ้วถาม

"ความแค้นหรือ?" ดวงตาของซูซินหรี่ลง

เขากับตู้ซานจะมีความแค้นอะไรได้?

ถ้าจะมีก็ต้องเป็น…จวนฉีอ๋อง!

ก่อนหน้านี้ซูซินสงสัยอยู่แล้วว่าจวนฉีอ๋องมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลซือถู บางทีผู้ที่ส่งอิงหลงเว่ยไปโจมตีตระกูลซูในเวลากลางคืน อาจเป็นฉีอ๋องเอง

แต่ตอนนี้ หลังจากเรื่องของตู้ซานแล้ว ซูซินไม่ต้องสงสัยอีกต่อไป

อิงหลงเว่ย ต้องเป็นฉีอ๋องที่ส่งมาแน่!

มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้น ตู้ซานจึงจะบ้าคลั่งจนหมายฆ่าเขาในการล่าเช่นนี้!

"ฉีอ๋อง!"

ซูซินกำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

ที่แท่นสูงในสนามแข่งขัน ณ ที่นั่งของจวนฉีอ๋อง เซี่ยหยวนจี๋ที่เป็นบุตรชายของฉีอ๋อง กำลังนั่งอยู่ในตำแหน่งหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าตู้ซานถูกซูซินฆ่าตาย สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความโกรธ

"ไร้ค่า!"

"ซือถูอวี้เป็นขยะ ตู้ซานก็เหมือนกัน! แค่นี้ยังฆ่าซูซินไม่ได้ พวกมันเป็นขยะจริงๆ!"

เซี่ยหยวนจี๋คำรามต่ำ ไม่แม้แต่จะกังวลว่ามีใครได้ยินคำพูดของตน

ต่อให้มีคนได้ยิน แล้วรู้ว่าเขาเป็นคนส่งตู้ซานไปสังหารซูซินแล้วยังอย่างไร?

ใครจะกล้าหาเรื่องเขากัน?

แม้แต่จักรพรรดิเทียนเหยียนหากได้ยิน ก็คงทำเป็นไม่ได้ยินเท่านั้น

สำหรับการตายของตู้ซาน เซี่ยหยวนจี๋ไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย

ก็แค่ข้ารับใช้คนหนึ่ง ต่อให้มีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่เขาได้สูญเสียความเป็นมนุษย์ไปแล้ว กลายเป็นเครื่องจักรไร้อารมณ์

ต่อให้เข้าสู่ตำหนักเทียนเหยียน ได้รับทรัพยากรบ่มเพาะจากตำหนัก โอกาสที่เขาจะบรรลุระดับนิพพานก็ยังมีน้อยมาก สำหรับจวนฉีอ๋องจึงไม่มีประโยชน์อะไรนัก ตายก็แค่ตายไป

สิ่งที่เซี่ยหยวนจี๋โกรธก็คือ ซูซินกลับยังไม่ตาย

……….