82 - คู่แค้น

มีผู้คนมากมายที่ให้ความสนใจกับซูซิน

หลังจากรอบที่สองของการล่าจบลง เจดีย์อัคคีมังกรแดงก็เปิดเผยข้อมูลของอัจฉริยะทุกคนให้สาธารณะรับรู้ ไม่ใช่แค่เฉพาะผู้เข้าแข่งขันเท่านั้น แต่เป็นการเผยแพร่ให้ทุกคนได้รู้ ดังนั้นบรรดาผู้ชมที่มาร่วมชมการประลองรอบสุดท้าย ต่างก็รู้ข้อมูลของอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในการล่าครั้งนี้

เช่น เซี่ยหมาง ซูซิน ตู้ซาน อู๋เฉา และต้วนอวิ๋นเฟิง เหล่านี้ล้วนเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้า มีพลังแข็งแกร่งอยู่ในสิบอันดับแรก ย่อมได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก

ส่วนซูซิน แม้จะเป็นอัจฉริยะที่อายุน้อยที่สุด และมีระดับการบ่มเพาะต่ำที่สุดในกลุ่มนี้ แต่กลับมีพลังต่อสู้ที่อยู่ในระดับแนวหน้าเช่นกัน ทำให้ได้รับความสนใจมากเป็นพิเศษ

"คนเยอะจริงๆ"

ซูซินมองไปรอบๆ เห็นคลื่นมนุษย์และเสียงอึกทึกคึกโครมโดยรอบ ก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้

มีผู้คนนับแสนรวมตัวกันในสนามแห่งนี้ ช่างคึกคักจริงๆ

แม้ว่าซูซินจะเป็นบุตรของตระกูลใหญ่ ผ่านโลกมาบ้าง แม้ยังเยาว์วัยแต่ก็มีประสบการณ์พอสมควร ทำให้พอรับมือกับสถานการณ์นี้ได้

แต่เหล่าอัจฉริยะที่มาจากเมืองหรือแคว้นเล็กๆ บางคน กลับดูประหม่าอย่างเห็นได้ชัด

ซูซินกวาดตามองรอบๆ จับตาดูอัจฉริยะคนอื่นๆ

เซี่ยหมางมีสีหน้าเย็นชาและหยิ่งทะนง ดูราวกับว่าไม่มีใครในสนามที่เขามองว่าเป็นคู่แข่งที่แท้จริง

จนกระทั่งสายตาของซูซินจับจ้องไปที่เขา เซี่ยหมางก็เหลือบมองกลับมา สายตานั้นเต็มไปด้วยเจตนาต่อสู้

"อยากจะประลองกับข้าสินะ?"

ซูซินยิ้มบางๆ จากนั้นก็หันไปมองอู๋เฉา

อู๋เฉายังคงยิ้มละไม ให้ความรู้สึกอ่อนโยนและเป็นมิตร เมื่อรับรู้ถึงสายตาของซูซิน เขาพนมมือ พร้อมกับยิ้มให้ซูซิน และทำความเคารพเชิงพุทธ

"ตอนนี้ข้าได้บรรลุระดับฮวาไห่สมบูรณ์แล้ว พลังของข้าเพิ่มขึ้นมหาศาล ในบรรดาอัจฉริยะทั้งสามสิบหกคนที่มาถึงรอบสุดท้ายนี้ คนที่สามารถทำให้ข้ารู้สึกถึงภัยคุกคาม มีเพียงเซี่ยหมางและอู๋เฉาเท่านั้น"

ซูซินมองอู๋เฉาด้วยความจริงจัง

ไม่รู้ว่าทำไม แต่เขากลับรู้สึกว่าพระอ้วนรูปนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าเซี่ยหมางเสียอีก

ในรอบที่สองของการล่า แม้เซี่ยหมางจะมีผลงานโดดเด่นที่สุด แต่อู๋เฉากลับไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เลย เขาจงใจหยุดตัวเองไว้ที่รอบที่สิบสี่

นอกจากสองคนนี้แล้ว คนอื่นๆ…

แม้ว่าตู้ซานจะแข็งแกร่ง แต่ซูซินมั่นใจว่าสามารถเอาชนะเขาได้แน่

ส่วนต้วนอวิ๋นเฟิง... จนถึงตอนนี้ เขายังซ่อนพลังไว้อีกมาก ซูซินเคยเห็นเขาใช้ไม้ตายแค่ครั้งเดียว หากเป็นก่อนที่เขาจะบรรลุระดับพลังใหม่ เขาอาจไม่มั่นใจว่าจะชนะ แต่ตอนนี้... เขามั่นใจเต็มที่แล้ว

ขณะเดียวกัน สายตาของซูซินก็ตกอยู่ที่บุคคลหนึ่ง

ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบขึ้นมาทันที

บุคคลผู้นั้น คือ ซือถูอวี้!

"ซูซิน!"

ซือถูอวี้เองก็มีสีหน้าเคร่งขรึม จ้องมองซูซิน

สายตาของทั้งสองปะทะกัน แฝงไปด้วยจิตสังหารอันน่าตื่นตะลึง

ตระกูลซูและตระกูลซือถูเป็นศัตรูคู่แค้นกันมาหลายชั่วอายุคน และถึงจุดที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้อีก

ทั้งสองต่างเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลตนเอง ดั่งโชคชะตากำหนดไว้แล้วว่าต้องมีฝ่ายหนึ่งตายไป

บัดนี้ ศัตรูมาเผชิญหน้ากันต่อหน้าอีกครั้ง ทำให้บรรยากาศตึงเครียดยิ่งขึ้น

หากสถานการณ์นี้เกิดขึ้นที่อื่นหรือในโอกาสอื่นที่ไม่ใช่การล่าของพระนคร พวกเขาคงเข้าห้ำหั่นกันไปแล้วแน่นอน

"ขอให้รอบสุดท้ายของการล่านี้ ให้ข้าได้มีโอกาสประลองกับเจ้าแบบตัวต่อตัว" ซูซินกล่าว เสียงไม่ได้ดังมาก แต่ซือถูอวี้ก็ได้ยินชัดเจน

"หึ! คอยดูก็แล้วกัน!"

ซือถูอวี้แค่นเสียงเย็นชา ไม่พูดอะไรเพิ่มเติม

ทันใดนั้น ร่างสองร่างปรากฏขึ้นที่เวทีด้านหน้าของสนามประลอง ใกล้กับตำแหน่งศูนย์กลาง

หนึ่งบุรุษหนึ่งสตรี

บุรุษเป็นชายชราในชุดคลุมสีเขียว มีใบหน้าผอมเรียวและไว้เคราเล็กๆ ที่ดูประณีต แม้ว่าริมฝีปากของเขาจะมีรอยยิ้มเล็กน้อย แต่กลับให้ความรู้สึกเย็นชาไม่น้อย

ส่วนสตรีเป็นหญิงงามรูปร่างระหง แม้อายุจะมากขึ้นบ้างตามกาลเวลา แต่รูปร่างและใบหน้าของนางยังคงงดงามชวนหลงใหล โดยเฉพาะริมฝีปากสีแดงเข้มที่เย้ายวนใจ ทุกการเคลื่อนไหวล้วนชวนให้หลงใหล

การปรากฏตัวของทั้งสองดึงดูดความสนใจของทุกคนในสนามทันที

"นั่นคือจ้าวตำหนักชิงหยางและจ้าวตำหนักตี้เยว่แห่งวังเทียนเหยียน!"

"ตามธรรมเนียมแล้ว ในรอบสุดท้ายของการล่า วังเทียนเหยียนจะส่งจ้าวตำหนักมาดูด้วยตนเองเสมอ แต่ครั้งนี้กลับส่งมาพร้อมกันถึงสองคน?"

"จ้าวตำหนักของวังเทียนเหยียนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับนิพพานขั้นสูงสุด!"

สนามประลองเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์และอุทานด้วยความตื่นเต้น

ขุนนางผู้ทรงอำนาจ รวมถึงผู้แข็งแกร่งจากตระกูลและนิกายต่างๆ เช่น ผู้อาวุโสโม่จากสำนักเทียนเย่ ล้วนลุกขึ้นยืนคำนับด้วยความเคารพเมื่อเห็นจ้าวตำหนักทั้งสองปรากฏตัว

อัจฉริยะทั้งสามสิบหกคนที่ยืนอยู่กลางสนาม ล้วนจับจ้องไปที่สองจ้าวตำหนักด้วยความคาดหวัง ยกเว้นเพียงอู๋เฉาที่ดูสงบนิ่ง

พวกเขาทุกคนเข้าร่วมการล่าของพระนคร ก็เพื่อให้ได้เข้าร่วมวังเทียนเหยียน!

"ชิงหยาง อัจฉริยะในปีนี้ดูเหมือนจะเหนือกว่าปีที่แล้วมาก"

"ใช่ หากไม่เช่นนั้น เจ้ากับข้าคงไม่ต้องมาพร้อมกันแบบนี้"

จ้าวตำหนักแห่งวังเทียนเหยียนทั้งสองนั่งลงที่ที่นั่งของพวกเขา และกล่าวคุยกันเบาๆ

"หืม?"

สีหน้าของจ้าวตำหนักตี้เยว่เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางมองไปยังมุมหนึ่งของสนามประลอง "คนนั้น...ก็มาด้วยหรือ?"

จ้าวตำหนักชิงหยางมองตามสายตาของนาง แล้วพบว่ามีบุรุษในชุดคลุมสีเทานั่งอยู่ในมุมที่ไม่โดดเด่นของอัฒจันทร์ กำลังเอนกายพิงเก้าอี้และเคาะพนักพิงอย่างเกียจคร้าน

"เขานั่งตรงนั้น?"

จ้าวตำหนักตี้เยว่มีสีหน้าแปลกประหลาด ด้วยสถานะของเขา เขามีสิทธิ์เต็มที่ที่จะนั่งร่วมกับพวกนางได้

แม้จะไม่เข้าใจเหตุผล แต่นางก็ส่งยิ้มบางๆ ไปเป็นการทักทาย

บุรุษในชุดคลุมสีเทาก็เพียงพยักหน้าตอบรับเบาๆ

ส่วนจ้าวตำหนักชิงหยางเองก็คิดจะทักทายเช่นกัน แต่บุรุษผู้นั้นกลับไม่แม้แต่จะมองเขา และหันหน้าหนีไปทันที

ทำให้จ้าวตำหนักชิงหยางมีสีหน้าติดจะกระอักกระอ่วน

"ฮ่าๆๆ~~ ชิงหยาง ดูเหมือนครั้งก่อนเจ้าจะทำให้เขาขุ่นเคืองไม่น้อย ตอนนี้เขาถึงได้แสดงท่าทีเย็นชาใส่เจ้า"

จ้าวตำหนักตี้เยว่หัวเราะเบาๆ

"ข้าไม่อยากพูดให้เจ้ารู้สึกแย่หรอกนะ แต่ด้วยฐานะของเขา การที่เขาลงแรงมาถึงวังเทียนเหยียนของพวกเราเพื่อเสนอให้รับเด็กคนนั้นเข้าเรียน เจ้าก็น่าจะให้เกียรติเขาหน่อย อีกทั้งซูซินที่เขาแนะนำ ก็เป็นผู้มีพรสวรรค์สูงมาก สมควรได้รับสิทธิ์พิเศษจากพวกเรา"

"ดูตอนนี้สิ เขาแสดงความไม่พอใจต่อเจ้าอย่างเห็นได้ชัด ส่วนซูซินเองก็มาร่วมการล่าของพระนคร และมีแนวโน้มสูงมากที่จะเข้าสู่สิบอันดับแรกเพื่อเข้าร่วมวังเทียนเหยียน ข้าได้ยินมาว่า ในรอบที่สองของการล่า ซูซินสามารถผ่านการโจมตีของชั้นที่สิบหกของโลกเทียนซินได้ด้วยวิชากระบี่ป้องกัน มันช่างน่าเหลือเชื่อ"

"พอเถอะ อย่าพูดมากไป"

จ้าวตำหนักชิงหยางโบกมือเบาๆ น้ำเสียงหนักแน่น "ข้ายอมรับว่าข้าประเมินพรสวรรค์ของซูซินต่ำไป ข้าไม่คิดเลยว่าในเวลาเพียงสองเดือนกว่า เขาจะพัฒนาตัวเองได้มากขนาดนี้

แต่ตอนนั้นเขาเพียงแค่ผ่านเกณฑ์การรับสมัครพิเศษของพวกเราอย่างเฉียดฉิวเท่านั้น อีกทั้งเขายังเคยถูกฝ่าบาทลงโทษด้วยตนเอง ดังนั้นการที่ข้าไม่ให้เขาสิทธิ์เข้าร่วมเป็นกรณีพิเศษ ก็ถือว่าสมเหตุสมผลแล้ว"

"โอ้ จริงหรือ?"

จ้าวตำหนักตี้เยว่ยิ้มบางๆ มองจ้าวตำหนักชิงหยางอย่างมีเลศนัย

ทั้งสองต่างเป็นจ้าวตำหนักแห่งวังเทียนเหยียน และอยู่ในตำแหน่งเดียวกัน มีเรื่องราวมากมายที่ตี้เยว่รู้ดีอยู่แล้ว เพียงแต่นางไม่เคยพูดออกมาตรงๆ เท่านั้น

ขณะนั้นเอง...

"ฝ่าบาทเสด็จ!"

เสียงแหลมสูงดังผ่านท้องฟ้า กึกก้องไปทั่วทั้งสนามประลอง

……….