53 - แข็งแกร่งกว่ากระบี่มังกร

53 - แข็งแกร่งกว่ากระบี่มังกร

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งเดินเข้ามาในลานประลอง

ผู้คนรอบข้างต่างหันไปมองเขาเป็นตาเดียว

"เด็กหนุ่มขนาดนี้?"

"ยังดูอ่อนเยาว์เกินไป! ข้าดูแล้ว เขายังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ!"

"เด็กหนุ่มคนนี้ก็มาร่วมการล่าแห่งราชสำนักด้วยอย่างนั้นหรือ?"

หลายคนเผยสีหน้าประหลาดใจ

คนที่กล้ามาร่วมการคัดเลือกการล่าแห่งราชสำนัก ส่วนใหญ่ต้องมั่นใจในพลังของตัวเอง และส่วนใหญ่อยู่ในระดับฮวาไห่ขั้นสูงสุด

กว่าคนเราจะพัฒนาจากผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปไปถึงระดับฮวาไห่ขั้นสูงสุด ต้องใช้เวลาสะสมพลังและฝึกฝนนานหลายปี คนส่วนใหญ่กว่าจะถึงระดับนี้ก็มักจะอายุสามสิบกว่าปีแล้ว

คนอายุต่ำกว่าสามสิบที่มาสอบถือว่าหายาก

ส่วนคนที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปีที่มาสอบ... ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่!

ในการล่าของราชสำนักครั้งนี้ ทั่วทั้งราชวงศ์เทียนเหยียน อาจมีไม่กี่คนที่อายุต่ำกว่ายี่สิบมาสมัคร

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อร่างนั้นเดินเข้าไปใกล้ ทุกคนก็เห็นระดับพลังของเขา เขาเพิ่งอยู่ในระดับฮวาไห่ขั้นกลางเท่านั้น

"เด็กที่พึ่งบรรลุฮวาไห่ขั้นกลาง ก็กล้ามาสอบ? เขาไม่รู้จักประมาณตนเลย!" คังเซวียนหัวเราะเย้ยหยัน

"เขาคงคิดว่านี่เป็นโอกาสอวดพรสวรรค์ของตนเองกระมัง ไม่ต้องสนใจ เดี๋ยวการคัดเลือกก็จะคัดเขาออกไปเอง" คังจิ้งกล่าวด้วยรอยยิ้มบาง

เหล่าผู้แข็งแกร่งระดับฮวาไห่ต่างเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน

แต่ทันทีที่ร่างนั้นเดินไปถึงกลางลาน กลับมีข้ารับใช้ของนายอำเภอเดินเข้ามาหาเขา

"คุณชายซูซิน เชิญทางนี้ นายอำเภอกำลังรอท่านอยู่ที่ห้องโถง"

"เข้าใจแล้ว"

ซูซินพยักหน้าและเดินตามข้ารับใช้เข้าไปยังลานด้านใน

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้คนในลานประลองต่างพากันตะลึง

"เกิดอะไรขึ้น? เจ้าเด็กที่อยู่แค่ระดับฮวาไห่ขั้นกลาง ทำไมถึงมีสิทธิ์ถูกเชิญเข้าไปด้วย?"

"ซูซิน? ซูซินคนไหน?"

"ข้ารู้จัก เขาเป็นคุณชายรองของตระกูลซู ตอนที่ตระกูลซูสู้กับตระกูลผัง ข้าได้ยินมาว่าเขาสังหารผู้แข็งแกร่งระดับฮวาไห่ขั้นสูงสุดของตระกูลผังไป"

เมื่อมีคนเอ่ยถึงชื่อของซูซิน ความไม่พอใจพลันแผ่กระจายไปทั่วลานประลอง

เป็นที่ชัดเจนว่าซูซินก็มาสมัครเข้าร่วมการล่าแห่งราชสำนักเช่นเดียวกับพวกเขา

แต่สามคนที่ถูกเชิญเข้าไปก่อนหน้านั้น อย่างกระบี่มังกร ชิวเจ๋อ และหลิงอวี้ ต่างเป็นผู้ที่ผ่านชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกรมาแล้ว ตำแหน่งของพวกเขาถูกกำหนดไว้แน่นอน ไม่มีใครโต้แย้งได้

แต่ซูซินล่ะ?

เด็กหนุ่มที่ดูไม่เกินยี่สิบปี แถมยังอยู่แค่ระดับฮวาไห่ขั้นกลาง มีสิทธิ์อะไรถึงได้ถูกเชิญเข้าไป?

"นายอำเภอคิดจะทำอะไร? ปล่อยให้พวกเรายืนรออยู่ที่นี่ แต่กลับเชิญซูซินเข้าไปก่อน... คุณชายรองตระกูลซู? เหอะ! ดูเหมือนว่าตระกูลซูจะมีอำนาจมากเหลือเกิน" คังเซวียนกล่าวอย่างไม่พอใจ "แถมยังบอกว่าเขาสังหารผู้แข็งแกร่งระดับฮวาไห่ขั้นสูงสุดของตระกูลผัง? ฮ่าๆๆ เด็กที่เพิ่งอยู่แค่ฮวาไห่ขั้นกลางจะฆ่าผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดได้? น่าขันสิ้นดี!"

ที่จริงแล้ว ซูซินเองก็ผ่านชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกรมาก่อน

แต่ตอนนั้นเขาใช้ชื่อปลอม และเพิ่งผ่านได้ไม่นาน

อีกทั้ง เขาไม่ได้ประกาศให้ใครรู้ แม้แต่ในตระกูลซูเองก็มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ คนทั่วไปในตระกูลยังไม่ทราบเลย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนนอก

ส่วนเรื่องที่เขาสังหารผู้แข็งแกร่งระดับฮวาไห่ขั้นสูงสุดของตระกูลผัง? พวกเขาไม่ได้เห็นกับตา ใครจะไปเชื่อ?

"พูดเบาๆ หน่อย อย่าให้ใครได้ยิน"

คังจิ้งกล่าวตำหนิน้องชายเบาๆ "ตระกูลซูเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของอำเภอหย่งหนิง มีรากฐานแข็งแกร่ง นายอำเภอปฏิบัติเป็นพิเศษกับซูซิน ก็เป็นเรื่องปกติ"

แม้จะกล่าวตำหนิ แต่เขาเองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ชัดเจนว่าในใจก็รู้สึกไม่พอใจอยู่เหมือนกัน

แต่ก็แค่รู้สึกไม่พอใจเพราะความลำเอียงของสถานะเท่านั้น ไม่มีใครกล้าพูดอะไรไปมากกว่านี้

ขณะนั้น ผู้ดูแลการคัดเลือกจากจวนนายอำเภอก้าวขึ้นมา

"ทุกคนมาครบแล้ว เช่นนั้น การคัดเลือกจะเริ่มเดี๋ยวนี้"

"กฎของการคัดเลือกนั้นง่ายมาก..."

ขณะที่ชายผู้นั้นประกาศกฎเกณฑ์ การคัดเลือกเพื่อหาผู้เข้าร่วมการล่าแห่งราชสำนักจากอำเภอหย่งหนิงก็เริ่มต้นขึ้น

อย่างไรก็ตาม การคัดเลือกนี้มีผลต่อเฉพาะกลุ่มคนที่รวมตัวอยู่ที่ลานประลอง เช่นพี่น้องคังจิ้งและคังเซวียน แต่สำหรับสี่คนที่ถูกเชิญเข้าด้านในก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องเข้าร่วม เพราะตำแหน่งของพวกเขาได้รับการยืนยันแล้ว

...

ลานด้านในของจวนนายอำเภอ เขตตะวันออก

ซูซินเดินตามข้ารับใช้เข้าไปในเขตตะวันออก ข้างในมีคนบางส่วนรออยู่ก่อนแล้ว

"คุณชายซูซิน ท่านผู้นี้คือนายอำเภอของเรา" ข้ารับใช้ชี้ไปที่ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ด้านหน้า

"ซูซิน คำนับท่านนายอำเภอ" ซูซินรีบทำความเคารพ

แม้เขาจะไม่เคยพบท่านนายอำเภอมาก่อน แต่เขารู้ว่าชายผู้นี้มีนามว่าอำเภอหวัง

"ไม่ต้องมากพิธี" นายอำเภอหวังโบกมือ "ซูซิน ข้าเองก็เคยรู้จักบิดาเจ้ามาก่อน ไม่คาดคิดเลยว่าแม้ตระกูลซูจะตกต่ำลง แต่กลับมีอัจฉริยะเช่นเจ้าปรากฏขึ้นมา"

ซูซินเพียงยิ้มบางๆ

"คนที่อยู่ข้างๆ เจ้าเหล่านี้ ล้วนเป็นผู้ที่ผ่านชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกรเหมือนกับเจ้า พวกเขาจึงได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการล่าแห่งราชสำนักโดยไม่ต้องผ่านการคัดเลือก ทำความรู้จักกันไว้เถอะ" นายอำเภอหวังกล่าว

"ซูซิน คำนับทุกท่าน" ซูซินค้อมศีรษะให้ผู้ที่นั่งอยู่

ในกลุ่มนั้น ชิวเจ๋อที่มีท่าทางซื่อๆ และหลิงอวี้ คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลิง ต่างมองซูซินด้วยสีหน้าประหลาดใจ

จากคำพูดของนายอำเภอ พวกเขาเข้าใจแล้วว่าซูซินเองก็ผ่านชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกรมาเช่นกัน

แต่ปัญหาคือ ซูซินดูอายุไม่ถึงยี่สิบปี!

และจากระดับพลังของเขา ก็ยังอยู่แค่ฮวาไห่ขั้นกลาง

เด็กที่อยู่ระดับฮวาไห่ขั้นกลาง ผ่านชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกรได้?

"เป็นเจ้านี่เอง!"

แต่กระบี่มังกร เมื่อเห็นใบหน้าของซูซินกลับลุกขึ้นยืนทันทีด้วยสีหน้าตกตะลึง

"กระบี่มังกร ท่านสบายดีหรือไม่?" ซูซินยิ้ม

"กระบี่มังกร เจ้ารู้จักกับซูซินหรือ?" หลิงอวี้ถาม

"แน่นอน" กระบี่มังกรพยักหน้า "เมื่อครึ่งเดือนก่อน ข้าเคยเจอเขา และได้ประลองกันครั้งหนึ่ง การประลองครั้งนั้นทำให้ข้าได้รับประโยชน์มากมาย"

"ได้รับประโยชน์?" ชิวเจ๋อและหลิงอวี้ต่างตกตะลึง

พวกเขาทั้งหมดต่างผ่านชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกรมา แต่กระบี่มังกรผ่านมาตั้งแต่เจ็ดปีก่อน เขาจึงแข็งแกร่งที่สุดในหมู่ทุกคนที่อยู่ที่นี่

แต่กระบี่มังกรกลับบอกว่าเขาได้รับประโยชน์จากการประลองกับซูซิน?

นั่นหมายความว่า... กระบี่มังกรเป็นฝ่ายแพ้?

"ข้าเพียงเอาชนะได้เล็กน้อยเท่านั้น" ซูซินยิ้มถ่อมตัว

เขากำลังถ่อมตัว

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เขาได้เดินทางไปทั่วอำเภอหย่งหนิง ท้าทายยอดฝีมือมากมาย

แต่คนที่เขาตัดสินใจท้าประลองล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งที่มีพลังระดับสูง อย่างเช่น เจ้าเมืองเฒ่าแห่งเป่ยหาน หรือหัวหน้าคนรับใช้แห่งจวนตระกูลถัง

และกระบี่มังกร ผ่านชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกรมาตั้งแต่เจ็ดปีก่อน ซูซินจึงไปท้าประลองเขาด้วย

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ขณะที่ซูซินอยู่ที่ระดับฮวาไห่ขั้นกลาง เขาก็ใช้พลังสายเลือดออกมาครึ่งหนึ่ง ซึ่งทำให้พลังของเขาเทียบเท่าผู้ที่อยู่ระดับฮวาไห่ขั้นสูงสุด

ดังนั้น เขาจึงชนะกระบี่มังกรได้อย่างง่ายดาย

"ซูซิน ข้าครุ่นคิดถึงการประลองกับเจ้ามาหลายวัน และฝีมือของข้าก็พัฒนาขึ้นมาก ข้าอยากขอประลองกับเจ้าอีกครั้ง เจ้าสนใจหรือไม่?" กระบี่มังกรถาม

"แน่นอน" ซูซินตอบพร้อมรอยยิ้ม

ชิวเจ๋อและหลิงอวี้ต่างตกตะลึง

"ขอคำชี้แนะ? ไม่ใช่ขอทดสอบฝีมือ?"

นี่หมายความว่า... ซูซินแข็งแกร่งกว่ากระบี่มังกร!

………..