33 - ฮวาไห่

33 - ฮวาไห่

ศึกระหว่างพรรคเฮยเหยียนและพรรคหลิวสุ่ย แม้ว่าจะถูกขัดจังหวะเพราะการปรากฏตัวของเด็กขอทานต้วนอวิ๋นเฟิง แต่ในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

ศึกนี้ พรรคหลิวสุ่ยพ่ายแพ้อย่างยับเยิน!

สมาชิกของพรรคหลิวสุ่ยจำนวนมากถูกสังหาร ผู้อาวุโสระดับสูงส่วนใหญ่ก็ถูกฆ่าตาย หัวหน้าพรรคเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องหนีเอาชีวิตรอด

สำหรับสี่ผู้แข็งแกร่งจากตระกูลผังที่เดินทางมาด้วย คนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างผังเถี่ยอวิ๋น ถูกต้วนอวิ๋นเฟิงสังหารด้วยเพียงหนึ่งกระบวนท่า ส่วนอีกสามคนที่เหลือ ผู้ที่แข็งแกร่งสองในสามก็ถูกซูซินสังหาร มีเพียง 'น้องชาย' ในคู่แฝดที่แขนขาดเพราะซูซินเท่านั้นที่หนีรอดไปได้

แน่นอนว่าเขาสามารถรอดชีวิตได้ก็เพราะฉลาดพอ เมื่อเห็นผังเถี่ยอวิ๋นถูกต้วนอวิ๋นเฟิงสังหาร เขาก็รีบหนีทันที และตอนนั้นซูซินกำลังปะทะกับต้วนอวิ๋นเฟิง จึงไม่มีเวลาสนใจเขา

หน้าทางเข้าพรรคเฮยเหยียน

"คุณชาย ท่านเย่หลัว ข้าได้เตรียมงานเลี้ยงฉลองไว้ให้ท่านทั้งสองแล้ว อย่างไรเสียก็ดื่มสักแก้วก่อนจะไปเถอะ อย่าเพิ่งรีบร้อนนัก" ว่านฉงยิ้มประจบ สีหน้าและแววตาเต็มไปด้วยความอ่อนน้อมจนแทบไม่เหลือศักดิ์ศรีของหัวหน้าพรรค ดูราวกับเป็นเพียงข้ารับใช้คนหนึ่งเท่านั้น

เขาต้องลดตัวลงเช่นนี้ เพราะศึกในวันนี้ ซูซินได้แสดงให้เห็นถึงพลังอันแข็งแกร่งที่ทำให้เขาตกตะลึง

เมื่อสามวันก่อน ตอนที่ซูซินเพิ่งมาถึง เขายังมีความไม่พอใจต่อตระกูลซูอย่างมาก ถึงขั้นแอบด่าทอตระกูลซู รวมถึงตัวซูซินเอง

ใครจะคิดว่าในวันนี้ คนที่เขาเคยดูถูกว่าไร้ค่า เป็นเพียงคุณชายน้อยที่มีเพียงฐานพลังระดับเจินอู่ จะเป็นผู้ช่วยชีวิตเขาไว้

หากไม่ใช่เพราะซูซินยื่นมือเข้าช่วย พรรคเฮยเหยียนของเขาคงไม่สามารถต้านทานสี่ผู้แข็งแกร่งจากตระกูลผังได้เลย และสุดท้าย พรรคเฮยเหยียนย่อมต้องล่มสลาย ตัวเขาเองก็ต้องตายเป็นแน่

ตอนนี้เขากลับรู้สึกโชคดี โชคดีที่ตระกูลซูไม่ได้ส่งผู้บ่มเพาะระดับฮวาไห่ระดับสมบูรณ์แบบสองคนมาตามที่เขาร้องขอ แต่กลับส่งคุณชายน้อยผู้นี้มาแทน เพราะแม้แต่ผู้บ่มเพาะระดับฮวาไห่ระดับสมบูรณ์แบบทั่วไปก็ยังไม่อาจรับมือกับสี่คนจากตระกูลผังได้

"หัวหน้าว่าน ข้ามีธุระต้องไป" ซูซินกล่าว

เขาได้ขึ้นม้าพร้อมเตรียมเดินทางต่อ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่รั้งเจ้าไว้" หว่านฉงยิ้มประจบ แล้วส่งสัญญาณให้ที่ปรึกษาที่อยู่ข้างกาย

ที่ปรึกษานั้นรีบก้าวขึ้นมา ส่งตั๋วเงินหนาเป็นปึกให้กับซูซิน

"คุณชาย โปรดรับสิ่งเล็กน้อยนี้ไว้เพื่อเป็นการแสดงน้ำใจ" หว่านฉงกล่าว

"โอ้?" ซูซินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ในใจคิดว่า ว่านฉงสมแล้วที่สามารถเติบโตจากโจรทั่วไปจนกลายเป็นหัวหน้าพรรค เขาเป็นคนที่รู้จักการเอาตัวรอดเป็นอย่างดี

ซูซินไม่ได้ปฏิเสธ เขารับตั๋วเงินมาเก็บไว้ จากนั้นก็ออกเดินทางออกจากเมืองตงหยางพร้อมกับเย่หลัว

...

ระหว่างทางกลับตระกูลซู

ยามค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงัด ม้าสองตัวเดินไปอย่างช้าๆ บนถนน ซูซินจ้องมองไปยังเส้นทางข้างหน้าด้วยสีหน้าครุ่นคิด

"คุณชาย ตั้งแต่ออกจากเมืองตงหยาง ข้าก็เห็นเจ้าดูเหม่อลอยมาตลอด เจ้ากำลังคิดเรื่องอะไรอยู่หรือ?" เย่หลัวถามขึ้น

"เย่หลัว วันนี้เจ้าก็เห็นเขาแล้วใช่หรือไม่?" ซูซินถาม

เขากำลังพูดถึงต้วนอวิ๋นเฟิง

"แน่นอน คนผู้นั้นแข็งแกร่งมาก แม้พลังฝึกตนจะยังอยู่เพียงระดับฮวาไห่สมบูรณ์ แต่ข้าแน่ใจได้เลยว่า ผู้แข็งแกร่งระดับโพซวีทั่วไปยังไม่อาจเป็นคู่มือของเขาได้" เย่หลัวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "โชคดีที่เป็นคุณชาย ถ้าเป็นข้า ต่อให้เป็นเพียงการปะทะกันด้วยทักษะ ข้าก็ไม่อาจต้านทานกระบี่เดียวของเขาได้เลย"

ซูซินยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ "สิ่งที่ข้าพูดถึงไม่ใช่ความแข็งแกร่งของเขา แต่เป็นประสบการณ์ของเขา"

"ตามที่เขาบอก ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาได้เดินทางไปทั่วแผ่นดิน ผ่านแปดสิบหกเมือง ท้าทายผู้แข็งแกร่งมากมาย ดูเหมือนบ้าคลั่ง แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขามีจิตใจของผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!"

"เขามีความกระหายที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง จึงเดินหน้าท้าทายยอดฝีมือจากทั่วทุกสารทิศ"

"และข้าก็กำลังคิดว่า หากวันหนึ่ง อุปสรรคของตระกูลซูถูกขจัดไปจนหมดสิ้น ข้าไม่มีพันธะใดๆ คอยรั้งไว้ ข้าจะออกเดินทางรอบโลกเหมือนเขาหรือไม่?"

ซูซินเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

โลกใบนี้กว้างใหญ่ อาณาจักรเทียนเหยียนก็เป็นเพียงหนึ่งในอาณาจักรของดินแดนทางทิศตะวันออกเท่านั้น

ผู้แข็งแกร่งมากมายนับไม่ถ้วน...

การต่อสู้กับต้วนอวิ๋นเฟิงในวันนี้ ทำให้ซูซินรู้สึกถึงความรู้สึกพิเศษบางอย่างในใจ นั่นคือความปรารถนาต่อโลกที่ไม่รู้จัก และความใฝ่ฝันต่อการได้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือทั่วทั้งแผ่นดิน

เขาเองก็ต้องการแข็งแกร่งขึ้น!

แข็งแกร่งจนสามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก และต่อสู้กับผู้แข็งแกร่งในระดับสูงสุด!

"น่าเสียดาย เรื่องพวกนี้ยังห่างไกลกับข้ามาก ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการแก้ปัญหาของตระกูลก่อน" ซูซินยิ้มบางๆ

แต่ในขณะนั้นเอง...

"หืม?"

ดวงตาของซูซินพลันเบิกกว้าง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

ทันใดนั้นเขาก็กระโดดลงจากม้า แล้วเลือกพื้นที่โล่งข้างทางก่อนจะนั่งสมาธิลงทันที

"เย่หลัว ช่วยเฝ้าดูให้ข้า อย่าให้ใครมารบกวน" ซูซินสั่ง

"รับทราบ" เย่หลัวพยักหน้า ก่อนจะลงจากม้าแล้วเฝ้าระวังอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

ซูซินหลับตาลง และในร่างกายของเขา พลังปราณอันมหาศาลเริ่มไหลเวียนรวมตัวกัน

กาลเวลาผ่านไป

เมื่อแสงแรกของอรุณรุ่งสาดส่องมายังใบหน้าของซูซิน เขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"ระดับฮวาไห่ ข้าทำได้แล้ว!"

ระดับฮวาไห่…

เมื่อสามปีก่อน ซูซินก็เข้าใกล้ระดับนี้อย่างมากแล้ว แต่น่าเสียดายที่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เขาถูกคุมขังในคุกต้องห้าม ทำให้เสียเวลาไปถึงสามปี แถมฐานพลังยังถดถอยลงมา จนกระทั่งตอนนี้เขาถึงได้ก้าวเข้าสู่ระดับนี้อย่างแท้จริง

ในอาณาจักรเทียนเหยียน ผู้บ่มเพาะระดับเจินอู่มีอยู่มากมายจนแทบจะนับไม่ถ้วน แต่มีเพียงผู้ที่สามารถก้าวข้ามไปสู่ระดับฮวาไห่เท่านั้น จึงจะถูกเรียกว่าเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง

"ข้าผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำของการคัดเลือกเข้าร่วมการล่าของราชสำนักแล้ว" ซูซินกล่าวด้วยดวงตาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

เขาใฝ่ฝันถึงการล่าของราชสำนักมาโดยตลอด

"ขอแสดงความยินดีกับคุณชาย!"

เย่หลัวที่คอยเฝ้าดูอยู่ข้างๆ กล่าวแสดงความยินดี ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

คุณชายของเขา เมื่ออยู่ในระดับเจินอู่ก็สามารถต่อสู้กับผู้บ่มเพาะระดับฮวาไห่สมบูรณ์ได้แล้ว แถมยังเป็นฝ่ายกดดันอีกฝ่ายด้วย ตอนนี้เขาทะลวงไปถึงระดับฮวาไห่ได้จริงๆ แล้ว ความแข็งแกร่งของเขาจะต้องไปไกลเพียงใดกัน?

"เย่หลัว เรากลับกันเถอะ"

ซูซินกล่าวด้วยรอยยิ้ม จากนั้นทั้งสองก็ขึ้นม้าควบกลับไปยังตระกูลซู

...

ขณะเดียวกัน ขณะที่ซูซินบรรลุระดับฮวาไห่

ภายในจวนตระกูลผัง ณ เมืองหลวงของแคว้น

"พี่เมิ่ง เจ้ารู้หรือไม่ว่าท่านหัวหน้าตระกูลเรียกเรามาทำไม?"

"ไม่รู้เหมือนกัน แต่คงไม่ใช่เรื่องเล็กแน่"

ชายวัยกลางคนสองคนเดินเคียงข้างกันตรงไปยังห้องประชุมใหญ่ของตระกูลผัง

ทั้งสองเป็นเพียงแขกของตระกูลผัง แต่ระดับพลังของพวกเขากลับอยู่ในระดับทำลายความว่างเปล่า

ในฐานะยอดฝีมือระดับนี้ ปกติแล้วตระกูลผังแทบไม่เคยเรียกใช้พวกเขาให้ลงมือด้วยตนเอง แต่ในเมื่อครั้งนี้มีการเรียกพวกเขามาพร้อมกันทั้งคู่ นั่นย่อมหมายความว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่

เมื่อทั้งสองมาถึงห้องประชุม ก็พบว่ามีผู้คนมารวมตัวกันอยู่แล้ว

นอกจากหัวหน้าตระกูลผังในปัจจุบันและเหล่าผู้อาวุโสหลายคนแล้ว ยังมีชายหนุ่มแขนเดียวของตระกูลผังนั่งอยู่ด้วย

"ท่านเมิ่ง ท่านฉาง เชิญนั่งก่อน"

ผังเส้าชิง หัวหน้าตระกูลผังกล่าวพร้อมกับผายมือ

ทั้งสองพยักหน้าและนั่งลงที่ด้านข้าง

"ทุกคนมากันครบแล้ว"

ผังเส้าชิงกวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นกล่าวขึ้นด้วยเสียงหนักแน่น

"พวกท่านที่อยู่ที่นี่ ล้วนเป็นเสาหลักของตระกูลผัง เป็นกำลังสำคัญของเรา ข้าเรียกทุกท่านมาวันนี้ ก็เพื่อเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง"

"ชิงอวี่ เจ้าพูดเถอะ"

ผังเส้าชิงมองไปยังชายหนุ่มแขนเดียว

………