32 - การล่าของราชสำนัก

32 - การล่าของราชสำนัก

"ไม่ต้องกังวล ข้าจะควบคุมพลังของตนเองให้อยู่ในระดับเดียวกับเจ้า เรามาประลองกันด้วยทักษะเท่านั้น…" แววตาของเด็กหนุ่มขอทานเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"เป็นคนบ้าโดยแท้" ซูซินถอนหายใจ

ท่องไปทั่วหล้า ท้าทายยอดฝีมือไม่รู้กี่คน

ผ่านการต่อสู้นับไม่ถ้วนเพื่อพัฒนาและยกระดับตนเอง

คนเช่นนี้มีความกระหายต่อความแข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด บ้าคลั่งและน่ากลัวอย่างแท้จริง

"เช่นนั้น เจ้าลงมือเถิด" ซูซินกล่าวเสียงเรียบ

หากต้องต่อสู้ด้วยพลังเพียงอย่างเดียว เว้นเสียแต่ว่าเขาจะใช้กระบวนท่าหัตถ์สังหารเทพ ไม่เช่นนั้นไม่มีทางที่จะเอาชนะเด็กหนุ่มขอทานได้ แต่หากเป็นการปะทะกันด้วยทักษะล้วนๆ โดยพลังยังคงเท่าเทียม ซูซินกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

"ฮ่าๆ เช่นนั้นเจ้าระวังให้ดี!"

เด็กหนุ่มขอทานหัวเราะดังลั่น ก้าวออกไปเพียงก้าวเดียว ระยะหลายสิบวาก็ถูกข้ามไปในชั่วพริบตา กระบี่ยาวในมือของเขาสะบัดออกไปทันที

พรึบ! พรึบ! พรึบ!

ปราณกระบี่อันแหลมคมระเบิดออกมา

รวดเร็ว!

เร็วจนถึงขีดสุด!

เร็วจนแม้แต่ยอดฝีมือระดับฮวาไห่ที่เหลืออยู่ในสนามรบยังจับเส้นทางของมันแทบไม่ทัน

ซูซินกลับตั้งรับดุจขุนเขา กระบี่ยาวในมือของเขาฟาดออกไปอย่างต่อเนื่อง ราวกับกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวไม่ขาดสาย

ใช้ความเร็วต้านความเร็ว!

ไม่ว่ากระบี่ของเด็กหนุ่มขอทานจะมุมแปลกแค่ไหน พุ่งมาจากทิศใดก็ตาม กระบี่ของซูซินก็สามารถขวางมันไว้ได้อย่างแม่นยำทุกกระบวนท่า

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นไปทั่ว

เสียงดังก้องถี่ถ้วนเพียงชั่วพริบตา ก็มีมากกว่าร้อยครั้ง

"ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยม!"

เด็กหนุ่มขอทานเผยแววตาร้อนแรง "ตลอดสองปีที่ข้าท่องไปทั่วแผ่นดิน ท้าทายยอดฝีมือมากมาย ผู้ที่มีพลังต่ำกว่าข้าแต่ยังสามารถรับกระบี่ของข้าได้ทุกกระบวนท่าโดยง่าย เจ้าคือคนแรก!"

"ต่อไป ข้าจะลงมือจริงแล้ว เจ้าระวังให้ดี!"

เมื่อกล่าวจบ เด็กหนุ่มขอทานก็พุ่งเข้าโจมตีทันที

กระบี่ยาวในมือกรีดออกสามครั้งติด

รวดเร็วราวสายฟ้าฟาด สามปราณกระบี่พุ่งผ่านท้องฟ้า

แม้ว่าจะเป็นกระบี่ที่รวดเร็วและแหลมคมอย่างยิ่ง ซูซินยังคงใช้กระบวนท่ากระบี่ซานไห่เพื่อต้านรับ แต่เพียงกระบี่แรกปะทะกัน เขาก็สัมผัสได้ว่ากระบี่นี้ทรงพลังขึ้นเป็นเท่าตัวจากก่อนหน้านี้

"เขาไม่ได้เพิ่มพลังของตนเองแม้แต่น้อย เพียงใช้กระบวนท่ากระบี่ ทำให้พลังของมันเพิ่มขึ้นถึงสองเท่า!" ซูซินตกตะลึง แต่ถึงแม้พลังของกระบี่จะเพิ่มขึ้น เขายังคงรับมันไว้ได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นก็ตามมาด้วยกระบี่ที่สองและสาม ซึ่งทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ

ปัง!

สามกระบี่ผ่านไป ซูซินยังคงไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

"ยังรับไว้ได้อีก?"

เด็กหนุ่มขอทานขมวดคิ้ว กระบี่ที่เขาฟาดออกไป กระบี่แรกเพิ่มพลังขึ้นสองเท่า กระบี่ที่สองเพิ่มขึ้นสามเท่า กระบี่ที่สามเพิ่มขึ้นถึงสี่เท่า!

สามกระบี่นี้ หากเป็นคนทั่วไปคงรับมือไม่ได้ แต่ซูซินกลับสามารถปัดป้องมันได้อย่างง่ายดาย

"ไม่เสียทีที่เป็นกระบี่อันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเทียนเหยียน แถมการเข้าใจแก่นแท้ของกระบี่ของเจ้า ดูเหมือนจะสูงกว่าข้าเสียอีก" เด็กหนุ่มขอทานพึมพำ ก่อนจะกล่าวขึ้น "กระบี่เป่ยชาง คงมิใช่แค่กระบี่ป้องกันกระมัง แสดงกระบวนท่าพิฆาตของเจ้ามาให้ข้าดู!"

"ตามที่เจ้าต้องการ" ซูซินกล่าวด้วยแววตาแน่วแน่

ตูม!

กระบี่ของเขาเปลี่ยนไป กลายเป็นรุนแรงและเร่าร้อนขึ้นในพริบตา

ปราณกระบี่ราวสายฟ้าและเปลวเพลิง พุ่งเข้าใส่เด็กหนุ่มขอทาน

"เก้าคลื่นซัด!"

เด็กหนุ่มขอทานสะบัดกระบี่รับมือทันที

ทั้งสองปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง กระบวนท่าซัดกระหน่ำกันไปมาหลายต่อหลายครั้ง ก่อนที่เด็กหนุ่มขอทานจะกระโดดถอยออกไป

"พอแค่นี้เถอะ"

เด็กหนุ่มขอทานหัวเราะ "หากเป็นเรื่องกระบวนท่าพิฆาต เจ้ากับข้าคงไม่ต่างกันมาก แต่กระบวนท่าป้องกันของเจ้ากลับยอดเยี่ยมยิ่ง เว้นเสียแต่ว่าข้าจะใช้ไม้ตายที่ร้ายกาจที่สุด ไม่เช่นนั้นคงไม่อาจทำลายกระบี่ของเจ้าได้"

"ไม้ตายที่ร้ายกาจที่สุด?"

แววตาของซูซินหดแคบลง เด็กหนุ่มขอทานยังมีไม้ตายที่ซ่อนไว้อีกหรือ?

"กระบวนท่าพิเศษของข้า หากใช้มัน ข้าย่อมไม่สามารถควบคุมพลังของตนเองได้อีกต่อไป มันจะเป็นการระเบิดพลังที่รุนแรงที่สุด และเจ้าผู้เป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับจินอู่ ต่อให้กระบี่ป้องกันของเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็คงมิอาจต้านรับพลังมหาศาลเช่นนั้นได้ และอาจถึงแก่ชีวิต… เช่นนั้นแล้ว ปล่อยผ่านไปดีกว่า" เด็กหนุ่มขอทานกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูซินก็ได้แต่ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

เขาเองก็อยากเห็นวิชาประหารสุดยอดของเด็กขอทานผู้นี้อยู่เหมือนกัน แต่ในเมื่ออีกฝ่ายไม่สามารถควบคุมพลังได้หลังจากใช้ทักษะนั้น ก็คงต้องปล่อยไปก่อน

"เจ้าชื่ออะไร?" เด็กขอทานถาม

"ซูซิน" ซูซินกล่าว

"ข้าชื่อ ต้วนอวิ๋นเฟิง จำชื่อนี้ไว้ให้ดี คนทั่วไปไม่มีคุณสมบัติพอจะได้รู้จักชื่อของข้า" เด็กขอทานกล่าวพลางยิ้ม คำพูดของเขาไม่ใช่การกล่าวเกินจริง

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาได้เดินทางไปทั่วแผ่นดิน ประลองกับผู้บ่มเพาะระดับฮวาไห่จำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นระดับฮวาไห่สมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม มีไม่ถึงห้าคนที่คู่ควรให้เขาเอ่ยชื่อต่อหน้า

ตอนนี้เขาบอกชื่อของตนให้ซูซินรู้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการยอมรับซูซินในระดับหนึ่ง แม้ว่าซูซินจะยังอยู่แค่ระดับเจินอู่ก็ตาม

"น่าเสียดายที่พลังฝีมือของเจ้ายังต่ำเกินไป แม้แต่ขั้นต่ำสุดสำหรับการเข้าร่วมการล่าของราชสำนักเจ้าก็ยังไม่ผ่าน ไม่เช่นนั้นข้าคงอยากใช้พลังที่แท้จริงสู้กับเจ้าอย่างสมศักดิ์ศรีในปีนี้" ต้วนอวิ๋นเฟิงกล่าว

"การล่าของราชสำนัก?" ซูซินเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาในใจ

การล่าของราชสำนักแห่งเทียนเหยียนเป็นงานที่จัดขึ้นทุกห้าปี เขาเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

มันเป็นเวทีที่รวบรวมอัจฉริยะผู้แข็งแกร่งจากทั่วทั้งอาณาจักรเทียนเหยียน ไม่ว่าจะจากสามสิบหกแคว้นหรือเมืองใหญ่น้อยใดก็ตาม

เป็นเวทีที่ผู้บ่มเพาะวัยเยาว์ทุกคนต่างใฝ่ฝัน

เพียงแค่สามารถฝ่าฟันรอบคัดเลือกและก้าวขึ้นไปบนเวทีล่าได้ ก็ถือเป็นอัจฉริยะอันดับต้นของอาณาจักรเทียนเหยียน และหากสามารถแสดงฝีมือได้โดดเด่น ก็จะเลื่องลือไปทั่วหล้า

ที่สำคัญที่สุด หากสามารถผ่านรอบสุดท้ายได้ ก็จะได้รับการคัดเลือกเข้าสู่ 'เทียนเหยียนกง' ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของอาณาจักรเทียนเหยียน

เทียนเหยียนกง ก่อตั้งขึ้นโดยประถมฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิเทียนเหยียน และสืบทอดต่อกันมาจนถึงปัจจุบัน เป็นสถานที่ที่รวบรวมทรัพยากรการบ่มเพาะกว่าสิบส่วนในเจ็ดส่วนของทั้งอาณาจักร เป็นที่อยู่ของยอดฝีมือจำนวนมาก และผู้ที่จะได้รับการคัดเลือกเข้าไป ล้วนเป็นอัจฉริยะระดับสูงสุดของอาณาจักรเท่านั้น

กล่าวได้ว่ามันคือสถานที่ในฝันของผู้บ่มเพาะหนุ่มสาวทั้งปวง

อย่างไรก็ตาม การล่าของราชสำนักไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเข้าร่วมได้โดยง่าย เงื่อนไขขั้นต่ำคือผู้เข้าร่วมต้องมีฐานพลังระดับฮวาไห่ขึ้นไป

แต่ซูซินในตอนนี้ยังคงอยู่แค่ระดับเจินอู่ และเวลาจนถึงรอบคัดเลือกของการล่าของราชสำนักก็เหลือเพียงไม่ถึงสามเดือน ต้วนอวิ๋นเฟิงจึงไม่ได้คาดหวังว่าซูซินจะสามารถทะลวงสู่ระดับฮวาไห่ได้ภายในระยะเวลาอันสั้นนี้

แม้ว่าจะทะลวงได้อย่างปาฏิหาริย์ ก็ยังไม่น่าเชื่อว่าจะผ่านรอบคัดเลือกได้

"หากมีโอกาส ข้าจะไปเข้าร่วมการล่าของราชสำนัก และต่อสู้กับเจ้าอย่างยุติธรรม" ซูซินกล่าวด้วยท่าทีแน่วแน่

"ฮ่าๆ ดี ข้าจะรอเจ้า" ต้วนอวิ๋นเฟิงหัวเราะ

แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อว่าซูซินจะตามทันการล่าของราชสำนักครั้งนี้ได้ แต่เขาก็รู้ดีว่า อัจฉริยะระดับซูซิน... ไม่ช้าก็เร็วต้องมีวันที่โด่งดังไปทั่วอาณาจักรเทียนเหยียน วันหนึ่งพวกเขาจะต้องได้พบกันอีกครั้ง และอาจเป็นในเทียนเหยียนกงก็เป็นได้

เขาโบกมือ ก่อนจะหันหลังจากไป

เหล่าคนของสองพรรคใหญ่ที่อยู่บนถนน เมื่อเห็นเขาเดินมา ต่างรีบแหวกทางให้โดยไม่มีใครกล้าขวางเขา

"การล่าของราชสำนัก เวทีที่เยาวชนทั่วทั้งอาณาจักรเทียนเหยียนไม่ว่าจะหญิงหรือชายต่างใฝ่ฝัน เวทีที่สามารถเผยพลังอันแข็งแกร่งที่สุดของตน..."

"ข้าจะต้องไปให้ได้!"

ซูซินกำหมัดแน่น ดวงตาฉายประกายแหลมคม

...