10 - การประลองชิงเจี้ยนหลิง

10 - การประลองชิงเจี้ยนหลิง

"สหายน้อย นี่คือสุดยอดยาจวี้หลิงที่เป็นรางวัลของเจ้า"

หยวนชิงส่งกล่องหยกอันประณีตให้ซูซิน ซูซินเปิดดูเล็กน้อย ก่อนจะเก็บกล่องหยกนั้นไว้

"ขอบคุณผู้อาวุโส" ซูซินกล่าวขอบคุณเบาๆ ก่อนจะขอตัวจากไป

เหล่าผู้บ่มเพาะมากมายที่รวมตัวกันอยู่หน้าเจดีย์เจินอู่ ต่างมองตามแผ่นหลังของซูซินด้วยสายตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและเกรงขาม

"ท่านผู้ดูแล ต้องการให้ส่งคนตามไปตรวจสอบตัวตนที่แท้จริงของเขาหรือไม่?" ผู้ดูแลในชุดดำถามขึ้น

"ไม่จำเป็น" หยวนชิงส่ายหน้า "ในเมื่อเขาปิดบังใบหน้าก็แสดงให้เห็นว่าเขาตั้งใจจะปิดบังตัวตนที่แท้จริง หน้าที่ของพวกเราคือผูกไมตรีกับยอดอัจฉริยะเช่นนี้ ให้พวกเขารู้สึกดีต่อพวกเราโดยไม่เกิดความรู้สึกด้านลบ เพื่อวันหน้าจะได้มีโอกาสรับใช้ราชสำนัก ไม่ใช่คอยตามขุดคุ้ยความลับหรือส่งคนตามไปจับผิด ต่อให้เจ้ารู้เรื่องของเขาแล้วจะได้ประโยชน์อะไรขึ้นมา มีแต่จะทำให้เกิดความขุ่นเคืองทั้งสองฝ่ายไปเปล่าๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพรสวรรค์ด้านทักษะเช่นนี้ ต่อให้เขาอยากปิดบังตัวตนสักเพียงใด ก็ไม่มีทางซ่อนเร้นได้ตลอด วันหนึ่งเขาจะต้องโด่งดังไปทั่วเทียนเหยียนอย่างแน่นอน พวกเราแค่รอดูเฉยๆ ก็พอ"

...

ซูซินเดินทางกลับสู่จวนตระกูลซูอย่างระมัดระวัง ใช้เวลาไม่น้อยเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา เมื่อแน่ใจแล้วจึงค่อยกลับเข้าที่พัก

ภายในห้อง ซูซินมองดูยาจวี้หลิงชั้นเลิศจำนวนถึงยี่สิบเม็ดในกล่องหยก สีหน้ายากจะปกปิดความพึงพอใจไว้ได้

"สุดยอดยาจวี้หลิง ประสิทธิภาพเหนือกว่ายาจวี้หลิงธรรมดาหลายสิบเท่า อีกสิบห้าวันจึงจะถึงศึกชิงเจี้ยนหลิง ข้าสามารถใช้วันละหนึ่งเม็ด ประกอบกับอัตราการบ่มเพาะของทักษะสายเลือดที่ข้าใช้...ภายในครึ่งเดือนนี้ ฐานการบ่มเพาะของข้าต้องทะลวงถึงเจินอู่เก้าขั้นได้อย่างแน่นอน หรืออาจไปถึงเจินอู่ขั้นสิบก็ยังเป็นไปได้" ซูซินยิ้มบาง

จากวันนั้นเป็นต้นมา ซูซินทุ่มเวลาส่วนใหญ่ไปกับการบ่มเพาะอย่างเคร่งเครียด

ด้วยการเสริมพลังจากสุดยอดยาจวี้หลิง ผสานกับความเร็วในการบ่มเพาะอันน่ากลัวของทักษะสายเลือด ฐานการบ่มเพาะของเขาพุ่งทะยานไม่หยุด

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่ซูซินมุ่งหน้าบ่มเพาะ ในตระกูลซูกลับไม่ได้เงียบสงบ

เหล่าลูกหลานผู้โดดเด่นรุ่นเยาว์ของตระกูลซู เช่น ซูชิงหงและซูอวี้หนิง ต่างทยอยเดินทางกลับจากการฝึกฝนภายนอกเพื่อเตรียมตัวสำหรับศึกชิงเจี้ยนหลิง พวกเขาต่างออกไปขัดเกลาฝีมือหวังกลับมาเผชิญหน้ากับจ้าวหลิงได้อย่างทัดเทียม และการฝึกฝนตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาก็ทำให้ทุกคนมีพัฒนาการไม่น้อย

โดยเฉพาะซูชิงหง

มีข่าวลือหนาหูว่าซูชิงหงบรรลุฐานการบ่มเพาะถึงเจินอู่ขั้นสิบเต็มแล้ว พลังไม่เป็นรองจ้าวหลิงเลยแม้แต่น้อย

ข่าวนี้ทำให้คนในตระกูลซูต่างมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง หลายคนคาดหวังว่าซูชิงหงจะสามารถเอาชนะจ้าวหลิงในศึกชิงเจี้ยนหลิงได้

แต่ไม่นานหลังจากนั้น จ้าวหลิงก็กลับมาถึงเช่นกัน

และในวันที่เขากลับมา เขาก็เดินทางไปยังเจ๋หลงโหลวเพื่อทดสอบในเจดีย์เจินอู่ และสามารถผ่านถึงชั้นที่สิบเอ็ด!

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป

ทั้งตระกูลซูก็สั่นสะเทือน!

ต้องเข้าใจก่อนว่า ผู้บ่มเพาะในระดับเจินอู่ที่สามารถผ่านชั้นสิบของเจดีย์เจินอู่ได้ จะถือเป็นยอดอัจฉริยะอันดับต้นๆ ในหมู่บ้านเหยียนแห่งนี้ ยากจะหาผู้ใดเทียบเคียงได้ ส่วนผู้ที่ผ่านชั้นสิบเอ็ดได้นั้นยิ่งหาได้ยากยิ่งกว่า

แม้ก่อนหน้านี้จะมีข่าวว่ามือกระบี่ในระดับเจินอู่แปดขั้นสามารถทะลวงถึงชั้นสิบสี่ได้ แต่เพราะมือกระบี่ไม่ใช่คนของตระกูลซู ข่าวนั้นจึงไม่ได้รับความสนใจในตระกูลมากนัก

แต่สำหรับจ้าวหลิง ซึ่งเป็นคนของตระกูลซูโดยตรง ความเคลื่อนไหวของเขาจึงสร้างความแตกตื่นไปทั่ว

ผู้คนในตระกูลซูต่างตกตะลึง

ฝ่ายขุมกำลังของพวกประจบประแจงย่อมยินดีปรีดา โห่ร้องแสดงความยินดี ขณะที่ฝ่ายตระกูลหลักกลับเงียบงันโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะผู้ที่เคยมองว่าซูชิงหงจะล้มจ้าวหลิงได้ เมื่อได้รับรู้ข่าวนี้ก็ถึงกับหมดคำพูด

ไม่มีทางเลือก ฐานการบ่มเพาะอาจเท่ากัน แต่ซูชิงหงทำได้เพียงผ่านชั้นเก้าเท่านั้น ห่างไกลจากชั้นสิบอยู่ไม่น้อย แต่จ้าวหลิงสามารถทะลวงถึงชั้นสิบเอ็ดได้ ความต่างในด้านทักษะนี้มหาศาลจนยากจะก้าวข้าม

สิ่งนี้ส่งผลให้เหล่าลูกหลานรุ่นเยาว์ในตระกูลซูตกอยู่ในความสิ้นหวัง

แต่ไม่ว่าจะเป็นเช่นไร วันที่กำหนดไว้ก็มาถึง ศึกชิงเจี้ยนหลิง…เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

...

"แอ๊ด"

ซูซินเปิดประตูห้อง เดินออกมา

"คุณชาย" หงซานที่รออยู่หน้าห้องมาโดยตลอด รีบกล่าวทักทาย

"ศึกชิงเจี้ยนหลิงก็มาถึงแล้วสินะ" ซูซินเงยหน้ามองออกไปยังทิศทางหนึ่งไกลๆ

"ดูจากสีหน้าคุณชาย ฐานการบ่มเพาะคงพัฒนาขึ้นไม่น้อย?" หงซานกล่าวถาม

"พัฒนา? ก็ถือว่าใช่ แม้ยังไปไม่ถึงเป้าที่วางไว้ แต่ก็นับว่าไม่น้อย" ซูซินกล่าวพร้อมรอยยิ้มบาง

ครึ่งเดือนที่ผ่านมา ฐานการบ่มเพาะของเขาทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่เดิมตั้งเป้าว่าจะทะลวงถึงเจินอู่ขั้นสิบ ทว่ากลับหยุดอยู่เพียงจุดสูงสุดของเจินอู่ขั้นเก้า ห่างจากเจินอู่ขั้นสิบเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น

หากมีเวลาอีกสักสองหรือสามวัน เขามั่นใจว่าจะสามารถทะลวงถึงสิบขั้นได้อย่างแน่นอน แต่เมื่อศึกชิงเจี้ยนหลิงมาถึงตามกำหนด ก็ไม่มีเวลาให้รั้งรออีกต่อไป

แม้จะยังไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่สำหรับซูซิน ฐานการบ่มเพาะระดับนี้ก็เพียงพอแล้ว

"แม้จะเป็นเพียงจุดสูงสุดของเจินอู่ขั้นเก้า แต่ด้วยทักษะสายเลือดของข้า พลังที่ข้าสามารถระเบิดออกมาได้ไม่ด้อยกว่าเจินอู่ขั้นสิบแน่นอน ยิ่งเมื่อรวมกับพลังสายเลือด หากข้าระเบิดออกมาเต็มที่ ต่อให้เป็นเจินอู่ขั้นสิบปลาย ก็ไม่มีทางเหนือกว่าข้า!"

ซูซินกำหมัดแน่น ดวงตาเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

"จ้าวหลิง...พวกนอกตระกูลก็กล้าคิดแตะต้องเจี้ยนหลิงของตระกูลซู!"

"สมควรตาย!"

"ข้าถูกกักขังเสียเวลาถึงสามปี ทำให้คนในตระกูลซูลืมเลือนความเกรงกลัวที่ควรมีต่อคุณชายผู้นี้ วันนี้แหละ...ข้าจะใช้มันเป็นเวทีประกาศศักดา!"

...

ตระกูลซู ลานประลองกลางสวนบู๊

ที่นี่เป็นสวนกว้างใหญ่ ตรงกลางเป็นลานประลองซึ่งปกติแทบไม่มีใครสนใจ แต่วันนี้กลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

ตระกูลซูจะจัดศึกประลองของเหล่าศิษย์ในตระกูลทุกปี และในปีนี้ การประลองนั้นเกี่ยวพันกับการช่วงชิงเจี้ยนหลิง จึงสำคัญเป็นพิเศษ

ทั้งฝ่ายสายตรง ฝ่ายขุมกำลังสำนักสาขา รวมถึงบรรดาผู้แข็งแกร่งและศิษย์รุ่นเยาว์ล้วนมารวมตัวกัน แม้กระทั่งเหล่าสาวใช้และข้ารับใช้ก็มาอยู่กันพร้อมหน้า รวมแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันชีวิต

บนแท่นชมด้านบนของลานประลอง มีเก้าอี้ตั้งอยู่สามตัว โดยที่สองตัวด้านซ้ายขวา มีผู้ครอบครองอยู่แล้ว ทั้งสองคือผู้อาวุโสของตระกูลซู

ตระกูลซู มีผู้อาวุโสใหญ่สามท่านรองจากตำแหน่งประมุข

ผู้อาวุโสใหญ่ซูป๋อหยง ผู้แข็งแกร่งระดับโพวซวีผู้เดียวของสายตรง นอกเหนือจากประมุข ปัจจุบันเขาออกไปประจำการนอกตระกูล จึงไม่ได้อยู่ที่นี่

ส่วนผู้ที่นั่งอยู่ตอนนี้คือผู้อาวุโสรองซูเถี่ยถง และผู้อาวุโสสามซูไป่หู่ ทั้งสองเป็นผู้แข็งแกร่งระดับฮวาไห่ขั้นสูงสุด โดยเฉพาะซูไป่หู่ เขาคือน้องชายแท้ๆ ของประมุขตระกูลซู หรือก็คือท่านอาของซูซินนั่นเอง

เบื้องหน้าสองผู้อาวุโส มีศิษย์ตระกูลซูยืนเรียงอยู่สี่คน

ทั้งสี่คือศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นเยาว์ ฐานการบ่มเพาะล้วนอยู่ในระดับเจินอู่ขั้นสิบ รวมถึงซูชิงหงและซูอวี้หนิง

"ให้พวกนอกตระกูลมาแย่งชิงเจี้ยนหลิงของตระกูลซู นี่คือความอัปยศ!"

"หากปล่อยให้พวกนอกตระกูลช่วงชิงชัยชนะไปได้ เจี้ยนหลิงตกอยู่ในมือคนนอก นั่นหมายถึงตระกูลซูเราจะถูกหัวเราะเยาะไปทั่วทั้งโลก!"

ซูเถี่ยถง ผู้มีร่างกายกำยำ สองตาเบิกกว้างดั่งกระดิ่งทองคำ เปี่ยมด้วยความดุดันและโทสะ ตะโกนก้อง "พวกเจ้าทั้งสี่คือความหวังสุดท้ายของตระกูลซู! ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ต้องล้มจ้าวหลิงลงให้ได้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ต้องทำให้ได้!"

"รับทราบ!"

ซูชิงหงทั้งสี่ขานรับเสียงหนักแน่น พวกเขาทราบดีว่า ศึกวันนี้สำคัญเพียงใด

ตระกูลซู ในฐานะหนึ่งในตระกูลเก่าแก่ และเคยเป็นตระกูลยักษ์ใหญ่แห่งอาณาจักรเทียนเหยียน ศักดิ์ศรีและเกียรติยศที่ฝังอยู่ในสายเลือด ไม่อาจให้ผู้ใดมาลบหลู่ได้

หากปล่อยให้คนนอกชิงเจี้ยนหลิงไปได้ ความภาคภูมิใจและศักดิ์ศรีที่ตระกูลซูสั่งสมมา จะถูกเหยียบย่ำจนไร้ค่า สำหรับชาวตระกูลซูแล้ว นั่นหนักหนากว่าความตายเสียอีก

………….