5 - ปะทะกันตรงๆ

5 - ปะทะกันตรงๆ

“หงฟาง ข้าขอร้องเจ้าเรื่องหนึ่ง” จ้าวชิงลดเสียงลงกระซิบ “เดี๋ยวพอการทดสอบจบแล้ว ช่วยสั่งสอนมันแทนข้าสักหน่อย”

“หืม?” หงฟางเหลือบมองจ้าวชิง เห็นแววตาเต็มไปด้วยความแค้น

เดิมทีจ้าวชิงคิดจะลงมือสั่งสอนซูซินด้วยตัวเอง แต่พอเห็นซูซินทะลวงถึงขั้นแปดได้ แล้วยังฝึกวิชาตัวเบาชั้นยอดได้ถึงขั้นสมบูรณ์ เขาก็รู้ตัวว่าตัวเองไม่ใช่คู่มือฝ่ายตรงข้ามแล้ว

ในเมื่อแก้แค้นเองไม่ได้ ก็ต้องให้คนอื่นช่วยแทน!

หงฟางเป็นผู้บ่มเพาะที่อยู่ในจุดสูงสุดของเจินอู่ขั้นแปด อีกทั้งยังฝึกฝนทักษะต่อสู้ร้ายกาจหลายแขนง พลังฝีมือจัดได้ว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้บ่มเพาะเจินอู่ขั้นเก้าที่ยังไม่แข็งแกร่งมาก ก็ยังสามารถต่อสู้ได้อย่างสูสี

ในการทดสอบคัดเลือกสำหรับการประลองชิงตรากระบี่ครั้งนี้ ในบรรดาผู้เข้ารับการทดสอบที่มีฐานพลังเจินอู่ขั้นแปดทั้งหมด หงฟางเป็นผู้ที่ยืนหยัดต่อสู้กับหุ่นเชิดได้นานที่สุดถึงสี่สิบเอ็ดลมหายใจ

ให้เขาออกโรง จัดการกับซูซิน มันคงเป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง

“ได้” หงฟางตอบรับทันทีโดยไม่คิดอะไรมาก

อย่างไรเสีย เขากับจ้าวชิงก็สนิทกันอยู่แล้ว แถมยังเป็นคนในสายเดียวกัน อีกทั้งยังมีความเกี่ยวข้องกับบิดาของจ้าวชิงและพี่ชายอย่างจ้าวหลิงอยู่ด้วย จัดการแค่ซูซินสักคน สำหรับเขาเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ไม่มีเหตุผลอะไรให้ปฏิเสธ

“ดี อย่างนั้นเดี๋ยวข้าฝากเจ้าจัดการมันให้หน่อย ไม่ต้องลงมือหนักเกินไป แค่กระแทกฟันมันหลุดสักแถว หักแขนมันสักข้างก็พอ” จ้าวชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“ได้ ไม่มีปัญหา” หงฟางยิ้มรับ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่กล้ายุ่งกับซูซิน ผู้เป็นถึงคุณชายรองของตระกูลซู แต่ตอนนี้…ซูซินก็แค่คุณชายรองในนามเท่านั้น แม้แต่คนในตระกูลซูเองก็ยังเกลียดชังซูซินกันถ้วนหน้า ขอเพียงไม่ถึงขั้นเอาชีวิต ตบฟันหักไปสักแถว หรือตัดแขนสักข้าง ไม่มีใครสนใจด้วยซ้ำ

ขณะเดียวกัน ซูซินที่อยู่ในลานประลอง ก็เพิ่งจะ ‘พ่ายแพ้’ ให้กับหุ่นเชิดในการทดสอบ

เพียงแต่…

การพ่ายแพ้ครั้งนี้ เป็นเพราะซูซินเลือกถอยออกจากระยะการโจมตีของหุ่นเชิดด้วยตัวเอง และเวลาที่เขายืนหยัดได้อยู่ภายใต้การโจมตีนั้นก็คือ สามสิบแปดลมหายใจ

“สามสิบแปดลมหายใจ ใกล้เคียงกับข้าพอสมควร แต่เขาทำได้เพราะอาศัยแค่ตัวเบาหลบหลีกเท่านั้น หากต้องปะทะตรงๆ เกรงว่าคงยืนได้ไม่ถึงสามสิบลมหายใจด้วยซ้ำ และข้า…ไม่ใช่หุ่นเชิดที่โจมตีแบบทื่อๆ อย่างนั้น วิชาตัวเบาของเขาใช้กับข้าไม่ได้ผลแน่”

หงฟางยังคงมั่นใจในตัวเองเต็มเปี่ยม เมื่อเห็นซูซินผ่านการทดสอบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้า “ซูซิน วิชาตัวเบาของเจ้าดูไม่เลว มีปัญญากล้ามาประลองกับข้าสักตั้งไหม?”

“ประลองกับเจ้า?” ซูซินขมวดคิ้วเล็กน้อย

คนตรงหน้า…เขาไม่รู้จักเลยด้วยซ้ำ

“อะไร? หรือเจ้ากลัว?” จ้าวชิงที่อยู่ด้านหลังส่งเสียงเย้ยหยัน “หากกลัว ก็ทำเหมือนเมื่อสามปีก่อนสิ หาที่ซ่อนตัวแล้วหลบไปซะ ฮ่าๆๆ~~”

เหล่าศิษย์จากสายผู้ติดตามต่างพากันหัวเราะเยาะเสียงดัง

การ ‘ไม่กล้าออกสู้’ เมื่อสามปีก่อนของซูซิน กลายเป็นเรื่องตลกที่ใครๆ ก็เอามาล้อเลียน

ใบหน้าซูซินเย็นชาขึ้นทันที

เพียงเห็นจ้าวชิง เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าหงฟางคนนี้เป็นคนที่จ้าวชิงจงใจดึงมาเพื่อแก้แค้นเรื่องเมื่อสามวันก่อน

“ซูซิน ตกลงหรือไม่ รีบบอกมาให้ชัด” หงฟางเริ่มหมดความอดทน ขณะเดียวกันก็ปลดปล่อยพลังปราณออกมา

“เจินอู่ขั้นแปดระดับสูงสุด?” ซูซินพึมพำในใจ

แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกกดดันอะไร ตรงกันข้าม…เขากลับรู้สึกว่า หงฟางคนนี้อ่อนแอเกินไปเสียด้วยซ้ำ

ในเมื่อฐานพลังอยู่ในขั้นเดียวกัน แม้หงฟางจะอยู่จุดสูงสุดของขั้นแปดก็ตาม แต่ซูซินคือผู้ปลุกสายเลือดจอมราชัน พรสวรรค์ของเขาตอนนี้เปิดเต็มสูบไปแล้ว ศักยภาพและพลังต่อสู้ของเขา จะเอาไปเปรียบเทียบกับผู้บ่มเพาะธรรมดาได้อย่างไร?

หงฟางคนนี้…ไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะเป็นคู่มือให้เขาด้วยซ้ำ

แต่อย่างน้อย หากใช้เป็นเป้าทดสอบศักยภาพของสายเลือดจอมราชันตอนนี้ ก็นับว่ายังพอเหมาะสมอยู่บ้าง

“ได้!”

“ในเมื่อเจ้าต้องการประลอง ข้าก็จะเล่นด้วยสักตั้ง!”

ซูซิน รับคำท้า!

“รับคำท้าแล้ว!”

“ซูซิน กล้ารับคำท้าจริงๆ อย่างนั้นหรือ?”

“ช่างไม่เจียมตัวเลย มันคิดว่าตัวเองยังเป็นอัจฉริยะเมื่อสามปีก่อนอยู่หรืออย่างไร?”

เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วลานประลอง คนส่วนใหญ่ต่างมองว่าซูซินช่างไม่รู้จักประมาณตน โดยเฉพาะกลุ่มศิษย์สายผู้ติดตาม ต่างก็พากันหัวเราะเยาะอย่างไร้ความเกรงใจ

ต้องรู้ว่า หงฟางผู้นี้ ฐานพลังอยู่ในระดับสูงสุดของเจินอู่ขั้นแปด ต่อให้เจอกับผู้บ่มเพาะเจินอู่ขั้นเก้าที่ยังอ่อนด้อย ก็ยังสามารถต่อสู้ได้อย่างไม่เป็นรอง

ส่วนซูซิน จากที่เห็นในการทดสอบกับหุ่นเชิดก่อนหน้านี้ ฐานพลังเพิ่งแตะถึงเจินอู่ขั้นแปดได้ไม่นาน อีกทั้งยังต้องอาศัยเพียงวิชาตัวเบาเอาตัวรอดเท่านั้น จึงสามารถยืนหยัดได้ถึงสามสิบแปดลมหายใจ

ในขณะที่หงฟาง อาศัยการปะทะโดยตรงและยังยืนหยัดได้ถึงสี่สิบเอ็ดลมหายใจ

ความต่างของทั้งสองชัดเจน ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

“ใจร้อนไปแล้ว” ซูป๋อหังขมวดคิ้ว เมื่อเห็นซูซินรับคำท้า

แม้คนในตระกูลซูจะโกรธแค้นซูซิน แต่ในสถานการณ์ที่กลุ่มผู้ติดตามเริ่มกำเริบเสิบสาน คนของตระกูลซูแท้ๆ ย่อมพร้อมใจกันต่อต้านศัตรูภายนอก

เขาคิดว่าซูซินใจร้อนไปหน่อย แต่ก็ไม่อาจเอ่ยห้ามได้ เพราะการประลองระหว่างศิษย์รุ่นเยาว์ในตระกูล ถือเป็นเรื่องปกติ

“ดีมาก”

หงฟางยิ้มเหี้ยม “อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นถึงคุณชายรองของตระกูลซู เคยเป็นถึงอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลซู แถมว่ากันว่าในทั้งราชวงศ์เทียนเยี่ยน พรสวรรค์ของเจ้าก็อยู่ในกลุ่มยอดเยี่ยม หากข้าสามารถประจานเจ้าให้คนทั้งตระกูลเห็นได้ ก็ถือเป็นเกียรติอย่างหนึ่ง”

คิดได้ดังนั้น หงฟางก็ชักกระบี่ออกจากเอว “ซูซิน ข้าให้เจ้าเป็นฝ่ายลงมือก่อน”

ซูซินไม่เอ่ยวาจาให้เปลืองเวลา เพียงกำกระบี่ยาวในมือแน่น จากนั้นก็พุ่งทะยานเข้าใส่ทันที

ฟึ่บ!

กระบี่ในมือไม่มีลีลาร่ายรำอันสวยงาม เป็นเพียงการฟาดฟันลงมาอย่างดุดันตรงๆ

“ไม่ใช้วิชาตัวเบา แต่เลือกบุกตรงๆ? คิดจะปะทะกันตรงๆ อย่างนั้นหรือ?” หงฟางหัวเราะเย้ยหยัน

“บุ่มบ่ามเกินไป” ซูป๋อหังส่ายหน้า

ให้ผู้ที่เพิ่งเข้าสู่เจินอู่ขั้นแปดไปปะทะกับผู้ที่อยู่ในจุดสูงสุดของขั้นเดียวกัน การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างจากหาเรื่องใส่ตัว

เพียงเห็นหงฟางยิ้มเยาะ ก่อนจะตวัดกระบี่ออกไป ก่อเกิดคลื่นพลังปราณอันรุนแรงพุ่งออกจากกระบี่ในมือ

เคร้ง!

กระบี่ของทั้งสองฝ่ายปะทะกันตรงๆ กลับไม่ได้มีฝ่ายใดเสียเปรียบอย่างชัดเจน

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงกระบี่กระทบกันดังต่อเนื่องหลายครั้ง แต่กลับยังคงประมือกันอย่างสูสี ไม่มีฝ่ายใดเพลี่ยงพล้ำ

“เป็นไปได้อย่างไร?”

หงฟางตกตะลึง “ข้าใช้พลังถึงแปดส่วนเต็มแล้ว ตามหลักควรกดดันคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย แต่เหตุใดเมื่อต้องปะทะกับมัน ข้ากลับไม่อาจกดดันได้เลย?”

เมื่อความประหลาดใจผ่านพ้น ความโกรธเกรี้ยวก็เข้าครอบงำ หงฟางระเบิดพลังออกมาเต็มที่ ปราณพลุ่งพล่านทั่วร่าง กระบี่ในมือฟาดฟันด้วยพลังอันบ้าคลั่ง

แม้จะยกระดับพลังถึงขีดสุด แต่ก็ยังไม่อาจได้เปรียบอย่างชัดเจน

“เกิดอะไรขึ้น?”

“หงฟางมีฐานพลังสูงกว่าซูซินอย่างเห็นได้ชัด เมื่อปะทะกันตรงๆ หงฟางควรจะเป็นฝ่ายกดดันได้อย่างง่ายดาย แต่ทำไมถึงไม่มีความได้เปรียบเลย?”

“พลังของซูซิน แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

เสียงซุบซิบจากรอบข้างเต็มไปด้วยความประหลาดใจ แม้แต่ซูป๋อหังเองก็มีสีหน้าผิดแปลก

ทุกคนมองออกว่าซูซินใช้กระบี่ธรรมดาที่สุด เป็นเพียงทักษะกระบี่ทำลายภูผา ทักษะกระบี่ระดับกลางที่เน้นแค่พลังทำลายเท่านั้น

เมื่อเทียบกับทักษะกระบี่ที่หงฟางใช้ซึ่งเป็นทักษะระดับสูงกว่า ตามหลักควรระเบิดพลังได้เหนือกว่าชัดเจน

……….