1 - กลับสู่ตระกูลซูอีกครั้ง

1 - กลับสู่ตระกูลซูอีกครั้ง

อาณาจักรเทียนเหยียน แคว้นอวิ๋น หนึ่งในสามสิบหกแคว้น

เมืองหย่งอัน ตระกูลซู

“คุณชายรองกลับมาแล้ว!”

เสียงนี้ดังไปทั่วทั้งจวนตระกูลซู ทั้งภายในและภายนอกประตูจวน มีผู้คนยืนเรียงรายอยู่เต็มไปหมด ส่วนใหญ่เป็นเหล่าสาวใช้และบ่าวรับใช้ของตระกูลซู รวมถึงศิษย์สายตรงบางส่วนของตระกูลซู พวกเขาทั้งหมดต่างจ้องมองไปยังเด็กหนุ่มในชุดดำที่อยู่ภายใต้การคุ้มกันของเหล่าผู้คุ้มกัน ขณะเดินเข้าสู่จวนตระกูลซู

“เป็นซูซินจริงๆ เขายังกล้ากลับมาอีกหรือ?”

“หลายปีที่ตระกูลซูตกต่ำ ล้วนเป็นเพราะเขาทั้งนั้น!”

“คนบาปของตระกูลซู…”

สายตาของเหล่าสาวใช้ บ่าวรับใช้ และศิษย์สายตรงของตระกูลซูส่วนใหญ่ล้วนเต็มไปด้วยความโกรธและความคับแค้นเมื่อมองไปยังเด็กหนุ่มในชุดดำ

ตระกูลซู เดิมทีเป็นตระกูลชั้นยอดของอาณาจักรเทียนเหยียน ไม่เพียงมีผู้อาวุโสใหญ่ระดับเนี่ยปานคอยคุมสถานการณ์ ยังมีแขกกิตติมศักดิ์และผู้แข็งแกร่งมากมายภายใต้ชายคา แต่เมื่อหลายปีก่อน ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลซูประสบเหตุไม่คาดฝัน ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนใกล้สิ้นชีพ

แต่เดิมผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลซูได้เตรียมการทุกอย่างไว้แล้วก่อนสิ้นใจ เขาขอการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับราชวงศ์เทียนเหยียนไว้ หากในตอนนั้นซูซิน คุณชายรองแห่งตระกูลซูซึ่งเป็นผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งของรุ่น สามารถเอาชนะผู้มีพรสวรรค์จากตระกูลซือถูได้ในการประลอง ซูซินก็จะได้อภิเษกกับองค์หญิงเก้า กลายเป็นราชบุตรเขยของราชวงศ์

ตระกูลซูก็จะได้รับการคุ้มครองจากราชวงศ์ ไม่เพียงสามารถรักษาอำนาจและสถานะเดิมไว้ได้ แต่ยังอาจก้าวขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ

แต่ใครจะคิด ว่าในวันประลองนั้น ซูซินกลับไม่แม้แต่จะปรากฏตัว

เขาเลือกที่จะหลบหนี โดยไม่ลงมือสู้!

หากซูซินขึ้นประลองอย่างสุดกำลังแต่พ่ายแพ้ นั่นตระกูลซูก็คงทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม และไม่คิดโทษเขา แต่การไม่ลงมือสู้แล้วหลบหนีไป กลับทำให้ตระกูลซูสูญเสียโอกาสในการแต่งงานกับราชวงศ์จนสุดท้ายตกต่ำลงเรื่อยๆ ความผิดทั้งหมดจึงตกอยู่ที่ตัวเขา

แม้แต่องค์จักรพรรดิแห่งเทียนเหยียน หลังทราบเรื่องก็โกรธเกรี้ยว มีรับสั่งให้นำตัวซูซินคุมขังในคุกกักพลังเป็นเวลาสามปีเพื่อเป็นการลงโทษ

บัดนี้ ครบกำหนดสามปี ซูซินจึงได้รับการปล่อยตัวและเดินทางกลับมายังตระกูลซูอีกครั้ง

“ซูซิน!”

ท่ามกลางฝูงชน ศิษย์สายตรงของตระกูลซูคนหนึ่งก้าวออกมาขวางหน้าซูซินพร้อมแค่นเสียง “คนทรยศ ขี้ขลาด เจ้ากล้ากลับมาได้อย่างไร!!”

“ซูหมิง?”

เมื่อมองดูคนที่ยืนขวางหน้า ซูซินรู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก

ซูหมิง เป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา อายุน้อยกว่าเขาสองปี ในอดีตซูหมิงมักจะถือว่าเขาเป็นเป้าหมาย และคอยตามติดเขาอยู่เสมอ แต่ตอนนี้…

“ซูหมิง เจ้าบ้านมีคำสั่งไว้แล้ว ห้ามผู้ใดขัดขวางคุณชายรองกลับจวน” ผู้คุ้มกันที่คอยคุ้มกันซูซินกล่าวเสียงเย็นชา

ซูหมิงกัดฟันแน่น มองซูซินด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ก่อนแค่นเสียงแล้วหมุนตัวจากไป

ภายใต้การนำของผู้คุ้มกัน ซูซินเดินมายังลานพักที่เงียบสงบภายในจวนตระกูลซู

“คุณชายรอง ที่นี่เป็นเรือนพักใหม่ที่เจ้าบ้านจัดเตรียมให้เจ้าคุณชาย และเจ้าบ้านยังฝากบอกด้วยว่า หากไม่มีธุระจำเป็น คุณชายรองไม่ควรออกจากลานนี้” ผู้คุ้มกันกล่าว

“ท่านพ่อ ไม่อยากพบข้าหรือ?” ซูซินเอ่ยถาม

ผู้คุ้มกันส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นก็หมุนตัวเดินจากไป

ซูซินยืนนิ่งอยู่กับที่ มือทั้งสองกำแน่นจนปลายเล็บจิกเข้าไปในเนื้อจนเลือดซึม

“แม้แต่ท่านพ่อ ก็ไม่อาจให้อภัยข้าหรือ?”

ในใจของซูซินเต็มไปด้วยความขมขื่น

แต่เขาก็เข้าใจดี การหลบหนีไม่ลงมือสู้ คือความอัปยศ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเรื่องนี้ทำให้ตระกูลซูตกต่ำลงอย่างสิ้นเชิง

แต่ไม่มีใครรู้ ว่าการที่เขาหลบหนีไม่ลงมือสู้ ไม่ใช่เพราะขลาดกลัว ไม่กล้าประลองกับฝ่ายตรงข้าม แต่เป็นเพราะ…เขาจำต้องทำ

“ช่วยไม่ได้!”

“ข้าเองก็ไม่คาดคิด ว่าช่างบังเอิญนัก วันก่อนวันประลอง พลังสายเลือดของข้า…กลับตื่นขึ้นพอดี!”

สายตาของซูซินแปรเปลี่ยนเป็นคมกล้า มือทั้งสองเผลอกำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

โลกแห่งการบ่มเพาะนี้ แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะอยู่รอดได้

แต่เหนือจากผู้บ่มเพาะทั่วไปแล้ว บนโลกนี้ยังมีผู้ที่ครอบครองพลังพิเศษอยู่ พวกเขาเหล่านั้นถูกเรียกว่า...ผู้ปลุกสายเลือด

พลังที่พวกเขาครอบครอง ก็คือพลังสายเลือด

ผู้ปลุกสายเลือดแต่ละคนล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์อันล้ำเลิศ แต่ก่อนที่พลังสายเลือดจะตื่นขึ้น พวกเขาไม่ได้ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป และการตื่นขึ้นของพลังสายเลือดก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเช่นกัน ซูซินเองก็ไม่ทันตั้งตัว และมันดันเกิดขึ้นในวันก่อนวันประลองกับผู้มีพรสวรรค์จากตระกูลซือถู

ความเจ็บปวดจากการตื่นของสายเลือดนั้นรุนแรงเกินจะทานทน ทำให้เขาต้องหนีไปซ่อนตัวในพื้นที่รกร้าง ขุดหลุมฝังตัวเองลงในทราย ทนทรมานต่อเนื่องตลอดสามวันสามคืน กว่าทุกอย่างจะสิ้นสุดลง

เมื่อคนของตระกูลซูตามหาเขาพบ การประลองก็จบลงไปแล้ว

หลังจากนั้น แม้แต่คำอธิบายเขายังไม่มีโอกาสได้กล่าว

ยิ่งไปกว่านั้น สายเลือดที่ตื่นขึ้นในตัวเขา ไม่ใช่สายเลือดธรรมดา

สายเลือดที่ตื่นขึ้น ยังแบ่งเป็นระดับชั้น

สายเลือดระดับสามและสอง ถือว่าเป็นอัจฉริยะในหมู่คนธรรมดา หนึ่งในหลายสิบล้านถึงจะมีสักคน

สายเลือดชั้นหนึ่ง ถือว่าเป็นพรสวรรค์แห่งกิเลน

สายเลือดระดับนี้ อย่าว่าแต่อาณาจักรเลย ทั้งแผ่นดินตะวันออกยังมีได้ไม่เกินยี่สิบคนในยุคเดียวกัน

สายเลือดเทพ ระดับพันปีมีหนึ่ง

โดยเฉลี่ยแล้วหลายร้อยถึงพันปีจึงจะมีผู้ปลุกสายเลือดเทพขึ้นมาได้สักคน ทุกครั้งที่มีสายเลือดเทพตื่นขึ้น ย่อมสั่นสะเทือนไปทั้งแผ่นดินตะวันออก เหล่าขุมอำนาจล้วนต้องการแย่งชิงตัว

ส่วนสายเลือดที่ตื่นขึ้นในตัวซูซิน กลับเหนือกว่าสายเลือดเทพอีกขั้นหนึ่ง…สายเลือดจอมราชัน!

สายเลือดจอมราชัน…ผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกา ไม่เคยปรากฏมาก่อน!

สายเลือดนี้ มีเพียงอยู่ในตำนานเท่านั้น ทั้งประวัติศาสตร์ของดินแดนตะวันออกโบราณ ก็ไม่เคยมีบันทึกว่าปรากฏขึ้นมาก่อนเลย

และสายเลือดที่ซูซินตื่นขึ้นมา ก็คือสายเลือดนี้เอง ทำให้เขาไม่กล้าเอ่ยเรื่องสายเลือดของตนกับผู้ใด เพราะเขาไม่อาจคาดเดาได้เลยว่า หากความลับนี้รั่วไหลออกไป ทั้งตัวเขาและตระกูลซูจะเผชิญกับอะไรบ้าง

เขาทำได้เพียงเงียบงัน

แบกรับความเข้าใจผิดของทั้งตระกูล เข้าไปอยู่ในคุกกักพลัง

แม้ตระกูลซูจะตกต่ำลงเพราะเหตุนี้ แต่การมีเขาอยู่ ตระกูลซูก็ยังมีความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด

ยามอัสดง

ซูซินยืนสงบนิ่งอยู่ในลานเรือนเล็กๆ พร้อมกับกระบี่ในมือ หลับตาลงขณะจดจ่ออยู่กับลมหายใจ ข้างกายมีสตรีนางหนึ่งในชุดแดงยืนอยู่

สตรีในชุดแดงนางนี้มีนามว่า “หงซาน” เดิมเป็นสาวใช้ประจำตัวของซูซิน เติบโตมาด้วยกัน และเป็นผู้ที่ภักดีที่สุดต่อซูซิน เมื่อทราบว่าซูซินกลับมาตระกูล นางก็รีบกลับมารับใช้โดยทันที

“นานมากแล้วที่ไม่ได้เห็นคุณชายฝึกกระบี่”

หงซานมองซูซินที่อยู่เบื้องหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง

ซูซินเคยเป็นผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งของตระกูลซูในรุ่นเยาว์ และสิ่งที่เขาเชี่ยวชาญที่สุดก็คือเพลงกระบี่ ตั้งแต่อายุเพียงสิบห้าปี ฝีมือกระบี่ของซูซินก็เหนือกว่าผู้ฝึกกระบี่ระดับฮว่าไห่จำนวนไม่น้อยในตระกูลซูแล้ว

การได้ยืนดูซูซินฝึกกระบี่ข้างๆ สำหรับหงซานแล้ว ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

เสียงลมแหวกผ่าน

ซูซินขยับกายทันที

ประกายกระบี่แวววับดั่งเกล็ดหิมะที่ล่องลอยอยู่กลางอากาศ

ความเร็วรวดเร็วจนแทบมองตามไม่ทัน

“เพลงกระบี่หิมะโปรย”

ดวงตาของหงซานเปล่งประกายทันที

เพลงกระบี่หิมะโปรย เป็นหนึ่งในเคล็ดกระบี่ชั้นสูงที่อยู่ในคลังวิชาของตระกูลซู

เพลงกระบี่นี้มีจุดเด่นที่ความเร็วและความพลิกแพลงยากคาดเดา

โดยเฉพาะกระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดในเพลงกระบี่หิมะโปรยอย่าง ‘จ้านเสวี่ยซื่อ’ ซึ่งสามารถเร่งความเร็วสะสมต่อเนื่อง กระบวนแรกเร็ว กระบวนถัดไปยิ่งเร็วกว่า หากฝึกจนเชี่ยวชาญถึงขั้นสูงสุด จะสามารถฟาดฟันได้เก้ากระบวนท่าต่อเนื่อง น่าหวาดหวั่นถึงขีดสุด

“จ้านเสวี่ยซื่อกำลังมา”

หงซานจ้องเขม็งไม่กระพริบ

ร่างของซูซินเคลื่อนราวกับสายลม กระบี่ในมือพุ่งแหวกออกเป็นเส้นแสงติดกัน เพียงพริบตาก็แทงออกไปเจ็ดกระบวนท่า ตามมาด้วยกระบวนท่าที่แปดและเก้า

การเคลื่อนไหวต่อเนื่องราบรื่นไร้สะดุด

“จ้านเสวี่ยซื่อกระบวนที่เก้า คุณชายท่านเชี่ยวชาญเพลงกระบี่นี้ถึงขั้นสูงสุดจริงๆ” หงซานเพิ่งเผยรอยยิ้มออกมา แต่ทันใดนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที “อะไรนะ?”

เพียงเห็นหลังจากกระบวนที่เก้า ซูซินไม่ได้หยุดลงเลย แต่ต่อเนื่องออกไปเป็นกระบวนที่สิบ

จากนั้นยังมีกระบวนที่สิบเอ็ดและสิบสอง

จนกระทั่งกระบวนที่สิบสามก็พุ่งออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ

กระบวนที่สิบสามนั้นราวกับฉีกกระชากอากาศ จนเกิดเสียงระเบิดแสบแก้วหู ก่อนที่ร่างของซูซินจะหยุดลงในที่สุด

สมองของหงซานตื้อไปชั่วขณะ

………….