บทที่ 214 ความรู้สึกคุ้นเคยของอิ๋งปิง, เศรษฐีอันดับหนึ่งมาสู่ขอ!
บทที่ 214 ความรู้สึกคุ้นเคยของอิ๋งปิง, เศรษฐีอันดับหนึ่งมาสู่ขอ!
หลี่โม่สาบานได้ว่า… คุณธรรมจริยธรรมของเขาไม่มีปัญหา นิสัยใจคอก็หนักแน่นมั่นคงอย่างยิ่ง
แต่ใครเล่าจะต้านทานได้… เมื่อชุดว่ายน้ำนั้นกลับแนบชิดเรือนร่างยัยก้อนน้ำแข็งอย่างพอดิบพอดี ความเยือกเย็นกับเสน่ห์ใสซื่อนั้นหาได้ขัดแย้งกันไม่ หากกลับเสริมส่งกันอย่างน่าประหลาด…
ผู้ใดเล่าจะไม่หวั่นไหวเมื่อเห็นภาพเช่นนี้?
ชุดว่ายน้ำนี้คือผลตอบแทนจากระบบ ความผิดย่อมอยู่ที่ระบบเจ้าเล่ห์ หาใช่เขา!
หลี่โม่เพียงเช็ดรอยเลือดที่ขอบจมูก—แล้วจึงกล่าวอย่างจริงจังว่า
“เมื่อครู่ที่อยู่กับท่านผู้อาวุโสเซวี่ยและศิษย์พี่เสี่ยวเป่า กำลังปรุงโอสถกันอยู่ พลังไฟอาจแรงไปเสียหน่อย…เลยรู้สึกร้อนรุ่มเล็กน้อยเพียงเท่านั้น”
อิ๋งปิงเลิกคิ้ว “เจ้าสามารถปรุงโอสถได้ด้วยหรือ?”
“ก็พอเข้าใจอยู่บ้าง” หลี่โม่ตอบอย่างเรียบเฉย
แววตาของเขาสะท้อนประกายต้องแสงจันทร์ จับจ้องใบหน้าสาวน้อยผู้งดงามประหนึ่งหยกแกะสลัก ความคิดที่กดไว้ยังไม่มิด ก็พลันรู้สึกปลายจมูกชาขึ้นอีกครั้ง
เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องกล่าวว่า
“รีบเข้าบำเพ็ญเถิด หากชักช้า… อีกไม่นานแสงอรุณก็จะมาเยือนแล้ว”
อิ๋งปิงเงยหน้ามองจันทราที่คล้อยไปทางทิศตะวันตก ก่อนค่อยๆ พยักหน้ารับ
“เดี๋ยวก่อน” หลี่โม่เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน
“มีเรื่องใดหรือ?”
“เปล่า…เพียงแต่ข้าขอปรับลมหายใจก่อน”
'วิชาเสียงหงส์บรรเลงสวรรค์' ชั้นที่สอง สามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางถึงอารมณ์ของอีกฝ่าย
ครั้งก่อนเขาคิดถึงเคล็ด 'ดรรชนีบุปผา' เพียงเล็กน้อย จิตใจพลันแปรปรวนจนถูกยัยก้อนน้ำแข็งจับได้ ครานี้ความคิดกลับยิ่งฟุ้งซ่านกว่าเดิม เขาจึงหยิบ 'ยาชำระจิต' มากลืนลง สงบจิตใจแล้วจ้องมองภาพน้ำแข็งหมอกในโลกแห่งเมล็ดพันธุ์
ครู่หนึ่ง หลี่โม่ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง
เก้าอี้นวดที่สามารถปรับองศาได้สองตัวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้า
“เจ้าจะนั่งด้วยหรือไม่?” เขาหันไปถามก่อนทรุดกายนั่งลง ปรับจนได้ท่านั่งที่สบาย
แพขนตาของอิ๋งปิงสั่นไหวเพียงครู่เดียว ก่อนส่ายหน้าช้าๆ
“ไม่จำเป็น”
หลี่โม่ถึงกับมึนงง “เมื่อครั้งก่อนก็มิได้มีปัญหาอันใดนี่…”
หญิงสาวเงียบงัน…
ใช่แล้ว… ก่อนที่ทั้งสองจะมีสายใยแห่งจิตวิญญาณเชื่อมถึงกัน นางยังมิได้ล่วงรู้ถึงความคิดอันเลือนรางของเขา จึงมิได้รู้สึกกระดากอายต่อเก้าอี้นวดนี้—แต่หลังจากครั้งนั้น นางก็ยากที่จะข้องเกี่ยวกับมันอีก
“เช่นนั้น…ก็เริ่มเถิด—”
“เดี๋ยวก่อน”
มือที่กำลังจะเอื้อมถึงปลายนิ้วหยก รีบชักกลับอย่างรวดเร็วในทันที
หลี่โม่ชะงักงัน เห็นเพียงภาพหญิงสาวกำลังหลับตาลง แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบา
“ข้าขอปรับลมหายใจก่อนเช่นกัน”
…
สายลมราตรีพัดโบก ปลายฟ้ายามดึกมีเพียงแสงดาวกระจ่าง
ริมสระน้ำอันเงียบสงัด มีเพียงเสียงเสื้อผ้าที่พลิ้วไหวตามสายลม สลับกับเสียงกระดิ่งที่เอวที่สั่นแผ่วเบา
หนุ่มสาวทั้งคู่สบตาโดยไร้ถ้อยคำ ราวกับต่างเข้าใจซึ่งกันและกัน จึงไม่จำเป็นต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใด
ครู่ใหญ่ผ่านไป ระลอกคลื่นแห่งจิตวิญญาณค่อย ๆ แผ่วล่องไปทั่ว ค่ำคืนอันยาวนานค่อยเลือนหาย แสงอรุณแรกเริ่มแตะแต้มขอบฟ้า
เมื่อทั้งสองลืมตาขึ้น มือยังคงจับกันไว้แน่น—แต่เสียงคุ้นเคยก็ดังขึ้นเสียก่อน
“ศิษย์น้องหลี่ มีผู้คนมากมายมาหาเจ้าที่ด้านนอก!”
ถังเสี่ยวเป่าวิ่งปราดเข้ามา—สองแขนที่กวัดแกว่งพลันหยุดกึกเพราะแรงเบรก
“คนมากแค่ไหน?” หลี่โม่ถาม
ถังเสี่ยวเป่านับนิ้วดูพลันพบว่าไม่พอ จึงตอบว่า
“ก็เยอะ…เยอะมากจริง ๆ จนประตูโรงเตี๊ยมแทบจะถูกเหยียบพังแล้ว!”
“ศิษย์พี่เสี่ยวเป่าพอจะทราบหรือไม่ ว่าพวกเขามาด้วยเหตุใด?”
เมื่อคืนเขาเพิ่งล่วงรู้ว่า ‘หอคลังสังหาร’ เพิ่มค่าหัวตนเองขึ้นอีกหลายเท่า ทำให้หลี่โม่มิอาจปล่อยวางหวาดระแวงไปได้
“อาจจะ…เพราะ 'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' น่ะสิ ศิษย์น้อง เจ้าโด่งดังไปทั่วแล้ว!” ถังเสี่ยวเป่าเองก็ดูไม่มั่นใจนัก
หากเป็นเช่นนั้นก็นับว่ามีเหตุผล—แม้หลี่โม่จะมิได้ใส่ใจเรื่องนี้ แต่ชื่อเสียงของเขากับยัยก้อนน้ำแข็งก็ติดอันดับสูงลิบ จนผู้คนทั่วทั้งบู๊ลิ้มต้องตะลึงลาน
เพียงแต่… อันดับของยัยก้อนน้ำแข็งยังสูงกว่าเขาหนึ่งขั้น เหตุใดทุกคนกลับมุ่งมาหาเขาเล่า?
“ศิษย์พี่เสี่ยวเป่า โปรดช่วยเรียกผู้อาวุโสทั้งหมดมาด้วย”
“ได้เลย!”
“…อย่าลืมเรียกท่านอาจารย์ข้ามาด้วย”
หลี่โม่หยิบ 'ยาแก้เมา' ออกมาเม็ดหนึ่ง ก่อนจะหันไปถามยัยก้อนน้ำแข็งว่า
“เจ้าจะไปด้วยหรือไม่?”
“…..”
อิ๋งปิงเพียงส่ายหน้าช้า ๆ นางมิปรารถนาจะเสียเวลาไปกับเรื่องจิปาถะเหล่านี้
“ถ้าเช่นนั้น…ไว้เราค่อยไป 'เมืองกระบี่หงเหวิน' พร้อมกัน”
หลี่โม่กล่าวเสร็จจึงก้าวลงจากห้อง
อิ๋งปิงมองตามแผ่นหลังของเขาอย่างเงียบงัน นางลุกขึ้นชงชาอีกหนึ่งกา ตั้งใจจะดื่มให้หมด ก่อนเริ่มฝึก 'เคล็ดแสงแห่งหงส์สวรรค์'
เคล็ดวิชานี้สามารถแปรเปลี่ยนปราณภายในต่างสาย ให้กลายเป็นพลังแท้จริงของตนเองได้—นับตั้งแต่เปิดจุดที่สองมา นางยังมิได้เริ่มฝึกเสียที กำลังคิดว่าควรเริ่มเดี๋ยวนี้เลย…
“อืม?”
ทันทีที่นั่งลงไป สายตาพลันหยุดค้าง
เก้าอี้ตัวประจำของนาง…ว่างเปล่า ส่วนเก้าอี้ที่นางกำลังนั่งอยู่นี้ ยังคงอุ่นร้อนอยู่ ความรู้สึกนี้ทำให้นางหวนนึกถึงเรื่องเมื่อครั้งเก่าก่อน ตอนที่ทั้งสองจับคู่ฝึกกระบี่กัน…
ต่อให้บอกว่าเป็นไปเพราะความไม่ตั้งใจ หรือเป็นจังหวะธรรมชาติ ภาพนั้นก็มิอาจลบเลือนไปได้จริงๆ
…
ดังที่ศิษย์พี่เสี่ยวเป่าเอ่ยไว้
ครั้งนี้ผู้คนที่มาถือว่ามากโขนัก หากมาเพียงเพื่อรู้จักกับ ‘อัจฉริยะแห่งทำเนียบมังกรซ่อนเร้น’ ว่าที่ผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต ย่อมถือเป็นเหตุผลสมควร
ทว่าตามธรรมเนียม ย่อมสมควรส่งบัตรเยี่ยม หรือนัดหมายสถานที่ก่อนล่วงหน้า—แต่เหล่าผู้มาเยือนเหล่านี้กลับเร่งร้อนยิ่งนัก เพียงได้ยินว่าหลี่โม่พำนักอยู่ที่นี่ ก็รีบรุดมา ราวกลัวผู้อื่นจะชิงตัดหน้า
ผู้อาวุโสทั้งหลายกลับเบิกบานใจนัก ก่อนหน้านี้ 'สำนักชิงเยวียน' หาได้เคยมีชื่อเสียงถึงแคว้นอวิ๋นมาก่อน จนเมื่อหลี่โม่บอกเล่าเรื่องของ 'สวี๋อี้' ทุกผู้คนจึงครุ่นคิดทบทวน
ที่ประชุมตกลงกันในบัดดล—ยังจำเป็นต้องพบแขก โดยในการพบนี้ หลี่โม่ก็จะเปิดใช้ 'เนตรทิพย์ลิขิตฟ้า' ร่วมด้วย
ไม่นานนัก พวกเขาทั้งหมดก็ลงมาถึงชั้นล่างของโรงเตี๊ยม ผู้คนเบียดเสียดกันจนเต็มพื้นที่ ทว่าส่วนใหญ่ล้วนยืนอยู่รอบๆ ดูเหมือนจะเป็นเพียงบ่าวไพร่ แต่ละคนล้วนฝึกถึงขั้นปราณภายใน บางรายถึงขอบเขตปราณญาณเทพก็มี ทว่าผู้ที่นั่งรออยู่… มีเพียงคนเดียว
โอวหยางมองแล้วถึงกับอุทานด้วยความแปลกใจ
“ท่านซุน… เศรษฐีอันดับหนึ่ง!”
เศรษฐีอันดับหนึ่งเช่นนั้นหรือ?
หลี่โม่มองตาม เห็นบุรุษร่างอ้วนพีผู้หนึ่ง นุ่งห่มผ้าไหมหรูหราล้ำค่า เอวคาดเข็มขัดทองฝังปะการังและอัญมณีใหญ่โต หากกล่าวเพียงสองคำ—มั่งคั่งโอ่อ่า ตรงกันข้ามกับศิษย์น้องหลี่ ผู้เรียบง่ายธรรมดาสามัญอย่างสิ้นเชิง
“ข้าน้อยซุนกุ้ย ขอคารวะบรรดาผู้อาวุโสแห่งสำนักชิงเยวียน” ซุนกุ้ยยืนขึ้นกล่าวคำยกย่องต่อเหล่าผู้อาวุโส ทว่าสายตากลับจับจ้องไปยังหลี่โม่
“ข้าพเจ้าคือผู้จัดการใหญ่แห่ง 'โรงประมูลเฮงทง' วันนี้ตั้งใจมาเยือนหาจอมยุทธ์หลี่ และหวังได้ผูกสัมพันธ์กับทุกท่านแห่งสำนักชิงเยวียนด้วย”
'โรงประมูลเฮงทง' นั้น คือหนึ่งในสี่หอการค้าที่ยิ่งใหญ่แห่งดินแดน 'ราชวงศ์ต้าอวี้' เส้นทางการค้าครอบคลุมทั้งเหนือใต้ มีสาขาตั้งอยู่แทบทุกหัวเมืองย่อย แม้ว่าในทางรูปแบบ พ่อค้าในราชวงศ์ต้าอวี้จะถูกจัดไว้ศักดิ์ต่ำ แต่ในความเป็นจริง…แม้แต่เจ้าแคว้นอวิ๋น หรือเจ้าสำนักเมืองกระบี่หงเหวิน ต่างก็ต้องให้เกียรติซุนกุ้ยผู้นี้
“ที่แท้ก็ท่านซุนกุ้ยผู้จัดการใหญ่”
เหล่าผู้อาวุโสชิงเยวียนต่างรักษามารยาท ใบหน้าเยือกเย็นไม่เผยอารมณ์ หลี่โม่ยกมือคารวะเล็กน้อย
“ไม่ทราบว่าท่านผู้จัดการใหญ่มาเยือน มีเรื่องใดให้ข้าได้รับใช้หรือ?”
ฝ่ายนั้นมิใช่คนของ 'หอคลังสังหาร' อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือขั้น 'ภูมิทัศน์ภายใน' ด้วย
ซุนกุ้ยกลับแปลกใจเล็กน้อย—พวกเขาไม่รู้หรืออย่างไรว่าข้ามีเงินทองมหาศาลเพียงใด? ทว่าสีหน้าฉงนอยู่เพียงครู่เดียว ก็ค่อยเผยรอยยิ้มมั่นอกมั่นใจขึ้นมา
“จอมยุทธ์หลี่ ช่างสง่าผ่าเผยสมคำร่ำลือ…นับว่าดีนัก ดีจริง ๆ” เขาเอ่ยขึ้นอย่างตรงประเด็น
“บุตรีข้าชอบอ่านนิทานที่มีท่านเป็นต้นแบบนัก ถึงกับหลงใหลใคร่คิดทุกวันคืน ข้าเห็นนางร่ำไห้คร่ำครวญไม่ขาดสาย ในใจก็สงสารเหลือทน”
“ข้ามีบุตรีเพียงคนเดียว จึงได้จัดเตรียมของกำนัลเล็กน้อยมาสู่ขอ”
“พวกเจ้า! นำออกมา!”
เสียงปรบมือดังขึ้น บ่าวไพร่หลายคนก็หามหีบสมบัติมาวางเรียงทีละใบ โดยมีหีบใหญ่ที่สุดใบหนึ่งที่ยังคงปิดผนึกไว้อยู่—เพียงชั่วครู่ แสงอัญมณีก็สาดแวววาวไปทั่วห้อง ของล้ำค่าและเครื่องประดับประหลาดเรียงรายตระการตา จนผู้คนรอบด้านร้องอุทานด้วยความตะลึง
“ข้ามาที่นี่ก็เพื่อสู่ขอ—ไม่ทราบว่าจอมยุทธ์หลี่มีคู่หมั้นแล้วหรือไม่?”
ตึก—
เสียงฝีเท้าดังขึ้น
มีผู้หนึ่งเพิ่งก้าวเข้ามาในห้องโถง และได้ยินถ้อยคำนั้นเต็มสองหู
แววตาหงส์ของอิ๋งปิงทอประกายสงบ ทว่าหางตากลับหรี่ลงเล็กน้อย…