บทที่ 212 โอสถลึกลับเม็ดที่สี่สำเร็จ!, การผจญภัยสุดพิสดารของฝาเตาหลอม
บทที่ 212 โอสถลึกลับเม็ดที่สี่สำเร็จ!, การผจญภัยสุดพิสดารของฝาเตาหลอม
ราตรีกาลย่างเข้าสู่ยามจื่อ
แม้กลิ่นโอสถยังไม่โชยออกมา แต่ทั่วทั้งลานบ้านกลับสว่างไสวด้วยแสงจากเตาหลอมโอสถมังกรพยัคฆ์ ที่สาดประกายเจิดจ้าไปทั่วบริเวณ
ภายในเตาหลอม—เปลวเพลิงสีแดงฉานโอบล้อมร่างของเด็กหนุ่ม เบื้องหน้าเขามีโอสถสองเม็ดลอยอยู่
เม็ดหนึ่งคือร่างจำแลงของศิษย์พี่เสี่ยวเป่า อีกเม็ดคือโอสถลี้ลับต้นแบบที่กำลังก่อตัว ซึ่งจารึกอักขระของ «เคล็ดแปดสมบัติกัดกลืนทอง» ไว้แล้วหกส่วน
ดูเหมือนว่าศิษย์พี่เสี่ยวเป่าจะสามารถโคจรพลังตามเส้นทางของวรยุทธ์อื่นได้อย่างอิสระกระมัง?
หลี่โม่พบว่า ขณะที่โคจรพลังไปพร้อมกับถังเสี่ยวเป่า โอสถลี้ลับแปดสมบัติกัดกลืนทองกำลังค่อยๆ สร้างสายสัมพันธ์กับตนเอง แทบไม่ต่างจากตอนที่เขาหลอมโอสถภายในเลย
“ข้าจะเพิ่มอุณหภูมิแล้วนะ” เสียงของผู้เฒ่าเซวี่ยดังมาจากด้านนอก
“เดี๋ยวก่อนขอรับ” หลี่โม่สัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าในน้ำเสียงนั้น
พลันปรากฏแสงจันทร์นวลจางๆ ขึ้นเบื้องหลังของเขา
แสงจันทร์อันสงบนิ่งและเป็นมงคลสาดส่องไปยังเซวี่ยจิง ทำให้ความคิดฟุ้งซ่านของเขาสลายไปในทันที—ชั่วขณะหนึ่ง ก้นบึ้งของหัวใจมีเพียงความว่างเปล่าอันสงบนิ่ง
“เจ้าหนุ่มนี่ใช้จิตเทวะอันใดกัน?” คิ้วของผู้อาวุโสเลิกขึ้นเล็กน้อย ทว่าการเคลื่อนไหวในมือกลับไม่หยุดชะงัก
น้ำมันไม้ซาตดำถังใหญ่ถูกเทพรวดเข้าไป อุณหภูมิภายในเตาหลอมพลันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
“ฟู่... ศิษย์พี่เสี่ยวเป่า เตรียมพร้อมขั้นสุดท้าย!”
อุณหภูมินี้แม้แต่หลี่โม่ยังรู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่แผดเผา กายาศาสตราสังหารขั้นแตกฉานยังแทบต้านทานอุณหภูมิในเตาหลอมในยามนี้ไม่ไหว
“ได้แล้ว!” ร่างของถังเสี่ยวเป่าสั่นสะเทือนเล็กน้อย เขาเริ่มหมุนตัวด้วยความเร็วสูงจนกลายเป็นเงาเลือนราง
หญ้าเชื่อมใจ, บุปผาเก้าใบ, โกฐขมิ้นโลหิตอายุหลายพันปี ถูกโยนเข้าไปราวกับของไร้ค่า ก่อนจะถูกแปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณฟ้าดินอันบริสุทธิ์ในพริบตา
เวลาทั้งหมดผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป... ความรู้สึกถูกแผดเผารุนแรงขึ้นอีกขั้น โอสถลึกลับต้นแบบเม็ดนั้นราวกับถูกชุบด้วยทองคำ ส่องประกายแสงเจิดจ้าในที่สุด!
ปัง!
พลันบังเกิดเสียงดังจากเตาหลอมโอสถมังกรพยัคฆ์!—ฝาเตาหลอมพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ ทิ้งประกายไฟเป็นทางยาวไว้เบื้องหลัง
“เสี่ยวเป่า!” ผู้เฒ่าเซวี่ยไม่สนใจไอความร้อนที่คุกรุ่น รีบรุดเข้าไปดูใกล้ๆ
“ท่าน... ท่านอาจารย์...” เสี่ยวเปาห้อยลิ้น
เขากลับคืนสู่ร่างมนุษย์แล้วกลิ้งออกมา ดวงตาที่เคยใสกระจ่างบัดนี้กลับเลื่อนลอยหมุนคว้างไม่หยุด
“เจ้าเป็นอันใดหรือไม่?”
“เอ๋? ท่านอาจารย์ ท่านดูเหมือนจะมีสามหัวแน่ะ ท่านบรรลุวิชาสามเศียรหกกรแล้วหรือขอรับ? ฮิฮิฮิ...” ถังเสี่ยวเป่าที่ยังมึนงงอยู่ ยิ้มอย่างเซ่อซ่ากับภาพที่เห็นอย่างพร่าเลือน
เซวี่ยจิงถึงกับพูดไม่ออก “.....”
เพี๊ยะ!
ฝ่ามือหนึ่งตบลงไป—แววตาของถังเสี่ยวเป่าพลันกลับมาใสกระจ่าง
“แล้วเสี่ยวโม่เล่า? เหตุใดเขายังไม่ออกมาอีก?” เซวี่ยจิงมองเข้าไปในเตาหลอมด้วยความกังวลระคนคาดหวัง
นี่คือช่วงเวลาสำคัญในการพิสูจน์ทฤษฎีของเขา หากมาถึงขั้นนี้แล้วยังล้มเหลว ก็เท่ากับว่าวิชาโอสถภายนอกเป็นเพียงเรื่องตลกที่เขามโนไปเอง
พลันปรากฏแสงสีทองส่องแสงสว่างวาบขึ้นภายในเตาหลอม ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
“เฮ้อ.....” หลี่โม่คลานออกมา ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยสีหน้าผิดหวังอย่างยิ่ง
“สุดท้าย... ก็ล้มเหลวในก้าวสุดท้าย”
“ล้มเหลวรึ?” สีหน้าตื่นเต้นของเซวี่ยจิงแข็งค้าง แววตาค่อยๆ มืดมนลง
เป็นเช่นนี้เองสินะ...
วิชาโอสถภายนอก เป็นเพียงจินตนาการเพ้อฝันในวัยเยาว์ของเขางั้นรึ? ต่อให้ทำทุกวิถีทางจนถึงขีดสุดแล้ว ก็ยังคงหยุดอยู่ได้แค่ในขั้นทฤษฎี
“เสี่ยวโม่ เจ้า... อย่าผิดหวังไปเลย วิชาโอสถภายนอกเดิมทีก็ฝืนลิขิตฟ้าดินนัก ล้มเหลวถือเป็นเรื่องปกติ แม้ว่าพวกเราจะสิ้นเปลืองวัตถุดิบไปไม่น้อย แต่ก็...”
อัตราการผลาญสมบัติฟ้าดินของวิชาโอสถภายนอกนั้น เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เมื่อครู่โอสถลึกลับเพียงเม็ดเดียว ก็ใช้คลังสมบัติของหลี่โม่ไปถึงหนึ่งในห้าสิบส่วนแล้ว
เมื่อเห็นท่านอาจารย์ก้มหน้าท้อแท้ ถังเสี่ยวเป่าก็เกาหัวแกรกๆ
“เอ๋? แต่ข้าเห็นชัดๆ ว่าศิษย์น้องหลี่กลืนโอสถลึกลับเข้าไปแล้วนี่?”
สีหน้าของเซวี่ยจิงชะงักงัน
หลี่โม่แบมือออก ยิ้มแล้วกล่าวว่า
“ข้าล้อเล่น! ท่านก็เชื่อรึ แอ้เฮะ~”
ทันทีที่สิ้นเสียง ใบหน้าของผู้เฒ่าเซวี่ยก็แดงก่ำขึ้นมาจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า
“ข้าจะตีเจ้า! เจ้าศิษย์หลานเต่าในกระดองเอ๊ย!”
“ใจเย็นสิขอรับ!—ดูท่านสิ ท่านใจร้อนอีกแล้ว...”
หลังจากนั้น… ภายในลานบ้านก็มีร่างสองร่างวิ่งไล่กวดกันอลหม่าน
หลี่โม่หนี!
เซวี่ยจิงไล่!
ต้องยอมรับว่า หลังจากมีโอสถลึกลับสี่เม็ดภายในร่าง พลังปราณแท้ของหลี่โม่ก็ไหลเวียนไม่สิ้นสุด ท่าร่างที่ใช้หลบหลีกจึงรวดเร็วขึ้นไม่น้อย
แต่...
เขตแดนก็คือเขตแดน!
หลังจากเซวี่ยจิงปล่อยออกมา เงามายาของเตาหลอมโอสถมังกรพยัคฆ์ก็กดทับลง ทำให้หลี่โม่กลายเป็นลิงในอุ้งมือแห่งพุทธะไปเสียแล้ว
อันที่จริงหลี่โม่ยังเร่งความเร็วได้อีก ทว่านั่นหมายถึงต้องเผาเงิน
‘โอสถทองคำแปดสมบัติกัดกลืนทอง’ สามารถกลืนกินพลังปราณจากของมีค่าได้ เพื่อระเบิดพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
“เจ้าไม่รู้จักเรียนรู้สิ่งดีๆเลยรึ!”
“หา? ให้เรียนจากใครเล่าขอรับ?”
“ย่อมเป็นอาจารย์ของเจ้า! แม้นางจะมือเติบ ชอบต่อสู้ และรักการดื่มสุรา แต่ก็ยังมีข้อดีอยู่บ้าง”
“.....เช่น?” เซวี่ยจิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ถังเสี่ยวเป่าที่ยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากได้สติกลับคืน ก็เตรียมจะไปเก็บเตาหลอมโอสถมังกรพยัคฆ์ให้เข้าที่
พลันนั้นเขาก็ขมวดคิ้วขึ้นมา..
“ท่านอาจารย์ ฝาเตาหลอมหายไปอีกแล้ว!”
.......
ยามจื่อ
ถนนมังกรมัจฉากลับสู่ความเงียบสงัด บนถนนมืดมิดไร้เงาผู้คน
ชายผู้หนึ่งในชุดเสี่ยวเอ้อ กำลังเดินคลำทางไปบนถนน หากไม่สังเกตให้ดี ก็แทบไม่รู้สึกถึงตัวตนของเขาเลย
“อืม... ไม่มีคนตามมา...”
สวีอี้ระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา หลังจากเดินผ่านไปสามช่วงถนน จึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ผนึกเส้นชีพจรและตันเถียนของข้าแล้วจะทำไม?”
“สุดท้ายก็เป็นข้าที่เหนือกว่าหนึ่งขั้น”
สวีอี้มีหลายสถานะ วิชาที่เรียนรู้จึงหลากหลาย แม้ตอนนี้เขาจะไม่ต่างจากคนธรรมดา ก็ยังสามารถแก้มัดได้อย่างชำนาญ จากนั้นจึงใช้จิตเทวะซ่อนเร้นกายา และลอบหนีออกมาได้ในที่สุด
แน่นอนว่าตอนกลางวันเขาไม่ได้เสแสร้ง เขาเต็มใจจะพาหลี่โม่ไปที่หอคลังสังหารจริงๆ
แต่... หากเขาไม่กลับไปรายงานอินเหมียนเหมียนตามกำหนด อีกฝ่ายจะคิดว่าเขาตายแล้ว ถึงตอนนั้น สิ่งที่รอคอยหลี่โม่ก็คือค่าหัวที่เพิ่มขึ้นสิบเท่า และการไล่ล่าที่เหี้ยมโหดยิ่งขึ้นจากหอละอองฝน
หากหลี่โม่เป็นอะไรไป เขาจะไปเอาเงินจากใครเล่า? เขาจึงจะแอบไปรายงานตัว ก่อนค่อยลอบกลับมาที่โรงเตี๊ยมอีกรอบ...
เมื่อสวีอี้เดินผ่านถนนไปอีกหนึ่งช่วง และกำลังจะหยิบสัญลักษณ์นางแอ่นออกมาเพื่อทิ้งสัญญาณไว้
ฟิ้ว—
เสียงอะไร?
สวีอี้หันขวับไป ก็เห็นวัตถุหนึ่งหมุนคว้างพุ่งตรงมาทางเขา แถมยังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ...
อะไรกัน?
ห้ะ! ฝาเตา?
โป๊ก!!
เสียงกระทบกันระหว่างศีรษะกับฝาเตาช่างไพเราะเสนาะหู
หลังจากรู้สึกชาวาบที่หนังศีรษะ สองตาของสวีอี้ก็พลันมืดดับ ก่อนจะล้มตึงลงข้างทาง
ไม่นานนัก—ร่างเล็กๆ ที่มีผ้าคาดตา สะพายตะกร้าใบเล็กไว้ด้านหลังก็เดินเข้ามาใกล้
“เอ๋?”
“นี่... นี่คือเสี่ยวเอ้อสวีนี่?” เจียงชูหลงที่กำลังจะค้นของบนร่างอีกฝ่าย เมื่อจำสวีอี้ได้ก็เอียงคออย่างสงสัย
เหตุใดเขาจึงมาอยู่ที่นี่? ตาย... แล้วรึ?
นางใช้กิ่งท้อจิ้มไปที่ท้องของสวีอี้ เจียงชูหลงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ยังหายใจอยู่เลย...
เช่นนั้นของของเขา ก็ไม่ใช่ขยะแล้วสิ...
“หรือ... หรือว่าพี่หลี่ส่งเขา... ออกมา?”
เจียงชูหลงตัดสินใจว่ากลับไปถามให้แน่ใจก่อนดีกว่า
นางจึงใช้มือขวาเก็บฝาเตาหลอมขึ้น มือซ้ายจับข้อเท้าของสวีอี้ แล้วเริ่มลากเขากลับไปยังโรงเตี๊ยม
โดยไม่สนใจเสียงศีรษะที่กระแทกพื้นไปเป็นระยะ...