บทที่ 172 เขากำลังศึกษาสุดยอดวิชาอันใดกัน?, วิธีทักทายของไป๋จิงหง
บทที่ 172 เขากำลังศึกษาสุดยอดวิชาอันใดกัน?, วิธีทักทายของไป๋จิงหง
รถม้าเคลื่อนขบวนมุ่งหน้าสู่เมืองอวิ๋นอย่างช้าๆ
สายลมพัดอ้อยอิ่ง หลี่โม่เอนกายพิงพนัก พลิกดูสมุดเล่มบางในมือ
พูดกันตามตรง เขารู้สึกว่าผลตอบแทนการลงทุนครั้งนี้ช่างพิสดารพันลึก ทั้งยังดูไร้ซึ่งประโยชน์—ทว่าถึงอย่างไร เมื่อมีตำรามาย่อมต้องเปิดอ่านอยู่ดี…อย่างน้อยก็ด้วยความใคร่รู้ ว่าเหตุใดเคล็ดวิชานวดจึงสามารถกลายเป็นสุดยอดวิชาได้
“ท่าที่หนึ่ง—ท่องธารชมพฤกษา…ธารไหนเล่า? พฤกษาอันใดกัน?”
ชายหนุ่มเอนหลังพลางถอนใจ—นี่มันสุดยอดวิชาเสียจริง! หากเรียนสำเร็จ คงได้ไปเป็นหมอนวดประจำหอวสันต์วายุแบบที่ไม่กระดิกนิ้วผิดจังหวะ
เจียงชูหลงชำเลืองมองอย่างใคร่รู้—แม้อยากขยับเข้าไปดูด้วย แต่หลี่โม่ปัดมือเบาๆ ไม่ให้ดู...
ริมโต๊ะชา อิ๋งปิงวางกระบี่น้ำค้างสวรรค์พาดตัก ถ้วยชาวางนิ่งอยู่ตรงหน้า ดวงตาก้มต่ำสงบดุจน้ำค้าง
งานชุมนุมจอมยุทธ์แคว้นอวิ๋นครานี้ ย่อมมียอดฝีมือที่เลื่องลือทั่วเก้าฟ้าสิบพิภพอยู่ไม่น้อย—เพียงแค่อัจฉริยะในทำเนียบมังกรซ่อนเร้นก็มาถึงสี่ห้าคนแล้ว ยังมียอดฝีมือที่เก็บตัวมาเนิ่นนานอีกมากมาย เหล่านี้ล้วนถือว่าเมืองกระบี่หงเหวินเป็นศึกแรกในการทดสอบกระบี่ทั่วหล้าเพื่อเปิดตัว
สำหรับอิ๋งปิง—นางมิเคยกังวลว่าจะฝ่าด่านขึ้นสู่สามอันดับแรกได้หรือไม่
แต่คัมภีร์กระบี่เทวะเมฆา เน้นการมุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง พลังกระบวนท่า ยิ่งสั่งสมก็ยิ่งแข็งแกร่ง จึงจำเป็นต้องเริ่มตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป
“ท่าที่แปด…ซี๊ด…”
เสียงสูดลมหายใจแผ่วๆ ของหลี่โม่ ทำเอาคนฟังแทบเผลอยิ้ม
คิ้วเรียวของอิ๋งปิงขมวดเล็กน้อย—เขากำลังศึกษาวิชายุทธ์ใหม่อีกแล้วหรือ?
“ท่าที่สิบสอง—ให้ตายเถอะ…อัจฉริยะชัดๆ”
ใช่แล้ว—หากไม่ใช่อัจฉริยะ จะสามารถพัฒนาวิชานวดให้กลายเป็นสุดยอดวิชาได้อย่างไร?
อิ๋งปิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบดู—อักษรบนปกเขียนไว้อย่างชัดแจ้งว่า ‘ดรรชนีบุปผา’
ด้วยสายตาของนาง ย่อมมองออกได้ไม่ยากว่าชื่อนี้แฝงไว้ด้วยความหมายเชิงนามธรรมอยู่ลึกๆ—หรือว่าจะเป็นยอดวิชาแห่งสายพุทธะ? มิเช่นนั้นแล้วเขาจะแสดงสีหน้าตื่นตะลึงเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร..
ในใจของอิ๋งปิงพลันตึงเครียดขึ้น—แปลกยิ่งนัก ในอดีตนางไม่เคยรู้จักคำว่าความตึงเครียดคือสิ่งใด
แต่เมื่อมองดูเด็กหนุ่ม—ที่บางครั้งก็ทอดถอนใจอย่างชื่นชม บางครั้งก็ส่ายหน้าอย่างห้ามมิได้ จิตใจของนางพลันสับสนวุ่นวายขึ้นมาเล็กน้อย
“ของสิ่งนี้ผู้ใดกันที่เป็นคนคิดขึ้นมากัน? ยิ่งกว่าสุดยอดวิชาเสียอีก” หลี่โม่อ่านจบทั้งเล่มก่อนถอนหายใจยาว
เดิมทีเขาไม่ได้สนใจของสิ่งนี้สักเท่าใดนัก—แต่พอได้เปิดดูจริงๆ ก็อดไม่ได้ที่จะอยากลองเรียนรู้ดูสักสองสามท่า
“เจ้าอ่าน…สิ่งใดกัน?”
อิ๋งปิงเอ่ยถาม—เมื่อคราศึกษาคัมภีร์กระบี่สุริยัน ก็ไม่เคยเห็นเขาตื่นตะลึงถึงเพียงนี้ เหนือกว่าสุดยอดวิชาอีก?
หากเขาเรียน ‘ดรรชนีบุปผา’ สำเร็จ เมื่อถึงการจัดอันดับคราวหน้า…มิใช่ว่าตนจะยิ่งเสียเปรียบหรอกหรือ?
“อ๋อ เล่มนี้น่ะหรือ” หลี่โม่โบกตำราในมือไปมา
“สุดยอดวิชาแขนงหนึ่ง ศึกษาเกี่ยวกับเคล็ดวิชานวดโดยเฉพาะ”
หลี่โม่รู้สึกเขินอายเล็กน้อย—เพราะเขาก็ไม่รู้ว่าเคล็ดวิชานี้ตกลงแล้วมันใช้ได้จริงหรือไม่จริงกันแน่… ไม่แปลกที่คำแนะนำท้ายเล่มจะกล่าวไว้ว่า ‘อย่าใช้กับเพศตรงข้าม’ เดี๋ยวได้ถูกหิ้วคอไปที่ว่าการเอา
“สุดยอดวิชา…”
“นวด…หรือ?” ใจที่เพิ่งโล่งอกของอิ๋งปิงพลันตะขิดตะขวง—ความจำผุดวาบถึงเงื่อนไขบทลงโทษคราวหน้า
【ร้องขอการลูบไล้จากผู้ชนะ】
พอหวนนึกถึงสัมผัสที่ราวกับมีกระแสไฟฟ้าไหลผ่านเมื่อการประมือครั้งก่อน ใจนางก็พลันปั่นป่วน—ความขุ่นเคืองในตอนแรกสลายไปแล้ว แต่บัดนี้ยังเหลือความรู้สึกแปลกประหลาดที่สลัดไม่หลุดเสียที
“วิชาเช่นนี้ เรียนไป...ก็เสียเวลาเปล่า”
“ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าแค่อ่านเล่น” หลี่โม่ยิ้มบาง
นางห่วงว่าเขาจะเรียนหลายวิชาจนสับสนวุ่นวาย และไม่เชี่ยวชาญสักทางรึ? ยัยก้อนน้ำแข็งช่างเป็นคนดีเสียจริง แต่เดี๋ยวก่อน…
ศิษย์น้องหลี่สังเกตเห็นว่าคิ้วเรียวสวยของยัยก้อนน้ำแข็งมีความกังวลซ่อนอยู่จางๆ
นี่นางเป็นอะไรไป?
【ชื่อ: อิ๋งปิง】
【อายุ: 16】
【รากฐานกระดูก: กายาจันทราหงส์ไท่อิน】
【ขอบเขต: ปราณญาณเทพขั้นหนึ่งประตู】
【ลิขิตฟ้า: สีแดง (กระดูกจักรพรรดิ, ชีวิตดุจเหมันต์นิรันดร์, จิตวิญญาณดุจวารีสารท, รูปลักษณ์แห่งหงส์สวรรค์)】
【คำประเมิน: แม้ชะตาจะพบภัยพิบัติมากครั้ง แต่นางก็พลิกร้ายกลายเป็นดีได้เสมอ ตอนนี้ปีกยังมิผลิบานเต็มที่ รอเมื่อสถานการณ์โลกเปลี่ยนไป นางจะโบยบินขึ้นสู่เก้าฟ้าสิบพิภพ เป็นหงส์ผู้ปกครองทั่วหล้าแปดทิศอย่างแท้จริง】
【เหตุการณ์ล่าสุด: มุ่งติดหนึ่งในสามงานชุมนุมจอมยุทธ์แคว้นอวิ๋น ชมรอยกระบี่หงเหวิน เพื่อขึ้นเป็นที่หนึ่งของรุ่นอย่างแท้จริง】
“หืม?” หลี่โม่ชะงักพลัน
ความระแวดระวังผุดขึ้นมาทั้งกาย—น้ำเสียงของอิ๋งปิงแฝงด้วยความตึงเครียดอยู่ไม่น้อย
ยังมีผู้เยาว์ในรุ่นเดียวกัน ที่ทำให้นางรู้สึกด้อยกว่าได้อีกหรือ?
ดูท่าการเดินทางสู่แคว้นอวิ๋นครั้งนี้ คงมิอาจประมาทได้เลย
…
ไม่นานนัก
ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็ผุดภาพนครที่โอ่อ่าและรุ่งเรืองแห่งหนึ่ง ความยิ่งใหญ่ของมันนั้นมากกว่านครแห่งแคว้นจื่อหยางที่สร้างขึ้นใหม่อยู่หลายเท่า ราวกับได้ยืนหยัดผ่านกาลเวลาอันยาวนานมาแล้ว และนครแห่งแคว้นอวิ๋นในปัจจุบัน ก็คึกคักยิ่งกว่าในอดีตเสียอีก
“ว้าว…”
เเจียงชูหลงยื่นศีรษะเล็กๆ ออกไปมองสำรวจ ราวกับเด็กน้อยที่สงสัยใคร่รู้—นางไม่เคยออกนอกวัง เมื่อมาถึงเมืองจื่อหยางก็แทบมิได้ย่างกรายออกไปไหน จะเคยเห็นภาพใหญ่โตเช่นนี้ที่ไหนกัน?
เด็กน้อยตื่นเต้นทั้งยังเก้อเขิน จึงยกมือเล็กกำชายแขนเสื้อของหลี่โม่ไว้แน่น
“เมืองใหญ่โตเช่นนี้ ของอร่อยก็น่าจะเยอะ”
หลี่โม่ยิ้ม “เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปกินของอร่อยๆ”
“ของ…อร่อย”
นางเม้มริมฝีปากยิ้มแผ่ว “พี่หลี่… ช่างใจดีกับข้านัก…”
หลี่โม่ได้แต่พูดไม่ออก—หนูน้อยคนนี้ดีที่ได้พบเขาเสียก่อน หากเจอคนชั่ว เกรงว่าจะถูกหลอกจนช่วยนับเงินให้พวกมันเสียด้วยซ้ำ เขาอดนึกไม่ได้ว่าเด็กคนนี้เติบโตมาอย่างไรในวัง ถึงไว้ใจคนได้ง่ายดายถึงเพียงนี้
…
เนื่องจากช่วงนี้มีชาวยุทธมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองจึงเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย มีระเบียบวินัยเคร่งครัดถึงที่สุด ทุกคนที่เข้าเมืองล้วนต้องถูกตรวจค้น ก่อนชำระค่าเข้าเมืองหนึ่งตำลึงจึงจะผ่านได้
“คนละหนึ่งตำลึง…หา?” เสิ่นอวิ๋นเฟยตาค้าง—คิดในใจว่าวันหนึ่ง ๆ เมืองนี้กวาดเงินไปเท่าไหร่กัน!
“แคว้นอวิ๋นเชิดชูวิถีกระบี่ ย่อมคึกคักกว่าดินแดนบูรพาเรามาก”
สวี่จื่อฉิงตื่นเต้นปนประหม่า—ที่จื่อหยาง นางก็นับว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงพอสมควร แต่เมื่อมาถึงที่นี่ ก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น มิได้น่าจับตามองแต่อย่างใด
“ที่นี่มีผู้พกพากระบี่เยอะจริงๆ” หลี่โม่พยักหน้า กระชับกระบี่เพลิงสีชาดให้แน่นขึ้น
เอ้อ ใครว่าข้าไม่ใช่มือกระบี่กัน!
จากนั้นก็แง้มเนตรทิพย์ลิขิตฟ้า กวาดสายดูผู้คน—ทุกครั้งที่ไปถึงสถานที่แห่งใหม่ เขาก็มักจะมองดูว่ามีคนที่ควรค่าแก่การลงทุนหรือไม่เสมอ
เสียงฮือฮาจากหน้าประตูเมืองดังขึ้น
“นี่พวกเจ้า! ทำเนียบมังกรซ่อนเร้นฉบับใหม่ออกมาแล้ว!”
“จงเจิ้นเยว่ก็ติดด้วย! ได้ยินมาว่าเขาตามบิดาเจิ้นหนานโหวออกไปป้องกัน ‘สัตว์หายนะ’ ตามพรมแดน—ครั้งนี้จะมาที่แคว้นอวิ๋นหรือไม่นะ?”
“เขาอยู่อันดับแปดสิบเก้า?— ข้าจำได้ว่าอันดับที่แปดสิบเก้าเดิมทีคือคุณชาย ‘ไป๋จิงหง’ แห่งเมืองกระบี่หงเหวินมิใช่หรือ?”
“ไป๋จิงหงขึ้นไปอยู่อันดับแปดสิบเอ็ดแล้ว!”
‘ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น’—เป็นประกาศโดยสำนักวิหคเหินสวรรค์ จัดเรียงตามผลงานการต่อสู้—เป็นบัญชีรายชื่อยอดคนหนุ่มสาวที่ทรงอิทธิพลที่สุดของเก้าฟ้าสิบพิภพในงาน ‘ทดสอบกระบี่ทั่วหล้า’ แต่ละครา
งานนี้ล้วนเป็นเวทีให้คนหนุ่มสาวแจ้งเกิด—ต่อให้อีกหลายสำนักจะมีบัญชีของตน แต่ ‘ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น’ ย่อมเป็นที่จับตาที่สุด
“ชีวิตนี้ข้าคงไม่มีวาสนาได้ติดทำเนียบแล้ว” เสิ่นอวิ๋นเฟยถอนใจ—ด้วยอายุของเขา ยากที่จะเรียกได้ว่าเป็นผู้เยาว์ที่เปี่ยมพรสวรรค์แล้ว
เขาเหลียวมองไปไม่ไกล เช่นเดียวกับศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นของสำนัก
“ศิษย์น้องอิ๋งปิง…ศิษย์น้องหลี่…”
“พอพ้นงานชุมนุมจอมยุทธ์แคว้นอวิ๋น… ทั้งสองจะเปล่งประกายเพียงใดกัน?”
“เวทีของเก้าฟ้าสิบพิภพต่อจากนี้—ตัวเอกที่แท้จริงคงหนีไม่พ้นพวกเขา”
เสียงฮือฮาอีกระลอกดังขึ้นฉับพลัน
“นั่น! คุณชายไป๋!”
“ยังมีคุณชายเฉา กับคุณชายอู๋อยู่ด้วย!”
“สามยอดวีรบุรุษแห่งเมืองกระบี่หงเหวินมาดูทำเนียบแล้ว”
ผู้คนผละหลีกทางด้วยความนอบน้อม—ทั้งสามไม่เพียงเป็นยอดคนรุ่นเยาว์… หากแต่ยังเป็น ‘ศิษย์สายตรง’ แห่งเมืองกระบี่หงเหวินอีกด้วย ชายหนุ่มบนหลังม้าขาวรูปงามคนนั้น หาใช่ใครอื่น—ไป๋จิงหงนั่นเอง ข้างกายยังมีสองยอดฝีมือที่อันดับสูงยิ่งกว่าเขาอยู่
ทว่าขณะที่ทุกคนกำลังชื่นชมในความองอาจดุจจอมกระบี่ และความสง่างามไร้ผู้ใดเปรียบของพวกเขา สายตาของไป๋จิงหงพลันแข็งค้างขึ้น
ตุบ—
คุณชายไป๋ราวกับได้เห็นอสูรร้ายอะไรบางอย่าง นัยน์ตาหรี่หดเล็กลง จากนั้นก็เป็นปฏิกิริยาตอบสนองแบบไม่ทันคาดคิดก็เกิดขึ้น—เข่าทรุด นั่งพับลงพื้นไปฉับพลัน
ผู้คน “???”
หลี่โม่ “……”
ในมือของเขาถือค้อนสะบั้นดาราอยู่ กำลังจะเก็บเข้าพื้นที่ของมิติพอดี
กระอักกระอ่วนแล้วสิ…
ไปถึงถิ่นของเขา เขากลับมาคุกเข่าให้ต่อหน้าธารกำนัล แล้วจะให้ข้าทำอย่างไร?
ควรรับมือเช่นไรช่วยบอกที—ด่วนมาก!