บทที่ 170 อย่าหวั่นไป ข้ามิใช่คนดี
บทที่ 170 อย่าหวั่นไป ข้ามิใช่คนดี
ณ ที่ราบชายแดน
บริเวณที่พรมแดนของแดนบูรพาและแดนหนิงชางบมารรจบกัน หากล้ำไปอีกหน่อยก็จะถึง ‘พงไพรสมุทรนิ่ง’ อันเป็นด่านป่าทึบก่อนเข้าสู่แคว้นอวิ๋น เป็นเมืองด่านสุดท้ายก่อนถึงจุดหมาย ที่นี่จึงคราคร่ำไปด้วยพ่อค้าเร่และคนจากหลากหลายสำนักยุทธ์—คึกคักครื้นเครงยิ่งนัก
ลมยามโพล้เพล้พัดต้องใบไม้จนเกิดเสียงซู่ซ่า คลื่นใบปลิวละล่องประหนึ่งระลอกคลื่นทะเล
บ้านเดิมของเสินอวิ๋นเฟยอยู่ที่นี่—เป็นคฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่มีเรือนรับรองถึงสามหลัง เมื่อคณะจากสำนักชิงเยวียนมาเยือน ย่อมได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติ
ยามนั้น เสินอวิ๋นเฟยกำลังแนะนำเหล่าศิษย์น้องชายหญิงให้แก่บิดามารดาของตนได้รู้จัก
“ท่านนี้คือพี่รองโอวหยางแห่งยอดเขาหรูอี้ ฝีมือแกร่งล้า ปลายพู่กันก็ล้ำเลิศ”
โอวหยางคารวะ ก่อนล้วงสมุดภาพเล่มหนึ่งยื่นให้ “ท่านผู้อาวุโส ข้าทราบว่าท่านทำกิจการโรงหนังสือ นี่เป็นสมุดภาพของข้า…”
เสินอวิ๋นเฟยกระแอม “เรื่องการค้าค่อยว่ากันภายหลัง… เอ้อ ท่านนี้คือหลี่—อ้าว? หายไปไหนเล่า?”
“เขาไปสอบสวนพวกมือสังหารแล้ว” โอวหยางว่า
เสินอวิ๋นเฟยขมวดคิ้ว
“เห็นคำสั่ง ‘วายุฝนโหมกระหน่ำ’ เมื่อใด แปลว่าหอละอองฝนคิดการใหญ่ทุกครา เกรงว่าศิษย์น้องหลี่จะเค้นอะไรมิได้มาก—พวกนั้นมักยอมตายดีกว่าทรยศ”
โอวหยางพยักหน้า
“ดังนั้น ศิษย์น้องหลี่จึงมีแผน... แผนอะไรนะ? อ้อ! แผนบี”
“แผนบีคืออะไร...”
“ก็คือแผนสำรองยังไงเล่า”
โอวหยางลดเสียงลง ก่อนชวนเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องให้เข้ามาใกล้ เขากล่าวพลางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงแปลกๆ
อีกฟากหนึ่ง บิดามารดาแห่งสกุลเสินสบตากัน
ฝ่ายมารดาเอ่ยเสียงแผ่ว “ท่านพี่… สำนักชิงเยวียนนี่ แน่ใจหรือว่าเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ?”
บิดาเกาศีรษะ “ข้าว่าก็ใช่อยู่… แต่ก็…”
เขาเหลือบมองสมุดภาพชื่อ ‘จอมจักรพรรดินีผู้หลงรักข้า’ ที่โอวหยางยัดใส่มือให้ รวมถึงเหล่าชายฉกรรจ์ท่าทางน่าสงสัยที่ถูกมัดตัวผ้าอุดปาก แล้วหิ้วเข้าเรือนไม้ฟืนไป ประหนึ่งถูกลักพาตัวมา—นายท่านเสิ่นก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก
เสินอวิ๋นเฟยก้าวเข้ามา “ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าขอแรงให้ท่านร่วมมือกับพวกเราด้วยได้หรือไม่?”
“หืม—?”
…
เรือนไม้ฟืน
หลี่โม่นั่งจิบชา มือหนึ่งเคาะโต๊ะเบาๆ ส่วนอิ๋งปิงยืนพิงกรอบประตู กอดกระบี่น้ำค้างสวรรค์ไว้นิ่งๆ แต่ความเย็นเยียบของนางทำเอาทั้งห้องประหนึ่งอยู่กลางฤดูเหมันต์
“เจ้าคือ ‘อินทรีโล้นโลหิต’ รึ? ที่ว่าฆ่าคนหนึ่งคน ถอนผมหนึ่งเส้น ตอนนี้ขนคิ้วแลเส้นผมโล้นเกลี้ยง—ก็แปลว่าเจ้าฆ่าคนมานับไม่ถ้วน?” หลี่โม่ถามเสียงหนัก
“เอ่อ… ที่จริง… ข้าอาบยาบำรุงผิด เป็นน้ำยาถอนขน เลยโล้นทั้งหัวทั้งคิ้ว” เจ้าตัวรับสารภาพหน้าเจื่อน
“แล้วเจ้า ‘ดวงตาดับชีพ’ ชื่อกระฉ่อนยิ่งนัก จ้องใครคนนั้นก็ตาย?”
“ตาข้าแห้งง่าย… ลมมันแรงเลยเผลอหรี่เอง แฮะๆ”
“ส่วนเจ้า ‘มังกรเหินหน้าหยก’ ได้ยินว่าบรรณาการวันเกิดของท่านอ๋องเจิ้นหนาน เจ้าก็ยังกล้าที่จะชิงมา? ช่างหยิ่งผยองยิ่งนัก” หลี่โม่หา ‘ตุ๊กตาหัวโต’ ไม่เจอ จึงวางฝ่ามือตบโต๊ะดัง ปัง!
มังกรเหินหน้าหยกก้มหน้างุด “กระผมไหนเลยจะกล้าล่วงเกินอำนาจอ๋องเจิ้นหนานได้ ออกมาท่องยุทธภพทั้งที ก็ต้องมีผลงานเด่นๆ ไว้อวดอ้างกับเขาบ้าง… เท่านั้นเองขอรับ”
หลี่โม่ยิ้มหยัน—พวกนี้ยังอุตส่าห์กล้าเรียกตนเองว่ามนุษย์สังหารได้ นับว่าเคราะห์ชะตาพาซวยโดยแท้
แน่นอนว่าทุกองค์กรย่อมมีปลาเล็กปลาน้อยปะปนกันไป หอละอองฝนเองก็เช่นกัน
“สำนักชิงเยวียนเราปราบปรามพวกชั่วร้ายเป็นภารกิจ ย่อมไม่เกรงใจต่อผู้มีแผนการจากหอละอองฝนในแคว้นอวิ๋น—จงบอกแผนมาตามตรง แล้วข้าจะเมตตาไว้ชีวิตให้”
เมื่อคำพูดสิ้นสุดลง—เหล่ามือสังหารต่างมองหน้ากันอย่างลังเล
ผู้ที่มีผ้าพันทั้งตัวแค่นหัวเราะ “เฮอะ! เจ้าเด็กอมมือ เจ้ากล้าสอบสวนพวกข้ารึ?”
“จะฆ่าก็ฆ่า จะฟาดก็ตามใจ! รอให้ยอดฝีมือของพวกเรามาถึง พวกเจ้าจะไม่มีแม้แต่ดินที่กลบกระดูก!”
การถูกมัดแบบมัดกระดองเต่า พร้อมถูกผ้ายัดปากไว้—ช่างเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง! หลายคนหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ
อิ๋งปิงกวาดหางตามองไปอย่างไม่เป็นมิตร เหล่ามือสังหารพลันสงบเงียบทันใด—พวกเขายังคงมองหน้ากันอย่างมิกล้าเอ่ยปาก
การใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในหอนั้นมิสำคัญ แต่หากเผยความลับของหอออกไป จุดจบนั้นอาจเลวร้ายยิ่งกว่าความตายด้วยน้ำมือของหลี่โม่เสียอีก—อย่างน้อยยังมีโอกาสได้ตายอย่างสงบ
“ในเมื่อดื้อด้านนัก—” หลี่โม่ลุกขึ้นปัดชายเสื้อ ก่อนส่งสัญญาณให้อิ๋งปิง จากนั้นตนจึงเดินออกประตูไป
อิ๋งปิงผู้มีสีหน้าเรียบเฉยพลันชักกระบี่น้ำค้างสวรรค์ออกมา เสียงเหล็กถูฝักทำให้มือสังหารบางคนรู้สึกเสียใจขึ้นมา—มังกรเหินหน้าหยกถึงกับน้ำตาไหลพราก ส่ายศีรษะไปมาอย่างบ้าคลั่ง
ทว่า—
เพล้ง—เพล้ง—เพล้ง!
เกิดเสียงต่อสู้ดังสนั่นจากนอกเรือน พลางสลับด้วยคำตะคอก
“เจ้าเป็นใคร?!” นั่นคือเสียงของหลี่โม่
“หึหึ—ผู้รับคำสั่งให้เอาชีวิตเจ้า” เสียงทุ้มต่ำ ที่ฟังดูเหมือนฟองอากาศผุดในน้ำกล่าวตอบ
รู้สึกสังหรณ์ไม่ดี—อิ๋งปิงเหินตัวออกไปทันใด
โครม—!
ปัง ปัง—!
เปรี๊ยะ—!
ทั่วทั้งคฤหาสน์ปั่นป่วนจากคลื่นลมศึก เสียงเหล็กกระทบกันดังสะท้อนไปมาเป็นห้วงๆ—ไม่นานนัก ค้อนสั้นด้ามหนึ่งก็กรีดอากาศกระทบประตู
โครม! ประตูใหญ่พลันแตกกระจุย
บุรุษคลุมชุดคลุมดำข้ามเศษไม้เข้ามา มือกำค้อนสั้นรูปทรงแปลกตา กลิ่นไอเพชฌฆาตหนาแน่นยิ่งหนัก จนถึงขั้นที่สายลมยังแหลมคมไปด้วย
“อย่ากลัวไป—เพราะข้า… มิใช่คนดีแต่อย่างใด” เขาเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ
“ท่านคือ…”
“ราชันค้อนแห่งบูรพา”
ว่าแล้วก็หยิบ ‘ตรานกนางแอ่นเหล็ก’ ออกมาเพื่อยืนยัน
“แล้วข้างนอก…”
“จัดการแล้ว พวกเจ้ารีบตามข้ามา”
แกร๊ง!
กระบี่เพลิงสีชาดถูกโยนลงบนพื้น มันแน่นิ่งราวกับสูญสิ้นพลังไปแล้ว อินทรีโล้นโลหิตถึงกับตาค้าง—ตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่หอละอองฝนมีอสูรหน้าใหม่ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แม้แต่มารสาวเยือกเย็นผู้นั้นก็ยังมิใช่คู่มือเลยรึ!?
ทว่า ‘ตรานกนางแอ่นเหล็ก’ ปลอมไม่ได้เป็นแน่ พวกเขาเลยมิกล้ากังขาให้มากความ เมื่อราชันค้อนแห่งบูรพาคลายการควบคุมของพวกตนออก ก็พากันติดสอยห้อยตามไปในทันที
ระหว่างทาง เหล่าศิษย์สำนักชิงเยวียนก็กรูกันเข้ามาขัดขวาง
“ไอ้พวกคนพาล หยุดบัดเดี๋ยวนี้!” โอวหยางออกหน้าเป็นคนแรก—ก่อนจะโดนค้อนเดียวหวดจนปลิวไปไกล
พรวด! เลือดสาด ร่างเผละลงพื้น
แขนขากระตุก หายใจริบหรี่ราวกับคนจะสิ้นใจ หารู้ไม่ว่าฉากนี้เล่นกันจริงจังเหลือคาด ศิษย์ที่ดักหน้าอยู่ล้วนมิรอดค้อนเดียวของเขาไปตามกัน
ไม่นานนัก จึงพากันล่วงสู่ ‘พงไพรสมุทรนิ่ง’ อันไพศาล—ป่าทึบทอดยาวนับพันลี้ หากไร้ผู้นำทาง ต่อให้เหยียบเส้นทางที่อยู่ใต้เท้า ก็อาจทำให้หลงได้ แต่พวกเขาสามารถหลบหนีการตามล่าได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไปยังสถานที่ปลอดภัยพร้อมกับราชันค้อนแห่งบูรพา
ท้ายที่สุด จึงหยุดที่แหล่งกบดานแห่งหนึ่ง
“ท่านค้อนราชัน—พวกข้าขอบคุณยิ่งนัก” อินทรีโล้นโลหิตซบหน้าคารวะ ซาบซึ้งดุจเจอไม้ค้ำฟ้า
บุรุษที่กล้าแกร่งถึงเพียงนี้ ต่อให้เทียบกับ ‘ธิดามารฟ้า’ แห่งหอละอองฝน ก็มิน่าด้อยไปกว่ากันมากนัก
หากได้เกาะแข้งเกาะเขาขาไว้ล่ะก็…
“ไม่ต้องมากพิธี พวกเราต่างเป็นสหายร่วมหอเดียวกัน ข้าเพียงผ่านทางมาเท่านั้น” ราชันค้อนแห่งบูรพากล่าวอย่างเย็นชา จากนั้นก็เปิดปากเอ่ยถามต่ออย่างเป็นธรรมชาติ
“ว่าแต่—พวกเจ้าก็ถูกส่งมาที่แคว้นอวิ๋นรึ มีอะไรคืบหน้าบ้างหรือไม่?”
มังกรเหินหน้าหยกชะงัก “ท่านพี่ไม่รู้หรือ?”
บุรุษผู้เก่งกล้าถึงเพียงนี้ ปรกติย่อมเป็นแกนกลางของ ‘สาขาย่อย’ มิน่าพลาดข่าวสารสำคัญอย่าง ‘คำสั่งวายุโหมกระหน่ำ’ ได้
“ข้าเป็นผู้ชนะการทดสอบไร้สิ้นสุดของแคว้นจื่อหยาง แต่คณะย่อยที่แคว้นจื่อหยางแตกพินาศ—จนบัดนี้ยังหารังใหม่ไม่พบ”
“แท้จริงเป็นดังนี้นี่เอง…” พอรำลึกถึงเรื่องแคว้นจื่อหยาง ทุกคนก็มีแววตาเวทนา
“หากมิใช่เพราะซางอู่—ท่านพี่ราชันค้อนคงจะได้ก้าวสู่ตำแหน่งสูงไปนานแล้ว”
เมื่อนึกถึงประสบการณ์ของตนเองที่ผ่านมา อินทรีโล้นโลหิตและคนอื่นๆ ก็รู้สึกโกรธแค้นอย่างยิ่ง
ราชันค้อนแห่งบูรพาแค่นเสีนงต่ำอย่างโกรธเคืองเช่นกัน
“นางนั่น! ทั้งเหยียดหยาม ทั้งซ้อมข้า! ถึงขั้นกางสนามพลังขั้นภายใน—ย่างข้าไปพลาง ตีข้าไปพลาง!”
“ยิ่งไปกว่านั้น… ยังบังคับให้ข้า… ทำอาหารให้กินอีก!”
“!!!”
ชะตากรรมนี้โหดร้ายเกินมนุษย์ยิ่งนัก มือสังหารต้องไปยืนหน้าเตา ทั้งยังโดนทุบตีทุกวัน—ฟังแล้วชวนให้ผู้คนร้องไห้ แม้พวกเขาเองยังอัศจรรย์ใจนัก ว่าเขาพ้นเงื้อมมือปีศาจนางนั้นมาได้อย่างไร
ความรู้สึกร่วมพวยพุ่งจนอยากตั้งสัตย์เป็นพี่น้องกับท่านค้อนราชัน
“พี่ชายราชันค้อน ไม่ต้องกังวลไป—ท่านพี่จะได้ผงาดในวันหน้าอย่างแน่นอน ได้นำเกียรติยศคืนด้วยมือตนเองเป็นแน่!”
หลังจากนั้น หลายคนก็เปิดเผยสิ่งที่พวกเขารู้ทั้งหมดออกมาอย่างหมดเปลือก—ตั้งแต่ที่ตั้งของสาขาย่อยในแคว้นอวิ๋น รายชื่อยอดฝีมือที่กบดาน ไปจนกระทั่งเส้นทางที่ติดต่อได้
ในท้ายที่สุด อินทรีโล้นโลหิตก็กล่าวออกมาอย่างเสียดาย
“เสียดายที่ท่านฆ่าหลี่โม่แล้วมิทิ้งหลักฐาน—มิเช่นนั้นคงได้เงินรางวัลก้อนงามเป็นแน่”
“อ้อ?” ราชันค้อนดูเหมือนจะสนใจ
“ตั้งค่าหัวหลี่โม่ไว้แพงรึ?”
“แพงสิขอรับ แต่…” ดวงตาดับชีพท้วง
“เพลานี้ทางการคุมเข้ม ทหารรักษาการณ์คงยกมามาก หากเราหวนกลับไปเอาศพ—เกรงว่าจะไม่ทันการ”
“ถูกต้อง ล่าช้าเกินไป”
“ว่าแต่ ไอ้หลี่โม่นั่นตายแน่หรือ?—น่าเสียดายจริงๆ ข้าเองก็อยากฆ่ามันกับมือ”
กล่าวไม่ทันขาดคำ พวกมือสังหารต่างกลับมาผยองคึกคัก ราวกับพวกที่เก่งตอนเรื่องจบไปแล้วกันถ้วนหน้า
ถึงกระนั้น บุรุษเบื้องหน้ากลับยิ้มนุ่ม
“ไม่ต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น จะย้อนกลับไปทำไมเล่า”
ทุกคนชะงักงัน
เขาเอื้อมปลดหน้ากากเหล็กลายมังกรครามลง แล้วลูบสะบัดหน้ากากแก้วไร้ลักษณ์ออก
“ได้พบกันอีกครา—ประหลาดใจหรือไม่?”
สิ้นเสียง—เหล่าศิษย์ของสำนักชิงเยวียนต่างพากันเดินออกจากพงไม้กันพร้อมหน้า รวมถึงโอวหยางที่บาดเจ็บปางตายเมื่อครู่ด้วย
…
พงไพรเงียบงันไปชั่วครู่—ก่อนที่พวกนั้นจะตระหนักพร้อมกันได้ว่า
‘ราชันค้อนแห่งบูรพา’ ก็คือหลี่โม่นั่นเอง!
หนังศีรษะของเหล่ามือสังหารร้อนวาบ ดวงตาพลันถลน—
นี่มัน… ล่อซื้อกันชัดๆ!