บทที่ 140 กลับสู่บ้าน, นายท่านหลี่เบิกบาน, ช่วงท้ายของศึก

ต้นกวักเงินพาพวกเขาทะยานกลับถึงเมืองชิงเหอในพริบตา ลงจอดกลางลานบ้านของตระกูลหลี่

แม้อยู่ไกลถึงเพียงนี้ หลี่โม่ยังรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่ดังสนั่นจากทางเขาหงเฟิง—ราวกับฟ้าดินจะถล่ม

ยอดฝีมือขั้นภูมิทัศน์ภายในและภายนอกหลายสิบคนกำลังประมือกัน อานุภาพแทบไม่ต่างจากภัยพิบัติ

“ข้าต้องรีบกลับไปช่วยรบ”

ผู้อาวุโสเฉียนวางทุกคนลง กุมมือไว้ด้านหลัง แม้รูปกายจะเตี้ยอ้วน แต่ไอสังหารกลับทะยานฟ้า

“พวกเจ้าคงไม่มีอะไรฉุกเฉินแล้วกระมัง?”

ทุกคนส่ายหน้า

“ผู้อาวุโสเฉียน” หลี่โม่ก้าวออกไปเอ่ยอย่างจริงจัง

“หานเจินคืออดีตราชครูแห่งต้าซาง เล่ห์เหลี่ยมสลับซับซ้อน หากรวมตัวกับพรรคอสูรปลุกวิญญาณ เกรงว่าจะมีกลอุบายอีกมาก ขอให้ท่านทั้งหลายโปรดระวังตัว”

เขาแค่เหลือบมองด้วยเนตรลิขิตฟ้า—เห็นลางว่าผู้อาวุโสเฉียนอาจได้แผลเล็กน้อย แต่คงไม่หนักหนาสาหัส จึงเตือนตามนั้น

“ราชครูแห่งต้าซาง… เข้าใจแล้ว” ดวงตาเม็ดถั่วของผู้อาวุโสเฉียนหรี่ลงเล็กน้อย

“วางใจเถอะ ครั้งนี้เป็นเพราะเจ้าเปิดมิติไว้ก่อน เราจึงได้เปรียบ”

“ท่านซางกวนเหวินชางกับสำนักหุบเขาเพลิงหยกก็อยู่—เรื่องคงไม่บานปลาย… ส่วนความชอบดีความชอบของเจ้า สำนักจะมอบให้ตามสมควร”

“ล้วนแต่เป็นหน้าที่ศิษย์” หลี่โม่ค้อมมือ

พูดไปแล้ว ก่อนออกเดินทางเขาเพียงหยั่งเชิงดู—ไม่คิดว่าจะได้ ‘ปลาตัวโต’ ขนาดนี้ อาจารย์และผู้อาวุโสของสำนักไว้ใจได้จริง ๆ ถึงขั้นเจ้าสำนักยังลงมือเอง

คราวนี้ผลตอบแทนจากการลงทุน… คงตกใส่เขาไม่น้อย

ฟึ่บ— ผู้อาวุโสเฉียนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

“เฮ้อ… ข้ายังพักไม่ได้”

พอความกดดันคลาย หลี่โม่ก็อ่อนระทวยไปทั้งร่าง หลังศึกหนักในมิติที่แตกสลาย เขารู้สึกเหมือนพลังถูกสูบจนเกลี้ยง ไม่อยากขยับแม้ปลายนิ้ว

“ลูกเอ๋ย!” เสียงเรียกอันคุ้นเคยดังขึ้นข้างหู

เปลือกตาเขาหนักอึ้ง—แล้วหลี่โม่ก็ผลอยหลับคาที่

คร่อก…

คู่สามีภรรยาวัยกลางคน มองดูบุตรชายที่ฟุบหลับพิงไหล่อิ๋งปิง—ทั้งหมดต่างเงียบงัน

เมื่อสักครู่ซางอู่ก็หลับ ลูกชายพอกลับบ้านมา… ก็หลับ

งั้นตลอดเวลาที่เขาอยู่กับซางอู่ที่ศาลาชิวสุ่ย—ได้ร่ำเรียนแต่วิชา ‘ศิลานิทรา’ มาอย่างเดียวรึ?

“พวกเจ้า พาคุณชายน้อยกลับห้อง”

หลังจากตรวจดูตามตัวบุตรชาย—แม้เสื้อท่อนบนจะขาดวิ่น แต่ก็ไม่บาดเจ็บแต่อย่างใด ทั้งคู่ถึงถอนหายใจโล่งอก

แล้วสั่งให้บ่าวไพร่หามหลี่โม่เข้าไปพัก

“เป็นศิษย์ของซางอู่… หากวัน ๆ มีแต่หลับก็ยังพอรับได้—แต่ขออย่าได้ไปเรียนอะไรที่พิกลกลับมาเลย…” หลี่ต้าหลงขมวดคิ้ว

แต่เดิมลูกชายก็ซุกซน เขาจึงส่งไปสำนักชิงเยวียนเพื่อฝึกฝนให้หายคะนอง

นึกไม่ถึง—ดันไปเป็นลูกศิษย์ของซางอู่!

เมื่อก่อนก็ร้ายมากแล้ว ต่อจากนี้จะไม่ยิ่งทำให้ชาวบ้านรังเกียจเอาหรอกหรือ…

“ท่านพี่…” กู้เสวี่ยฉินดึงแขนสามีเบา ๆ

หลี่ต้าหลงได้สติ หันไปคารวะเหล่ายอดยุทธ์ผู้เยาว์

“คุณชาย–คุณหนูทั้งหลาย ต้องขอบใจที่ช่วยดูแลลูกข้า หากเขาสร้างความลำบากให้ ข้าก็ขออภัยด้วย”

“ที่จวนเตรียมเหล้าและอาหารไว้แล้ว เชิญ—”

เขาพอมียศถาทางราชการ ผ่านโลกมาก็พอควร

แค่ดูลักษณะเสื้อผ้าอาภรณ์ก็รู้—เหล่าหนุ่มสาวตรงหน้าล้วนเป็นยอดอัจฉริยะจากสำนักใหญ่

หุบเขาเพลิงหยก, กังโต่วเหมิน, ศิษย์สายตรงสำนักชิงเยวียน

แค่หนึ่งคนในจำนวนนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้าเมืองต้องมาต้อนรับคาราวะแล้ว

ยิ่งกว่านั้น…เด็กหนุ่มผู้แบกกระบี่—ต้องเป็นศิษย์จากเมืองกระบี่หงเหวินเป็นแน่

เขาเคยเห็นภาพวาดมาแล้ว—ไป๋จิงหง! ยอดคนทำเนียบมังกรซ่อนเร้น ต่อให้เป็นลูกขุนนางชั้นสูงก็ยังเทียบศักดิ์มิได้

ฟึ่บ—

ทว่าไม่ทันจบคำ

“คาราวะท่านลุง!”

เทียนฉีร่างสูงใหญ่โค้งตัวเกินเก้าสิบองศา ศีรษะแทบจะโขกกับพื้น

“คารวะท่านลุง!” โอวหยางสะบัดชายแขนเสื้อ

ไป๋จิงหงกับลั่วอวี่เดิมทีจะเพียงค้อมมือ—แต่สายตาเย็นเยียบคู่หนึ่งพลันเหลือบมองมา…อิ๋งปิงนั่นเอง

“คารวะท่านลุงท่านป้า!” ทั้งสองประสานเสียง

ที่เหลือก็รีบทำตามกันเป็นแถว

หากสลับคำว่า “คาราวะท่านลุงท่านป้า” เปลี่ยนเป็น “สวัสดีปีใหม่พี่ใหญ่พี่สะใภ้”

บรรยากาศนี้…ก็ไม่ต่างจากงานเลี้ยงเปิดปีของสำนักใหญ่เลยทีเดียว

ไกลออกไปถึงห้าสิบลี้ เสียงศึกยังคงคุกรุ่นไม่หยุด ราวกับเสียงประทัดในงานเฉลิมฉลอง

หลี่ต้าหลงชะงักไปครู่หนึ่ง แทบเผลอหลุดปากว่า ‘เหล่าขุนนางทั้งหลาย ไม่ต้องมากพิธี’

ดีที่กู้เสวี่ยฉินรู้ธาตุแท้ของสามี จึงรีบหยิกเอวไว้ก่อน

หลี่ต้าหลงยิ้มแห้ง ๆ

“ไม่ต้องมากพิธี ไม่ต้องมากพิธี รีบไปกินข้าวกันเสียเถอะ”

“ปิงเอ๋อร์ เจ้านำคุณชายคุณหนูทั้งหลายเข้าไปข้างในที”

“เจ้าค่ะ”

…

สองสามีภรรยามองเหล่าหนุ่มสาวผู้มากความสามารถเดินตามอิ๋งปิงเข้าไปยังห้องโถงอย่างว่าง่าย

หลี่ต้าหลงเพิ่งได้สติ ความรู้สึกบางอย่างแล่นไปทั่วร่างจนชาด้านไปหมด

อืม…ช่างเป็นความรู้สึกที่วิเศษเสียจริง วันนี้นภากระจ่าง ดอกไม้บานสะพรั่ง…

นายท่านหลี่ผู้ล่องลอย เริ่มอิ่มเอมใจเล็ก ๆ

“เดี๋ยวนี้บรรดาอัจฉริยะรุ่นเยาว์ รู้ธรรมเนียมกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” กู้เสวี่ยฉินรู้สึกมึนงง

“เจ้ามองไม่ออกหรือ?” หลี่ต้าหลงถอนสายตา

“มองไม่ออกอันใด?”

“ศิษย์สำนักใหญ่เหล่านั้น…เกรงใจและยำเกรงปิงเอ๋อร์… แทบจะมองนางเป็นผู้นำเลยทีเดียว”

เขารู้อยู่แล้วว่าอิ๋งปิงคือศิษย์สืบทอดโดยตรงของเจ้าสำนักชิงเยวียน

แต่แค่ฐานะ ยังไม่พอจะทำให้ยอดคนรุ่นเดียวกันยอมก้มหัวถึงเพียงนี้

“เป็นเพราะพรสวรรค์กับใจที่นิ่งสงบของปิงเอ๋อร์ ทำให้พวกเขายอมศิโรราบแต่โดยดี”

กู้เสวี่ยฉินยิ้มปลื้ม

“ข้าบอกแล้วว่าเด็กคนนี้ไม่ธรรมดา ทั้งสงบเยือกเย็น ทั้งเฉลียวฉลาด”

หลี่ต้าหลงก็ได้แต่คิด… ไม่รู้เจ้าลูกชายจอมเกเรของเขาได้วิชาอะไรติดตัวกลับมาบ้าง

คงต้องรอให้ตื่นแล้วค่อยถามกันทีหลัง

…

อีกฟากหนึ่ง

สมรภูมิศึกระหว่างสองฝ่ายร้อนระอุถึงขีดสุด

พรรคอสูรปลุกวิญญาณรายล้อมคุ้มกันหานเจิน จัดรูปขบวนลี้ลับบางอย่าง

มิใช่เพื่อรบหรือเพื่อรับ—หากแต่เป็นพิธีเรียก ’บางสิ่ง’ ให้ลงมา

ครืน—

ท้องฟ้าถูกเงาหนักทึบคลุมจนเมฆดำครึ้ม คลื่นอำนาจอันน่าสะพรึงกำลังก่อตัว

บางอย่าง…กำลังจะอุบัติ

ผู้คนโดยรอบหายใจติดขัด

ฉับพลัน เงาหนึ่งเหยียบอากาศลงมากลางสนามรบ—ซางกวนเหวินชางนั่นเอง

เขามิได้กางสนามพลัง เพราะเคล็ดวิชาต่างๆโดยรอบไร้ความหมายต่อเขา…

เพียงสะบัดมือ เมฆาทั่วท้องนภาถูกรวบรวม กลั่นเป็นรูปฝ่ามือขนาดใหญ่

ฝ่ามือนั้นมีท่วงท่าคล้ายจะคว้าดาว—พลังเจตจำนงอันบริสุทธิ์และพลังแห่งวิถีพลันบังเกิด

ผู้อาวุโสคิ้วขาวแห่งเมืองกระบี่หงเหวินถอนใจแผ่วเบา

“ซางกวนเหวินชาง…เหลืออีกแค่ก้าวเดียวก็จะถึงขอบเขต ‘กายธรรม’ แล้ว”

เมื่อพลังระดับกายภาพนอกถูกอัดแน่นจนจับต้องได้ วิชาอัศจรรย์ทั้งหลายต่างหลอมคืนสู่กายา

ย่างเท้าแต่ละก้าว…ล้วนดั่งเทพสำแดงฤทธิ์—ราวกับผู้บรรลุกายธรรมอย่างแท้จริงมาปรากฏ

ครืน—!

อาคมที่ใช้สำหรับประทับร่างหานเจิน แตกพังลงในพริบตา

ท่ามกลางอำนาจอันกราดเกรี้ยว เขาแตกเงาเป็นโลหิตนับหมื่นกระจายหายวับไป—มิใช่เพราะถูกบดขยี้ หากแต่กำลังหนีเอาตัวรอด

คนอื่นกลับไม่โชคดีเช่นนั้น— ‘ฝ่ามือเมฆา’ กดทับพวกเขาจนจมพื้น ขยับมิได้แม้แต่ปลายนิ้ว

ซากกระดูกของผู้หยั่งฟ้า—ของล้ำค่าที่เคยอุบัติเรื่องราว—ตกลงสู่ฝ่ามือของซางกวนเหวินชางอย่างง่ายดาย

สีหน้าของเขาไร้แววเริงร่า มีเพียงความตรึกตรองที่ลึกซึ้ง

เฉียนปู้ฝานพุ่งตรงเข้ามาพูดคุยในทันที

“หลี่โม่บอกข้าไว้—คนที่หนีไปได้คืออดีตราชครูแห่งต้าซาง”

ซางกวนเหวินชางสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนถอนหายใจยาว

“ยามนี้บ้านเมืองปั่นป่วนยิ่งนัก”

“รายละเอียดในมิตินั้น…คงต้องถามจากหลี่โม่”

เฉียนปู้ฝานเหลือบมองอินหัวเซวียนที่ถูกซางอู่ลากมาพร้อมสภาพปางตาย ก็อดสะเทือนใจมิได้

“หากไม่ใช่เขา เรื่องในมิติหงส์โลหิตครานี้—เกรงว่าจะทำให้เราสูญเสียเหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ไปถึงสามส่วน อาจขาดช่วงสืบทอดไปอีกนาน”

“เรื่องภายในสำนัก ไว้ค่อยคุยกันทีหลัง”

ซางกวนเหวินชางหันกาย เสียงก้องกังวานทะลวงเมฆาบนฟ้าดังขึ้น

“ท่านทั้งหลาย—โปรดตามข้ามาพูดคุยกันสักครู่”