บทที่ 128 แซงหน้าอิ๋งปิง, หญ้าโลหิตหงส์

อาจารย์หานเลิกคิ้วเล็กน้อย สายตาอันลึกล้ำจับจ้องไปยังรายชื่อที่เปลี่ยนไปบนฟ้า

[อันดับ 1: หลี่โม่, ป้ายสัตว์อสูร 577 ป้าย]

[อันดับ 2: อิ๋งปิง, ป้ายสัตว์อสูร 240 ป้าย]

[อันดับ 3: ไป๋จิงหง, ป้ายสัตว์อสูร 77 ป้าย]

...

อาจารย์หาน “?”

เอาเข้าจริง ด้วยประสบการณ์นับพันปีที่สั่งสมมา การที่อิ๋งปิงทำได้ถึงขั้นนี้ ก็เพียงพอจะทำให้ผู้คนทั่วไปตกตะลึงแล้ว

นางสังหารสัตว์อสูรที่มีขั้นพลังเดียวกัน หรือสูงกว่าตนเองได้มากกว่าสองร้อยตัวภายในหนึ่งชั่วโมง เฉลี่ยแล้วสี่ตัวต่อนาที

แน่นอนว่าสถานการณ์จริงไม่สามารถคำนวณตามจำนวนนี้ได้ เพราะสัตว์อสูรโครงกระดูกที่แข็งแกร่ง ก็จะมีจำนวนป้ายสัตว์อสูรบนตัวมากกว่าระดับทั่วไป

แต่ถึงกระนั้น ความสามารถของอิ๋งปิงก็อธิบายได้เพียงคำเดียวว่า ‘ศักยภาพอันไร้เทียมทาน’

แต่ทว่า... อันดับหนึ่งนี่มันตัวอะไรกัน?

มากกว่าห้าร้อยป้าย?

แม้สัตว์อสูรโครงกระดูกจะยืนอยู่เฉยๆให้ฆ่า ก็ไม่น่าจะรวดเร็วขนาดนี้มิใช่หรือ?

คิ้วของบุรุษหนุ่มในชุดคลุมสีเลือดขมวดเข้าหากัน

เขานึกขึ้นได้ว่าในการประลองเก้ายอดเขา แม้หลี่โม่จะนับเป็นอัจฉริยะแห่งแดนบูรพา แต่เมื่อเทียบกับอัจฉริยะผู้สะท้านฟ้าอย่างอิ๋งปิงแล้ว ก็ยังคงมีความแตกต่างกันอยู่

หรือว่า...ในมิติแห่งนี้เกิดปัญหา ทำให้เขาพบทางลัดบางอย่าง?

“อาจารย์หาน จะให้ลูกน้องข้าเข้าไปในมิติเพื่อจับตัวเขามาไหมขอรับ?” อินหัวเซวียนถามเสียงแผ่วเบา

“ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ไม่ต้องไปยุ่งกับเขา” คิ้วของบุรุษหนุ่มในชุดคลุมสีเลือดคลายออก

“ขอแค่อิ๋งปิงสามารถมาถึงที่นี่ได้ก็พอ”

“หลี่โม่... นับเป็นคนที่มีพรสวรรค์หายากยิ่ง ช่วงนี้ข้าต้องการคน หากเขารู้จักเลือกต้นไม้ที่ดีเพื่อพึ่งพิง ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดี” การได้พบทางลัดก็ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คน ที่เขารู้สึกว่าน่าจับตามองในแดนบูรพา

“เด็กคนนี้เป็นศิษย์ของซางอู่ ดูท่าจะเชื่องยากและหัวแข็ง...”

ทันทีที่อินหัวเซวียนพูดจบ บุรุษหนุ่มในชุดสีเลือดก็หันกลับมาเหลือบมองเขาด้วยสายตาที่ไร้อารมณ์

“ยิ่งเป็นศิษย์ของซางอู่ มิใช่ว่าดีกว่าเดิมหรอกหรือ?”

“…”

“หากเขาสามารถรับใช้อาจารย์หานได้ ก็ถือเป็นโชคดีของเขาแล้ว”

หัวใจของอินหัวเซวียนกระตุกวูบ

“แต่ถ้าคนผู้นี้ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือ...” บุรุษหนุ่มในชุดสีเลือดพูดอย่างเฉยเมย

“หรือหากไม่สามารถนำมาใช้งานได้ คุณค่าเดียวที่เขามี ก็คือเป็นอาหารให้แก่แก่นแท้หงส์โลหิต”

...

ชั้นที่หนึ่งของมิติหงส์โลหิต

บ่อน้ำขนาดใหญ่หลายแห่งตอนนี้จับตัวเป็นน้ำแข็ง

ปลาประหลาดขนาดใหญ่ตัวหนึ่งกำลังโบกหางกระดูกยักษ์ของมัน ทำให้เกิดคลื่นกระเพื่อมสีดำ มันพยายามสกัดกั้นแสงเรืองรองที่แทรกซึมเข้ามา

แต่พลังแห่ง ‘กายาจันทราหงส์ไท่อิน’ ที่เยือกเย็น ก็ยังคงบีบอัดพื้นที่ในการเคลื่อนที่ของมันให้แคบลงเรื่อยๆ

บ่อน้ำเริ่มเย็นลง เย็นจนแม้แต่เวลาก็ยังแข็งตัว

ทันใดนั้น

ฉัวะ—

แสงอันบริสุทธิ์ของดวงจันทร์ก็พุ่งเข้ามา พร้อมกับกระบี่สีหิมะหยกที่ทะยานไปทางมัน

ปลาโครงกระดูกขนาดยักษ์พยายามดิ้นรนอย่างเต็มที่ แต่ก็พบว่าพลังอันมหาศาลของมันได้ถูกผนึกไว้จนหมดสิ้น ทำให้ไม่สามารถใช้พลังได้เลย

กระบี่พุ่งผ่านความว่างเปล่า เจาะทะลุคลื่นน้ำสีดำ

ปัง—

พลังกายาจันทราหงส์ไท่อินแผ่ออกไป กระบี่เจาะทะลุหน้าผากปลายักษ์ ทุกอย่างที่มันผ่านไปล้วนถูกควบแน่นเป็นเกล็ดหิมะ ในไม่ช้าปลาโครงกระดูกขนาดยักษ์ก็ถูกแช่แข็ง กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งที่เหมือนมีชีวิต

ป้ายกระดูกร่วงหล่นลงบนมือที่อ่อนนุ่มของเด็กสาว นางก็เก็บมันไว้ในกระเป๋าที่คาดเอว หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น อิ๋งปิงก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความสับสนเล็กน้อย

ประการแรก นางยังไม่เห็นหานเจินจนถึงตอนนี้

นางจำผิดไปรึ? หรือว่าคนผู้นั้นไม่ได้หาแก่นแท้หงส์โลหิตจากที่นี่?

ประการที่สอง หลี่โม่… ทำไมเขาถึงเก็บป้ายได้รวดเร็วขนาดนี้?

“ติดห้าสิบอันดับแรกก็สามารถเข้าสู่ชั้นต่อไปได้”

“ไม่มีความแตกต่างอันใด”

อิ๋งปิงก้มหน้าลงครู่หนึ่ง จิตใจของนางเคลื่อนไหวเล็กน้อย

แสงแห่งหงส์สวรรค์ที่สวยงามราวกับมีชีวิต ได้กลายเป็นปีกสี่ปีกที่ด้านหลังของนาง เมื่อกระพือเบาๆ แสงเรืองรองก็เปล่งประกายแผ่รัศมีออกมา

ฟึบ—

ปีกหงส์กางออกและพาตัวของนางลอยไปตามลม

...

อีกด้านหนึ่ง

ในถ้ำแห่งนี้มีใยแมงมุมมากมายทอตัวอยู่ทั่วบริเวณ

ใยแมงมุมมีลักษณะบางและละเอียดอ่อน ทว่าแท้จริงแล้วแม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปราณภายใน ก็ยังยากจะขยับตัวได้หากติดอยู่ในนั้น

แมงมุมหยกขาวขนาดใหญ่ตัวหนึ่งกำลังเกาะอยู่บนใยและส่งเสียงร้องประหลาด

“ปราณกระบี่หงเหวิน!”

เงากระบี่นับร้อยรวมตัวกันแล้วกลายเป็นหนึ่งเดียว

ฉัวะ— ฉัวะ— ฉัวะ—

แมงมุมหยกขาวเต็มไปด้วยบาดแผลและถูกบดขยี้อย่างรวดเร็วด้วยปราณกระบี่

“ถ้าตอนนั้นข้าใช้กระบวนท่านี้ตั้งแต่แรก ข้าคงไม่แพ้แน่!” หน้าอกของไป๋จิงหงขยับขึ้นลง

ครั้งล่าสุดในการประลอง เขาไม่ได้ใช้ความสามารถที่แท้จริงทั้งหมด

เขาแค่ไม่ทันตั้งตัวเท่านั้น จึงใช้ปราณกระบี่ออกไปแบบไม่ทันคิด

หลังจากเก็บป้ายสัตว์อสูรแล้ว เขาก็เดินออกจากถ้ำ แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมองฟ้า สีหน้าของไป๋จิงหงก็แข็งค้างไปทันใด

...

ในเวลาเดียวกัน

หน้าถ้ำอีกแห่งหนึ่ง มีน้ำตกไหลพุ่งกระเซ็น

ด้านหลังน้ำตกเป็นผนังหินสีดำ หากมองดูให้ดีจะเห็นว่ามีโพรงเล็กๆถูกขุดเอาไว้

ในโพรงนั้นมีต้นหญ้าสีแดงคล้ายหยก เปล่งกลิ่นหอมแปลกๆ เมื่อลมพัด กลิ่นนั้นก็คล้ายกับหงส์ที่กำลังโบยบิน

ของวิเศษย่อมไม่ได้ไร้เจ้าของ วานรโครงกระดูกนับสิบตัวกำลังเดินไปมาริมบ่อ

เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรโครงกระดูกทั่วไป พวกมันดูมีสติปัญญามากกว่า แต่ละตัวก็มีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ

ตัวที่อ่อนแอที่สุดอยู่ในระดับที่ 8 ซึ่งเทียบเท่ากับขั้นโอสถลึกลับ ส่วนตัวที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ในระดับที่ 7 ซึ่งเทียบเท่ากับขั้นปราณญาณเทพขั้นห้า

ร่างสองร่างกำลังชะโงกหน้าออกมาจากพุ่มไม้ข้างๆ

นั่นคือเซียวฉินและถังเสี่ยวเป่า บัดนี้ร่างกายของพวกเขาทั้งสองเต็มไปด้วยโคลนสีดำหนา ซึ่งผสมกับผงกระดูกของสัตว์อสูร เพื่อใช้ป้องกันการตรวจจับจากสัตว์อสูรโครงกระดูก

“ศิษย์พี่เสี่ยวเป่า ท่านนี่เก่งจริงๆ นี่คือหญ้าโลหิตหงส์เป็นแน่” เซียวฉินลดเสียงลงและพูดด้วยความประหลาดใจ

ตลอดทางเขาได้ทิ้งรหัสลับที่ศิษย์สำนักชิงเยวียนเท่านั้นที่จะเข้าใจ นี่เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสเฉียนเคยกำชับทุกคนไว้ก่อนเข้าสู่มิติ

หลังจากนั้นก็ได้พบกับศิษย์พี่เสี่ยวเป่า ดูเหมือนว่าศิษย์พี่จะมีวิธีพิเศษในการตามหาสิ่งล้ำค่า...

“ฮึ่ม นั่นแน่อยู่แล้ว” ถังเสี่ยวเป่าฮึมฮัมในลำคอเบาๆ แล้วเตรียมตัวกระโดดออกไป

“ศิษย์พี่เสี่ยวเป่า ท่านจะทำอะไร?”

“ก็ไปเอาหญ้าไง เจ้าไม่ได้อยากได้หญ้าเหรอ?”

“...”

เซียวฉินมองดูรูปร่างเล็กๆของถังเสี่ยวเป่า แล้วมองดูลักษณะที่สูงใหญ่และน่ากลัวของลิงโครงกระดูกนับสิบตัวที่อยู่ไม่ไกลนัก

“ศิษย์พี่ ข้ารู้ว่าท่านเก่ง แต่เราควรจะวางแผนกันก่อนนะขอรับ”

เพียงแค่วานรโครงกระดูกกว่าสิบตัวนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะจัดการได้แล้ว แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์ ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่ไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เก็บสมุนไพรมาได้ ใครจะรู้ว่าจะมีคนอื่นซุ่มรออยู่ข้างหลังหรือเปล่า?

“ศิษย์พี่เซียวฉิน ศิษย์พี่เสี่ยวเป่า พวกท่านกำลังแอบทำอะไรกัน?”

ทันใดนั้นก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง